第 76 章
葉循醒來，已是日上三竿，宋守竹不見身影。
她簡單地洗漱完畢，宋守竹又出現了，與她一道用早膳。
“清荷已到宮中，用完早膳就帶她來見你。”宋守竹道。
他們是在寢宮的正殿相見的。
清荷瘦了許多，臉上也沒了昔日的光彩，甚至帶著些拒人千里的冷漠。
葉循問她近來如何，她看了眼坐在上首的宋守竹，道：“那日石像和妖獸圍攻珊瑚群島，島內便亂了，還好我們保住了性命，如今只是日子不如以前，也沒有甚麼大礙。”
葉循便將隱生進入宋守竹體內之事跟她說了，又將自己對隱生習性的猜測說了，問她有沒有辦法分離出來。
清荷臉上的冷漠消解些許，道：“我需要為宋老闆診脈檢視後，才知曉。”
葉循看向宋守竹，他伸出手，“那就勞煩清荷姑娘了。”
清荷指著旁邊的椅子，“勞煩宋老闆坐這裡。”
宋守竹看了她幾眼，從上首起來，到她指定的椅子坐下了。
清荷坐到他旁邊，為他診脈，檢視他的眼白、舌頭。
半晌，清荷道：“可以分離，待我回去配藥，宋老闆服下後，便可擺脫隱生了。”
“真的？”葉循很高興。
宋守竹則壓著眉頭，似乎有幾分不悅。
葉循看向他，他開口道：“不知清荷姑娘要配甚麼藥？如何分離隱生？”
清荷：“隱生喜瘴氣、喜高熱，我以寒冰草為引配藥，讓宋老闆體內長期處於低溫，便可抑制其活性，使其死亡。”
宋守竹：“我倒不知，隱生這麼容易死。”
清荷：“宋老闆若捨不得隱生，不去除便是。我只是告知兩位，有這麼一種方法。”
宋守竹對上葉循疑問的目光，噎了下道：“我沒有不捨得，你配藥便是。”
葉循臉上立時冰消雪融。
清荷要離開，葉循道：“我跟清荷一道去吧。”
宋守竹：“不可！”
清荷：“如此甚好！”
兩人的聲音同時響起。
“為何不可？”葉循看向宋守竹。
從方才開始，她便覺著他與清荷之間有甚麼不對，不像從前那般熟稔了，反而似乎暗流湧動。
宋守竹：“外面很亂，我憂心你的安危。”
葉循：“那我更應該陪清荷去，我的修為你又不是不知曉，沒人能傷我。”
清荷：“是，外面很亂，有葉姑娘相陪，我也放心很多。”
宋守竹沉默半晌，道：“那便去太醫院配藥吧，需要甚麼，讓人給清荷姑娘準備。”
葉循心中又覺異樣，他似乎很不願她與外界接觸，他定然有事瞞著她。
*
三日後，清荷配好了藥丸，端到了宋守竹面前。
“用溫水吞服，吃完藥，睡一覺就好了。”清荷道。
宋守竹撚起那枚黑色藥丸，放在鼻間聞了聞，張嘴將那藥丸吞了。
清荷眼睛微微睜大，有些難以置信。他竟真的願意服下這枚藥丸。
宋守竹朝葉循伸出手，葉循過去拉住他。
他道：“阿循，就在這裡陪著我，好麼？”
葉循應好。
宋守竹很快睡去，他體溫下降，脈搏減緩，生命體徵都變得很微弱。
挺拓的五官沉寂寧靜，濃密纖長的睫毛垂在毫無血色的肌膚上。
葉循有些擔心，讓清荷替他看看。
清荷把了脈，道他沒事。
她看了眼周遭，見宮人都退得很遠，才又對葉循道：“石像和妖獸圍攻之後，珊瑚群島大亂，仙妖幾乎覆滅，宋守竹卻修為猛增，控制了整個東梁。他性情大變，視人命如草芥，喜看人相互殘殺。那日聽你說了，方知曉他是為了救你，讓石塊侵入了身體，但願這個法子能讓從前的宋守竹回來罷。”
葉循看了眼床上人安靜的睡顏，“一定能的，若是不行，我們再想其他辦法。”
*
宋守竹醒來，是五日後。
“阿循？”他的聲音帶著濃重的疑惑。
“你醒了？感覺如何？”葉循按捺住心緒，幾乎屏住了呼吸。
“阿循，你沒事吧？”他撐坐起來，急切地拉著葉循的手臂，檢視她身上是否有傷。
葉循拉住他，“我沒事。”
宋守竹一下子抱住了她，“阿循，我還以為，再也見不到你，還好，還好……”
他眼眶紅了，一雙烏黑的眸子如被水洗過。
葉循順著他的脊背，“你還記得這些天發生了甚麼嗎？”
“我好像……殺了很多人。”他退開來，面上帶著驚恐與愧疚，“我知道不該殺人，可是我控制不住我自己的身體！”
他看向自己的雙手，“對不起，阿循，我不是好人。”
葉循握住他的手，“沒關係，沒關係，你只是被隱生控制了，現在你回來了。”
“對不起。”他又對清荷道。
清荷上前給他診脈檢視，結束後道：“看樣子隱生已經去除了，只要以前的你回來了就好。”
清荷又在宮中留了兩日，確定宋守竹沒事了，才離開。
兩人在宮門口送清荷上了馬車。
此時，葉循的倒計時，只剩下4分多鐘。
她應該要動手了，葉循看著天空暗淡的太陽想。
“阿循在想甚麼？”宋守竹的手臂攬住了她的腰，貼在她耳邊道。
葉循被他的氣息呵得有些癢，推開他的臉，“沒想甚麼。”
她轉頭看他，“你接下來有甚麼想做的？”
宋守竹：“陪著阿循。”
他真的幾乎寸步不離陪著她。夜裡花樣百出，變本加厲纏貼得過分，讓她越來越招架不住，白日裡也不錯眼地粘著她。
兩人搬回了宋記船行後面的宅子。
街道已修整一新，路上行人安靜有序，衣衫整潔。
船行中的夥計都是新的，宋守竹說童湘他們在石像攻擊珊瑚群島時不幸罹難了。
葉循想見苑六娘和平安、李桑，宋守竹說會讓人幫忙找。
兩人一日三餐，平平淡淡。
宋守竹開始學做飯。
這日，宋守竹要做水煮魚，廚房的鹽用完了，葉循便出去買。
宋守竹說他去，葉循推他回去備菜，自己出去了。
宋守竹笑著搖搖頭，回到菜板邊切菜。
賣鹽的鋪子很近，走過街口，再往前二三十米便是。
葉循道宋記船行後，都穿宋守竹買的普通女子衣衫，看起來就像個尋常婦人。
她將鹽罐遞給老闆娘，老闆娘給她裝好，手指上沾了些鹽粒，竟塞進嘴裡舔來吃了。
葉循心下驚異，這麼節省的麼？
她付了錢，接過鹽罐，轉身朝家走，看著天邊的夕陽出神。
給珊瑚群島的三月之期早已過去，她的倒計時也只剩兩分多鐘。
要射日麼？
她看向來往的行人，男女老少都安寧祥和，屋頂上飄起裊裊炊煙。
若這個世界是她的世界，她定然不會希望有人來毀滅她的世界。
即便每日上班很多草蛋事，但生活中依然有很多小確幸。
可是，她初賽時的積分已經排名第一了，在這裡射日，完成了任務，七百五十萬就是她的。
分成十六份存十六個銀行，按年化百分之一算，也能覆蓋她一年的支出了。
她完全不用上班了。
其實，這只是個虛構的世界，這裡的所有人，都只是文字，只是一段記錄，一段資訊。
滅亡與繼續存在，只是不同的狀態。大結局之後，都不會有更多的文字去記錄他們的故事。
經過一家果脯鋪子，各色果脯引起了葉循的注意。
她去買了點櫻桃果脯，結果店家遞給她的時候，紙包鬆開了，櫻桃果脯撒了一地。
葉循尚未反應，店家便道：“是我沒包好，我再另外幫您裝。這些不用管，我待會兒收拾。”
葉循應好，接過店家新包的櫻桃果脯轉身朝家走。
她走了一段倏然回頭，竟見那店家撿起那些櫻桃果脯往店裡走，往嘴裡塞了一把。
那些果脯掉地上都髒了。
這些店家怎麼這麼節省？
葉循的腳步一頓。
街上的氛圍不對勁。
似乎數十雙眼睛在默默地注視她。
她環視一週，又見路人都在各自行進，並無甚麼異常。
視線回到宋記船行門口，宋守竹站在那裡，正定定望著這邊，腰上還繫著圍裙。
他向她走來，伸出手要接過鹽罐，“怎麼去了這麼久？”
葉循將鹽罐遞給他，開啟紙包一角，捏了顆櫻桃果脯喂他，“買這個去了。”
宋守竹攬著她的腰，與她一道往家裡走，“真甜。”
用完晚膳沐浴上床，依舊是一番折騰。
宋守竹在她身體裡陷得深重得時候，忽而低啞道：“阿循，我們要個孩子好不好？”
葉循還在餘韻裡震顫，緊緊地絞著他，還說不出話，只搖了搖頭。
“阿循，”輕柔的吻落在肌膚上，他緩慢地磨，“我們生個像你一樣的女兒，好不好？”
“我還……不想要孩子。”
未幾，他卻在最後關頭停下，一雙烏黑的眸沉沉看著她。
葉循去夠他，吻他的唇，“我還不想要孩子，我只想要你。”
宋守竹的眸色一暗，床帳劇烈搖晃起來。
這日後，宋守竹對她沒再粘得那麼緊，葉循時常單獨出門。
她發現她買東西時，店中總是隻有她一人。
原本有客人的店，她去後，前面的客人會很快離開，後面也不會有新的客人來。
她有種被隔絕在真空中的分離感。
葉循在遂康城北買完點心後，徑直走向街上一位婦人，“大姐，您這是要去哪兒啊？”
婦人驚惶看她一眼，“我……我要去碼頭買魚。”
葉循：“是嗎，今日有甚麼魚賣啊？”
婦人：“聽聞有……小黃魚。”
葉循挽上她的胳膊，“我跟您一起去。”
婦人驚得說不出話，半晌推開她道：“姑……姑娘還是自己去吧，我……我先走了。”
說罷快步跑了。
葉迴圈視四周，行人腳步都或多或少加快了。
她繼續閒逛，逛到一個無人的巷子，便飛身而起，朝東梁島北面飛去。
*
梁北是東梁島北部最大的一個城，葉循落在城中的一個佛塔頂上。
悠揚渾厚的鐘聲自腳下飄散而出，街上行人安靜得猶如一副靜音畫卷。
葉循略一思索，飛落至一間尋常小院，院中荒草蕪雜，池塘死水淤積。
她在院中巡視，輕手輕腳行至像是寢房的位置，聽得有人聲從內傳出。
“我不餓，阿寶吃吧。”是個老婦人的聲音，聽上去已經很虛弱。
“娘，您昨日就只用了半碗粥，今日滴水未盡，這怎麼行？”一中年男子道。
老婦人：“阿寶還在長身體，別餓著阿寶。”
中年男子：“每人每日只一碗粥的配額，這擺明是是要餓死所有人……”
男子語氣激動起來，又驟然小了下去。
“當心被人聽到！”中年婦人的聲音響起。
“娘，我餓。”是有些沙啞的少年音，像是正處在變聲期。
婦人：“阿寶，乖，去睡會兒，睡著了就不餓了。”
老婦人：“把我那碗給阿寶吧。”
中年男子：“娘……”
葉循推門而入，屋中四人驚恐地望著她。
婦人最先反應過來，跪著膝行過來，拉著她的衣襬，“大人饒命，大人饒命，我們絕沒有不臣服之意，也沒有不滿的意思。”
她又不住地磕頭，“大人饒命，大人饒命……”
葉循扶她站起來，“誰給你們的配額是每天一碗粥？”
中年男子看出她不似尋常官員，將妻子拉回自己身旁道：“自然是東梁朝廷。”
“東梁朝廷？”葉循疑惑。
宋守竹醒來後，便將一切事物歸還給東梁朝廷了。
他們為何要這麼做？
中年男子將她的疑惑理解岔了，“你不是珊瑚群島的人麼？”
婦人恍然反應過來甚麼，將她拉進屋裡關上門，“姑娘是島外修士麼？”
此言一出，屋中諸人都警惕地朝外看了看。
葉循不置可否，問道，“你們能告訴我，究竟怎麼回事麼？”
婦人拉她坐下，道：“那些人四處搜尋島外修士，不知將他們抓去了哪裡。”
葉循：“哪些人？”
婦人：“東梁朝廷的人。”
中年男子補充道：“石像與妖獸圍攻珊瑚群島後，一魔頭控制了珊瑚群島，任由銀鐵衛燒殺搶奪，草菅人命。
“前段時日，朝廷又重掌了東梁島，讓銀鐵衛修理街道房屋，讓百姓住回家中，或是由官員安排的地方，但不準各人有私產，只配給每人每日一碗粥，吊著一口氣。
“白日裡誰家幾人出門都有份額，而且明確規定不準隨意交談，不準跟生人說話。”
葉循沉默一瞬，將方才買的一包點心給了婦人，便轉身離開。
*
遂康府衙就在司靈局西面隔了一條街。
正是午後，府尹吩咐完下屬，獨自進了公房，關上了門。
葉循幻化成國師的模樣，進了公房。
正坐在躺椅上要打盹的府尹立即站了起來。
“國師大人怎麼來了？”
葉循：“遂康的百姓可都還好？”
府尹請她上座，“國師放心，都很聽話，鬧事的都收監了，絕不會鬧到船行附近去。”
船行？
葉循心底劃過一絲波瀾。
“島外的修士呢？”
府尹：“國師放心，我們見一個抓一個，也掀不出風浪。”
葉循：“每人每日的配額，增加五倍，還要加上肉蛋。”
府尹瞪大了雙眼，“恕下官多嘴，這是為何？”
葉循：“讓你做便做。”
府尹臉上現出為難之色，“可若是他們吃飽了，有力氣了，只怕不好管束。到時若是鬧到船行那邊去……只怕所有人一塊兒玩兒完。”
葉循視線涼涼掃向他，府尹苦著張臉。
“下官也知道那些百姓吃不飽，但眼下咱們好歹還有一口氣活著不是？若是惹怒了那位，大家就一塊兒死了！”
葉循靜默一瞬，又問：“船行附近的百姓呢？”
府尹：“國師放心，他們白日安分守己，不讓葉姑娘看出差錯來，晚上就會有一頓飽飯。為了這頓飽飯，不少人爭著想去船行附近當路人呢。”
葉循臉色沉黯下去，她不再言語，起身離開。
留下府尹在屋中驚疑凌亂。
*
天色已黑，一輪明月清凌凌掛在夜空。
葉循坐在皇宮的屋頂上，看著前方皇帝的寢殿。
她離家已一個多時辰，宋守竹早該來找她，但他沒有。
皇帝由宮人服侍著沐浴後上床歇息了，宮人退了出去，寢殿中的玄色帷幔被夜風吹得微微擺動。
葉循心裡已猜到了大概，從皇帝這裡得到甚麼答案，其實已經沒那麼重要。
她望了眼天邊幾顆疏星，幻化成宋守竹的模樣，進到殿中。
“陛下。”她在帷帳外喊道。
一隻纖細塗著丹蔻的手從裡面撩開來。
“宋老闆深夜闖宮意欲何為？”
葉循：“陛下為何要給百姓配額每日一碗粥？”
“就為這個？”皇帝趿鞋下床，到一旁的美人榻上坐下，“石像襲擊後，島上騷亂，錢糧不足，才恢復生計，這也是不得已而為之。”
葉循：“那為何宋記船行附近不是如此？”
“哦？有這等事？”皇帝靠在美人榻上，纖細的手指按了按自己的太陽xue，“定是那些官員執行不力，欺上瞞下。朕會讓人好好查一查。”
葉循未再說話。
皇帝看她一眼，“宋老闆還有甚麼想問麼？”
葉循仍未說話。
“若是沒事，朕便去睡了，宋老闆也早些回家罷。”皇帝說罷，重新回到床上，躺了回去。
*
朝陽衝破海平線，橙紅的霞光瀰漫著東側天際。
時辰尚早，街上行人已往來不絕。
包子鋪的蒸籠掀開，飄出熱騰騰的白氣，賣蔬果瓜菜的挑著擔子趕往市集。
葉循在家門前百米左右停下了腳步。
宋守竹正站在門口，看見她後朝她走來。
朝陽的光輝從他背後射過來，他的發頂和側臉都鍍上了一層金光。
他朝葉循伸出手來，“去了哪裡？昨夜為何不回家？”
他拉著她要往家走，葉循站定不動，推開他的手。
宋守竹面色一凝，很快緩和，回過來攬她的腰，“我不是責怪你，你若不想說，不說便是。”
葉循推開他的手臂，“隱生還在你體內，對不對？”
宋守竹和煦一笑，“阿循說甚麼呢？清荷幫我除去了，你看著的，不是嗎？”
葉循退後一步，指著周遭，“這些人，都在做戲，這些房屋、街道，都是你佈置的場景，所有的一切，都是你編織出的謊言，對不對？”
宋守竹臉上的笑容一僵，呼吸急促了一瞬，仍是溫言道：“阿循，你是不是太累了，說甚麼胡話呢？”
“宋守竹！”葉循大喝，“你說過不再騙我！”
周遭行人都頓住了動作，想看又不敢看地望向這邊。
街道上霎時靜了下來，只有天邊的朝陽，還在靜靜攀升。
“是你想要以前的宋守竹，”他聲音清淡，“我給了你你想要的宋守竹，阿循還想怎樣呢？”
他挺峭的眉鼻鋒利冷淡得不近人情。
葉循一時竟無言以對。
她深吸氣，讓自己冷靜下來，道：“為何要控制給百姓的糧食配額？”
宋守竹也壓著情緒，“那是皇帝的事，阿循為何來問我？”
葉循一字一頓：“皇帝、國師、銀鐵衛，不都受你控制麼？”
宋守竹盯著她半晌，忽而伸手拉她，“阿循，別管這些了，我們回家，先用早膳，好麼？”
葉循退開，“我不會再跟一個虛假的宋守竹過虛假的日子。”
宋守竹的手僵在半空。
“虛假的宋守竹……”他咂摸著這幾個字，忽而伸手抓住她的小臂，拉著她騰空飛走。
他的手鐵一般鉗住她，拉著她落到東梁皇宮一座宮殿裡。
進入殿中沿著階梯往下走，進入了地底。
巨大的冰塊整齊排列，周遭寒氣襲人。
宋守竹拉著葉循到一面冰牆下停下。
冰牆高逾十米，裡面是數十個人影。
葉循的視線自那些熟悉的臉龐上掃過，牧九良、角、亢……二十八宿幾乎全在這裡，還有一起當日參與追殺她的人。
“這些人，以前的宋守竹能為你抓到麼？”
他聲音也似結冰，“救下你、替你報仇、能殺死你所有仇人的，是這個‘虛假的宋守竹’，不是你想要的‘以前的宋守竹’。”
倏然幾聲脆響。
“別……”葉循來不及說完一個字。
冰牆碎裂倒塌，裡面的人影瞬間化為碎塊。
宋守竹又拉著她上到地面，飛到宮外。
掠過大殿前的廣場時，她看到皇帝、國師、東梁大小官員都跪伏於殿前的空地上。
宋守竹拉著她落到一個屋頂上。
街道上所有人都跪伏於地，一路上見到的所有人都跪伏於地。
葉循毫不懷疑，整個珊瑚群島所有人，此時都跪伏著。
“阿循，”宋守竹輕柔喚她，“如今這個世界，除了你我，所有人都是奴隸。”
“只有你我是主人、是貴人，是他們不可冒犯的存在。沒有人再敢傷你一分一毫。”
他頓了下，聲音越發溫柔，“跟我回去好嗎？當做甚麼都沒發生過，我還會是你喜歡的那個宋守竹，好不好？”
葉循的心幾乎已經麻木了，她猜到一切都是宋守竹編織的假象，卻未料到他竟將所有人當做奴隸。
只留續命的口糧，不讓他們吃飽，不讓他們有力氣反抗，讓他們永遠只能祈求他、順從他。
喉頭似悶堵著一塊棉花，葉循用力地吞嚥了下，目光平靜而堅定地看向他，“清荷在哪裡？”
宋守竹聽到了她的話，臉上的柔情蜜意一絲一縷地斂去，粗獷激越的狠戾翻湧而出。
“她已經死了，”他以一種痛快又快活的語氣道，“我讓人殺了她，就在出宮那日。”