賣草藥
天將明未明時，柳清韻睜開了眼睛。
腹部的疼痛減輕了許多，草藥的止血效果比她預想的要好。
身側，女嬰婉寧睡得正熟，小臉不再發紫，透著初生兒的粉嫩。
門口兩個兒子蜷在一起取暖，文淵即使在睡夢中仍微微蹙眉，武毅則抱著那根木棍。
她輕輕起身，開始盤點全部家當。
破陶罐裡裝著最後一把粗糧——最多夠煮兩頓稀粥。
牆角的布袋裡是昨日武毅採回的剩餘草藥，已經分類捆好。
灶臺邊的小瓦罐裡，十幾個銅板孤零零躺著，那是原主藏了許久的全部積蓄。
太少了。
柳清韻走到院中。
晨霧瀰漫，破敗的籬笆外是初春荒蕪的田地，屬於蘇家的三畝薄田早已被蘇明德變賣，錢用在了娶新婦的排場上。她目光掃過牆角、田埂，辨認著那些在晨露中舒展的野草——蒲公英、馬齒莧、車前草，都是最常見的草藥，值不了幾個錢。
但這是唯一能起步的資本。
她回到灶前生火。
火石打了三次才燃起火星，塞進乾草，小心吹氣，火苗終於躥起。
破鍋里加水，倒入大半粗糧，留一小把備用。
在添水時，她心念微動，掌心再次發熱。這次她有了準備，專注地想著“需要水”，那股暖流從掌心蔓延，幾滴清冽的泉水滴入鍋中，接著是十幾滴——比昨夜多了些。她不敢貪多，立即收斂心神。
粥煮開了，米香混合著某種說不清的清甜氣息。
“娘？”文淵醒了，揉著眼睛坐起來。
“去叫武毅，洗漱吃飯。”柳清韻攪動著粥，“今天我們去鎮上。”
文淵眼睛一亮，隨即又擔憂：“可是妹妹……”
“我請劉嬸幫忙照看半日。”柳清韻早有打算。
記憶裡，隔壁寡居的劉嬸曾受過原主一點恩惠——去年劉嬸生病，原主偷偷送過兩個雞蛋。
雖然後來被婆婆罵了一頓，但劉嬸記著情。
一刻鐘後，柳清韻敲響了劉嬸家的門。
開門的老婦人看見她，先是一愣，隨即注意到她懷裡的婉寧，眼圈就紅了：“你這孩子……快進來。”
“劉嬸，我想求您件事。”柳清韻直截了當，“今日我必須去鎮上換些糧食，能不能請您幫忙照看婉寧半日？我留了米湯，晌午喂她一次就好。”
她將那個裝米湯的小碗遞過去——裡面摻了幾滴空間泉水。她不敢多放，但希望能讓婉寧撐到她回來。
劉嬸接過碗，又看看她蒼白的臉色，嘆了口氣：“去吧，孩子交給我。只是你……身子撐得住？”
“撐得住。”柳清韻微笑，那笑容裡有種劉嬸從未見過的堅定。
回到自家破屋，兩個孩子已經喝完粥。
柳清韻將剩下的粥分作三份，自己那份最少。她需要體力，但不能浪費。
“文淵，你心細，到鎮上多看多記。甚麼人賣甚麼貨，甚麼價，哪些鋪子生意好，都記在心裡。”她一邊收拾草藥一邊吩咐。
文淵鄭重地點頭。
“武毅，你力氣大，揹簍給你。緊跟著我，如果有人靠近，你要機警些。”她將捆好的草藥放進破揹簍。
武毅挺起胸膛：“娘放心，誰要是敢欺負我們，我——”
“不要輕易動手。”柳清韻打斷他，“保護自己有很多種方法，動手是最後的選擇。記住，我們今天是去換活路，不是去打架。”
武毅似懂非懂，但還是用力點頭。
最後，柳清韻走到牆角那面裂了縫的銅鏡前。鏡中的人臉色蒼白，眼下有濃重的青黑，但一雙眼睛卻清亮逼人。她打散枯黃的發，仔細梳理，用舊布條束好，包上頭巾。捧起瓦罐裡僅剩的清水洗了臉，冰涼的水讓她更清醒。
鏡中人還是那張臉，但眼神已全然不同。
“今天，”她對鏡中的自己低語，“是第一步。”
去清河鎮有六里路。
晨霧漸散，土路兩旁是剛剛返青的麥田。
偶爾有牛車經過，揚起塵土。
柳清韻走得不快，產後虛弱的身體還沒完全恢復，但每一步都穩。
文淵走在前面半步，眼睛像是不夠用似的左右觀察。一輛裝飾華麗的馬車駛過，他小聲說：“娘，那是青綢車篷，鎮上只有三家有這種馬車。”
“哪三家？”柳清韻問。
“王員外家、鎮東的李舉人家，還有回春堂的陳掌櫃家。”文淵答得流暢，“去年跟爹……跟那個人來鎮上時，我聽人說過。”
柳清韻心中一酸。
這孩子從前跟著蘇明德來鎮上，怕是隻能遠遠看著，連街邊的糖人都買不起。
武毅則完全不同。他揹著揹簍走在柳清韻側後方，眼睛不停掃視路過的行人，身體微微繃著，像只隨時準備撲出去的小獸。有兩次，有路人多看他們幾眼，武毅立刻瞪回去，那人便訕訕移開視線。
柳清韻一路走，一路留意路邊的植物。車前草、益母草、野菊花……常見，但品相好的可以採。她記下位置，打算回程時再摘。
一個時辰後，清河鎮的青磚城牆出現在視野裡。
城門有稅吏，但對他們這種衣衫襤褸的農戶視而不見——顯然沒甚麼油水可撈。穿過城門，喧囂聲撲面而來。
街道兩旁店鋪林立，布莊、糧店、酒樓、茶館，旗幡招展。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混在一起。穿著綢緞的富戶帶著僕從悠閒走過，挑著擔子的小販匆匆穿行，乞丐蜷在牆角伸著破碗。
鮮明的階層差異，赤裸裸地展現在這條街上。
“先去藥材集市。”柳清韻說。記憶裡，原主曾陪婆婆來賣過採的草藥，知道位置。
藥材集市在鎮西，一片相對簡陋的空地。幾十個攤位擺開，空氣中混雜著草藥的氣味。賣藥的多是附近山民，買的則是藥鋪的夥計、走方的郎中，也有些尋常百姓來買些治頭疼腦熱的常見藥。
柳清韻找了個空處，將揹簍裡的草藥攤開。她的草藥品相其實不錯——武毅採得仔細，她整理得乾淨。但問題在於，都是最普通的品種。
半個時辰過去，只有兩個問價的，出的價低得可憐。
“蒲公英三個銅板一斤？大姐，你這價砍得也太狠了。”旁邊攤位一箇中年山民搖頭。
那婦人撇嘴：“愛賣不賣，這玩意兒滿山都是。”
柳清韻默默聽著。她這攤藥，全賣了也不過十個銅板。
這時，一陣喧譁傳來。幾個穿著體面的僕役簇擁著一個管家模樣的人走過來，那管家手裡拿著單子，挨個攤位看藥。
“劉管家，您看看我這天麻，剛挖的！”
“我這有上好的當歸！”
攤主們紛紛招呼。那劉管家神情倨傲，挑挑揀揀，很快在一個攤位上定了幾包藥材，隨手掏出一小塊碎銀——那攤主眼睛都亮了。
柳清韻看著手中的五個銅板——這是剛才賣掉一捆馬齒莧換來的，又看看那邊交易的碎銀，差距懸殊得刺眼。
初級原料價值極低。
這個認知清晰地砸進她腦海裡。在這個時代，像她這樣的底層農戶，靠採賣普通草藥，永遠只能掙扎在溫飽線上。必須提升附加值——加工、配伍，或者，直接出售醫術。
她正想著，藥材集市入口處突然傳來驚呼。
“老張頭！老張頭你怎麼了？！”
人群迅速圍攏。
柳清韻本不想多事，但醫生的本能讓她站起身。透過人群縫隙，她看見一個穿著補丁短打的老漢倒在地上，面色紫紺，雙手死死捂住胸口，張大嘴卻發不出聲音，只有嗬嗬的喘氣聲。
急性心梗？還是嚴重哮喘？
“快讓開！別圍著！”她撥開人群擠進去。
圍觀的人見她是個衣衫破舊的婦人，有人皺眉：“你誰啊？別亂動！”
柳清韻充耳不聞。她跪在老漢身邊，快速檢查：頸動脈搏動微弱，呼吸淺促，唇甲紫紺。沒有聽診器，她直接將耳朵貼近胸口——心率雜亂，有溼囉音。
是心疾急性發作，很可能合併了肺水腫。
“文淵，去那邊水攤取一碗清水！快！”她頭也不抬地吩咐。
文淵愣了半秒，立刻轉身就跑。
“武毅，攔住人，別讓他們擠過來！”她又道。
武毅像座小塔似的橫跨兩步，張開手臂：“都退後！我娘在救人！”
趁這工夫，柳清韻已經解開老漢的衣領，讓他保持仰臥位，頭偏向一側。沒有急救裝置，她只能用最原始的方法——胸外按壓。
在眾人驚愕的目光中，她雙手交疊，按壓在老漢胸骨下半段。一下，兩下，三下……動作標準有力，完全不像個虛弱的農婦。
“她、她在幹甚麼？”
“好像是推宮過氣？我聽說有些江湖郎中用這法子……”
“可那是男人胸口，她一個婦人……”
議論紛紛中，文淵端著水碗跑回來：“娘，水！”
柳清韻接過碗，同時心念急轉。空間泉水有微弱的恢復效果，但直接取用太顯眼。她假裝從懷中摸索，實際是從空間裡引匯出一片昨天備好的參片——那是她在院裡發現的野參幼苗葉子，用泉水浸泡過。
掐開老漢的牙關，將參片塞入舌下。再沾了點泉水在他唇上。
繼續按壓。