第72章 如是因3 引頸受戮
‘砰’一聲, 書架旁雕花窗被風吹開，斜飄的雨點隨風入內。
沈昭昭側躺著，睫毛上懸著淚珠, 半眯著眸子，枕下洇溼一片, 弱小又輕微地呼吸著。
今兒小廚房奉上的杏仁酪裡頭拌了牛乳, 口感醇厚, 她不愛吃苦味，裴懷謙特地吩咐澆了椴樹白蜜，清甜不膩。
外頭冷風帶著雨飄了進來，案上那半碗沈昭昭喝剩下的杏仁酪已經涼透了。
“可還吃得下？”裴懷謙嗓音暗啞, 高大黑影籠得她難以呼吸。
沈昭昭意識模糊，只察覺到有人在她耳側低語，她仰起頭，想從這無處遁形的壓迫感裡呼吸一絲空氣，可呼吸間，全是屬於某人的濃烈檀香。
熱……悶……
裴懷謙呼吸低沉，他愛死了她這副引頸受戮的模樣，像是一頭誤入囚籠無處可逃的小獸。
他俯下身, 吻上那白皙脖頸。
沈昭昭眼睫輕顫，半晌，唇間翕張，終於從喉間吐出含糊不清又混著些許呢喃的話：
“……撐……”
‘咚咚咚——’三下敲門聲, 展川敲完門後便退回廊下。
夜半時分, 首輔大人前來拜訪。
滂沱雨水順著屋簷外蓮花雨璉傾瀉而下。
裴懷謙本想著夜裡大雨，首輔或許不會冒雨前來。
他吻了吻她鬢邊，終於抽身而去。
他走到屏風後浴桶旁簡單淨了身子, 關上了書架旁的那扇窗。
屋內腥甜旖旎氣息不散，裴懷謙披了件衣衫，走到床榻邊，伸手檢視她那雙方才因奮力打他胸膛如今卻變得緋紅的雙手，不自覺笑了聲，良久，他俯身叮囑道：“避子湯記得喝。”
沈昭昭累得睜不開眼，鼻音濃厚地嗯了聲。
裴懷謙起身朝門外走去，離開前，吩咐了丫鬟嬤嬤進去幫她用水。
當朝首輔薛元瀚，夜裡著一身常服，此刻正站在凝輝院書房內，品茶賞雨。
“首輔大人。”裴懷謙從廊下走來，踏進書房，展川在身後關上房門。
薛元瀚坐在椅子上，將茶盞放下，瞥見裴懷謙脖頸間曖昧咬痕，淡笑道：“深夜來訪，王爺莫要見怪。”
“無妨。”裴懷謙坐在太師椅上，手裡盤著白玉佛珠：“大人開門見山即可。”
薛元瀚聞言，也不藏著掖著，掏出懷中地形圖放在裴懷謙身前桌案上：“王爺，此乃邊城地形圖。”
他坐回椅中，裴懷謙拿起地形圖細細察看。
“邊城以南有一小鎮，離汜江不過三十餘里，每到仲夏，汜江中下游偶發洪澇，但邊城卻可逃過一劫，無他，只因神木鎮沿汜江邊上長了無數東楠木，那成片成片的東楠木林根基牢固，生長綿延上百年，替邊城擋住了數次洪澇。”
“東楠木……”裴懷謙喃喃自語，他似乎從前在哪裡聽說過，半晌，他看向薛首輔：“宣王？”
薛元瀚微微頷首：“數年前朝廷有大臣發現東楠木木質奇特，香氣怡然，千年不腐。宣王下令砍伐，傳言在一隱秘處用這東楠木打造地下行宮。”
裴懷謙冷哼一聲：“怎麼？還想死後飛昇不成？死之前怎不說，早說的話本王給他留個全屍。”
裴懷謙放下手裡地形圖：“砍了樹泥沙鬆動？因此才有這洪澇？不過宣王不是死了麼？朝廷也派了不少人過去，安排人手帶著百姓先抓緊時間遷徙才是，怎的小公爺陷在那邊城這麼長時間都出不來？”
薛元瀚搖頭道：“若宣王死後不再勞民傷財，邊城之事倒也簡單，派人過去，帶著賑災的餉銀和糧草，總能解決的。”
裴懷謙：“首輔大人的意思是？”
兩人視線交接，千言萬語似在不言中。
半晌，薛元瀚嘆道：“宣王死後，砍伐東楠木之事並未停止，反而勞民傷財之勢愈演愈烈。”
“宣王死後才過去一個月，神木鎮那棵號稱活了近八百年的鎮水神木被伐……”
裴懷謙撚著佛珠的手微微一頓。
百姓以為宣王死後終於得以喘息，沒想到接手的官員更加貪婪。
“小公爺來信說他到邊城後遭到數次暗殺。”裴懷謙看向薛元瀚：“民間僱的殺手？”
薛元瀚思忖片刻：“邊城與嘉國僅一江之隔，怕是有人趁機攪亂這趟混水。”
“太子可知曉此事？”裴懷謙問道。
薛元瀚搖頭道：“太子勢微，在下打探出來的訊息稱，這攪合在裡頭的人，大多是陛下心腹。”
裴懷謙嘴角勾起抹冷笑。
原來陛下派小公爺前去邊城，最終目的並不是讓他去治理水患，而是藉機看小公爺站在哪個陣營。
陛下要的是東楠木，要的是強勢鎮壓邊城百姓，根本沒想過要給百姓一個交待。
薛元瀚：“陛下此舉，最終還是想看王爺是否能完全臣服於天子，臣服於太子一黨。”他透過雕窗瞥了眼外頭大雨，感慨道：
“若是王爺願意，大可跟秦氏的人暗中吩咐一聲，讓小公爺儘管帶人去鎮壓便可，別再費盡心思朝京都上呈數封治理水患的奏摺……”
外頭響起一聲悶雷。
裴懷謙眸底幽冷：“若本王不呢？”
薛元瀚怔愣一瞬，隨即站起身，拱手道：“微臣一早便知，投誠王爺才是上上之策。”
“你且先回去，邊城那邊若是嘉國蠢蠢欲動，小公爺人手怕是不夠。”裴懷謙站起身：“本王暗中再助他些人。”
若嘉國真動了手，他怕是要親自去一趟。
薛元瀚頷首示意，正準備轉身，忽然想起甚麼，側過身子問道：“不知王爺正妻之位是否定下了大理寺卿馮大人的嫡女？下官略有耳聞。”
裴懷謙走到他身側：“你訊息倒是快。不過此事還需再議，暫未定下。”
薛元瀚鬆了口氣道：“此事幹系重大，我方陣營有不少高官想要將自家適齡女兒自薦給王爺，無論是正妻之位，還是側妃之位。若王爺願意，在下可將這些女子畫像蒐集起來奉於王爺。”
一旦聯姻便有諸多顧慮，裴懷謙心緒煩亂，一時想不出最佳的解決之法，沉吟片刻，看向薛元瀚：
“你且先派手下人去辦，此事還需本王再慎重考量一番。”
薛元瀚頷首示意，應了聲便抬腳離開了書房。
裴懷謙站在書房門口，隔著傾盆大雨看向陰沉沉天幕，喃喃道：“這雨究竟要下到何時？”
“這雨要下一年麼？！玉皇大帝打翻了浴盆不是？！小爺我都來這兒快兩個月了！竟沒見這雨歇停一刻！！”
秦惑在廊下走一路罵一路，現下大雨滂沱，電閃雷鳴，邊城南邊又淹了一個村子，他才從那兒把百姓帶到城內安置好，全身淋了個透徹，衣衫溼噠噠黏在身上，寒意刺骨。
下屬遲安也如落湯雞一般，風雨吹進廊下，他替主子撐著一把油紙傘，聊勝於無。
小公爺停下腳步，看了眼身側的遲安，抹了把臉上雨水，洩憤一般，奪過遲安手裡的傘柄，直接將油紙傘扔出廊下，怒罵道：“這破傘有屁用！”
遲安嚥了口口水，不敢吱聲。
小公爺快步走回房間，房內侍從早就準備好了浴桶，他脫下一身冰冷溼透的衣衫，整個人沒入浴桶裡。
遲安退出房間，屋子裡留了一個侍女伺候。
小公爺靠在浴桶旁，連連嘆氣。
從前錦衣玉食的日子過慣了，沒想到自己還有這麼一天，每日待在這邊城，兩個月的時間已瘦下一大圈。
幾廂對比下，連明德莊的時光也算得上是神仙日子了……
當然，假如沒那幾個逆黨在他身邊的話。
身後一雙柔荑撫上自己肩膀，力道適中，小公爺仰起頭，閉著眼說道：“再用些力。”
侍女輕嗯了聲。
女子手下施力，小公爺昏昏欲睡。
外頭一聲悶雷，小公爺驀地想起，此人好像不是自己從京中帶來的丫鬟。方才進來時氣急了，倒沒看見這丫鬟的臉。
他半眯著眼，眼角餘光處，寒芒一現。
電光火石間，小公爺伸手握住身後女子手腕，嘩啦一聲，女子摔入浴桶，她從浴桶掙扎起身，外頭電閃雷鳴，她握著匕首憤然揮下：
“狗官！”
*
京中熱議鎮南王正妃必是馮令儀之事似有變數。
馮大人派人送來庚帖，但裴府裡卻遲遲不見動靜。
京中適齡高官之女再次春心萌動，一時間，數張貴女畫卷送往裴府。
鄭淑照顧姑母之餘，實在按捺不住心思，命貼身丫鬟忍冬特地備了藥膳，準備在裴懷謙夜裡在書房時送去。
誰曾想鄭太妃命她在屋子裡唸佛經，夜深了她都脫不開身，小丫鬟忍冬驀地想起自己雖是丫鬟出身，但秋月也是丫鬟出身，且她也頗有姿色，何不借著這個機會搏一搏。
鄭淑好不容易擺脫了姑母，回房一瞧，根本不見忍冬身影，再出了門去找，迎面撞上忍冬提著食盒灰溜溜地回來了。
鄭淑怒不可遏，一眼便瞧出了忍冬心理，雖忍冬跪在她身前百般辯解，說這藥膳錯過時間便誤了藥性，這才斗膽替主子去送。鄭淑當面並未發作，表面維持一副慈主衷僕的模樣，過了兩日，忍冬便被人發現溺死在井中。
忍冬無父母，從小便被人伢子賣進鄭府當丫鬟。
鄭淑哭了一場，眾人傷懷一陣，也便罷了，無人再去追究。
“淑兒，你眼下這般烏青，忍冬死了，你也莫要傷心過甚，也是這丫鬟倒黴，怎失足落了水。”鄭太妃坐在太師椅上，握著鄭淑的手連連安慰：“老身知道你心裡愁甚麼，你放心，老身再怎麼樣，也要幫你爭一爭側妃之位。”
“姑母，淑兒唯有姑母可仰仗了。”鄭淑眸間噙著淚，握緊了老太妃的手。
與此同時，凝輝院書房內，首輔送來不少貴女畫像，裴懷謙看著展川手裡捧著的那些畫卷，倏爾想起沈昭昭在踏春宴上無意識間說出的那些醋話，心生一計，笑道：
“拿到藏春居，讓秋月幫本王挑。”