阿月被那目光看得有些不自在，微微蹙眉，垂下眼瞼，沒有作聲。
林木抬眼，淡淡地瞥了陳玉安一眼，那目光平靜無波，卻讓陳玉安沒來由地心頭一跳，搖扇子的手都頓了一下。
“路過，歇腳。”林木只吐出四個字，便不再理會，重新閉目養神，態度疏離而明顯。
陳玉安臉上有些掛不住。他平日裡在流沙城仗著家中有點勢力，又有煉氣九層的修為，也算一號人物，何曾被人如此無視過？
尤其是當著一位清麗少女的面。他身後那個高個跟班見狀，立刻上前一步，聲音拔高了幾分：“喂！我家少爺跟你說話呢！懂不懂規矩？”
矮個跟班也陰陽怪氣道：“就是，看你們這打扮，是外地來的散修吧？到了這地界，也不知拜拜碼頭？”
阿月心中一緊，手下意識地按在了腰間的碧波劍柄上。她記得師父的叮囑，由師父應對，但身體的反應卻顯示出她的緊張和戒備。
林木依舊閉著眼，彷彿沒聽見。
陳玉安見對方如此託大，心中惱怒，但摸不清底細，也不敢貿然動手。
他眼珠一轉，摺扇“啪”地一收，臉上擠出一絲假笑：“道友何必如此拒人千里？看你們方向，也是去流沙城。
如今城外不太平，沙匪猖獗，還有妖獸出沒，獨行危險。不如結伴同行，相互也有個照應。我陳玉安在流沙城也算薄有臉面，到了城裡，也好為二位安排個舒適的落腳處。”
這話聽著像是好意，實則隱含威脅和顯擺。若是一般初來乍到、修為不高的散修，或許真會被唬住。
林木終於睜開了眼睛，目光落在陳玉安臉上，依舊沒有甚麼情緒：“不必。”
還是兩個字。
陳玉安臉上的假笑徹底僵住，眼中閃過一絲陰鷙。
他還想再說甚麼，卻見林木忽然站起身來，對阿月道：“休息夠了，走吧。”
阿月連忙起身，跟在他身後。
陳玉安下意識地側身想攔，卻見林木腳步未停，彷彿沒看見他一般，徑直從他身側走過。
就在交錯而過的瞬間，陳玉安忽然感到一股冰冷刺骨的寒意掠過自己的脖頸，激得他汗毛倒豎，體內靈力都為之凝滯了一瞬！
他駭然變色，僵在原地，竟不敢再有任何動作。那兩個跟班見主子突然噤聲，面面相覷，也不敢造次。
直到林木和阿月的身影消失在胡楊林外，陳玉安才長出一口氣，後背竟已被冷汗浸溼。
“少……少爺，剛才……”高個跟班心有餘悸地開口。
“閉嘴！”陳玉安低吼一聲，臉色鐵青，“那人……不簡單。至少是煉氣後期，甚至可能是……築基？”他想起那瞬間的寒意，心有餘悸，暗自慶幸剛才沒有真正動手。
“那丫頭……”矮個跟班還有些不甘。
“那丫頭是他的人，暫時別動心思。”陳玉安陰沉著臉，“不過，到了流沙城……哼，有的是機會摸清底細。若真是過江龍也就罷了，若是裝腔作勢……”他眼中寒光一閃，沒有說下去。
離開月牙泉綠洲，重新御劍升空。阿月忍不住問道：“師父，剛才那人……”
“跳樑小醜，不必在意。”林木語氣平淡，“不過，他倒是提醒了我。流沙城勢力盤根錯節，這種倚仗家世、修為平平卻喜好惹是生非的紈絝子弟，為數不少。”阿月若有所思。
離開月牙泉綠洲又飛遁了兩日，當腳下的黃沙逐漸被稀疏的灌木和板結的硬土取代，空氣中溼潤的水汽越來越濃，甚至能嗅到遠處飄來的、混雜著泥土、草木與某種人間煙火的氣息時，林木知道，流沙城近了。
他並未直接御劍入城，而是在離城尚有二十餘里的一處風化巖臺落下。此處地勢略高，可以望見遠方綠洲的輪廓與城池的剪影，又不至於太過引人注目。
“前面就是流沙城了。”林木指著遠處那片在午後陽光下泛著土黃光澤的龐大建築群，“我們步行過去。”
阿月點頭，眼神忍不住一直望向那座城池的方向，帶著難以掩飾的好奇與一絲緊張。這是她二十年人生中，第一次即將踏入一座真正的城池。
師徒二人收拾妥當，將顯眼的飛行痕跡與氣息小心掩去，這才沿著一條被車輪和腳印壓實的土路，向著綠洲走去。
越是靠近，綠意便越是盎然。
路旁開始出現成片的、類似梭梭和駱駝刺的耐旱植物，偶爾還能看見幾株掛著青澀果實的沙棗樹。
遠處，翡翠綠洲那一片濃郁的、幾乎與周圍荒漠格格不入的深綠色，像一塊巨大的磁石，吸引著所有跋涉者的目光。
更有一彎寬闊如帶的碧藍水面，在綠洲中心波光粼粼，那便是維繫這座荒漠城池生命的“翡翠湖”。
土路上，行人車馬也漸漸多了起來。
有滿載貨物、駝鈴叮噹的商隊；有風塵僕僕、裹著頭巾的旅人；也有三五成群、身著各式服飾的修士。
這些修士的修為大多在煉氣期，偶爾能看到一兩個氣息明顯深厚許多的，應是築基修士，但他們往往獨行，或者被低階修士簇擁著，神色淡漠，與旁人保持著距離。
阿月悄悄觀察著。她發現，那些修士的穿著打扮五花八門，有的錦衣華服，有的粗布麻衣，有的身背長劍，有的腰懸葫蘆。
他們的神情也各異，有的倨傲，有的疲憊，有的警惕，有的則帶著和阿月類似初來乍到的新奇。
更讓她驚訝的是，路上還有許多明顯是凡人的行人。
他們大多膚色黝黑粗糙，穿著更加儉樸，推著獨輪車，趕著羊群，或者揹著沉重的行囊。
當修士從他們身邊經過時，這些凡人會下意識地低頭避讓，眼神中帶著敬畏，卻並無太多驚恐，彷彿早已習以為常。
“師父，這裡……凡人和修士好像住在一起？”阿月忍不住小聲問道。
“嗯。”林木目光掃過路旁一個正躬身給駝隊讓路的老農，平靜地解釋，“流沙城這種的城池資源都是有限的，純粹的修仙者數量不足以支撐整座城池的運轉。城中許多日常勞作、商貿、服務，仍需依賴凡人。
修士需要凡人提供的物資和服務；凡人則需要修士的庇護，以在這片殘酷的荒漠邊緣生存。
久而久之，便形成了這種混雜而相對穩定的共生狀態。不過，階層分明，修士地位遠高於凡人，這是鐵律。”
阿月若有所思。這與她從小生活的沙丘谷不同。
在沙丘谷，雖然她是唯一的修士，但大家都是血脈相連的族人，並無明顯的高低之分。而在這裡，僅僅從行人的神態與下意識的動作，便能清晰地感受到那道無形的鴻溝。
又走了約莫半個時辰，高大的城牆終於清晰地矗立在眼前。
流沙城的城牆高達七八丈，以巨大的灰褐色岩石壘砌，表面粗糙，佈滿了風沙侵蝕的痕跡，顯得厚重而滄桑。
城牆上方，隱約可見巡邏兵士的身影，他們手中持有的，似乎是閃爍著微弱靈光的弩箭。
城門口十分寬闊，足以容納數輛馬車並行。人流在此匯聚，分成數列，接受城門守衛的盤查。
守衛身著統一的褐色皮甲，氣息彪悍，領頭的小隊長赫然有煉氣五層的修為，正目光銳利地掃視著進出的人群。
輪到林木和阿月時，那小隊長見二人氣質不凡，尤其林木雖然氣息內斂，但那份沉靜的氣度絕非尋常散修可比，態度便客氣了幾分：“二位道友面生，是初到流沙城？
請出示身份憑證，或繳納入城費，每人一塊下品靈石。”
林木並未多言，取出兩塊下品靈石遞過。阿月也連忙學著師父的樣子，保持沉默。
小隊長收了靈石，遞過兩枚粗糙的木製令牌，上面刻著簡單的符紋和一個數字：“這是臨時身份牌，可在城內逗留一月。
到期需續費或辦理長期居住憑證。城中禁止私鬥，禁止飛行，具體規矩入城後可見告示。請收好。”
接過令牌，穿過幽深高大的門洞，嘈雜的聲浪與鮮活的色彩瞬間撲面而來，將阿月包裹。
眼前豁然開朗。
一條足夠四五輛馬車並行的主街筆直地向前延伸，街道兩旁是鱗次櫛比的店鋪和攤販。
店鋪多是土石結構，門面大小不一，懸掛著各種幌子：有的畫著丹藥葫蘆，有的掛著刀劍模型，有的擺著成捆的獸皮或藥材，還有的乾脆用歪歪扭扭的字寫著“住宿”、“酒飯”。
行人摩肩接踵。修士與凡人混雜其間，修士大多步履從容，目光多在兩側售賣修行資源的店鋪攤位流連；凡人則行色匆匆，為生計奔波。
偶爾有衣著光鮮、前呼後擁的修士乘坐著由似馬非馬、頭生獨角的“沙行獸”拉著的車駕經過，路人紛紛避讓，眼神敬畏中摻雜著羨慕或麻木。
阿月看得目不暇接。這一切對她而言都太新奇了。
高聳的掛著奇怪招牌的房子，琳琅滿目、許多她根本叫不出名字的貨物，形形色色、神態各異的人群……這與她記憶中單調的沙丘谷、寂靜的戈壁，完全是兩個世界。