第89章 進京開店 會元，江南省永興府人士，顧……
崇文門外, 等待查驗的旅客貨商排成長龍，比之當初進入府城時看到的人流還要多上數倍。
許卿主動道：“午後這會人不算太多，咱們也趕緊去排隊入城吧。”
“這還不算人多？”劉滿倉左顧右盼, 這城門外的人流已經超乎了他的見聞。
許卿笑道：“這算甚麼, 早上那會才是高峰, 午後急著進城的早都過去了, 眼下我瞧著都算是少了, 也好，免得我們排隊太久。”
馬車跟著隊伍排了起來, 葉扶秋好奇道：“我瞧許公子家裡像是做大買賣的，也得和我們平頭百姓一起排隊？”
“嗐, 買賣做得再大又如何？”許卿誇張道, “這皇城根兒底下，一磚頭砸下去, 十個人裡頭三個尚書四個御史，還得再饒倆皇親國戚。”
這話不新鮮，葉扶秋卻還是被他那股口氣逗笑, 許卿又問：“您幾位通關路引都帶齊了吧？帶甚麼貨品了沒？崇文門查商稅查得可嚴了。”
“路引都帶了, 只是不知我這辣椒算不算得上貨品？”
許卿看了看裝辣椒的包袱, 沉吟片刻道：“你這點數量按理該算在自用範疇, 不過這辣椒是稀罕物，那幾個守城官貪得很, 要真抓你, 恐怕少不了加稅。”
葉扶秋皺起眉頭，三十斤幹辣椒，說多不多，說少也不少, 滿滿一個大包袱，想藏是藏不了的。
等隊伍終於排到他們，守城的兵丁驗過路引，果然奔著葉扶秋的大包袱就來了：“你這是甚麼東西，交稅了沒？”
葉扶秋溫聲解釋：“一點自家種的調料，不值甚麼錢。”
“自家種的？”那人動作粗魯開啟包袱，伸手撈了一把辣椒嗅了嗅，“沒見過，倒確實像調料，但你帶這麼多進京，怕是要行商吧？那這就是貨品，得交稅！”
葉扶秋爭辯了幾句，那幾個兵丁卻一副抓到肥羊的架勢，邪邪笑著就圍了過來。
“哎，幾位差爺！”
就在葉扶秋準備認栽掏錢的時候，旁邊許卿卻攔了過來，他面上掛著笑，從懷裡掏出一塊牙牌：“在下是城東許記茶行的，這位是我家遠方表妹，進京來投奔我的，這不，我剛去渡口接到的人。‘’
“人小姑娘嘛，怕吃不慣咱京裡的口味，從家帶點調料，這點東西還收稅，多不值當。”
他嘴上這麼說，手卻已從袖中摸出塊碎銀，笑呵呵塞進兵丁手裡：“差爺，權當給我個薄面。我當哥的，總不能讓人看了笑話。”
那兵丁不著聲色將銀子塞進袖裡，面色一改，呵呵笑了兩聲，見好就收：“原來是許家妹子，真是大水衝了龍王廟，得，你們趕緊過去吧，別耽擱時間了。”
“走。”
眾人趕緊上了馬車，車伕揮動馬鞭，車輪便滾滾向前，離開了城門範圍。
進城走了一盞茶功夫，葉扶秋才歇下一口氣，問許卿：“許公子，方才多謝解圍，你給了那守衛多少銀子？我還給你。”
許卿笑著搖頭：“沒事兒，你是我妹子嘛，要甚麼錢。”
葉扶秋還沒說話，劉滿倉先怪叫道：“許公子，都離城門八丈遠了，咋還叫我們東家妹子呢！”
“滿倉！”葉扶秋制止他，又笑道，“許公子願意給我當兄長，還是我高攀了。不過這錢本就該是我出，親兄弟也得明算賬，是吧，表哥？”
少女生得嬌俏，聲音清亮如黃鸝出谷，一聲“表哥”叫得許卿耳根發燙，忙擺手道：“真沒多少錢，也就二兩，我在船上吃了那麼多天你做的飯，現在幫你也是應該的。”
葉扶秋取出銀子，遞到他面前：“一碼歸一碼，船上吃飯你已經付過錢了，要論這個，那下船坐馬車的錢我也得給你呢。”
“行了行了，這錢我收下了，”見她執意如此，許卿只好收下，還苦笑道，“帶你們坐個馬車還收錢，傳出去我許大公子的臉還要不要了。”
一車人頓時笑了起來。
葉扶秋問他：“那許大公子就幫忙幫到底，帶我們去找個乾淨的客棧住下。”
“要不帶你們去我家住？”許卿撓著頭道，“省得你再花錢住店了。”
“這恐怕不合適，”葉扶秋擰眉，“許公子別真把我當成表妹了。”
許卿這才反應過來，訕訕道：“是我考慮不周了，抱歉抱歉。”
最後還是去了家許卿推薦的客棧住下，臨走之前，許卿再三叮囑，若是有事就去城東許記茶行尋他。
看著他離去的背影，劉滿倉感慨道：“莫非京城人士都像許公子這樣熱心腸？”
葉扶秋聳聳肩，不置可否道：“咱們先歇幾日，在城裡四處轉轉，瞧瞧哪裡合適開店。”
還有一點，她憋在心裡沒說，眼下會試已經結束，不知顧宴蘇如今身在何處？沒有電話能傳訊，也不知他在哪裡落腳，吃得好不好，住得慣不慣。
眼下已是三月中旬，按說杏榜該發過了。葉扶秋向客棧小二打聽，小二隻道前些天剛放過榜，至於頭名是誰，卻記不清了。
葉扶秋只得作罷，決定明日親自去貢院外頭看榜。
當晚，眾人在客棧胡亂吃了些東西，便早早歇下。在運河上漂了二十多天，即便無事可做，也累得夠嗆。如今總算腳踏實地，心也跟著安定了。
葉扶秋一夜無夢，翌日，鳥鳴聲將她從夢中輕輕喚醒。她推窗望去，街巷兩側已是熙攘的早市，煙火氣撲面而來。直到此刻，她才恍然覺得，自己當真身在京城了。
找小二要了熱水洗漱完，下樓和葉記三人匯合，便一道出了門。
貢院在京城的東南角，離他們客棧所在的前門大街，要走近半個時辰。這距離不算很近，不過一路上都是繁華的大街，走過去正好能見識見識京城的風貌，葉扶秋便沒選坐馬車。
一路上車水馬龍、商賈雲集，沿街鋪面、客棧林立，商販沿街叫賣，五步一茶樓，十步一飯館，場面極為熱鬧，盛世之景莫過於此。
總算到了貢院附近，遠遠的，就看到一張巨大的黃榜，高高掛在貢院大門口。
杏榜已經張了有幾日，門口沒甚麼人在。
葉扶秋越是靠近，腳步越慢，心也砰砰跳了起來。
何興悶聲道：“顧公子肯定能拿第一。”
劉滿倉也道：“那是自然。”
葉扶秋心知他的本事，可臨到榜前還是有些緊張，萬一出了甚麼意外呢？
終於，眾人站在了杏榜前。
葉扶秋目光直接看向那三甲的位置，今科杏榜排在頭名的是——
會元，江南省永興府人士，顧宴蘇。
中了！
果真是會元！
葉扶秋心裡一鬆，嘴角忍不住向上翹起，攥緊的拳頭終於鬆開。
他既中了會元，想必在學子中早已聲名鵲起，想打聽他的去向，就好辦多了。
可誰知，葉記眾人跑遍了京城聚集趕考學子的客棧、會館，竟都沒尋到他的蹤跡。即便打聽到他考前下榻的客棧，也還是沒見到他人，就像是憑空消失了一般。
那客棧掌櫃道：“你問顧老爺？放榜那日報子還到咱們店裡報喜來了，場面可熱鬧了，不過當天他就離了店，不知道後來去哪了。”
和他有過幾面之緣的學子，也紛紛表示不知他的去向。好端端一個會元，竟似人間蒸發了。
葉扶秋不免有些喪氣，劉滿倉安慰她道：“沒事，東家。顧公子要參加殿試，這會肯定還在京城，咱們慢慢找就是。”
葉扶秋點點頭，打起精神道：“咱們先把葉記開起來，說不定哪天他聽說了，就自個兒尋過來了。”
葉記四人在京裡四處走訪了兩日後，尋了家據傳公道的牙行，牙行帶著介紹了幾家，葉扶秋很快訂下一間正陽門外的小鋪子，沿著主街，地段很好。
面積不大，價位卻不便宜，只能擺下四五張桌子的小店，一個月竟要五兩白銀。要知道府城小樓那麼大的院子，一個月也才八兩。葉扶秋連連咋舌，本想還價，又怕被人搶了先。畢竟是京城，寸土寸金的地兒，想找個地段好的，也只能咬牙認了。
好在這鋪子麻雀雖小，五臟俱全，佈局前店後宅，除了一個小廚房，還有四間空房，足夠店裡幾人住下。
解決了店址，還得再辦牙帖，無論甚麼時代甚麼地點，想開店都得老老實實去辦手續。
牙帖需得本地人擔保，葉扶秋便去找了許卿，許記茶行的夥計聽說她要找許卿，不禁露出懷疑的目光：“你是打哪兒來的，找我們大公子做甚？”
葉扶秋不慌不忙，從懷裡取出許卿交給她的燙金名帖，上頭印了許卿的私章：“這是許公子交給我的。”
夥計見了名帖，臉色頓時一變，恭敬道：“原來是大公子的貴客，不好意思，真是怠慢了，我給您倒杯茶，您歇歇，我去通傳。”
葉扶秋坦然坐下，等了好一會兒，許卿才姍姍來遲：“讓葉姑娘久等了！”
葉扶秋搖頭笑道：“沒等多久，不過這回還真有事要麻煩許公子，我想在京裡開間小飯館，辦牙帖需要人擔保。”
許卿驚奇道：“開飯館？這麼快就想好了？以你的手藝生意一定紅火，地址選好了嗎？”
“選好了，就在正陽門大街。”
“呦，那位置可好，姑娘會挑。”
寒暄了幾句，許卿便同她一道去了牙行辦帖，牙行掌櫃見是許記茶行作保，態度立刻殷勤起來，帖費也比尋常少了幾分。有許卿在，沒出甚麼波折，順順利利就辦好了牙帖。
“葉姑娘可想好要賣甚麼了？”許卿好奇道，“等開業，我一定來捧場。”
“想好了，不過且容我先賣個關子，”葉扶秋笑起來，“到時歡迎你來品鑑。”