鳳瀾不躲不閃，昂首站在原地，對即將捅穿她天靈蓋的銀槍視而不見，一雙瑞鳳眼目光沉靜，直直看進霍驍心裡。
霍驍感覺此刻的時間變得無比緩慢，這幾日的回憶在他腦海裡閃回，宛若走馬燈一般。
傳言中沉迷男色的鳳瀾，面對折碎一身傲骨、懇求贅入東宮的他，竟然避而遠之。
兄長贅為側君兩年，她雖沒有破他的身子，卻常常前去折磨取樂，讓兄長生不如死。可她寫給兄長的「放側君書」又語氣真誠，考慮周到，毫不矯作。
那晚看清門外是她後，他依舊全力打過去，面對他的拳頭，她也是如眼下這般，鎮定自若，泰山崩於前而面不改色。
從前的太女和如今的鳳瀾，完全判若兩人。
這念頭一起，霍驍心頭一跳，彷彿聽到了母親的嘆息：“驍兒，你怎的還是這般毛躁衝動。娘教的「以神遇而不以目視」你都忘記了？看來，為娘讓你統領霍家軍的決定，終究還是錯付了。”
他驀地瞪大了眼睛，慌亂漫上瞳仁：不、不是的！娘沒錯！只是，兒子不能沒有娘……
理智宛若一束陽光，從悲慟和仇恨的層層烏雲裡，透了下來。他驟生悔意，腕底猛沉，拼盡一身力氣，往回拽槍桿，只盼能收住這致命一擊。
可惜，方才甩開夜辭已經耗費了一半的勁力，對鳳瀾的蓄力一擊更是賭上了全部心氣神。去勢已盡，槍身沉重難抑，縱是傾盡全力，也僅僅只是暫緩了分毫。槍尖再難頓住，直刺鳳瀾眉心。
“妻主！”
裂帛聲響起，雲棲鶴竟徒手扯碎了被華太醫牢牢抓著的綢衣，往鳳瀾身前奔來，伸手去拽銀槍。
霍驍大喝一聲，藉著這一瞬的阻塞，抽出左手死死扣住右手腕，以全身逆力猛掣。
咔吧！
他手臂裡脆響驟起，骨裂之痛順著經脈，如鐵錐一般，直扎進心口，他咬牙將痛苦悶哼硬生生嚥下。
槍尖終是頓住，可還是刺進了鳳瀾的肌膚。
好在，只有三分之一寸。
銀槍脫手，霍驍渾身脫力，軟趴趴地跪倒在地，額頭抵住冰涼的青磚：“請殿下降罪。”
雲棲鶴撲進鳳瀾懷中，眼看血珠從她的眉心滲了出來。驚惶之間，徑直用手去捂著那傷口：“快、快來人！”
鳳瀾抬手，緊握住他的手腕，放在她的心口，讓他感受她堅實平和的心跳。
“阿鶴，我沒事。”
雲棲鶴一雙丹鳳眼瞪得渾圓，掌心感受著跳動的心臟微微起伏，緊緊抱住鳳瀾，渾身抖得不像話。
沐蟬驟然回過神，跳起來指著霍驍大罵：“你失心瘋了！竟敢這般大逆不道！想死找我啊，我給你個痛快！”
“殿下恕罪，微臣護駕來遲，特來捉拿刺客！”
東宮侍衛親軍指揮使在門前請罪。
鳳瀾沉聲道：“哪裡來的甚麼刺客？”
指揮使抬眼看著被撞碎的暖閣窗欞，一時啞口無言。
“爾等退下，各守其職，若敢洩露片言、妄傳蜚語，孤定不輕饒！”
“喏！”
指揮使明白殿下有意袒護，不便多說，只能起身準備退下。一回身，就看到霍硯痴痴地走了過來。
他的狀態很不對勁，心神彷彿被甚麼事震散，一雙眼睛呆呆地看著前方，眸中空茫，誰說話也不理，遊魂般飄來蕩去，只是徑直跪倒在暖閣門前，砰砰磕頭。
“求殿下！求殿下！”
他的聲音完全哽住，只剩一絲氣息能擠出來，嘶啞艱澀，一直拼力重複著這三個字。
嘩啦。
木門被拉開，霍硯驀地抬頭，只見鳳瀾擁著雲棲鶴正站在他面前，垂眸看他。她眉間鮮血淋漓，他倒抽一口冷氣，宛如被人掐住脖頸的白鵝，整個人頹坐在地，再說不出半個字。
鳳瀾眼中看到的霍硯，磕頭磕得同樣滿是鮮血，她心中奇怪：這倆兄弟今晚發甚麼瘋？難道和霍大將軍有關？
“華太醫，隨孤來。”
沐蟬一邊抹著後怕的眼淚，一邊打著燈走在前面給鳳瀾照亮。幾人一踏進偏院殿中，就看到懷安瞪著眼睛，撐開雙臂，用整個身體擋在拉著床帷的床榻前。
鳳瀾無語：你還敢藏人藏得更明顯一些嗎？
“讓開。”
懷安身軀一抖，還想再堅持，卻被沐蟬一腳踢倒，她惡狠狠地呵斥道：“滾一邊兒去！”
鳳瀾抬手掀開床帷，闖入眼前的一幕，驚得所有人都屏住了呼吸。
只見床榻上躺著一個人，心臟被生生剜去，露出猙獰的空洞，渾身都是凝固了的鮮血，正是鎮遠大將軍霍蘭翎。
可令人震恐的是，她的前胸正淺淺起伏，有微弱的呼吸從口鼻中鑽出鑽進。
“華太醫！”
鳳瀾低呼了一聲，華太醫一個箭步衝到床邊，手指搭上霍蘭翎的脈搏。一瞬間，華太醫的眼睛瞪得比十五的滿月還要圓。
“活、活著！還活得不錯？只是餓了幾日，略受皮肉之苦，並無大礙！”
華太醫手忙腳亂地開啟藥箱，拿出一應奇形怪狀的用具，割開霍蘭翎被粘稠血跡緊粘在皮肉上的棉衣，她異常壯碩的胸膛豁然顯露在眾人面前。
雲棲鶴和懷安紛紛轉過身去，不敢再看。
“嗯？！”
華太醫發出一聲怪愕的疑惑聲，手上動作卻不停歇，拿出剖刀，就往霍蘭翎側胸割去。
鳳瀾阻止不及，眼看著冷光閃動間，一大扇皮肉就提在了華太醫手中，上面那個貫穿的血洞輕晃，透出昏黃的燈光。
此時才互相扶持著趕來的霍家兄弟二人，在門口遠遠瞧見這一幕，腿一軟，跌坐在地。
“咦？！”
眾人一齊發出驚怖的叫聲，又紛紛捂住自己的嘴。
華太醫抖了抖死肉：“殿下莫怕，這是假的。”
緊接著又是幾刀，華太醫一臉瞭然地點點頭，娓娓道來：“她的前胸被人用頂級的易容術粘上了新切下來的人肉，想必還埋了一顆心臟，以此造成她已被剜心而死的假象。
這易容術非同尋常，必須用活人的皮肉，才能做到一般無二。別說在昏暗的地牢裡了，就是在光天化日之下，都很難發現端倪。”
鳳瀾恍然大悟：原來苦肉計的計眼不是霍蘭翎，而是那幾個副將！
雲棲鶴更是心神俱震：他記憶中的那個「夜辭」定是他人用如此易容術假冒。只是那張臉分毫不差，難道真是從夜辭臉上活揭下來的麼？
……