根基深植
一個穿著縣尉府服飾的年輕家僕擠進來，滿頭大汗，懷中抱著個錦匣。他看見柳清韻，眼睛一亮，三步並作兩步上前，躬身行禮。
“柳神醫！可找著您了！”
滿街一靜。
“小人奉陸大人之命，給神醫送謝禮來。”家僕聲音洪亮，生怕人聽不見，“大人說了，公子腿傷大好，已能拄杖慢行。這點薄禮不成敬意，改日必當登門致謝！”
錦匣開啟，裡面是兩盒官燕、一匹墨綠杭綢。
人群徹底沸騰。
“真是縣尉府的人！”
“沒聽他說嗎，陸公子腿好了！”
“那可是粉碎性骨折，縣城名醫都說要瘸的！”
“柳神醫真神了……”
王媽媽臉上血色盡褪。
她看看那錦匣，看看縣尉府家僕恭敬的姿態，又看看四周指指點點的人群，終於知道——
今天這局，她贏不了。
“走！”她拽著蘇明德，低頭疾走。
蘇明德踉蹌兩步，回頭看向柳清韻。
她站在人群中央，身後是縣尉府的家僕，左右是她那兩個兒子——大的目光沉靜，小的怒目而視。
她沒有看他。
她看著的方向，是回家的路。
蘇明德忽然想起，新婚那夜，王嬌嬌嫌他書房簡陋，他連夜搬去正院廂房。那時他想，舊的不去新的不來，一個懦弱無用的村婦，丟了便丟了。
此刻他才發現。
丟了的，是他自己。
當街一戰，柳清韻名聲更盛。
回春堂陳掌櫃親自登門，執意要分擔藥坊工地的“壓驚費”。柳清韻推辭不過，索性請他喝了一盞茶——用空間泉水泡的，陳掌櫃讚不絕口。
但她沒有沉浸在這場勝利裡。
因為她知道，這只是第一道坎。
蘇明德被當眾打臉，短期不敢生事，但王家不會善罷甘休。她需要更硬的靠山、更厚的根基、更長遠的佈局。
這根基，除了柳氏藥坊，還有文淵的功名。
是夜，柳清韻請方先生來家，密談至三更。
方先生腿腳不便，但精神矍鑠，說到文淵時，眼中有光。
“令郎天資聰穎，過目成誦，更難得的是心思縝密，有求道之問。”他頓了頓，“老夫教過二十幾個蒙童，這孩子是頭一個會問‘為何’的。”
柳清韻靜靜聽著。
“但童子試不比尋常。”方先生話鋒一轉，“縣試、府試，層層篩選。今歲清河鎮赴考童生十二人，僅取三人。老夫看過歷屆考卷，單是四書五經背得滾瓜爛熟不夠，還要懂制藝章法、經義闡發。”
他從袖中取出一張紙，上面密密麻麻寫滿小楷。
“這是老夫擬的一年課業。明年二月縣試，九月便可赴考。”
柳清韻接過，仔細看過。
每日卯正至巳正，經義；午時後，制藝；晚間，溫書。
每三日一篇時文，每旬一次模擬。
她沉吟片刻，提筆在末尾添了幾行。
方先生湊近看，眉頭微皺。
《洗冤集錄》選讀。
算經九章淺解。
輿地圖說。
農政全書節選。
“娘子，這是……”
“童生試只考四書五經。”柳清韻擱筆，“但文淵日後若想走得遠，光會寫八股文不夠。”
她抬眼，目光沉靜。
“先生，妾身不想只培養一個秀才。妾身想培養一個能辦實事、能解民困、能在這世上立得住腳的讀書人。”
方先生良久不語。
他看著這位年輕的母親，想起她白日在街頭迎戰刁難的從容，想起她以一己之力在一年內從絕境攀至縣尉府座上賓的魄力，想起她此刻為他那貧寒弟子規劃的前程。
他忽然拱手，鄭重道：“娘子胸懷，老夫不及。”
“先生言重。”柳清韻側身還禮，“文淵這孩子，就託付給先生了。”
方先生走後，文淵從裡屋出來。
他方才一直在隔壁習字，隔著一道門，將母親與先生的對話聽得一清二楚。
他走到柳清韻面前，跪下。
柳清韻一怔：“文淵？”
“娘。”他低著頭，聲音發緊，“兒從前不知，讀書是為了甚麼。先生說為天地立心、為生民立命，兒聽了，覺得好，但不懂。”
他抬起臉，眼眶微紅。
“今日在街上，兒看著娘被那些人汙衊、羞辱，卻不能上前幫娘辯駁。兒只會站在娘身後，攥緊拳頭，一句話都說不出來。”
他頓了頓。
“那一刻兒忽然懂了。兒讀書，不是為了光宗耀祖，不是為了做官發財。兒是要練出一張嘴、一支筆，能在娘被人欺負時，堂堂正正站出來，替娘說話，替這個家說話。”
柳清韻看著他。
這孩子還不到九歲，已學會把眼淚忍在眼眶裡。
她伸手，將他拉起來。
“文淵，”她說，“娘今日在街上，不需要你替我說話。不是因為你說得不好，是因為你還小，你的戰場不在這裡。”
她將那張課業計劃表放在他手中。
“你的戰場在這裡。在方先生的書齋裡，在四書五經的字裡行間，在明年的縣試考場裡。”
她握緊他的手。
“等你過了縣試、府試，有了童生功名，你再站在娘身邊。到那時，你說的話，才有人認真聽。”
文淵攥緊那張紙，用力點頭。
“兒記下了。”
窗外，月色如水。
柳清韻看著他伏案習字的背影，忽然想起自己剛穿過來的那個夜晚。
那時她躺在破屋草蓆上，身下是血，身邊是哭聲。她看著兩個瘦骨嶙峋的孩子，說：從今天起，沒人能再欺負我們。
如今一年過去。
那個躲在門檻邊哭泣的孩子，已長成會為她嚥下眼淚的少年。
她的路沒有走錯。
藥坊動工這日，柳清韻去了工地。
三畝荒地已平整大半，工匠們正在砌牆。武毅蹲在一旁看得入神，文淵則用炭筆在紙上畫著工坊佈局——這是柳清韻佈置的功課，測算工坊各區域的合理分配。
柳清韻繞著工地走了一圈，與負責監工的周管事細談。
“晾曬場要朝南，通風。”
“烘藥房和切制房分開，煙火氣不能串味。”
“庫房地基墊高三寸，防潮。”
周管事一一記下，心中暗暗納罕。這柳娘子不過二十出頭，如何懂得這許多營建細節？
他當然不知道，柳清韻前世的醫院，有一整個基建後勤處。
回程路上，柳清韻與幾位在工地幫忙的村民同行。
她沿途觀察他們的衣著、氣色，隨口問些家常。誰家種了甚麼，誰家勞力多，誰家老人孩子需要照顧。
“張叔，”她忽然道，“你家那片山地，種玉米收成如何？”
張姓漢子一愣，撓頭：“勉強餬口。山地貧，種啥都不出息。”
“若改種藥材呢？”柳清韻說，“益母草、車前草、薄荷，都是抗旱耐瘠的。我提供種苗，包收購。種好了，一畝頂三畝玉米。”
張叔瞪大眼睛。
旁邊幾個村民紛紛圍攏。
“柳娘子，我家也有幾畝坡地……”
“真的包收購？”
“種子要錢不？”
柳清韻一一答了，最後道：“今年先試種三五家。若成，明年再擴。”
這晚，她將第一批種子交到那幾位村民手中。
不是甚麼稀罕品種，只是最普通的益母草。但種子是她用空間泉水浸過的，發芽率高，長勢旺，藥效也比尋常更佳。
張叔捧著那包種子，像捧著甚麼稀世珍寶。
“柳娘子，”他聲音發哽，“俺不會說話，就是……就是謝謝您。”
柳清韻搖頭：“不必謝我。你們種出好藥材，我的藥坊才有好原料，這是互惠的事。”
她頓了頓。
“好好種，日子會越過越好的。”
張叔用力點頭。
是夜，柳清韻沉入空間。
黑土又擴了一圈，如今已有半丈見方。那五株人參穩立中央，葉片繁茂，金紋流轉。甘松花開得正盛，淡藍小花簇擁成雲。
透骨草已長成——莖直立，葉似劍，葉脈赤紅如血。她心念微動，折下一葉咀嚼，一股溫熱之氣自舌尖散開，直抵四肢百骸。
藥性剛猛，主攻骨傷。
而在透骨草旁，又有一簇新芽破土。
銀白色，葉片細長，形似麥穗，邊緣有極細絨毛。她俯身輕嗅，一股純淨安寧的氣息湧入意識。
她不認識這草。
但她知道，空間的每一次饋贈，都在回應她現實中的需求。
她退出空間，在黑暗中靜靜思索。
軍需，骨傷，寒痛，膿瘡。
透骨草是答案的一部分，但不是全部。陸校尉口中的那些老卒，舊傷纏綿十幾年，有些已成頑疾。
她需要更多的藥材，更多的配方，更穩定的產能。
還需要時間。
兩日後，陸校尉再次登門。
他沒有穿甲冑，只是一身尋常勁裝，腰間掛著那把曾贈給武毅的同款短匕。他進門時，武毅正在院中蹲馬步，見他來了，刷地站直，侷促地行禮。
陸剛擺擺手，目光落在柳清韻身上。
“柳娘子，”他開門見山，“邊關來信了。”
柳清韻心頭微凜。
“八月韃子來擾，打了兩場，勝了。”陸剛聲音低沉，“但傷兵一百二十七人，重傷三十二人。其中七人，腿傷化膿，當地大夫說保不住腿。”
他頓了頓。
“有兩個才十七歲，入伍不到一年。”
堂中寂靜。
柳清韻沒有立刻回答。她看著陸剛，看見他眉間那道因常年蹙眉而生的深痕，看見他攥緊茶盞、指節發白的手。
這位將軍不是在談生意。
他是在求她。
“將軍，”柳清韻緩緩道，“邊關太遠，妾身不能親至。”
陸剛眼神微黯。
“但妾身的藥可以。”她繼續說，“柳氏藥坊正在建工坊，下月可出第一批成藥。止血散、清瘟飲、生肌膏，妾身會優先供應邊關。”
陸剛猛然抬頭。
“價錢……”
“按市價七成。”柳清韻說，“將軍麾下的弟兄保家衛國，妾身一介草民，沒有別的大義，只有這點心意。”
陸剛霍然起身，後退一步，竟是一揖到地。
“柳娘子……”他聲音發啞，“陸某代邊關將士，謝過娘子大義。”
柳清韻連忙扶起。
她知道自己擔不起這大禮。
她只是這個時代的一粒微塵，被命運拋入絕境，掙扎求生，僥倖攢下一點安身立命的本事。她沒有濟世救民的宏願，她只想護住自己的孩子，讓他們的路走得更順些。
但若在護住孩子的路上，能順便護住幾個十七歲的小卒……
那便是意外之喜了。
陸剛走後，柳清韻獨自在堂中坐了許久。
藥坊的擔子更重了。軍需訂單是大批次、高要求，她必須加快工坊建設，擴充產能，培養可靠的藥工。
而與此同時，文淵的縣學入學考，就在秋日。
兩條戰線，同時鋪開。
她揉了揉眉心，起身走向後院。
武毅還在扎馬步，腿已經在抖，仍咬牙撐著。文淵坐在廊下，藉著暮色餘暉翻看方先生新給的時文集。
婉寧在搖籃裡醒了，不哭，睜著黑葡萄似的眼睛看天空。
柳清韻抱起女兒，輕輕拍她的背。
“娘，”文淵抬起頭，“陸將軍走了？”
“嗯。”
“他是不是很急？”
柳清韻看著兒子澄澈的眼睛，沒有隱瞞。
“是。邊關有很多受傷的兵，等著我們的藥。”
文淵沉默片刻。
“那藥坊要快點建好。”他說，“兒以後每日早半個時辰起身，幫娘整理賬冊。”
武毅也甕聲甕氣地接話：“我也可以少睡半個時辰，去工地幫忙搬磚。”
柳清韻看著兩個兒子。
暮色四合，星子初顯。
她的孩子們，正在以她未曾預料的速度，長成有擔當的少年。
“不用早半個時辰。”她說，聲音溫和，“該睡的覺，還是要睡足。”
她頓了頓。
“但你們的這份心，娘收下了。”
夜風拂過藥圃，新栽的益母草輕輕搖曳。
遠方，邊關的風更烈、更寒。
但那些十七歲的小卒，或許還不知道——
在百里之外的小鎮上，有一間剛剛破土的藥坊，正為他們趕製第一批救命的藥。
而這場與時間的賽跑，才剛剛開始。