第37章 第 37 章 沙狼
這海市蜃樓持續了約莫一炷香的功夫, 隨後天空又變成一望無際的碧藍。
那山丘上雙手合十的僧人，在兩個弟子的攙扶下進了馬車，很快在黃沙上絕塵而去。
地上跪拜的信眾們, 在馬車走遠後才緩緩站起來, 由寂靜變回嘈雜，激動地交頭接耳, 回味著剛剛親眼所見的天宮, 彷彿他們所許下的願望必定靈驗一般。
因為俯身趴地，明宜和周子炤衣袍上都沾了不少沙塵, 只有象徵性單膝跪地的李贇, 幾近一塵不染。
周子炤一邊拍著衣裳, 一邊不滿地覷眼看向他：“表兄, 不是我說你，做人吶, 還需得有點敬畏之心。那曇迦大師你不敬也罷了, 連天宮都不放在眼裡，你再厲害難不成還勝過天上神仙？”
李贇輕笑一聲：“行，你要有甚麼事找神仙便好。”
周子炤一聽, 又趕緊換上一副諂媚的模樣, 拉住他的袖袍, 假惺惺給他拍了拍：“那我有事還是第一個找表兄。”
李贇輕飄飄將手掙開，灰眸從明宜臉上掃過，淡聲道：“行了，上車趕路。”
*
說是趕路, 實則只剩最後一程，一路優哉遊哉，到了中午, 也便入了敦煌城。
雖是建在沙漠上的一座城，但因是東西商客們最重要的中轉站，即便比不得長安和涼州城的繁華，卻也十分熱鬧。
一進城門，明宜便聽外面喧雜吵鬧沸反盈天，她好奇開啟車簾瞧去，果見商鋪林立，行人摩肩接，異族面孔比涼州城更甚，番語和駝鈴不絕於耳，別有一番風情。
明宜正好奇著，卻見周子炤從前面馬車跳下來，興沖沖跑到自己窗外，道：“三娘子，我剛聽說今日是集日，難怪如此熱鬧，我們先去逛逛如何？”
明宜回頭往後面的馬車看去，低聲道：“不知阿兄是否會同意？”
周子炤嘻嘻笑道：“你與我一起同他說，他定然會答應的。”說著又補充一句，“這一路來我可算是發現了，但凡你要做的事兒，他都不會拒絕。”
明宜一愣，轉念一想，雖然自己這一路所求不多，但對方確實有求必應，倒是對這位齊王殿下所求時常毫不猶豫拒絕。
當然，明宜將此歸結於兩人是打斷骨頭連著筋的表兄弟，關係更親近，拒絕起來自然也方便。而自己不過是一個才認識不久的弟妹，總要多些禮節。
因她也想逛逛這別有風情的熱鬧集市，便下了車。
周子炤招招手，喜滋滋領著朝李贇的馬車跑去。
兩人還未走近，李贇已經掀開車簾，探出那張輪廓分明的俊美臉：“何事？”
周子炤搓著雙手笑得一臉諂媚：“表兄，我和三娘子想先在城中逛逛，晚些再去刺史府下榻。”
因李贇是出來辦差，在城中住的都是官舍，如今在敦煌，他們便是要下榻在沙洲刺史府官舍。
李贇蹙了蹙眉頭，顯然對此提議不以為然，但冷清的灰眸目光落在明宜臉上，又將眉頭微微舒展，點頭道：“行。”
周子炤喜滋滋道：“你派幾個護衛給我們就好，我看城中巡邏兵卒不少，應該沒甚麼危險。”
李贇臉色一沉：“這是敦煌，不是涼州，流民多過在籍百姓，城中防衛也比不得涼州。”說罷，人已經從車上跳下來，“我與你們一起。”
周子炤先是一愣，繼而又大喜過望：“表兄能與我們一起，那可是太好了。”
因李贇來過敦煌，有他同行，兩人逛起這陌生的敦煌集市也方便許多。
周子炤迫不及待的拉起明宜袖子，一臉興奮地朝熙熙攘攘的人群擠過去。
李贇不緊不慢跟在兩人身後，看到明宜不著痕跡的將袖子從周子炤手中掙開，嘴角輕輕勾了勾。
明宜到底也是好奇，加之這一路來與周子炤相熟，對方脫兔一般活躍，也不由得被感染，興致盎然跟著對方東瞧瞧西看看。
“三娘子，你瞧那邊的瓜果真漂亮，咱們買些來吃著解解渴。”
明宜順著周子炤手指的方向看過去，果然見到一個攤上擺著琳琅滿目的瓜果，黃皮的甜瓜，紫色的葡萄，碩大的石榴。這些東西在長安也並不稀奇，可在這沙洲之中卻看著更為誘人。
正想著，周子炤已經走過去挑了一隻甜瓜，讓老闆切開，然後先拿起一塊遞給她：“三娘子，你試試味道如何？”
明宜接過來，送到嘴邊咬了一口，一股沁人心脾的甘甜瞬間從口腔湧入，她雙眼亮晶晶地點頭，忍不住豎起大拇指：“好吃。”
周子炤笑嘻嘻一邊開吃，一邊讓老闆多切了幾個，吩咐葉六分給其他人。
明宜被這甜瓜開啟了胃口，也懶得在意風度禮儀，一塊甜瓜，幾口便下了肚。
待吃完，忽然覺察一道目光，抬眸一看，卻見李贇手中拿著一塊瓜，遲遲未開動，只神色莫測地看著自己。
她有些不明所以地眨眨眼睛，下意識擦了擦嘴角的汁水。
李贇卻是莫名低低笑了聲。
明宜有些莫名其妙，輕咳一聲笑道：“這敦煌的瓜果，比長安的清甜。”
李贇道：“是嗎？看來我們河西比起京城，也有長處。”
明宜笑道：“那是自然，別說瓜果，光是一路來的風光，也是長安比不得的。”
李贇輕笑了笑，沒再說話。
明宜想到甚麼似的，環顧了下喧囂四周，隨口感慨道：“這座城乃是東西交流的中轉，一旦遭北狄破壞，後果不堪設想。”
李贇道：“放心，我定不會讓北狄踏過玉門關。”
他眼神冰冷，神色倨傲。換做別人，難免有自大之嫌，但他是小涼王，這話便絲毫不會叫人懷疑。
明宜由衷道：“感謝阿兄鎮守河西，才能讓我們京城乃至大寧的百姓安享太平。之後回京，我定會每月去大興善寺為阿兄祈福。”頓了下又補充一句，“大興善寺的香火很靈的。”
可她話音還未落，李贇便撩起眼皮神色莫測地望著她，他臉上沒有笑意，顯然並未被她這番諂媚一般的說辭打動，甚至隱約還帶著一絲不虞。
明宜不知自己哪裡說錯了話，正要開口再補上幾句，卻聽對方嘴唇微啟，輕描淡寫道：“我不信這些，只怕大興善寺的菩薩也不會保佑我。”
明宜微微一愣，再次覺得此人不好相與。
好在這時周子炤湊了過來，打破了兩人之間微妙的尷尬。
“你們說甚麼呢？”
“沒甚麼。”
明宜和李贇異口同聲。
周子炤也沒好奇多問，只拍拍肚子笑道：“剛剛還不覺得，吃完兩塊瓜倒是覺得餓了，我們去找家食肆好好吃一頓。”
“嗯。”
兩人再次異口同聲。
食肆是李贇選的，看起來平平無奇，卻顧客盈門，煙火氣十足，遠遠就聞到了香味。
幾人不過尋常打扮，看起來與其他商客無甚區別，不管輪廓分明的李贇，還是養尊處優的周子炤，亦或是俊秀的明宜，在外貌上都是出挑的，湊在一起，在這雜亂的市井之地，便實在是有些惹眼。
周子炤難得來這種地方，吃上正經的敦煌市井美食，待那熱氣騰騰的羊肉燜餅端上來，頓時興奮地閉上眼睛深吸了口氣。
“太香了!”
明宜輕笑了笑:“表兄應該也吃盡了長安美食，這羊肉燜餅不稀奇吧？”
“不一樣。”周子炤搖搖頭，“各地風俗不同，水土不同，一樣的食物做出來味道也不一樣，這才是真正的敦煌美味。”
明宜調侃道：“表兄在吃喝玩樂上，確實無人能及。”
齊王殿下不以為恥，反以為榮，眉開眼笑道：“我既無兄長們的野心，也沒有表兄的大志，自然是要及時行樂。等遊歷完河西，我便去蜀中，再下江南。”說到這裡，他像是想到甚麼似的，笑咪咪看向明宜，“三娘子，如今你也是孤家寡人一個，不如等回長安，你與我同行，咱們一起遊遍華夏大地。”
別說，他這提議還真有點誘人，以至於明宜當真沉吟起來，思考這話的可行性。
只是還沒想好，便被旁邊一聲輕咳打斷思路。
他與周子炤不約而同朝始作俑者看去。
只見李贇臉色微沉，顯然對周子炤的話不以為然。
周子炤嘆息一聲：“可惜表兄乃是河西脊樑，身負重任，不能隨意離開，不然也可隨我們一道同行。”說到這裡，他雙眼一亮，露出一抹壞笑，“不過也不是不行，表兄趕緊娶妻生子，待侄兒長大，接過阿兄手中重擔，表兄便也能像我一樣遊山玩水了。”
明宜雖然覺得這齊王殿下有些嘴欠，可被他這一提起，才想起來以李贇的年紀，早該娶妻生子，何況涼王府本就子嗣不豐。
然而府中卻好像連個侍妾都沒有。
前兩年她倒是聽說過，景明帝曾為他賜婚，乃是京城貴女，卻被他以狄患未除，無暇顧及終身大事為由婉拒，之後便不了了之。
有些好奇的看向對方。
只聽李贇道：“涼州乃是大寧賜我族棲息之地，我只想留在故里，哪裡都不願去。”
周子炤倒是與明宜想到了一處，嘖了一聲道：“說到娶妻，從前父皇想為表兄指配的那位女郎，正是與三娘子並稱京城雙姝的晉陽侯家五娘子，真真是天姿國色，琴棋書畫樣樣精通，表兄只怕是錯過了一樁良緣。”
明宜忙道：“甚麼雙姝？都是那些王孫公子的促狹話罷了，表兄千萬別跟著一起取笑我，我哪能跟人家相提並好。”
周子炤卻是不以為然搖頭：“那林娘子確實是才貌雙全，不過如今見識過三娘子膽識，我卻覺得她無法跟你相提並論才是。”
明宜哭笑不得：“表兄說笑了。”
“我說的可是真心話。”
明宜輕咳一聲，看向神色始終淡然的李贇，蹙眉問道：“阿兄當真要等到狄患解決那日才打算成親？”
李贇端起杏皮茶輕輕呷了一口，垂眸淡聲道：“狄患不過藉口，我只是不想終身大事由旁人來操控。”
將皇帝舅舅說成是旁人，也實在是有些大逆不道，不過他顯然並不以為意。
周子炤笑呵呵道：“表兄定是想娶自己心悅之人。”
李贇不置可否。
明宜笑著附和：“那就祝阿兄早日覓得佳人。”
李贇抬眸看向她：“承弟妹吉言。”
明宜撞進那雙意味不明的灰眸，心頭莫名一怔。而就在這時，食肆門口忽然傳來一聲吵鬧。
屋中食客，皆循聲望去。
卻見是那門口，一箇中年男子摔在地上，死死扯住兩個虯髯大漢的袍角哭叫道：“你放了我女兒！放了我女兒！”
而那兩個虯髯大漢正捉著一個十三四歲的豆蔻少女，少女哭得梨花帶雨，口中不停喚著“阿爹”。
其中一個大漢不耐煩地將男子踢開，怒道：“欠債還錢，還不上錢便用女兒抵，天經地義！怎麼？你還想賴賬！”
周圍人顯然對這蠻橫行徑不滿，卻沒人敢上前制止，恐是因為這些人是城中流氓惡霸。
明宜下意識看向李贇，只見對方輕描淡寫掃了眼門口，便收回目光，繼續不緊不慢用膳。身居高位的小涼王，顯然並不打算去管這等市井雜事。
一旁的齊王殿下明顯就熱心多了，看清情況，立刻拍案而起，擼袖子衝到門口，指著兩個虯髯大漢道：“當街強搶民女，還有沒有王法！”
葉六幾人趕緊跟上。
那虯髯大漢聞聲看過來，見周子炤是個俊雅公子的模樣，又操著外鄉口音，當即凶神惡煞地拔出刀指向他：“哪來的外鄉人？敢管我等閒事！”
那閃著寒光的刀，一看便是鋒利無比，周子炤下意識朝內退了兩步，氣勢也弱了一半：“你們想作何？還有沒王法？”
那大漢嗤笑一聲，晃了晃手中的刀：“在敦煌這就是王法。”
原本還在用膳的李贇，終於放下筷子，大步走到門口，伸手搭在周子炤後肩。
周子炤回頭一看，這是靠山來了，頓時眉開眼笑。
那大漢看向李贇，原本想再以氣勢壓人，卻發覺對方神色冷峻，周身帶著一股讓人不能忽視的威壓，顯然不是等閒之輩。
以至於怔了片刻才反應過來，又趕緊提刀指向對方：“怎麼？還真想管閒事？”
李贇面無表情看了眼地上漢子：“他欠了你們多少錢？”
大漢伸出巴掌：“五兩銀子!”
周子炤怒目圓瞪：“五兩銀子你就要人家女兒？還有沒有天理!”
那大漢卻是狠狠啐了口，指著旁邊蜷成一團的少女：“五兩夠買兩個這樣的丫頭！”
周子炤聞言簡直是怒不可遏，但默默跟上來的明宜卻知道，那大漢並未說假，五兩銀子對於貴胄富賈來說，不過是一瓶好酒，但在市井中，卻足以買下兩個活生生的姑娘。
“表兄——”周子炤抓住李贇求助。
“敢管閒事，我讓你們吃不了兜著走！”那兩個虯髯大漢已經不耐煩，將地上的人踹開，拖著瑟瑟發抖的少女就要走。
“阿爹——”
“三娘——”
明宜聽到這稱呼，不免生出幾分物傷其類之感，她轉頭看向李贇。
只是不等李贇再開口，人群中忽然傳來一道朗聲輕喝：“史三！看來你又將我的話當成耳旁風了？！”
眾人都循聲看去。
那是一個高大挺拔的年輕男子，蓄著短鬚，左臉一道長疤，顯出幾分狠厲，但眉眼頗為英朗，舉手投足透著豪氣爽快。
明宜聽到有人輕撥出聲：“是沙狼！”
那倆虯髯大漢見到來人，頓時從方才的凶神惡煞，轉為一臉諂媚，上前朝人作了個揖，堆著一臉笑道：“沙狼兄，不是我們強人所難，是這人欠債不還，我們收不到錢，日子還怎麼過？”
沙狼懷中抱著一把刀，淡淡看了眼兩人，繼續朝這邊走過來，先是瞥了眼門口的李贇，然後才看向地上哭哭啼啼抱作一團父女，揮揮手道：“你們走吧！”
父女二人趕緊朝他磕了幾個頭，然後相互攙扶著，跌跌撞撞離去。
兩個虯髯大漢苦著臉走過來道：“沙狼兄，這老東西欠錢不還，總不能讓我們就這麼算了吧！”
沙狼瞥兩人一眼：“再等十日，若是他還未籌夠，剩下的問我來拿。”說著，從腰間掏出幾枚銅錢，“先拿去吃酒。”
兩人訕訕道：“那怎好意思？”
沙狼挑挑眉頭。
兩人趕緊接過錢，笑呵呵道：“那我們就不客氣了。”
兩人捧著錢走了。
看客也漸漸散去。
沙狼又轉過頭淡淡瞥了眼李贇，然後從腰間摘下酒囊，仰頭豪爽地灌了口，大搖大擺邁步離去。
“郎君，你的東西掉了。”
沙狼聞聲轉頭，卻見是一個清瘦少年來到自己身後，手中拿著一隻荷包，乃是他方才從袖子中掉落的。
“多謝了。”他接過荷包，這才發覺面前這少年並非男子而是女郎，於是又笑了笑，道：“原來是小娘子。”
明宜目光落在他右手上，中指食指纏著黑布，不知是受傷還是別的緣故。
他看著他笑了笑。
沙狼也笑：“聽娘子口音，應是長安人，這裡可是敦煌，別一個人亂跑。”說話間，看到李贇已經走過來，不由得挑挑眉，“看來是我多慮了。”
說罷擺擺手，揚長而去。
明宜卻依舊若有所思盯著對方背影。
“怎麼？弟妹對此人有興趣？”
及至李贇低沉清冷的聲音在耳畔響起，她才回過神來。
明宜不置可否，只好奇低聲問道：“阿兄可知這沙狼是何人？我聽他口音，似乎不是敦煌本地人。”
李贇扯了扯嘴角，語氣帶著幾分不屑：“一個流民罷了。”
明宜又問：“阿兄與此人認識？”
李贇倨傲道：“我如何會與一個流民認識？”
明宜：“……”
就在這時，周子炤跑了過來，興沖沖道：“我剛打聽過了，這沙狼乃是沙洲流民之首。”
明宜睜大眼睛好奇道：“是嗎？”
周子炤笑著點點頭：“我看這城中百姓似乎都知道他的名號，應該是個很厲害的人物。難怪剛剛那兩個大漢對他言聽計從。”
“既是流民之首，定有過人之處。”明宜轉過頭想再去看看，但那道身影早已消失在熙熙攘攘的人群中。
李贇輕笑一聲，語氣依舊不屑：“沙洲流民多是亡命之徒，能做流民之首的只怕也是惡貫滿盈之輩。”
明宜不以為然地輕笑道：“聽說沙洲流民有不少行俠仗義的遊俠兒，我看這沙狼便是。”
周子炤小雞啄米似的點頭附和：“我瞧著也是。”
李贇歪頭看向面帶笑容的少女，默了片刻才道：“弟妹似乎對這流民之首很有興趣。”
明宜不置可否，只問道：“阿兄對此人可瞭解？”
李贇道：“一個流民，我不瞭解。”
明宜臉上露出一絲遺憾之色，而這遺憾顯然讓李贇有些不悅，他皺了皺眉頭：“走，去刺史府。”
作者有話說：又一個男配出場
魯刺兒應該是男二哈，只是戲份還在後面。