青雲路
陳掌櫃走後，柳清韻攤開州府的地圖，開始安排。
“藥坊這邊，交給陳掌櫃。鎮上那處宅子，不賣，留著以後回來有個落腳處。縣城的鋪子盤出去，換成銀票。”
文淵提筆記下。
武毅湊過來看，忽然問：“娘，咱們的藥材種子怎麼辦？”
柳清韻看他一眼。
“你說呢？”
武毅想了想，撓頭。
“是不是……要帶一些走？”
柳清韻點頭。
“核心的幾樣，娘會帶。其餘的，分給合作的農戶，讓他們繼續種。以後咱們在京城立住了腳，還可以從這邊調貨。”
武毅若有所思地點點頭。
婉寧坐在劉嬸懷裡，看著哥哥們一本正經的樣子，忽然開口：“去京城，有糖葫蘆嗎？”
滿屋又是一陣笑。
柳清韻把她抱過來，親了親她的小臉。
“有。京城甚麼都有。”
正月初八，周學正登門。
他帶來了一封信，和一串鑰匙。
“這是老夫在京中故舊的地址。”他將信遞給文淵，“一個是國子監的張博士，一個是翰林院的李編修。你到了京城，拿著信去找他們，或可在學業上指點一二。”
文淵雙手接過，鄭重行禮。
“學生多謝先生。”
周學正擺擺手。
“不用謝我。是你自己爭氣。”他頓了頓，從袖中取出一方小小的青田石印，放在文淵手心。
文淵低頭看去。
印上刻著四個字——“經世致用”。
“這是老夫年輕時，恩師送的。”周學正說，“這些年一直壓在箱底，沒捨得用。如今送給你。”
文淵捧著那方印，眼眶發熱。
“先生……”
“別哭。”周學正拍拍他的肩，“你比老夫強。老夫在這個小地方蹉跎了一輩子，你才九歲，就要去京城闖了。”
他起身，走到門口，忽然回頭。
“蘇文淵，記住——京城再大，也是人待的地方。不要怕，也不要狂。該低頭時低頭，該挺直時挺直。有甚麼事，寫信回來。”
文淵點頭。
“學生記住了。”
周學正走後，王教諭也來了。
他帶的東西簡單——一包本縣土產，和一封給府城故交的信。
“去了京城，若有機會，多結交些讀書人。”他說，“但不要攀附，不要鑽營。你才九歲，先把書讀好。”
文淵一一應下。
王教諭看著他，忽然嘆了口氣。
“你那個爹……”他說了一半，又咽回去，“罷了，不提也罷。你比你爹強。”
文淵沉默了一瞬。
然後他說：“學生知道。”
正月十五，元宵節。
按察司的結案文書下來了。河工貪腐案主犯七人，從犯十五人，追回贓銀兩萬餘兩。那日劫獄的主謀被擒獲，供出了背後靠山——省城某位致仕官員的遠房侄子。
周學正派人送來訊息：此人已被控制，短期內威脅已除。但那人背後的關係網還在，長遠難料。
“走吧。”他在信中寫道，“越遠越好。”
正月十八，柳清韻最後一次去藥坊。
陳掌櫃帶著所有工匠，在門口列隊相送。老張頭眼眶紅紅的，周管事背過身去偷偷擦淚。
柳清韻站在院子裡，看著那間掛了鎖的小屋，看著新修的烘房，看著晾曬場上鋪得整整齊齊的竹篩。
“這一年，”她說，“辛苦你們了。”
老張頭抹著眼淚，甕聲甕氣道：“娘子，俺不會說話，俺就想說……您是個好人。”
柳清韻笑了。
她取出幾封紅包，親手遞給每個人。
“過年添個喜氣。以後藥坊的事，拜託諸位。”
工匠們齊齊跪下。
柳清韻連忙扶起。
出了藥坊，她又去了鎮上。
方先生的腿還是不好，拄著杖站在門口，看著她從巷口走來。
“先生。”柳清韻行禮。
方先生點點頭，看著她。
“這一年，你做得很好。”
柳清韻搖頭。
“多虧先生教導文淵。”
方先生擺手。
“那孩子自己有出息。”他頓了頓，“進了京城，讓他多讀史書，少看時文。史書讀透了，時文自然就會了。”
柳清韻應下。
方先生從袖中取出一本手抄冊子，遞給她。
“這是老夫這些年抄錄的京城風物、官場忌諱、人情往來。沒甚麼用，就是個參考。”
柳清韻接過，鄭重收入懷中。
“多謝先生。”
方先生擺擺手，轉身回屋。
走到門口，他忽然回頭。
“柳娘子，”他說，“京城不比這裡。那裡的人，眼睛長在頭頂上。你一個女人，要帶著三個孩子闖進去……不容易。”
柳清韻點頭。
“晚輩知道。”
方先生看著她，忽然笑了。
“但你不一樣。”他說，“你從破屋裡爬出來的時候，比現在難多了。”
柳清韻微怔。
方先生已經關上了門。
正月二十，按察司的褒獎文書送到。
文淵因“查賬有功、臨危不懼”，獲州府表彰。雖無實職，但名頭好聽，對進京後身份有益。
同日，空間再生變化。
柳清韻沉入意識時，發現竹樓書架上，那些關於“京城”的地理志、官制介紹類的模糊字跡，一夜之間變得清晰可辨。
她取下一本《京城坊巷志》，翻開，裡面連衚衕口的茶館、巷尾的井，都標註得清清楚楚。
她走向書架深處。
那株人參上方，霧氣凝聚成一幅簡略的草圖——山脈、河流、關隘。她看了很久，認出那是北疆邊關的堪輿圖。
圖上一處，有一點微光閃爍。
她退出空間，看向正在院中扎馬步的武毅。
武毅滿頭大汗，卻咬牙堅持著。
那點微光的位置，恰好是他的方向。
二月初二，龍抬頭。
柳家的馬車停在巷口。
行李裝了整整三車。書箱、藥材、銀票、換洗衣物、以及那幅錢員外送的“妙手仁心”匾額——文淵堅持要帶上。
“這是孃的第一塊匾。”他說，“帶著它，心裡踏實。”
送行的人站滿了巷子。
劉嬸抱著婉寧不肯撒手，眼淚擦了又流，流了又擦。陳掌櫃站在最前面，身後是藥坊的工匠們。周管事還在絮絮叨叨囑咐車伕，路上要小心、按時餵馬、夜裡不要趕路。
王教諭也來了。
他站在人群后面，沒有上前，只是遠遠地看著文淵。
文淵走過去，朝他深深一揖。
“先生保重。”
王教諭點點頭。
“去吧。”
馬車啟動時，婉寧從車窗探出小腦袋，朝後頭的人揮手。
“劉嬸再見——！伯伯再見——！”
劉嬸追了幾步，終於停下來，站在原地，望著馬車越走越遠。
文淵靠在車壁上，手邊是那方“經世致用”的青田石印。
武毅趴在另一側車窗，眼睛一眨不眨地望著外面後退的田野。
柳清韻坐在中間，懷裡抱著婉寧。
她沒有回頭。
但她手裡，一直攥著那封李崇禮的信。
出了縣城，上了官道，車速快起來。
武毅看累了，靠在她肩上睡著了。婉寧也睡了，嘴角還掛著口水。文淵還在看書，是那本《京城坊巷志》。
柳清韻閉上眼睛，意識沉入空間。
竹樓靜靜佇立，書架上的書又多了幾本。那株人參散發著淡淡的光華，葉片在靈氣的微風中輕輕搖曳。
她在竹樓裡坐了一會兒。
然後退出空間，睜開眼。
窗外，田野飛速後退。
三日後，馬車抵達省城驛站。
柳清韻剛安頓好孩子們，驛卒送來兩封信。
第一封，李崇禮的。
“……京城南城金魚衚衕小院已租妥，押一付三。房東姓周，是個厚道人。太醫局王院判處，我已去信，你到京後可直接拜會。另附銀票五十兩，算作賀儀，萬勿推辭。”
第二封，字跡陌生，信封上落款是“蘇府”。
柳清韻拆開，一目十行掃過。
寫信人是蘇明德那位在京為官的遠房族叔，官居某部員外郎，素未謀面。信中措辭冷淡疏離，大意是——
“聞汝等將來京。蘇氏門楣，世代清白。汝雖已非蘇家婦，然攜蘇家血脈入京，須謹言慎行，勿行有辱門風之事。若在京城有難處，可投帖來問，然勿攀附，勿借名，勿招搖。”
柳清韻看完，將信摺好。
文淵問：“娘，是誰的信？”
柳清韻笑了笑。
“京城知道我們來了。”她說。
文淵一怔。
柳清韻沒有解釋。
她只是將信收入匣中，然後抱起睡醒了的婉寧，走向驛站後院的廚房，讓店家幫忙熱一碗羊奶。
武毅還在院中扎馬步，一刻不肯放鬆。
文淵站在廊下，望著北方灰濛濛的天際。
遠處，隱約可見省城的城牆輪廓。
再遠，是京城的方向。
“哥，”武毅忽然開口，“你說京城有多大？”
文淵想了想。
“不知道。”他說，“但肯定比咱們走過的所有地方加起來都大。”
武毅沉默了一會兒。
“那咱們會不會迷路？”
文淵笑了。
“不會。”他說，“娘在。”
武毅也笑了。
他繼續扎馬步，腿已經開始發抖，但咬牙堅持著。
柳清韻端著羊奶從後院出來，看見兩個兒子一個站著、一個蹲著，都在往同一個方向望。
她走過去，把婉寧放在廊下坐好，將羊奶遞給她。
婉寧捧著碗，小口小口地喝。
柳清韻站在廊柱邊，望著北方。
那裡有京城，有太醫局，有兵部，有國子監，有蘇家那位冷淡的族叔，有無數她從未見過的人。
那裡有風，有雨，有明槍，有暗箭。
但那裡也有機會。
有文淵的學業，有武毅的軍旅，有婉寧的未來，有她的著書。
馬車明天還要繼續走。
她低頭，看著三個孩子。
文淵在廊下背書，聲音低低的，是她熟悉的《管子·輕重》。
武毅終於收了馬步，正用袖子擦汗。
婉寧喝完了羊奶，舉著空碗朝她笑。
“娘，還要。”
柳清韻接過碗，蹲下身，把她抱起來。
“好。”她說，“咱們去京城，喝更好的羊奶。”
婉寧咯咯笑了。
遠處，最後一縷夕陽沉入地平線。
夜風漸起，帶著早春的寒意。
但她的懷裡，很暖。