第41章 小三元 顧宴蘇考中了！是小三元！（三……
李然屏息凝神, 認真傾聽葉扶秋的發問。
他知道這一問答好了，春熙行從此就是百姓心中排頭名的貨行，可若是答壞了, 所有的努力都將前功盡棄。
“第一問, 春熙行的秤, 準嗎？”
“準的準的！”
李然拿出桿秤：“我春熙行開張十八年, 用的一直是縣衙發的官秤, 每年換新，絕對精準。”
“空口可無憑, ”葉扶秋轉身看向人群，“可有哪位街坊隨身帶了秤, 拿來跟春熙行比較比較？”
“我有。”
一個賣菜的大娘立馬掏出隨身的小秤, 拿來和春熙行做了對比，秤出來果然一模一樣。
李然鬆了口氣, 就聽葉扶秋高聲道：“看來春熙行的秤確實是準的，李掌櫃，你可敢保證自家的秤永遠公正、精準？”
“我敢！”
“好, 那第二問便是, 春熙行的價格如何？”
李然思考片刻道：“不敢說市面上最低, 但我能保證, 春熙行的價格在同樣品質的貨物裡，一定是最合理的。”
他從店裡拉出框松蕈, 隨手取出一顆, 用手輕輕抹去表面上的浮灰，便露出底下棕褐色的外皮，菌蓋緊實，瞧著像一把棕色的小傘。
李然自通道：“這樣又大又新鮮的松蕈, 春熙行只賣六十文一斤，這可都是今早剛送下山的鮮貨，是正兒八經的山珍。”
圍觀街坊們湊近看了看：“品質確實不錯，六十文是不貴。”
“我昨個去祥源行看，普通蘑菇還得賣五十文一斤呢，那玩意哪比得了松蕈啊。”
葉扶秋聽著眾人的議論，又問道：“你賣這麼便宜，莫不是靠壓榨了採蕈的山民？”
“哪能呢！”李然急了，“春熙行童叟無欺，收購時也是一樣，不瞞您各位說，這松蕈我從山民手上收來給了他五十文一斤，鄉親們掙的都是辛苦錢，我曉得。”
“其他貨品也都一樣，但凡有想來春熙行銷貨的鄉親們都請放心，我春熙行斷做不出壓價那黑心事！”
李然說得真情實意，街坊們聽著也讚歎起來：“去春熙行賣貨，開的價確實比別家高，李掌櫃是個實誠人。”
“早知我那批香蕈就不賣給祥源行了，又是挑刺又是壓價，害我辛苦好幾天，也沒賣多少錢。”
街坊們誇讚連連，葉扶秋趁機丟擲最後一個問題：“那第三問，便問你可會仗勢欺人坐地起價？”
李然連連擺手：“不可能，絕對不可能！”
“是嗎？”葉扶秋話鋒一轉，“那昨日我家小二去春熙行買貨時，你們為何避而不談，是不願賣給我們？”
李然倒吸了口涼氣，卻還是努力鎮定道：“非不願，實不敢也。”
葉扶秋循循善誘：“賣個貨有甚麼不敢的，莫不是有人逼你不賣給葉記？”
“正是！”李然立刻上道，大聲叫屈，“祥源行逼我不許賣貨給葉記，還說他們上頭有人，不聽他的就斷了我牙帖，要叫我這貨行做不成！”
“竟如此霸道！”葉扶秋裝作不解，“可他一個貨行，平白無故為何要針對葉記？”
“自然是因為有人出錢收買了他們。”
“是誰？”
“正是鴻運樓的何老闆，他嫉妒你們葉記生意好，要斷了你們貨源，要毀了你們！”
忽然扯出的鴻運樓，讓周圍百姓炸開了鍋，原以為只是貨行間的糾紛，沒想到還引出了另一樁陰私。
人類天生就對這些八卦感興趣，眾人聞言更加豎起耳朵聽了起來。
葉扶秋狀似天真，義憤填膺道：“何老闆怎能做出這種事來，我們葉記做生意講究真材實料，生意紅火全靠街坊們支援，為此我們用更加物美價廉的菜品來回饋客人，靠這些下作手段擠兌我們，算怎麼回事。”
李然嘆了口氣道：“正是如此，前些天何老闆帶著重禮找到我，叫我別賣貨給葉記，春熙行怎能因為銀錢壞了道義，我自然是拒絕了，可祥源行卻和他沆瀣一氣，拿牙帖威脅我，我實在是沒法了呀！”
周遭人群議論紛紛，紛紛痛罵起鴻運樓和祥源行，物傷其類，連葉記和春熙行這樣的店家都要受奸商的琢磨，更何況他們這些升斗小民呢？天知道甚麼時候會輪到自己被他們坐地起價，若是遇上災年，糧價飛漲，老百姓還如何吃得起飯？
往年，可不是沒發生過這樣的事情。
正群情激奮之時，遠處忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，一群人手持棍棒，一邊叫罵著衝了過來，吃瓜群眾們嚇了一跳，紛紛散開，緊接著就見領頭那人破口大罵：“下賤胚子，敢來砸老子的場子！”
那人在手下簇擁中急匆匆衝到春熙行門口，看到店門口圍著的人群，臉上憤怒的表情卻忽然凝固住了：“？”
正當大夥疑惑的時候，李然聲音微微發顫的開口了：“王老闆，你這是……”
眾人目光落在王老闆身上，他臉上還維持著盛怒的表情，手裡舉著的棒子卻緩緩地落下，顯出幾分荒謬。
被幾十雙眼睛盯著的王老闆覺出幾分不對，可身後跟著這麼多夥計，戲臺已經搭好，他不能落了臉面，連忙狠著聲音大聲道：“剛才是誰在我祥源行門口鬧事？敢砸我的場子，不要命了？！”
“原來是祥源行的王老闆。”葉扶秋站出來，緩緩開口，“鬧事？方才分明是你店裡的夥計仗勢欺人，當街行兇。”
她指著陳河臉上的血漬：“街坊們都看見了，保正和坊長也都見證了，你休想顛倒黑白。”
“是啊，我們都看到了。”
街坊們經過短暫的驚嚇後已經回過了神，紛紛聲援葉扶秋，怒視著王老闆。
原本還有人對葉扶秋和李然的話半信半疑，現在親眼見著祥源行行事如此霸道，七分信便立刻成了十分信。
“你就是葉記那小丫頭？”王老闆被盯得有些不安，可祥源行生意在越城地貨行裡是獨一份的大，他霸道慣了，當即梗著脖子喊道：“看到又如何，我打得就是你葉記，我的貨，我想漲價就漲價，你奈我何？”
“還有你，”王老闆瞪向李然，“李掌櫃，我是不是和你說了，不許再賣貨給葉記？我看你這生意是徹底不想幹了！”
李然脖子一縮，下意識就想往後躲，葉扶秋卻在他背後輕輕撐了一下，不讓他後退，李然嚥了下口水，這才鼓起勇氣對王老闆道：“在商言商，葉記出價合理，我為甚麼不賣？這越城的商市不是你一家之物，我才不會和你同流合汙，魚肉百姓。”
“說的好！”
“李掌櫃好樣的！”
李然微顫的嗓音在街坊們一聲聲叫好中逐漸堅定，然而群情激憤之下，王老闆卻還是那副霸道模樣：“我說了不許就是不許，我上頭有人，勸你不要不識抬舉——”
“敢問王老闆上頭究竟有甚麼人？”葉扶秋打斷他，面上似笑非笑，“我瞧你頭上除了光禿禿的腦門，也沒有甚麼人啊。”
“臭丫頭好大的膽子！老子在越城橫著走的時候，你還沒穿開襠褲呢！”王老闆勃然大怒，他平生最恨有人拿他禿頭說事，聞言狠狠啐了一口，“找死！實話告訴你，我祥源行背後站著的可是縣丞大人！”
“縣丞在不在你身後我不知道，我只知道，連縣太爺在我家季先生面前也要拱手行禮。”
季先生莫怪，又拿你當大旗使了。
葉扶秋在心裡默默拜了拜，季先生大度，一定不會和她計較的，大不了回頭她再做幾道好菜，送去給老人家賠罪。
卻不想王老闆哈哈大笑起來：“甚麼狗屁先生，我知道，你葉家出了個縣案首，縣太爺看中讀書人，給你們幾分面子，你還真當真了？”
他“呸”了一口，“狗屁案首，連個秀才都不是，還真當一回事了。”
葉扶秋臉色漸漸冷了下來，便聽他繼續嘲諷道：“聽說你家這案首去府城考試，已經過去快一個月了吧？還沒有訊息傳回來？”
他不屑道：“別以為老子不懂，那府試院試早結束了，他若是考中了，訊息早敲鑼打鼓傳回來了。”
這禿頭知道的倒不少，葉扶秋暗罵，她不自覺攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，心頭有些不安，但還是緊繃著面色冷冷道：“顧宴蘇一定會考中的。”
那可是男主，原著裡最聰慧、最堅毅的命運之子。
小小的院試，怎麼可能難倒得了他？
葉扶秋冷著臉：“我家顧案首能不能考中，就不勞王老闆關心了，還有春熙行同不同我做生意，也同樣與你無關。王老闆還是關心一下自己，別搬起石頭砸自己的腳，反把自家牙帖給丟了。”
“你！”
王老闆正待怒罵時，卻忽然隱約聽見一陣敲鑼打鼓的喜慶樂聲，起初他還以為是自己幻聽，轉過頭卻發現周圍人全在左顧右盼，全被那聲音吸引了注意。
嗩吶滴滴答答的吹，鑼鼓咚咚鏘鏘的敲，中間還夾雜著陣陣喜慶的人聲。
葉扶秋也側著頭傾聽，那陣喜慶的聲響似乎漸漸得離近了，聽著聽著，她卻忽然一愣。
那一道道逐漸清晰的人聲在所有人耳畔響起：
“捷報——”
“捷報！本縣顧老爺諱宴蘇，高中府試頭名、院試頭名——”
“捷報！本縣顧諱宴蘇，縣案首、府案首、院案首，連中三元——”
狂喜瞬間湧上了葉扶秋心頭，顧宴蘇考中了！
連中三元！
雖只是秀才試的小三元，可也是幾十年難得一遇，越城更是從未出現過這樣的人才。
原著裡顧宴蘇獨自求學，院試雖然考中，卻並沒拿到頭名，這回竟是連中了三元。
葉扶秋喜不自勝，一時顧不得眼前的鬧劇，抓著陳河的袖子就叫起來：“小河，你聽到了嗎，顧宴蘇考中了！是小三元！”
“聽到了聽到了，以後顧老爺就是秀才公了！”
陳河被她的興奮感染，也激動起來，一個秀才興許算不得甚麼，可一個小三元在縣裡會是甚麼地位，就算他不是讀書人也能想象到一二。
葉扶秋緊握的拳頭用力揮了一下，秀才雖無官身已有官體，見官不跪，若再遇糾紛，天然就生出幾分優勢，更別提小三元在科場中的意義。
越城出了個小三元，這可算是縣裡了不得的政績，是朝堂上最看重的吉兆，為了自己的官途，就算縣太爺楊承恩不想，他也會捏著鼻子護住顧宴蘇，護住他所在的葉家。
葉扶秋是高興了，對面祥源行王老闆卻笑不出來了，方才說出的大話像是一道耳光，狠狠抽在了他臉上。
報子們敲鑼打鼓終於走到了春熙行門口，葉扶秋目光看向驚疑不定的王老闆身上，她衝王老闆笑了笑：“王老闆這嘴真是開了光，剛說到敲鑼打鼓喜訊就傳過來了。”
王老闆哪能聽不出她的嘲諷，他臉色一黑，惱羞成怒，竟撲過去要撕報子手上的紅紙。
“哎，你幹甚麼！別動！”
眾人見不得他張狂的樣子，立刻有身強體壯的漢子撲過來阻止他：“這可是咱越城的喜事，不容你破壞！”
王老闆簡直要發了瘋，張牙舞爪推搡起來：“狗屁三元，一定是葉家買來騙人的！”
葉扶秋不屑：“我們葉家可不會做這種假。”
那報子護著手裡的紅紙，罵道：“你敢撕官府的喜報，縣太爺不會饒過你！”
人群中也傳來一聲譏笑：“王老闆剛才不是還說人家看不中嗎，官府的報子都到眼前了，還嘴硬呢？”
眾人聽了一片鬨笑，氣得王老闆臉漲的通紅。
葉扶秋遞給報子幾個銅板：“小哥，我問下，你們報的當真是真的，顧宴蘇考中了小三元？”
“那還有假？”報子喜滋滋收了錢，喜氣洋洋道，“那位顧老爺可給咱們縣裡大大長了臉，學政表彰下來，縣太爺高興壞了，撥了款子叫我們挨家挨戶報喜，說是務必要讓全城的百姓都知道，咱們縣裡出了個百年不遇的小三元，等顧三元返鄉時，他要親自出城迎接哩！”
“那你可知道，他府試時也是案首，為何沒有訊息傳回來？”
報子收了錢，耐心解釋道：“府試發榜本也發了捷報的，結果不巧趕上春汛，大水沖壞了路，府城回來的報子丟了信，訊息就沒傳過來。這會院試放了榜，雨過天晴路也修好了，這不，喜訊就立馬傳回來了。”
葉扶秋這才瞭解了原委，心中頓時雲開雨霽，掏出一把銅錢撒出去：“多謝諸位來報，還請各位報的再響亮些、再喜慶些，讓大家都沾沾顧三元的喜氣。”
報子們迅速將銅錢搶空，聞言樂道：“好嘞，沒問題！”
說完便歡天喜地，繼續去下一條街傳喜訊去了。
縣太爺都知道了！王老闆乾笑著，再也不復來時的猖狂，葉扶秋卻並不打算放過他：“王老闆，咱們的事可還沒說完呢，你先前說不許春熙行賣貨給葉記？說祥源行想漲價就漲價？”
“不不不，哪能呢，沒這回事。”
他一邊擦著汗，一邊慢慢往後退，恨不得立刻逃回祥源行。
葉扶秋卻並不願放過他，趁熱打鐵的道理她懂，趁著百姓正一邊倒的站在她和春熙行這邊，她立刻高聲道：“官府發給祥源行牙帖，許你做瓜果蔬菜專營，是指望你在行市中從中調停，你卻將越城行市當作囊中之物，胡作非為，仗勢欺人，我葉記現在就要告你一狀，走吧，咱們去縣衙走一遭！”
“不不不不——我不管葉記了，葉姑娘放我一馬吧。”
然而再百般不願，也由不得他不去，群情激憤之下，街坊們裹挾著祥源行眾人一道去了縣衙，擊了鼓報了官。
公堂之上，睡眼惺忪的楊知縣坐到臺上，重重一拍驚堂木：“堂下何人？所為何事？”
葉扶秋跪在左邊代表原告的位置，不卑不亢道：“民女是葉記及第館的東家，今日要告的就是婁門的祥源行王老闆，我要告他把持行市、縱人行兇。”
“其一，他拿著官府的牙帖卻做不法之事，坐地起價擾亂行市，還威逼春熙行不許賣貨給葉記。”
“其二，祥源行從上到下橫行霸道，當街行兇將我店裡小二毆傷，我尋了保正主持公道，他竟還糾集人手追到春熙行門口要報復，其性質之惡劣，簡直難以盡述！”
“如此不法不善之人，還請大人收回他地貨行牙帖！”
楊縣令握著驚堂木的手一頓，眯了眯眼，問：“你可有證據？”
“人證物證俱在。”
“傳證人。”
陳河和李然一道走了進來，身後還跟著三個好心來幫著作證的街坊，眾人有些不安的跪了下去。
楊縣令先問了陳河：“她說的可屬實？”
陳河連連點頭，有些激動：“東家說的全是真的，我不過是去祥源行買貨，他家真是霸道極了，上來就毆打我一頓，大人您瞧，我臉上這傷還沒好呢。”
身後跟來的三個街坊也連聲贊同道：“是啊，大夥都看到了，就是他家打人，還弄了一大幫子人追到春熙行門口來了，兇得很！”
人證俱在，楊縣令竟一副不耐的樣子說：“不過一點小摩擦，何必上綱上線，我聽師爺說那打人的小二已經賠了錢？這事就算了，不必再議。”
“大人？！”
陳河一臉難以置信，楊縣令卻擺擺手不再理他，只轉頭問向李然：“你又是甚麼事，她說得可屬實？”
“屬實！”李然嚇得縮了縮脖子，可憐巴巴道，“前日鴻運樓的何老闆到我這送禮，說和祥源行三寶行說好了要一起擠兌葉記，不許我賣貨給他們，我不願聽從，他們就拿牙帖逼我，說、說他們……”
“有話快說，別吞吞吐吐的。”楊縣令不耐煩道。
“說他們在縣衙裡有人，說斷我牙帖就是一句話的事。”
李然瑟瑟發抖，說出的話卻讓楊縣令臉色難看了起來：“胡說八道！”
他義正言辭道：“縣衙下發牙帖都是經過考據的，他有甚麼人脈，敢左右官府的決定？”
楊縣令眯了眯眼，危險的看向一旁早已兩股戰戰的王老闆：“證人說的可屬實啊？”
“他亂說！”王老闆擦著汗陪著笑，“楊大人明鑑啊，小的做生意一向奉公守法，絕對遵守大夏律法，是葉記那夥計來鬧事，我店裡夥計才出手驅趕的，一時誤傷，也賠過銀錢了，至於威脅春熙行的事那更是無稽之談啊。”
“你當街坊鄰居們都是瞎子？”葉扶秋冷冷道，“人證物證俱在，你無可抵賴。”
她衝堂上皺著眉頭的楊縣令朗聲道：“大人，莫要聽他狡辯了，祥源行把持行市，威逼他人是不爭的事實，請大人重判。”
“請大人重判！”
楊縣令還在猶豫，堂外圍觀的百姓卻等不及了，七嘴八舌紛紛催促起來，沸騰的民意讓楊縣令有些動搖，在他治下鬧出這種醜事，豈不是打他的臉？
眼見堂外的喊聲越來越大，他只得板著臉“啪”一下拍了驚堂木：“肅靜！”
葉扶秋瞧出他和稀泥的意圖，皺了皺眉，思索片刻才開口道：“楊大人，小女有事想請教大人，我曾和顧宴蘇顧三元學過一點律法，《大夏律》其一十三條規定，‘把持行市，通同牙行共為奸計者，杖八十’、‘用強邀截客貨者，枷號一月’，是也不是？”
“顧三元？”楊縣令忽地一愣，眯眼瞧了瞧她，才終於認出來，“你是先前和胡大鬧事的案首之家的？”
甚麼叫和胡大鬧事？分明是胡大自己找茬，葉扶秋心裡翻了個白眼，維持著禮貌性微笑道：“大人好記性，正是我家。”
之前懲治胡大時她吃過不懂古代律法的虧，多虧顧宴蘇一字一句教了她一些，也不知道他小小年紀怎麼對律法這般熟悉，現在倒是正好派上了用場。
“……”楊縣令沉默片刻，忽然畫風一轉，“不愧是顧三元的家人，對夏律如此熟悉，不錯，夏律正是如此。”
他對葉扶秋點點頭，虛偽的笑容都由衷了幾分：“顧三元可算是給咱們越縣長臉了，學政的表彰不日就會到達縣裡，到時本官一定親自上門賀喜。”
“今查得祥源行身為官發牙帖的地貨行，不思公平交易，竟把持行市、逼勒商民，縱人當中行兇，依律……當杖八十，枷號一月，革去其貨行牙帖，永不續用！”
聽到判罰結果，王老闆當場嚇得面無人色，八十杖，那不是要他的命嗎，更別提被縣令收回的牙帖，從今往後他的生意，就這樣徹底完蛋了！
他打著哆嗦，忽然靈機一動攀咬起何茂財來，都是他起的頭，憑甚麼只有自己受了刑？
“大人，冤枉啊我冤枉啊，都是鴻運樓何茂財指使我的，都賴他，我只是替他辦事，是替罪羊啊！”
想起罪魁禍首，他咬著牙恨恨道：“大人不要放過何茂財，他才是幕後主使！”
好不容易判完一樁，竟又惹出另一樁事來，楊縣令眉頭鎖得死緊，一點也不想多管閒事，可眾目睽睽之下，還有顧三元家裡人在，他哪敢再瀆職，他只好無奈地瞪了王老闆一眼：“傳何茂財。”
何茂財做夢也想不到，有天他會被衙役押著走進公堂，他戰戰兢兢跪在堂前：“草民、草民何茂財，見過知縣大人。”
“少說廢話，祥源行針對葉記、威逼春熙行，是你指使的不是？”
何茂財被問懵了，下意識覺得不妙，否認道：“我沒有，不是我。”
“你少裝了，要沒有你，我哪裡會針對葉記？大人，都是他逼我的！”
“他給我的二十兩金子就在我臥房櫃子裡，大人您大可以派人去取，鐵證如山，那盒子上可還有鴻運樓的徽記！”
王老闆不管不顧，抱著不能只死他一個的心思，一口氣把秘密全抖落了出來。
“你！”何茂財怒目相視，王老闆收金子時可爽快的很，今日竟然把他賣了個乾淨。
他狡辯道：“他這是栽贓陷害，誰知道他從哪得了我家的盒子。”
“誰陷害你，要不是你我生意做的好好的，怎會落到現在的地步！”
兩人如同兩條鬣狗，恨不得生撕了對方，葉扶秋挑眉看著他們狗咬狗的樣子，頗覺可笑。
聽了半天口水仗，葉扶秋也有些煩了，她終於開口道：“何東家，你說你們倆無冤無仇，那他為何偏偏逮著你汙衊？你收買人心的證據不光他有，我也有，你敢說你前日沒帶著金子去過春熙行？”
“鴻運樓的夥計三五不時來葉記打探，你真以為我不知道？那些探子的足跡，有心人一查便知。”
“鴻運樓生意比不過葉記，便想出這般下三濫的招式，何東家，有意思嗎？”
葉扶秋幾連發問，何東家簡直啞口無言，可還是強詞奪理道：“你憑甚麼紅口白牙汙衊人，我給貨行送禮怎麼了，我想和貨行打好關係，讓他們給我供好貨，有甚麼問題？”
他咬死不認，葉扶秋看著他冷冷道：“事實勝於雄辯，這麼多證人一致都在控告你，何東家莫要狡辯了。”
幾番口舌之爭下來，何東家還要再說，楊縣令卻早已厭煩，擺了擺手命令衙役：“去把祥源行和春熙行收受的金子取來，本官倒要看看上面有沒有鴻運樓的標記。”
這話一出，何茂財臉上血色已經退了一半，等到那兩個裝滿金子的木盒被遞到公堂之上時，他面上霎時慘白一片。
木盒開啟，蓋子上“鴻運樓”的徽記赫然映入眼簾。
楊縣令一拍驚堂木：“一個與鴻運樓有關是巧合，兩個一模一樣的盒子都有，你總不能說都是巧合吧？”
見他辯無可辯，楊縣令再拍驚堂木：
“行了，事情已經明瞭，好你個何老闆，收買牙行、把持行市、斷人貨源，這一樁樁罪證人證俱全，你還有何話可說？”
何茂財嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
楊縣令看了看何茂財，又看看葉扶秋，沉吟片刻道：“何茂財通同牙行共為奸計，依律……就判你八十大板，用於賄賂的二十兩金子就賠償苦主葉記。”
“行了，拉下去行刑吧。”
“你可還滿意？”楊縣令臉上浮起笑容，試探地問葉扶秋。
公堂上，“大人饒命！”、“我知道錯了求大人輕判！”兩人求饒的聲音，拖拽掙扎的聲音還有百姓的唾罵聲此起彼伏不斷響起。
在這片嘈雜中葉扶秋坦然行禮，擺足姿態感謝道：“多謝大人主持公道，青天在上，請受小女一拜！”
楊縣令端坐著受了她的禮，樂呵呵道：“今日本官幫了你，葉姑娘回去可要在季先生面前給我美言幾句，聽說你們關係不錯啊。”
葉扶秋只回了後半句，含糊道：“季先生是顧三元的老師，小女也是託了他的福。”
至於美言？主持公道是你這知縣本就該做的，若不是今日帶了這樣多街坊撐場子，還有顧宴蘇這個小三元的名頭在，天知道這狗知縣會不會徇私枉法，王老闆說的“上頭有人”，恐怕也不是無稽之談。
楊知縣當初縱容胡大為非作歹，還有背地裡做過的不知多少壞事，葉扶秋看過原著熟知劇情，才不會因為今天就把他當作好人，日後顧宴蘇要是想報復他，她可要舉一萬隻手支援。
見著楊知縣對她態度不錯，葉扶秋鼓起勇氣提到：“我有一個不情之請，不知縣尊大人願不願意聽？”
“但說無妨。”
“如今祥源行的牙帖被收回了，本縣專營蔬果的鋪子便少了一家，剩下三寶行恐怕支撐不起，不如將蔬果專營的帖子一併轉給春熙行。”
一旁以為事情結束的李然忽然聽見自己的名字，他睜大了眼睛，又見她侃侃而談：
“春熙行掌櫃李然為人正派，何茂財拿錢收買他不貪，祥源行以勢逼人他不屈，李掌櫃做生意公道，奉公守法按時繳納稅銀，這樣的貨行主人正合適接過祥源行牙帖，此舉既能造福越城百姓，也是充盈本縣官庫啊。”
造不造福百姓，楊知縣不在乎，能充盈官庫卻是當真戳中了他，他眯了眯眼，問管錢糧的主簿道：“哦？你看看賬冊，去歲春熙行繳納稅銀幾何，較祥源行如何？”
主簿連忙去翻了賬冊，答道：“回稟大人，去歲春熙行繳稅銀六百二十兩，祥源行繳納、繳……”
“做甚麼吞吞吐吐的，快說！”
“祥源行繳納稅銀五百四十兩。”
主簿擦了擦汗，顯然也知道這個數額極不合理，祥源行是縣裡最大的一家貨行，繳的稅銀卻還比不上規模最小的春熙行！
“甚麼，給我徹查！祥源行少繳了多少稅銀，查出來給我統統抄沒！還要並處罰銀！”
楊縣令拍著桌子勃然大怒，這簡直是從他口袋裡掏銀子，叫他無法容忍。
至於春熙行……他摸了摸下巴，問李然道：“若是把蔬果專營的帖子一併交給你，李掌櫃，可有把握把明年的稅銀翻上一番啊？”
李然心臟砰砰直跳，努力剋制著自己的激動，道：“可以！大人放心，保證能達成！”
“好，那就交給你了，李掌櫃可不要讓本官失望啊。”楊縣令滿意點頭，“行了，就這樣吧，退堂。”
退堂後，縣裡的主簿帶著李然辦完了辦領牙帖的手續，他手裡拿著牙帖難掩激動地展示給葉扶秋看：“葉東家，多虧了你！我我我、真沒想到你能幫我拿到這蔬果專營！”
葉扶秋輕輕笑了笑：“舉手之勞，先前答應過你的。”
“春熙行的前途是你給的，你放心，往後葉記要甚麼貨儘管來拿，保管給你都是最好最新鮮的！價格也不用擔心，一成，不，我只收半成費用，是要給夥計們的辛苦費……”
他有些不好意思，葉扶秋擺擺手：“不必不必，該多少就收多少，我不能佔你便宜。”
“要的要的！”李然態度堅決，葉扶秋推拒了幾次拒絕不了，只能暫先答應。
大不了，回頭取貨時多給他些銀兩，總不能讓人太吃虧，她想。
白日出門時才剛過午時，等這一場鬧劇徹底落幕，太陽都已經西落，餘暉灑在府衙大門外，斜拉出長長的倒影。
葉扶秋伸了個懶腰，心情終於鬆快下來，正準備往家趕，卻忽然看見不遠處站著一個熟悉的身影。
一身青色襴衫，襯得他身型修長，寬袖垂落，下襬微皺，黑色皂靴上沾滿了塵土，那人腳步忽然動了起來，走到她面前，沉默幾息，才緩緩道：“……我回來了。”
是顧宴蘇。
許久未見，他似乎又清瘦了些，黑色方巾襯得他面板越發白皙，長途跋涉也未損他姿儀半分，整個人如同玉人一般俊美。
葉扶秋眨了眨眼，像是才反應過來一般，驚喜道：“你回來啦！”
“嗯。”
“你考了小三元……太好了。”葉扶秋明明是笑著的，可不知為何鼻根處卻忽然莫名有些發酸。
真不容易。
穿書第一天她看見的那個，被打得蜷縮在地的瘦弱少年，如今正穿著整潔的襴衫，長身玉立在她面前，還得了個小三元的名頭，連縣令都要給他幾分薄面。
而她自己，挽起袖子從頭開始，把瀕臨倒閉的小飯館，開成了如今越城人人追捧的名店。
真了不起！
她挽起鬢髮，眨掉眼底的熱意，重新撿起笑容：“你何時來的？走，咱們往家去，邊走邊說。”
兩人並排走著，葉扶秋總忍不住回頭看他，看得少年白瓷般的面板泛了紅：“看我做甚麼？”
“許久不見，瞧著都有點陌生了。”葉扶秋感慨，她踮腳比了比身高，驚異道，“你是不是長高了？”
“……或許吧。”顧宴蘇欲言又止，“……其實，方才我在公堂外聽了一會。”
“你早來了？”葉扶秋大驚，那豈不是聽到她扯起顧三元當大旗的事了？那多不好意思。
“嗯。”顧宴蘇又沉默一下，猶豫了一會，才道，“做的很好，你很聰明。”
見他沒說那事，葉扶秋才鬆了口氣，嘻嘻一笑：“那當然，也不看看本小姐是誰！”
瞧著他身上的襴衫，葉扶秋嘖嘖稱奇：“長高了一點穿著更好看了，你現在是顧三元了，真有範兒。”
“咳，”顧宴蘇偏過頭，低聲道，“小三元罷了，不值一提。”
葉扶秋誇張道：“哪裡不值一提了，明明很厲害，這可是幾十年難得一遇的小三元。”
“不過也沒說錯，以後還有更好的，”葉扶秋笑得眼睛彎彎，露出嘴角梨渦，“現在是小三元，以後就是解元、會元、狀元，是□□！遲早的事。”
“你倒是相信我。”
顧宴蘇嘴角微微揚起，似乎沒忍住淺淺笑了一下。
顧宴蘇看著她，目光剋制中帶著一絲探究，又似乎藏了許期待。
葉扶秋拍著胸脯，激動道：“那當然，畢竟你可是——”
“是甚麼？”