第49章 監察御史 大人，及第館到了，好多人啊……
七月既望, 聖旨從六科廊發至都察院，監察御史陳清河領命出京，徹查縣令楊承恩貪酷害民一案。
欽差儀仗快馬加鞭趕赴越縣, 從水路到陸路, 星夜兼程, 走了近一月才到達前站的府城。
到府城剛歇了一晚, 陳清河便同儀仗分開, 帶著三名護衛秘密前往了越城。
“這次明面上只是巡按御史例行視察，就陳清河這刺頭, 硬說怕人走漏了風聲，要先行一步秘密查案, 真沒見過這麼事兒多的。”
“御史大人還是太年輕了。”
三名護衛吐槽歸吐槽, 誰讓人家是上官，還是得聽命行事。
剛一進了城, 護衛甲一便道：“大人，到飯點了，咱們先去吃點東西吧。”
正值盛夏, 烈日炎炎, 剛走幾步就冒了滿身汗, 陳清河習慣北地涼爽, 一時也有些受不了，他點點頭, 隨意拉了個過路的百姓打聽：“大哥, 請問這城裡吃飯要去哪？”
帶著草帽的漢子一愣，上下打量他一眼：“外地來的？那你們去及第館吃好了，別跑錯了，是葉記及第館。”
及第館？
縣城不大, 飯館名字取得倒是挺大。
陳清河覺得這店家太猖狂，不願去，又攔了幾人，想打聽別的去處。
可無一例外，百姓們見他是外地來的，竟全都推薦了及第館。
陳清河挑起眉，小小飯館，勢力這麼大，莫不是與那縣令有關？得，他倒要看看這及第館到底是甚麼來頭。
他一邊走著，一邊打量著城內風貌，一路走來店鋪開開停停，眼下正是做生意的旺季，卻有不少店鋪都門板緊閉。
主街上還算好，行人來往熙熙攘攘，也有零星的商販在叫賣，可他馬車路過街角處時，卻總能見到衣衫襤褸的乞丐。
陳清河忍不住皺了眉。
馬車“吱呀吱呀”軋過坑坑窪窪的青石磚路，濺起的石子飛彈到車架上，“啪啪啪”響個不停，除此之外，便只能聽見躁動不安的蟬鳴。
車外，鼎沸人聲忽然大了起來，再一眨眼，車就停了下來。
前頭趕車的護衛甲三掀開布簾探進顆頭：“大人，及第館到了，好多人啊。”
“七十四號客人在嗎？七十四號客人？”
陳清河下了馬車，聽到的除了嘈雜人聲，就是這樣讓他有些摸不著頭腦的問話。
那說話的店小二拿著本冊子，站在店門口，恭恭敬敬接待上兩位客人，款款進了店。
陳清河帶著三人左顧右盼，也跟著往店裡走，不知從哪冒出來的另一名小二卻忽然攔住了他：“哎客人您是哪一號的？我看看到您了沒。”
“甚麼哪一號的？”陳清河莫名其妙。
“啊您是新來的客人吧？”小二恍然大悟，“您這邊請，跟我來。”
小二示意他跟上，陳清河下意識跟著走了兩步，才停下疑惑道：“你帶我往店外走作甚？我是要進店吃飯啊！”
小二點頭哈腰表示抱歉：“實在不好意思客人，現在店裡坐滿了，我帶您去等位區稍坐，待會叫號到您再去就行了。”
陳清河不解，陳清河疑惑，陳清河大受震撼。
等他在小二安排下坐到隔壁的涼棚裡，喝著及第館提供的冰鎮綠豆湯，吃上免費的香酥麻片時，他才想起自己原本想幹嘛。
“京裡也不過如此了吧。”陳清河不太確定，他是個一清二白的窮御史，很少上館子吃飯。
三個護衛倒是去的勤，對他嘖嘖稱奇道：“大人，這及第館可真不得了，剛我在店門口一晃，瞧著裡面桌數不少，這不僅滿座，外頭還排了這麼老些人，比上京裡會仙樓，恐怕都不差甚麼了。”
陳清河抱著偏見挑刺：“怕又是個奸商。”
生意如此火爆的飯館，價格恐怕也不菲，陳清河摸了摸錢袋子，一時有些肉痛。
他趕緊又吸溜了一口免費的綠豆湯、抓了把麻片吃，最好給他吃回本——嗯，還挺香。
等了快半個時辰，連護衛都耐不住問要不要換家店了，陳清河卻捧著裝麻片的小盤連連搖頭：“再等等，那小二哥不是說了快了。”
嘿，這免費的小點竟還能無限續。
等四人都吃了個半飽，才終於到了他們的排號，陳清河精神一振，跟著小二往店裡走。
小二介紹道：“客官是第一次來我們及第館吧，我給您介紹一下。”
“咱們店裡一樓按春夏秋冬四時分了四塊主題佈置，二樓則是三元及第特別主題，掛了些書畫，樓上正好空了位置，不若帶您上樓坐？”
陳清河隨口應允，他好奇地四處打量，這飯館佈置的確雅緻，四時之景井井有條，當人身處其中，不自覺就放鬆了心神。
待到上了二樓，陳清河視線掃過牆上的書畫，瞳孔驟然一縮，他急匆匆奔到一副書著“天道酬勤”的卷軸，激動地問小二：“這可是大儒季光源季先生的字？”
“是啊，有三幅呢，”小二笑道，“旁邊還有小三元的手跡，讀書人都很喜歡，您可以盡情觀看。”
“小三元？”
“對啊，就是前陣子出名的小三元顧老爺，您不知道嗎？他可是我們這出了名的文曲星。”
陳清河這才想起，好像是有這麼回事，朝中傳聞江南出了個小三元，禮部還派去了嘉獎。
不過也只是個秀才而已，在越城是大事，在朝中卻算不得甚麼。
陳清河好奇地湊過去看那署名為顧宴蘇的字，筆力遒勁、銀鉤鐵畫，瞧著竟像是名家鉅作，看來這位越城的文曲星並非浪得虛名。
“大人，咱們先點菜吧。”
護衛們催促著，陳清河視線卻被一幅幅手跡吸住，拔都拔不出來，背對著他們隨口道：“你們點吧，隨意些，我請客。”
等他終於欣賞完書畫，回到桌前看到那滿滿一桌子的好菜，才忽然想起方才自己說過甚麼。
陳清河嘴角一僵，也不好反悔，只能硬著頭皮一揮手，“都吃吧。”
炙蛤蜊、蒸鱸魚、茭白肉絲、響油鱔糊、過水麵……
陳清河一邊吃，一邊默默猜著菜價，他夾了一筷子鱔糊，醬色的鱔絲上裹著濃稠的芡汁，深紅油亮，看得人格外有食慾。
輕嗅一下，鼻端是濃郁的蒜香，其中還夾雜著豬油和麻油的脂香。
忒香了。
陳清河將鱔絲送進口中，入口鹹鮮帶著甜味的醬汁先聲奪人佔據了味蕾，他頓時眼睛一亮，咀嚼幾下直覺入口即化，軟爛的鱔絲鮮嫩爽滑，配著醬汁感覺能幹掉三碗米飯。
這麼好吃不得收二兩銀子？
陳清河心在滴血，看了眼埋頭苦吃的三個護衛，他趕緊又搶著夾了一筷子，嗚呼哀哉……
“葉東家，再來一壺梅子酒！”
陳清河正埋頭苦吃，忽然聽見旁邊客人大喊了一聲。
脆生生的一聲“好嘞，這就來。”從樓下飄上來，緊接著就見一個穿淺粉色襦裙的小姑娘快步上樓，親自把酒送了過去。
陳清河忍不住多看了一眼，這就是葉記的東家？年紀竟這般小。
那小姑娘笑容甜甜，送完酒就一刻不停下樓回去了。
陳清河這才把目光放回桌前的茭白肉絲上去，這是道本地菜，茭白主產在南方，京城少見，陳清河沒吃過，是以有些好奇。
切成絲的茭白色澤如玉，夾著些許醬色的肉絲，盤底薄薄一層湯汁，看著很是清爽。
陳清河夾了幾根，咬下去“咔嚓”一下，鮮嫩清甜、爽脆回甘，水靈靈立刻迸出豐潤的汁水。
陳清河實在是吃美了，完全忘記心疼銀子的事，等到了櫃檯結賬時還在想，這難得美味的一餐，縱是多花些銀兩也值了。
就在他盤算著要出多少血時，那櫃檯上站著的笑靨如花的小姑娘給他報了價：“三兩二錢，客官吃得可還滿意？”
“三……多少錢？”正要從荷包裡掏銀子的陳清河一愣，簡直不敢相信自己的耳朵。
“三兩二錢。”葉扶秋耐心重複道。
“這麼多菜才三兩？！”陳清河驚呆了，這要在京城，急頭白臉吃上一頓，沒個一二十兩可下不來。
葉扶秋詫異地看了他一眼，瞭然道：“客官是北方來的吧，咱們葉記物美價廉，就是這個價。”
陳清河暈暈乎乎掏了錢，滿心是不可置信和葉記竟不是黑店，他恍惚著走出門，忽然又退了回來：“店家，我和你打聽個事兒。”
“你家這生意可真夠好的，我打外面過，一路上關門閉戶的，就數你這最熱鬧。”陳清河閒聊一般套著近乎。
葉扶秋看了他一眼，坦然道：“是啊，承蒙街坊們關照，我們葉記確實不錯。”
“你家這響油鱔糊做的真不錯，本地人？家傳的手藝？”
葉扶秋不動聲色的笑笑：“是啊，咱家可是越城老字號了。”
陳清河試探著：“我是外地來的，想來越城盤個鋪子做點生意，店家可知道，本縣父母官……可好打交道啊？”
“我老家那頭的衙門裡胥吏厲害，過手都要扒層皮，不知道你們這可還好點？”
他連著問了一串問題，葉扶秋聽他口音像是京城來人，心下頓時有了猜測，左右也是事實，便如實告訴了他：“咱們市井小民，不好妄議縣尊，不過那稅錢，唉。”
“前些年頭上這位縣尊沒來時，還是按三十稅一的定額繳，這幾年換了人，二十稅一都是輕的，每月每季還有額外的常例錢，那幫胥吏有時候十來天就來收一次，各種名目，數都數不清。”
陳清河聽得臉色越來越黑，暗自記下，又問：“城裡可還太平，我剛進城時見了不少衣衫襤褸的老人，不知是……”
“那都是隔壁和縣糟災逃難來的流民，怪可憐的，聽說也是上頭這位造的孽。”葉扶秋小聲對他道。
陳清河又問了些問題，他緊緊攥著拳頭，臉色越發陰沉，最後問了城中哪有住宿，才終於離開。
葉扶秋看著他的背影，心中一動，立馬回到內院，找到顧宴蘇：“京城的人，好像來了。”
顧宴蘇拿書的手一頓：“你怎知道？”
“剛才有個外地模樣的書生，神神秘秘找我套近乎聊天，話裡話外都是打探縣令的事，我聽他口音像是京城的人。”
顧宴蘇掐指算了算時間，沉吟道：“按先生信中說的時間，的確可能是來調查的御史，只是不知他怎會不帶欽差儀仗獨自前來。”
欽差儀仗若要入城，那動靜瞞是瞞不住的。
欽差辦案，需得地方官府配合，這人不帶儀仗單槍匹馬得來，不可謂不大膽。
但這或許也可以證明，京中派出的這位御史，並非尸位素餐之徒。
“或許，我們可以提前會會他。”顧宴蘇放下書冊，目光沉沉，“只是不知，他今夜會宿在何處。”
葉扶秋眨了眨眼，莞爾一笑：“或許，我知道他住哪。”