第3章 第3章 開端
一年後。
春意濃濃，惠風和暢。
綿延不斷的山巒起起伏伏，寂靜幽深的山谷中被一陣紛沓響亮的馬蹄聲打破，打深山那頭的半腰山道上，兩匹一黑一白的駿馬飛馳呼嘯而過。
山道皆是碎石泥地，所到之處塵土飛揚。
此時，百花嶺。
春意盎然的山野上百花爭豔，尤其引人注目便是綻放的桃花林，花團錦簇若白若粉，朵朵相映成趣。
恰逢山間的輕柔春風起，嬌嫩的花瓣不由隨風飄拂，宛如紛紛揚揚下了一場“花雨”。
而旋轉飄落的花瓣悄無聲息隨風落入四周，靈動得恰似一隻只玉蝶攜花香撲鼻而來。
這不，有的飄得遠，穿過窗戶，飛入旁側草屋裡的棋盤中，然而這份撩人的春色卻無人在意。
黑白分明的棋子密密交錯，棋勢的走向越發緊張，一場無聲的對峙正在膠著。
一位白髮蒼蒼的老婦垂衣而坐，左手執棋停留於半空中，神色認真地看著錯中複雜的棋局，最終將久久未落的白棋謹小慎微地放置棋盤上。
白棋一落，她鬆了一口氣，滿意一笑，因為思索剛剛緊鎖的眉頭漸漸舒展開來。
下一秒，一隻白皙纖細的玉手執起黑棋出現，隨後不疾不徐地落入棋盤，接著清冷溫潤的女子聲緩緩響起。
“黎老，您輸了。”
那位名叫黎老的老婦嘴角剛剛揚起的笑意倏地僵住，仔細看了看棋盤，臉色頓時忽變，瞳孔微震這才反應過來，果然高興太早了。
她朗聲大笑道：“輸了便輸了，輸給你，老婦心服口服。”
白書寧微微頷首，“黎老過譽。”
黎燕秋雙眸漸漸眯起，可比起棋盤上的輸贏，眼前正襟危坐的年輕女子，她更感興趣。
一身素白衣衫，外穿一件披風，左手腕上戴著一串紫檀佛珠。
女子容貌昳麗清絕，似雪肌膚更襯得病容蒼白孱弱，可右眼下那顆宛如硃砂的淚痣又令她鮮活生動幾分。
那雙狹長潤而有光澤的鳳眸明淨清澈，眉眼之間沁著一股書卷的文雅清氣，淡淡的雙眸卻隱然含著清淺的寡慾。
以棋會友已有一年之久，行棋觀大勢，落子謀全域性，此女子年紀輕輕，才貌雙全，只可惜才盈體虧，不過比起在寒山寺初見時的行不勝衣，此刻簡直好得太多。
“咳！咳！咳！”
忽然一陣劇烈的咳嗽聲令黎燕秋回過神來，她微微蹙眉，面露一抹關懷之色，“春寒未了，今日就到這罷。”
說完，黎燕秋朝身側瞥了一眼，她身後一位中年褐衣僕從盧荷立刻會意，將棋盤旁已經放涼的茶換下，正準備重新遞上一杯新沏的熱茶。
“我來。”
白書寧身後的金葉子見狀，比任何人都要著急，快步上前接過僕從手裡的熱茶。
而盧荷退到屋子煮茶的小圍爐旁，默默地再次加了些木炭。
金葉子端著熱茶輕輕地吹了吹，本來由她一人來告知就行了，可姑娘偏偏要親自來，一番勸解無效後，只能依著姑娘的性子。
她用手感知茶杯的溫度，隨後半跪在白書寧的身旁遞上茶，“姑娘，喝口熱茶。”
停止咳嗽的白書寧微微垂眸，潤紅的眼瞳裡帶著一股未可知的韌勁，她不經意間看了一眼剛剛因為咳嗽用來遮掩口鼻的錦帕。
她將手中攥握的錦帕放入袖中，接過金葉子遞來的熱茶飲了一口後，一股暖意延至全身。
白書寧微微整理神色，繼續將茶杯託在手裡暖著掌心，緩緩抬起明麗潤澤的眼眸，暗藏著幾分精明。
眼前的黎老，年高德勳，一身簡單的布衫，已到古稀之年，深居與世無爭的山野之中安度晚年。
於她而言，亦師亦友。
她言辭真切道：“今日一來除了與您下棋，二來因在下有私事，過些日子要離開桃花村，往後不能陪您下棋，所以提前向您告別。”
一旁的盧荷聽到這話，還在撥弄炭火的手明顯一僵。
白姑娘要走？
黎老對白姑娘除了欣賞，也多出幾分喜愛，特意交代每次她一來，要好生招待，不能怠慢。
白姑娘有如此棋藝，與黎老相比，竟然平分秋色。
可白姑娘受不了寒，一到冬季，她便再也沒來過百花嶺，而自己的棋藝不行，在黎老眼裡更是差勁，所以黎老已有好久沒有下過棋。
春季回暖後，這算是新年後，白姑娘第一次來。
此番下棋，也不知道會不會是最後一次，要知道高山流水，難逢棋手。
得知她將要離開，黎燕秋短暫愣住一刻，隨後佈滿皺紋的眼角彎起，她擺擺手，語氣輕鬆，“無妨無妨，反正來日方長。白姑娘今日親自當面與老婦道別，定然是將你我這份情誼放在心裡。當初，老婦與白姑娘在寒山寺一見如故，相談歡暢，如今這棋局雖散，若有緣自會相見。”
白書寧的唇邊揚起一抹淺笑，“山水有相逢，在下亦是有幸與黎老相識，有緣再會。”
所行目的已經完成，白書寧閒聊一會兒，便起身拜別離開。
返程的路上，金葉子跟在身後道：“姑娘，既然黎老這已經完事，那我們是不是也該給京城那邊說一聲？”
山道蜿蜒卻花香瀰漫，招來許多飛舞的蝴蝶，白書寧一邊賞景，一邊施施而行，回道：“不用，至於其他的，我替你擔著。”
*
桃花村村東外，有一處鄉野茅草屋，籬笆柵欄圍著房屋繞了一圈護院，圍欄裡面五顏六色的野花正開得歡。
庭院內，還有棵高大古老的槐花樹，正值春季，枝葉翠綠茂盛，無數帶著一簇簇似雪的槐花的枝條向四周低垂，幾乎半個院子都籠在花香四溢綠蔭下。
一位錦緞華服，面容姣好的年輕女子，兩條筆直長腳搭在小藤椅上，在院中槐花樹下的躺椅上閉目養神，左手裡拿著一柄金鑲邊的摺扇，正悠閒地把玩著。
忽然，一位黑衣女子揹著包袱，腰佩長刀，身上極具勢不可擋的英氣與魄力，步伐匆匆地從院外回到那年輕女子身旁，極為恭敬地微俯下身子。
“回稟世女，屬下去了村裡的學堂，又問了幾位村民，屋前屋後的菜園子都看一遍，還是不知道韓大小姐去了何處？”
聽了來人的回話，躺椅上的蘇鹿笙快速地睜開雙眸，將長腿一收，動作流利地從躺椅上站了起來，從樹上掉在身上的槐花皆都落地。
此時正值午後，日照當空，她臉上的倦怠淡了不少，動了動身子，打著哈欠，舒緩地伸展四肢。
稍後她隨意用手撣了撣衣衫，眉梢輕輕一挑，“啪”得一聲，開啟摺扇一扇，笑如春風道：“今日這麼躺會兒，確實還挺不錯，不過愜意倒是愜意，可到底還是比不上春風樓裡的小可人舒服吶！”
銀元無奈地抿了抿嘴。
世女本是一個喜歡遊歷天下的旅人，在國子監呆了不到兩年便出去遊玩，不過近幾年因韓大小姐的緣故才一直在京。
主子素來蕩然肆志，愛好風花雪月。
這風華正茂之際，經常夜宿春風樓，聽曲看戲賞美男子，這不也就成了京城人人口中的紈絝女。
長親王對此也是不得其法，倒是主子心胸寬闊，笑看世間事，從未將這些放在眼裡，依舊活得逍遙自在，不拘形跡。
常言道，“生者盡歡，無畏人言。”
可是自在倒是自在，不過世女前幾日腰膝痠軟，下轎時忽然腳一乏力，要不是她扶得及時，早就摔了跟頭。
以世女的身手，不該如此，後來知道是過度縱慾所致，所以世女需暫時剋制，休息一段時日，這不有了“空閒”，來看韓大小姐。
“世女您……”
“好了，我不過就是說一說，身體為大嘛！我記得的。”
蘇鹿笙轉身看了不遠處緊閉已久的房門，又仰頭抬眸看了看天色，皺了下眉，“今日奇了怪，都眼看就要到響午了……眼下這人跑去哪了？”
蘇鹿笙將摺扇合攏，輕輕地拍了拍另一隻手掌心，思考片刻，又轉身繼續躺在躺椅上，吩咐道：“罷了，人沒見著，那就繼續等，銀元，你再出去探探訊息，實在不行……便去百花嶺一趟，說不定她去了那。”
“是。”
銀元正準備離開，便瞧見不遠處騎馬而來的兩道人影，“世女，韓家二小姐來了。”
蘇鹿笙面色忽變，心情頓時由晴轉陰，尋聲望向院外，極為不悅道：“韓二小姐？這時候她來幹甚麼？”
銀元眼眸一轉，“世女，今年科考的皇榜已出，韓二小姐是今年的新科狀元。您忘了，前幾日陛下在皇家花園設瓊林宴，宴請登科進士，長親王還特意叮囑您一同去，結果那天您在春風樓宿醉到第二日。”
經過銀元這麼一提醒，蘇鹿笙的腦光一閃，慢慢地才想起，隨後意味深長的“哦”一聲。
科舉在歷朝歷代被視為國之根本，其目的選拔賢能之才，正所謂學而優則仕，不過科舉的事對她而言，確實已經隔得十萬八千里。
蘇鹿笙嗤笑出聲，面露興奮道：“金榜高懸姓字真，分明折得一枝春[1]，宮中設瓊林宴，帽插宮花騎馬遊京街，難怪那日本世女睡得渾身不得勁，看來今日得鬆鬆骨才行。”
銀元一聽這話，眼皮開始跳，連忙勸道：“世女萬萬不可，韓氏不管怎麼說還是世代忠臣，為我朝立下汗馬功勞，如今韓二小姐身份大不同，長親王曾特意交代過，您過過嘴癮尚可，但勿要與她動手，免得落人口舌。再說又是在韓大小姐這，我看今日您……”
“誒！銀元打住。”蘇鹿笙將扇子一舉，出聲打斷：“這剛穿了新鞋，就踩了狗屎，還下得了腳嗎？”
銀元嘴角抽了抽，無奈道：“這……”
蘇鹿笙回道：“銀元你也說了，韓氏好歹世家名門，外面新鮮靚麗，可府內的事卻是如此損陰喪德，外人為何不知，還不是書寧菩薩心腸，一心顧忌家族顏面，我與她情同姐妹，書寧心慈，可我不會手軟。既然是狀元娘子，又是高門大戶，不親手試試，怎知是不是人人稱讚的韓家好女郎呢！”
“再說……也差不多到時候了。”她眼眸漸漸眯起，饒有深意地看著院外前方，嘆道：“我只不過替書寧履行身為阿姐的職責而已，她要是知道還得謝謝我，就是不知道阿寧花費的心血又能體現出來幾分？”
與此同時另一邊，一位白色錦服的女子，相貌清麗俊秀，身姿矯健地從一匹駿馬上跳下來，她一直注視前方院子，看清楚來人那一刻，她眉頭不由地皺起。
身後僕從綠竹也看見了院裡來人，知道主子臉色為何這般不對。
她上前接過韓安宛的馬繩，將馬牽到一旁大樹上固定好，“二小姐，您這一次恐怕是白走一趟，您心裡惦記大小姐，可是大小姐未必會領您的情，更何況眼下怕是見不到大小姐，要不我們改日……”
“為何要改日？”
韓安宛收回視線，神色很平靜，完全看不出甚麼，可語氣堅定，“之前因科考要溫書備考，已經有好些日子沒有見到阿姐，今日無論如何我一定要見著她。勿再說甚麼領情不領情，我與阿姐雖不是同一父所生，可一日阿姐，終身便是我的阿姐，無論需要來多少次，都是我該做的。”
韓安宛又側過身，提醒道：“阿姐最喜歡吃山楂糖雪球，記得帶上，進院後莫要多言。”
“綠竹明白。”
安頓好馬後，綠竹提著主子特意準備的其他補品跟在身後，心裡忍不住地偷偷嘀咕。
主子秉性溫良，越覺得侍君說得對，大小姐真是不知好歹！
之前念及大小姐身體病弱，二小姐就曾幾次親自接大小姐回去，只要她肯向主上與侍君認錯，便既往不咎，可大小姐竟然還是執迷不悟。
之後老莊園走水，燒得乾乾淨淨，原本侍候的僕從被大小姐一一遣散，自己搬至這居住。
事到如今……只怪大小姐自作孽又害人害己。
韓安宛進入院裡沒走幾步，便看到院裡房門關著，隨後離對方不遠不近的距離便停下，“世女。”
主僕二人朝蘇鹿笙規規矩矩地行了禮，恭敬的姿勢與態度看起來挑不出任何錯處。
蘇鹿笙嘴角彎起，躺在躺椅上開啟摺扇，微微地瞥了來人一眼。
“呦！這不是今年名揚京師的新科狀元麼！這時候還能大老遠親自來這看望自家阿姐，這姐妹二人如此情深還真是羨煞旁人吶！”
蘇鹿笙拿扇子輕輕一指關閉的房門，“瞧！只可惜來的不是時候，不然還能沾沾韓二小姐的喜氣，既然人不在，我看韓二小姐還是請回吧！”
作者有話說：
【1】來自唐朝袁皓的《及第後作》