第 26 章
葉循醒來，發現自己在一個三面皆是石壁的牢房裡。
欄杆外是一條窄道，窄道的那邊也是石壁。欄杆外面套了一圈圈鎖鏈，地上還畫了陣法。
她撐坐起身，發現自己指間多了個戒指。
那戒指通體金色，兩邊兩顆綠松石，中間嵌著一顆紅色的珊瑚珠。她動了動手指，竟從裡面掉出一個小瓶子和一片葉子來。
確認附近沒人，她拿起葉片細細檢視，上面蠅頭小楷寫著：
迷藥無害，兩日後醒。丹仲之毒，名為羞桃。毒發之時膚紅若桃，口鼻紅腫，窒息而亡，一月後毒發。藍丸月解，紅丸終解。
此戒可儲物，以靈力催動即可開啟。
她看完，葉片便自焚為灰燼了。
她開啟藥瓶，發現裡面有六顆藍色藥丸，一顆紅色藥丸。
此時，遠處傳來輕微的腳步聲。
腳步聲到近前停下時，葉循已將藥瓶放回了戒指中。
“葉大人醒了？”
來人是國師，他直直地站在那裡，高高的帽子就快頂到頂上的石壁，雙手交握於身前攏在袖中，寬大的暗紅色袖袍垂於衣服下襬上就快及地。
他一點也不盛氣凌人，與帶領牧九良擒她那個是截然不同的兩個人。
“我該叫你丹仲？”葉循問道。
他的臉陷在黑暗裡，看不清神色，“大人還是忘了這個名字罷，叫我國師就好。”
他又道：“巫醫和太醫至今昏迷不醒，大人可知怎麼回事？”語氣聽起來比平日裡嚴肅。
葉循記得，一起昏迷的還有另一位國師，他倒下的時候，一片銀鐵衛都跟著倒下了。
她道：“只是迷藥，昏睡兩日便會醒。”
他似是鬆懈了些，找了塊石頭靠坐下來，“我身上的毒，大人可願解？”
葉循：“解了我還能活嗎？”
國師甚至帶了笑，“自然能的，大人體內也還有赤羽族的毒，只要大人忠於東梁，不洩露東梁的秘密，解藥每月準時送到大人府上，大人的官職俸祿一應如舊。”
葉循：“好巧，國師身上的毒也是每月一解，下次發作要一月後。”
“原來大人也擅毒。”他語氣平淡，絲毫不見驚訝或是其他情緒。
葉循又問：“放跑的那個怎麼辦？”
“能從葉大人手上逃脫，珊瑚群島上竟有這號人物……”國師似笑非笑，“東梁自然會想法子抓住他。”
葉循：“抓住，然後呢？”
國師：“大人為何如此關心那人的下場？”
葉循：“想知道你們能做到何種地步，畢竟也可能用同樣的方式對我，不是麼？”
國師沒接話。
葉循又道：“跟我一道去靈獸島的是你吧？”
“是。”
葉循：“你們為何怕人知曉有兩個國師？便是有八個長得一樣的國師又如何？”
“大人還是不要問那麼多的好。”他打了個哈欠，還是那副懨懨欲睡的模樣。
“讓我來猜猜，”葉循道，“銀鐵衛泡在淨水苑，淨水苑的水來自陛下的浴池，陛下背上寄生著紅色的蟲子。那蟲子生出的甚麼東西散在水中，附到銀鐵衛身上，國師——你們能透過大腦操縱銀鐵衛。
“你之所以受傷，是因那批在古雁門失控了的銀鐵衛。外面那些人所謂的‘秘寶’，就是寄生在陛下身上的蟲子，甚至國師，你們體內應當也有某種東西，對麼？”
葉循方提起淨水苑，他臉上便睡意全無，越聽越坐直了身子，待葉循說完，他靜默了一瞬才道：“大人來珊瑚群島到底是為了甚麼？”
這是說明她猜得大差不差了。
葉循道：“放心，我對秘寶毫無興趣。”
至少目前看來，那秘寶與她的任務沒有任何關係。
國師：“你只對宋守竹感興趣？”
葉循不置可否。
國師又問道：“大人為何去淨水苑？”
葉循：“覺得失控的銀鐵衛可疑。”
國師：“那大人接下來打算如何做？”
葉循：“我要知道銀鐵衛為何會失控，還有你們為何不用銀鐵衛除去妖獸，重返外界。”
見國師靜默不語，她又道：“我已中了你們赤羽族的毒，你們還有何顧慮？若不告訴我，我會繼續查下去，要麼你們想辦法快些殺了我，不過你也得跟著陪葬。”
國師站起來拍拍身上塵土，“這事兒我做不了主，得問問，大人在這裡等等罷。”
這一等便是兩日，兩日後，國師來了，卻是另一個。
他面色冰冷，“大人最好每月按時備好解藥。”說罷便解了牢房外的鐵鏈，開了門。
葉循出去，他已經轉身朝外走了，葉循跟上，問道：“那位國師叫丹仲，你叫甚麼？”
“國師。”他涼涼道。
葉循不愛熱臉貼冷屁股，便不再說話，默默跟著他沿著山洞走著。
他們拐過幾個岔路，來到一個雕著長喙鳳尾鳥的石門門口。
國師在石門上怎麼畫了幾下，石門開啟了。
門後是數百個整齊排列的畫面，每個約三、四十厘米見方，就像是現實中顯示監控畫面的監控室。
五名穿著黑色官服的人坐在這些畫面前看著，見國師進來了，站起來向他行禮，喚他國師。
國師以手勢示意他們坐下，繼續工作。
葉循看向畫面，畫面中是各式不同妖獸，由鐵鏈纏繞拉扯著懸在半空。有些畫面中還有身著黑色官服的人拿著紙筆記錄著甚麼。
有些畫面沒有亮起，葉循才看出是一面面的鏡子。她想起之前從司靈局拿的紙鶴和鏡子，想來是用那個實現的。
“這些是甚麼？”葉循問道。
“外界帶回的妖獸。”國師答得簡略。
見他沒有說下去的意思，葉循指著有妖獸的畫面道：“我要去那裡。”
國師：“隨我來。”
他們出了那間石室，繼續往前走了二三十米。國師在一面嶙峋的石壁上畫了甚麼，一塊石壁移開，露出一個圓形的通道。
他率先跳了進去，他的帽子頗不方便，都不願摘下來，硬是要扶著帽子埋著頭往前走。
葉循緊緊跟著，越是往前，覺著溫度越高。
很快，他們跨過一道小橋，橋下是一道一米來寬的溝渠，溝渠中流動的竟是岩漿。
過了小橋，推開一扇木門，一個高闊的空間出現在眼前。
這裡至少有兩個足球場那麼大，八九層樓那麼高，四周和頂上皆是石壁。
數十隻妖獸錯落排列著懸在半空，底下是滾燙的岩漿，無數石塊自四周伸向中央，形成了架在岩漿之上的放射狀道路。
國師帶著葉循朝中央走去，葉循首先見到的是一隻巨大的蜈蚣，長七八米，身體有兩個成年人那麼粗，頭上還長著兩對粗大的觸角，一對複眼了無生氣。
隨後是一隻長喙烏鴉，葉循想起是她剛來這個世界時遇到過一隻。
隨後是四隻爪子的鷹，長了翅膀的老虎，都體型巨大，僵硬地懸掛在半空中。
走到中央，是一隻體型如牛的狐貍，尾巴皆脫離身體，被鐵鏈纏固定著在身後散開。
“這是我帶進島的那隻？”葉循問道。
國師道是。
葉循比劃了個尋常家犬的大小：“我記得它死後變得只有這麼小，怎麼現在又變大了？”
“不知曉。”
葉循走向附近一個黑色官服的男子，指著他手裡的簿子，“給我看看。”
男子看向國師，葉循也看向他。
國師微微點了點頭，男子才將簿子給了葉循，垂手退開幾步，候在一邊。
葉循認真檢視起手中的簿子來。
簿子封面上寫著“零一三五飛虎獸”，她向前走幾步，看到長了翅膀的老虎身上掛著個木牌，上面也寫著“零一三五飛虎獸”。
她翻開第一頁，上面寫著：
飛虎獸，虎身鷹翅，似自虎異變而來，於啟曦二年初現，初時單翅長一尺。
進島之後，東梁便以啟曦為年號，一直未曾更改過。
啟曦二年，便是入島的第二年。
葉循繼續往下看，上面記載著：
啟曦四百六十三年，單翅長兩尺。
啟曦六百一十四年，單翅長三尺。
啟曦八百零一年，單翅長五尺。
葉循繼續翻閱，有幾部分內容引起了她的注意：
啟曦四百五十年六月廿三，得一成年飛虎獸屍身，其血液數日不凝，血液流經處，蟲蟻迴避。
啟曦六百一十六年七月十六，以岩漿趨近，可見其皮肉震動，體內似有他物。
啟曦七百九十八年臘月初三，割其股肉置於瘴氣之中，肉塊震動，欲奪甕而出。
葉循抬起頭來，“這些妖獸的屍身一直不腐麼？它們體內有甚麼？”
國師：“那些失控的銀鐵衛，就是用浸泡過妖獸屍塊的水浸泡過的。”
葉循：“妖獸體內有甚麼東西讓它們異變發狂？這些東西也會讓銀鐵衛發狂？”
國師：“是，但還不清楚是甚麼東西。”
他表情不再那麼戒備，有幾分無奈，看上去確實不知曉，且在為這個問題頭疼。
葉循道：“這些簿子存放在哪裡？我還想看看別的。”
國師帶她去了存放記錄簿的石室。
這裡立著一排排木架，上面放著數百冊新舊不一的簿子。
“對這些妖獸的研究是啟曦四百五十二年開始的，快四百年了，數十代人的心血都在這裡，但還沒找出答案。”國師悵惘道。
葉循又翻看了幾本記錄簿，記錄了對妖獸屍身的各種實驗，火燒、水浸、鹽水浸泡、撒藥物，火燒、鹽水浸泡、岩漿和瘴氣中，均會有劇烈反應。
“我帶回來的九尾狐的記錄簿呢？”葉循問丹孟。
丹孟到最外側的木架上取了一本簿子拿給葉循。
簿子很新，封面上寫著“三九二九尾狐”。
葉循翻開，第一頁寫著：
九尾狐，不知是否傳說中的九尾神獸，啟曦六百三十年，探查隊隊員於外界初見，動作迅捷，暴烈成性，愛以尾卷食他獸。
啟曦八百零一年十月十五由一修為高強的花妖帶入島。
葉循繼續往下看，他們也對九尾狐的屍身做了諸多實驗，同其他妖獸的反應一樣，也是火燒、岩漿和瘴氣中會有劇烈反應。
還有幾行字引起了她的注意：
啟曦八百零二年正月十一，於起皮毛間隙間見暗黃色雜質，後辨別乃硫磺。
硫磺？
火山爆發後的氣體常含二氧化硫，火山岩漿中也能揮發出硫化氫。
高溫、酸性環境活躍，這些現象讓葉循覺得處處透著科學，可這個世界神仙妖怪的，不是玄學的世界麼？
她想起見到諸神時的那個3D的星球模型，又覺著或許這個世界的設定也是符合科學規律的。
葉循將簿子合上，還給國師，“那為何不能驅使銀鐵衛斬殺外界妖獸？”
國師：“銀鐵衛在瘴氣中要不了多久就會‘死’去。”
說明控制銀鐵衛的是一種生物？
葉循：“陛下背上的紅色蟲子是甚麼？附在銀鐵衛身上的又是甚麼？”
“此事，陛下會親自告知你。”
*
葉循被裝進乾坤袋，帶到了皇宮。
皇帝在書房等她，乾坤袋裡顛得她犯惡心，她在門口緩了會兒才進去。
皇帝正斜靠在一張美人塌上看書，美人塌前面有個男子坐在凳子上，背對著葉循。
“陛下。”葉循向皇帝行禮。
皇帝頭髮未梳成髻，隨意攏在腦後，從美人塌上垂下來，身上也只穿了硃紅襦裙。
她似有些不適，整個人懶懶的，甚麼都不想做的模樣。
美人塌前的那男子側過身來在一旁的爐子上烤烤手，又轉回去，似乎在給皇帝揉小腹。
他著一件淡青道袍，葉循一瞥之下只覺眉目沉靜，看起來也不像是醫者或修士。
“朕這兩日來月事了，不願意動彈，葉卿莫怪。”皇帝道。
葉循：“陛下請好生歇息。”
皇帝將書遞給宮人，稍稍坐起一些，讓宮人們都退了出去。
屋中只是皇帝、葉循和美人塌前的男子。
皇帝：“葉卿為何一定要知曉朕背上是甚麼？”
葉循：“臣想知曉是否能重返外界。”
皇帝沉默良久，道：“混沌之初，天地未開，還沒有人與妖魔，但有些生靈已然存在。後父神開天闢地，天地間清氣迴圈、萬物生長、生死更疊，原本那些生靈漸漸覆滅，朱蚓便是其中之一。
“我們赤羽族乃朱雀後裔，有離火之血。機緣之下，一位先祖與朱蚓簽訂了盟約，朱蚓寄生於族中聖女體內，聖女只會誕下女子，一出生攜帶朱蚓。
“朱蚓每月誕出的東西，可用於控制赤羽族之血擦拭過的物件，那東西看不見，我們稱之為‘隱生’。”
葉循：“那國師體內的是？”
“也是隱生。每二十年，便挑選族中孿生子，出生起便以隱生浸入其血液，加以訓練，便可操控隱生。”
葉循思索了會兒，又問：“聽國師說，當年大災難，是因為有人覬覦隱生，闖入了初陽行宮，觸怒了火山之中炎獸？”
“是。”皇帝道，“但沒有人見過炎獸。”
葉循沒再說話，屋中一時只聽衣料摩擦窸窣聲——男子還在替皇帝按揉。
“葉卿，”皇帝坐了起來，“你可想過，你有這樣高的修為，要拿這一身本事做些甚麼？”
葉循抬頭，坦然道：“臣也在找，臣也還不知。”
皇帝拍拍男子的手臂，男子看向皇帝，皇帝才對他道：“阿佑，扶朕起來。”
那男子起身扶皇帝到旁邊的書架上，皇帝取下一卷畫軸，遞給男子，男子接過看向皇帝。
皇帝道：“展開給葉大人看看。”
男子拿著畫軸到葉循面前來展開。
畫上一個白髮女子，正與一隻九尾狐打鬥。
“這是？”葉循問。
“是你。”