第44章 平安回來 螳螂捕蟬，黃雀在後。
他睜開眼, 目光落在跳動的燭火上：“他選的日子，是下月初九。”
十一月初九，先帝月祭。按照規矩, 寧珩都要在太廟齋戒祭祖, 身邊隨侍不過寥寥。
喬禧的心猛地揪緊了：“他要……”
“逼宮。”
寧珩替她說完了這兩個字, 語氣平淡得像是在說今日的天氣：“曹敬等這一天, 已經等了很久了。”
十一月初九那天, 喬禧醒得很早。寧珩已經不在榻上，她披衣起身出去, 正好看見他站在廊下，由著林泉替他繫上大禮服的最後一根綬帶, 玄色朝服上繡著金線盤龍, 十二旒冕冠被放在一旁，還未戴上。
聽見腳步聲, 他回過頭來，晨光熹微，將他的眉眼鍍上一層薄薄的金色。寧珩看著她, 忽然笑了一下, 說：“怎麼起這麼早？”
喬禧走過去, 從林泉手裡接過冕冠, 踮起腳小心地替他戴上。十二旒白玉珠串垂落下來，在他眼前輕輕晃動, 將那雙墨玉般的眸子遮得有些不真切。
喬禧輕聲道：“陛下一定要平安回來。”
寧珩低下頭, 隔著晃動的玉珠串，在她額上落了一個很輕的吻：“等著朕。”
時辰漸近，天邊明光大盛，太廟的鐘聲於卯時三刻敲響。喬禧站在長華殿的院子裡, 聽著那鐘聲一下一下地傳過來，渾厚悠遠，像是敲在心口上。
白曇站在她身後，一副鮮少的安靜模樣，只是手指緊緊攥著袖口，指關節隱約泛著白。
原本一切如常，直到巳時，喬禧聽聞第一批急報已經傳入宮中，說太廟周圍出現不明身份的甲士，數量約在五百上下，已將太廟四面出口盡數封鎖。
她再也按捺不住心緒，抬腳便往太廟趕去。
正門必然有人把守，喬禧特意繞了個圈子，從一處不起眼的小門溜進太廟。路上遇到好幾個慌不擇路逃跑的宮人，她眼疾手快地抓住一個，這才把寧珩此時所在的位置問了出來。
剛到享殿附近，便有一聲震耳欲聾的撞擊聲傳來，厚重的朱漆大門轟然倒塌，塵土飛揚不止，披甲執劍計程車兵們正嚴陣以待，而殿內，唯有寧珩一人。
不過多時，為首那人領著士兵魚貫而入，等喬禧一路小心地趕到殿外時，裡面已有交談聲隱約傳來。
先聽清的是一個年事已高卻不顯老態的聲音，語氣恭敬地說：“參見陛下。”
正是曹敬。
大敵當前，寧珩卻意外地平靜，道：“曹相這是做甚麼？”
喬禧將身形隱在側牆之後，完全看不到殿內的情景，便只能豎起耳朵聽傳出的動靜。四下安靜得呼吸可聞，面對逼問，曹敬突然暢快地笑了。
“陛下問老臣做甚麼？”
他吐字沉穩有力，但再也沒有了方才的恭敬：“老臣侍奉三代君王，為先帝鞠躬盡瘁，為大昭嘔心瀝血。先帝臨終前拉著老臣的手，說曹卿，朕把大昭交給你了，你要替朕看著它，別讓它敗在不肖子孫手裡……”
“可陛下登基以來，都做了些甚麼？任用倖臣，疏遠老臣，為一個寫淫詞豔曲的女人鬧得滿城風雨，連祭典都毀在陛下手裡！老臣勸陛下選秀立後，陛下不聽；勸陛下以國事為重，陛下充耳不聞。先帝把這江山交到陛下手裡，不是讓陛下拿來糟蹋的！”
樁樁件件，盡是寧珩所為，聽上去似乎在理，可真要細究，一個君王若是連選妃立後之事都要由臣子作主，那和傀儡有甚麼分別？
更何況他即位已有一年，凡事親力親為，在政務上從不馬虎，大昭風調雨順百姓安樂……這些，曹敬卻是緘口不言的。
但寧珩自始至終沒有打斷他，直到說完才開口，聲音不大，卻無端威儀，清晰傳入在場每個人的耳朵裡：“哦？依曹相的意思，今日便是來替先帝收回這江山的？”
言明於此，曹敬不避不讓，厲聲道：“臣不敢！臣只是想請陛下下詔退位，將皇位禪讓於更適合的人。”
寧珩的語氣徹底冷了下來。
“更適合的人。”
他毫無感情地冷笑一聲，道：“曹相莫非說的是自己？”
“陛下不必逞口舌之快。”隨著曹敬話音起，殿中有堅甲磨蹭聲齊齊一響，刀鋒出鞘，森冷泠然，“御林軍已被臣的兵馬牽制在北門，陛下身邊的親衛不過百餘人，撐不了多久。陛下若肯下詔，老臣保陛下體面退位，餘生無憂，若不肯——”
他並不說完，而殿內的形勢已然明瞭。
享殿驀地陷入安靜，好像一切聲音都在此刻消失了，而打破這一切的，是外面逐漸清晰的腳步聲。
步調整齊，訓練有素，摻雜在走動時帶起的甲冑聲響中，正來勢洶洶地往此處逼近。不知是敵是友，喬禧的心一下子提了起來，她從牆邊悄悄探出頭去瞧，直到看清為首那人時，才終於鬆了口氣。
赫蘭桑帶著一隊中原人打扮的那圖士兵闖進了太廟，須臾，一牆之隔後，曹敬笑道：“來得正好。”
殿門外的空地上，一隊人馬正在迅速集結，當先一人手執寬刀，長髮披散，耳側小辮上的舍利子在日光下紅得像血。
正是關鍵時刻，喬禧覺得自己還是不要出現得好，於是她又往後躲了躲，把自己藏得更深。就在這時，曹敬已大步邁出享殿朝赫蘭桑走去，朗聲道：“赫蘭王子來得正是時候，陛下已經無可救藥，老臣言盡於此。當初若不是陛下一意孤行，大昭與那圖早就冰釋前嫌……待你我替皇室掃清門戶後，便可重商此事，共結秦晉之好了。”
曹敬話裡的邀請意味再明顯不過，可納蘭桑自始至終未有任何波動，眼底沉靜一片，讓人猜不出他此刻內心所想。
尾音落下，一時無人接話。沉默蔓延之中，曹敬臉色一僵，又道：“赫蘭王子？”
而赫蘭桑這才開始動作，他緩步走到寧珩面前，隔著幾步階梯單手覆胸，深深地欠下身去——
“赫蘭桑，聽憑陛下差遣。”
曹敬終於維持不住笑容了，像是沒聽懂似的，他愣了好一會，才從喉嚨裡擠出一句話：“你……你說甚麼？”
赫蘭桑直起身來，轉頭看向他，目光平靜得像草原上沒有風的黃昏，道：“我說，我聽陛下的。”
曹敬面上的血色一點點褪盡。他猛地後退數步，伸手便要去拔腰間的劍，可手指剛觸到劍柄，朔風已從殿側的陰影中閃身而出，反手一劍格開了他的手臂。
“別動。”
下一瞬，他口中被牽制在北門的御林軍從太廟的各處入口湧出，將所有人層層圍住，局勢瞬間逆轉，曹敬所帶計程車兵們頓時亂作一團，只有他定定地站在中央，像是嘈雜山林間一棵垂垂老矣的樹。
他環顧四周，面上滿是不甘，直到視線重回到寧珩身上，他才緩慢地笑出了聲。
“好啊……好一招反間計！我輸了……是我輸了。”
朔風示意兩名御林軍上前，將曹敬押住。曹敬沒有反抗，只是低著頭，像是這一輩子的力氣都已經耗盡了。
赫蘭桑看了他一眼，轉身對寧珩道：“陛下，殿外的甲士已全部繳械，曹敬的私兵也已被控制。”
寧珩略一頷首，面上的冷意稍稍鬆動了幾分。藏在牆邊的喬禧也終於久違地露出一點笑，正打算走出去，抬起的腳卻在邁出半步後戛然而止。
赫蘭桑還未來得及收起的刀又亮了出來，朔風嘴上說著將曹敬押入大牢聽候發落，抬起頭時忽然面色大變，劍抽到一半，就被一聲冷而乾脆的“別動”喝止了。
對方一向以溫和的面貌示人，喬禧何曾見過他這副陰狠而冷漠的樣子，可即便再不願相信，前方那個將匕首死死抵在寧珩喉頭的人就是林泉，她不會認錯。
“朔大人，赫蘭王子，你們還是先把武器放下吧，否則……”
林泉說著，又將匕首推進了些許，刀刃已經陷入皮肉，再有一步便能要了寧珩的命。
兩人對視一眼，最後還是無奈地把兵器收起。形勢再度逆轉，身處其中的曹敬神色卻並未松下，他猛地抬起頭來，瞳孔驟縮，面上的表情從震驚變成了茫然，又從茫然變成了某種他自己都說不清楚的東西。
“你是……”
林泉並未理會他，而就在太廟大門處，有腳步聲徐徐傳來。
喬禧直勾勾地盯著來人，驚訝得連呼吸都亂了。
厚重的下襬拖過青石地磚，發出細微的窸窣聲，像是秋葉被風捲過庭院。髮間白絲叢生，眉眼間卻絲毫不顯老態，閃爍於其中的，只有蓬勃的慾望和野心。
“參見太后娘娘——”
無需多言，朔風和赫蘭桑齊齊行禮，而曹敬不知何時已經滿含熱淚，悽切地道：“娘娘，是您……您來救老臣了。”
太后今日穿著全套的翟衣，深青色的底子上織著金線翟鳥紋，頭戴九龍四鳳冠，妝容精緻得一絲不茍，這一身裝扮，是隻有在最隆重的典禮上才會穿戴的禮服。