第 14 章
林姵芷進屋時，今日的一場風波已有了結果，念月上了茶低頭出去，屋裡就剩了她與凌珵兩人。
凌珵沒甚麼表情的看了林姵芷的頭飾，在她的臉上停了一瞬，如常地跟她說起了閒話，問她皇后如何，宴席如何，菜餚如何，最後說到了尹國公府的容姑娘身上。
林姵芷：“容姑娘姿容出眾，愛說愛笑，母后很喜歡。”
凌珵笑了下，“母后是喜歡活潑點兒的人。”
林姵芷見著他唇邊帶笑，眸光卻暗沉沉的模樣，心一緊，沒再開口說話。
翌日一早凌珵上朝去了，念月才把昨天發生的事細細跟林姵芷說了。
“太子殿下讓池總管去查明德周圍往來的人，尤其是入宮前的往來人員，過後便讓放了其他人。”
念月的聲音帶著哭腔：“唸書回話前捱了十板子，太子殿下問話後池總管又打了她二十板，眼下人還起不來，這些天不能伺候娘娘了。”
林姵芷點點頭，“拿點兒銀子找人去外面給她抓幾貼藥，且讓她好好休養著，等好了再回屋裡伺候。”
念月立刻磕頭代唸書謝恩。
事情雖還在調查中，但太子沒有遷怒西偏殿其他人，可見他們是安全的了，念心懸著的心這才恢復平靜。
玉芳殿。
中秋宴一結束，王貴妃的病也大好了，她有了精神打理宮中事務。
她先讓劉啟從新撥來的奴婢中選幾個得用的出來收為心腹，又算著日子，想著林章早該回京了，可到今日既沒有通知她也沒有來信，她擔心出了岔子。
“林章可有捎信給你？”
這些天劉啟膽戰心驚，生怕王貴妃問起此事。眼下被問起，臉色一變，遊移不定。
王貴妃見劉啟不答，厲聲喝道：“大膽，你敢瞞我？”
劉啟跪下磕了幾個頭，顫聲道：“娘娘，林大人死了。”
王貴妃呆住了。
半年前，上柳河。
上柳河去年遭了旱災，今歲開春又因著連綿不斷的陰雨鬧起了洪災，何知縣愁白了頭髮，卻也只能眼睜睜的望著天。
大概是上蒼可憐，在春耕前終於雨過天晴。
好不容易把種子撒下去，眼見著莊稼長勢見好，夏雨又瓢潑似的降落。
何知縣一邊愁雨，一邊愁美人。
上柳河是詢王生母王貴妃母親羅氏的老家，這些年多虧了羅家，上柳河的日子是一年比一年好過。
不過羅氏一家早在二十年前全部搬遷京師，現如今在這上柳河是一個家屬親眷也沒有，饒是如此，王貴妃還是對上柳河十分上心。
多年來也承蒙王貴妃的照拂，上柳河百姓的小日子也算是富足有餘，為了攀牢王貴妃的大腿，縣令挖空心思終於想到了一件事——上供美人。
上柳河水土養人，多出美人，上供美人這事兒是傳統。
每三年朝廷便要從各地選拔美人送入京師，這些女子出身好些的，能被選為宮妃或進入王侯府中，出身一般的，運氣好會被賜婚給朝中大臣，運氣差的便作為美人豢養在京師，作為樂人培養。
上柳河依照慣例每三年上供給朝廷十名美人，另外再給王貴妃上供十名美人，這已經是多年的默契了。
縣衙在去年春末就發了告示，民間百姓積極響應。
何知縣從中選了二十名剛剛及笄的容色出眾的女子，把她們放在一處，請了從宮裡出身的老嬤嬤來教導禮儀。
後頭兩年天災人禍，那二十名女子中有三人病逝了，又有一人跟秀才私定終生，不願意進京，好在還有備選的四人頂上，可又因著年初的一場疫病死了過半的女子，眼下再上供二十名美人，何知縣是心有餘而力不足。
前來上柳河宣王貴妃口信的林章，同知縣何玉辭是同期的進士，在翰林院任職，雖說是個芝麻大小的官，但有王太尉扶植，前途可期。
林章知曉上柳河近年日子難熬，便道，“貴妃說了，十名美人倒也不必今年全部送進京，這次只需交出五人讓林某帶進京城即可。”
朝廷早早頒佈了指令，今次上供的美人並未有數量限定，眼下王貴妃也鬆了口，何玉辭這才放心地對林章拱了拱手，“貴妃體恤了。”
說罷兩人一同望著天，心裡都愁這老天。
“雨再不停，河堤漫延，淹了良田，今年的收成可就全廢了。”何玉辭愁得一個月沒有睡好覺，臉上青白疲憊。
上柳河本就是多雨之地，河床密佈，好在河堤修得穩固，眼下沒有決堤的風險，但農田被雨水澆灌，不僅莊稼會被沖走，後面天晴入伏還易滋生蝗蟲災害。
農戶看天吃飯，眼下老天爺不肯賞臉，他們也沒有辦法。
林章在上柳河停留了三個月，何玉辭才勉強將這次的美人湊夠數，林章立刻帶著人上京，誰知在半路被山匪劫道，林章當場身亡，那十名美人也失蹤了。
等何玉辭找到林章屍首將這事上告知府後，知府又層層通報將此事捅到了大理寺，大理寺一封奏章將這事兒送到了御前。
皇上下令讓知府追查，知府宣了何玉辭問話，何玉辭瞞下上供美人的數目，偷偷將訊息遞給了劉啟。
劉啟是王貴妃親信，美人一事往年也都由他來交涉，當時宮裡都在忙著中元節一事，王貴妃又有些不大好，每日昏昏沉沉，並不能理事，他不敢在這個時候節外生枝，但這事一旦事發卻不是他能承擔得了的，於是他將這事告訴了王太尉的親信劉阿蒙。
哪知道卻先被珣王知道了，當時正是中元節第二天，王貴妃中毒不醒，珣王憂慮母妃身體之餘，主動向皇上討了這件差事，皇上允了。
如今事情已了。
上柳河進獻美人一事王貴妃是瞞著王太尉做的，多年來從未出過岔子，她怎麼也想不到會出事，眼下不僅王太尉和珣王知曉，就連皇上也知道了。
王貴妃一時駭住了，半晌沒說話。
劉啟沒聽到貴妃說話，悄悄抬頭，見貴妃臉色煞白，生怕有個好歹，立刻道：“貴妃莫怕，這事兒一個月前皇上就知道了，可皇上只吩咐了珣王去查，後來查出來甚麼，也只太尉大人和珣王知道，呈上去的摺子，皇上沒看，當著太尉大人和珣王的面燒了，想來是不打算再追究了。”
“一個月前就得了信兒？”
“是，正是娘娘中毒的時候。”
王貴妃這才知道為何皇上近來待她冷淡了許多，如此想來，倒是託中毒的福，不然還不知皇上要如何處置她。
她後怕不已，雙手止不住的顫抖，“去，叫珣王來。”
凌珵從乾元殿出來一眼就看到了劉啟，他走過去，問：“母妃要見我？”
“是。”劉啟跟在他身後小聲道：“王爺，上柳河一事，娘娘已經知曉了。”
“蠢人，一點小事也辦不好。”
凌詢腳步沒停，一路疾走，一到玉芳殿，王貴妃就迎上去，抓著他的手，滿眼含淚，“母妃連累你了。”
凌詢反手握住她的手，帶她到榻上坐下，“母妃雙手冰涼，可是還有哪裡不舒服？”
王貴妃搖頭，看著凌詢，百感交集。
她生凌詢時難產傷了身子，太醫說她不能再孕育子嗣，皇上憐惜她，讓她親自撫養，這孩子一直到弱冠才出宮開府，一轉眼，孩子大了，成了能為她遮擋風雨的人了。
“好，都好。”
凌詢見她面露遲疑，又驚惶無助的模樣，語氣柔和，“母妃別擔心，外祖不怪你。”
王貴妃點點頭，“父親疼我，一向是捨不得責備我的，只是這次實在不是小事，母妃做得確實不對，你告訴你外祖若是得閒了，也來看看我。”
往常王太尉每隔三五日總要來看她的，近來卻少見了。
“昨天中秋大宴我也沒見著父親。”
凌詢說：“邊疆部署有變，外祖忙著處理。”
邊疆？王貴妃馬上想到，“皇上要江還巢進京？”
“嗯。”
王貴妃扯著袖子不忿道：“江家嫡女與太子年歲相當，想來是皇上心儀的太子妃人選。”
看她心思轉得這樣快，凌詢以為是好事，笑道：“確實如此，今兒個在乾元殿，太子也在，父皇專門跟他提了此事。”
王貴妃心頭泛酸，“太子有個丞相舅舅，如今又要有個大將軍的岳丈，他這太子之位倒是愈發穩固。”
“本該如此。”
王貴妃不滿道：“你倒是很認命。”
凌詢無奈，“母妃，太子是父皇的嫡子，按禮儀合該他做太子，你莫要想得太多了。再說了，他都做了二十年的太子了，你再有不甘又能如何？”
“我有甚麼不甘的？我是為了你。”
凌詢道：“兒子已經是王爺，甚麼榮華富貴不能享？做人得知足。”
王貴妃最不耐煩聽這話，張淚兒就是個把知足掛在嘴邊的人，問她甚麼她都答：奴婢知足了。準是被她給帶的，王貴妃不免又恨上了張淚兒。
王貴妃送走兒子後滿心無措，她雖多年盛寵，但在皇上面前並不敢太恣意放肆，如今犯下大錯，莫說是問一句林章之死的真相，就是停下來想到這幾日皇上待她的態度就惶惶然不知所以，幾日下來人又病了。
劉啟愁得直跺腳，想了想一咬牙請來了王太尉。