這一切都讓阿月感到既興奮，又有些無所適從的暈眩。
林木並未催促，只是放緩了腳步，讓她慢慢看。他的目光落在阿月寫滿好奇與驚歎的側臉上，眼神微微恍惚了一瞬，彷彿透過眼前這雙清澈的眼睛，看到了很久以前，另一個第一次踏入修士坊市的、同樣充滿好奇與忐忑的自己。
那時，他還只是青雲宗一個普普通通的外門弟子，第一次離開宗門去最近的坊市。
他也是這般，看甚麼都覺得新鮮，對甚麼都充滿疑問，覺得那坊市簡直是世界上最熱鬧、最有趣的地方。
物是人非，青雲宗已成過往雲煙。而這流沙城的喧囂與煙火，與記憶中的那個坊市何其相似，卻又截然不同。
“阿月。”林木輕聲開口，喚回了有些出神的徒弟。
阿月轉過頭，臉上還帶著未褪的興奮紅暈：“師父？”
“初來乍到，先找個地方安頓，填飽肚子再說。”林木目光掃過街邊一家看起來還算乾淨、掛著“食為天”幌子的兩層酒樓，“走吧，帶你去嚐嚐這裡的靈食。”
“靈食？”阿月眼睛一亮，這個詞她聽師父提過，卻從未見過、更未吃過。
沙丘谷的食物，無非是粗糧糊粥、風乾肉和偶爾找到的野菜，何曾有過專門為修士烹製的食物？
師徒二人走進“食為天”。
一樓大堂頗為寬敞，擺放著十幾張原木方桌，此刻已有近半坐了客人，大多是煉氣期的修士，也有少數看起來家境不錯的凡人商賈。
跑堂的夥計眼尖，見林木氣度不凡，連忙迎了上來，將他們引到二樓一處臨窗的雅座。
二樓清淨許多，視野也好，可以俯瞰樓下街道的一角。
夥計遞上選單，一塊略沉的木牌，上面刻著菜名和價格。阿月好奇地接過來一看，頓時有些咋舌。
“清蒸銀線鯉，一級低階妖獸，五塊下品靈石。”
“炭烤沙駝獸肋排，一級中階妖獸，八塊下品靈石。”
“靈谷飯白玉靈米，一碗，一塊下品靈石。”
“清心蓮子羹，十年份清心蓮，一盅，三塊下品靈石。”
……
價格昂貴得讓她心驚。在沙丘谷，靈石是傳說中仙人們用的東西，她只在師父留下的儲物袋裡見過。
而這裡，一頓飯可能就要花掉十幾甚至幾十塊下品靈石！這幾乎相當於普通煉氣初期散修一兩個月的收入了！
林木卻似司空見慣，點了兩碗靈谷飯，一份清蒸銀線鯉，一份素炒翠玉菇，外加一壺普通的“竹葉青”靈茶。算下來，也要近二十塊下品靈石。
“師父，這……太貴了。”阿月忍不住小聲道。
“無妨。”林木示意她坐下，“靈食蘊含靈氣，長期食用，對修行略有裨益，尤其是對你這等剛剛接觸外界、需要補充夯實基礎的修士而言。
偶爾食之，不算奢侈。再者，你也需見識一下，真正的修行界日常用度是何等水平。”
阿月這才明白師父的用意，既是讓她開眼界，也是讓她對修行資源的消耗有個直觀的概念。
她不再多言，心中卻暗暗記下了這些價格，並與自己儲物袋裡的靈石數量做著對比，頓時感到一陣壓力。
酒樓裝修樸素，但桌椅用料紮實，擦拭得乾淨。牆壁上掛著幾幅描繪荒漠風光的粗獷畫作。
鄰桌是三個中年模樣的修士，正在低聲議論著甚麼“陣法鬆動”、“築基前輩齊聚”之類的話題，神情激動。
另一角，則坐著一對年輕男女修士，衣著光鮮，像是某個小家族的子弟，正邊吃邊小聲談笑，舉止親密。
很快，菜餚上齊。
靈谷飯潔白晶瑩，粒粒飽滿，散發著淡淡的稻米清香，仔細感應，能察覺到其中蘊含的微弱但純淨的靈氣。
清蒸銀線鯉盛在青瓷盤中，魚肉雪白，僅以幾片姜蔥點綴，湯汁清亮，一股鮮甜之氣撲鼻而來，魚肉本身更隱現靈光。
素炒翠玉菇色澤碧綠，清脆爽口，同樣帶著草木清氣。
阿月學著師父的樣子，先嚐了一口靈谷飯。米飯入口香甜軟糯，比她吃過的任何穀物都要美味，更有一股溫和的暖流隨著吞嚥而下，緩緩散入四肢百骸，讓她精神微微一振。
她又小心地夾起一塊魚肉。魚肉極其鮮嫩，幾乎入口即化，鮮美的滋味在舌尖炸開，同時，一股比靈谷飯更明顯、也更精純的水屬性靈氣湧入體內，與她自身的水靈根隱隱呼應，讓她氣海中的靈力都活躍了幾分。
“好吃！”阿月忍不住低聲驚歎，眼睛都眯了起來。這不僅僅是因為味道，更是因為那種食物中蘊含靈氣、滋養身體的神奇感受。
林木看著她毫不作偽的驚喜模樣，眼中閃過一絲淡淡的笑意。
他自己也嚐了幾口，味道尚可，靈氣對如今的他而言幾乎可以忽略不計，但這份久違的、帶著煙火氣的平靜用餐時光，卻讓他感到一絲難得的放鬆。
“慢點吃。”他溫聲道，“靈食雖好，亦不可貪多，需以自身功法慢慢煉化其中靈氣，否則易生淤滯。”
“嗯！”阿月用力點頭，放慢了速度，一邊細細品味，一邊默默運轉《水靈訣》，引導著食物中散發的靈氣融入經脈。
一頓飯吃完，阿月只覺得渾身暖洋洋的，精神飽滿，連之前長途跋涉的些許疲憊都一掃而空，對“靈食”的效果有了切身體會。
但同時，她也更深刻地意識到，修行之路，每一步都離不開資源的支撐。沒有靈石，連飯都吃不起更好的。
離開“食為天”，日頭已開始西斜。
街道上人流依舊，許多攤位點起了風燈或某種發光的礦石，橘黃或幽藍的光芒將街道映照得光影交錯，別有一番風情。
“師父，我們接下來去找住的地方嗎？”阿月問。
“住的地方，已經安排好了。”林木的聲音很平靜，目光卻並未看向牙行或客棧林立的那些街道，而是投向了流沙城西北角，那片被稱為“灰鼠巷”的雜亂區域，“但在安頓之前，還有一件事要做。”
阿月有些困惑地跟上師父的腳步：“甚麼事，師父？”
林木沒有立刻回答，只是帶著她穿行在逐漸昏暗的街道上。
他們避開了主街的繁華，拐入一條條狹窄、汙水橫流、瀰漫著劣質酒氣和某種腐敗味道的小巷。
這裡的房屋低矮歪斜，行人衣衫襤褸，眼神麻木或警惕，與之前主街的光景判若兩個世界。
偶爾有醉醺醺的漢子或眼神飄忽的修士投來不懷好意的目光，但在觸及林木那平靜無波的眼神時，都下意識地縮了回去。
阿月的心慢慢提了起來。她能感覺到周圍環境的變化，空氣中瀰漫著一種令人不安的壓抑和危險氣息。
終於，在一處堆滿垃圾、幾乎沒有光亮的巷子盡頭，林木停下了腳步。
前方是一座用粗大原木胡亂搭建而成的兩層棚屋，歪歪斜斜，彷彿隨時會倒塌。
棚屋門口掛著兩盞散發著慘綠色幽光的骨燈，隱約能聽到裡面傳來粗野的鬨笑、叫罵和杯盤碰撞的聲音。
門口陰影裡，蹲著兩個抱著胳膊、眼神兇狠的漢子，皆有煉氣三層的修為，正警惕地打量著走近的林木二人。
這裡，就是沙狼幫在流沙城的老巢之一，一個半公開的“據點”。
林木轉過身，面對阿月。巷子裡的昏暗光線映著他平靜的面容，卻讓阿月感到一股令人心悸的冷意。
“阿月，”他開口，聲音不高，你“還記得‘沙狼幫’嗎？”
阿月心頭一跳，用力點頭：“記得。就是欺壓爺爺和我們部族，還想強擄我的那三個人所在的幫派。”
嗯。”林木的目光投向那座棚屋，“那三人，只是爪牙。他們背後的沙狼幫，盤踞流沙城超過二十年，根基比你想的要深。”
他的聲音平穩，卻一字一句敲在阿月心上：“劫掠往來商隊，殺人越貨是家常便飯；向弱小部族和散修強收‘供奉’，不從便滅門屠村；暗中經營賭坊，逼良為娼，拐賣人口……
過去五年，僅這流沙城周邊，至少有七個小型部族或散修家族，因不肯屈服或交不出足夠‘供奉’，被他們屠戮或驅散，婦孺被賣往黑市，不知所蹤。”
阿月的呼吸急促起來，拳頭死死攥緊，指甲陷入掌心，她想起沙狼三友在谷中囂張的嘴臉。
“城主府並非不知其惡，但或因利益糾葛，只要不鬧得太大，往往睜隻眼閉隻眼。”
林木繼續道，語氣平淡得像在陳述一件與己無關的小事，“修仙界便是如此。
沒有絕對的善惡，只有強弱與利益。律法與規矩，往往只在拳頭夠硬、或觸及更大利益時，才會生效。”
林木的目光變得銳利起來，彷彿能穿透她眼中的迷茫與不安：“今日，我帶你來此，不是讓你來看這世間的骯髒，也不是為了讓你銘記仇恨。”
他指向那座散發著汙穢氣息的棚屋：“是來殺人。”
“殺……殺人？！”阿月渾身一震，瞳孔驟縮，腳步下意識地後退了半步。