【79. 八角籠中（上）】
入場到處都是光。
謝之昱從通道走出來的那一刻，聚光燈從四面八方打過來，刺得他瞳孔瞬間收縮。他眯起眼，適應了兩秒，然後睜開。
八角籠在正前方，八根柱子撐起一片戰場。籠門敞開著，像一隻巨獸張開的嘴。
觀眾席上座無虛席，黑壓壓的，一層疊一層，一直延伸到場館頂部的陰影裡。歡呼聲、尖叫聲、口哨聲，變成一片嗡嗡的轟鳴。
他繼續往前走，走進八角籠。聚光燈打在他身上。汗水還沒出，但精悍結實的屬於格鬥手的肌肉已經在燈光下顯出分明的輪廓。
八角籠中，主持人的聲音洪亮而激昂，瞬間將全場氣氛推向高潮，語速快得像一串連發的拳：
“女士們先生們！歡迎來到Road to UFC非錦標賽·輕重量級對決！”
“首先介紹紅角選手——”
他拖長尾音，全場瞬間安靜。
“來自澳大利亞！二十四歲的格鬥天才！綽號‘鱷魚’的——傑克·麥克唐納！身高一米八五，體重九十三公斤，他是澳大利亞格鬥界冉冉升起的新星，職業生涯十二勝一負。”
話音未落，一道張揚的身影便躍入籠中。傑克留著亮眼的金色短髮，胸口布滿猙獰的鱷魚紋紋身，手臂上的蛇紋蜿蜒纏繞，每一寸肌肉都透著年輕的爆發力。他比謝之昱矮半個頭，卻更加精壯，肩膀寬闊，周身散發著桀驁不馴的氣場，像一頭剛被放出牢籠的野獸。
不同於謝之昱的內斂安靜，傑克一入場便沒停下動作，沿著八角籠的邊緣來回踱步，腳步沉重，每一步都帶著挑釁的意味，像是在圈定自己的領地。他時不時停下腳步，抬手對著場外狂熱的粉絲揮手、嘶吼，嘴角始終掛著輕蔑的笑，眼神肆無忌憚地掃過謝之昱，像一頭飢餓的狼盯著受傷的鹿，毫不掩飾自己的野心。
主持人等他走完一圈，才繼續開口，聲音壓低了幾分，卻帶著更深的敬意：
“而他的對手——藍角選手。”
“來自瑞士的挑戰者，宋——之——昱！”
“三十歲，身高一米九一，體重九十三公斤。他曾征戰歐洲頂級賽事Cage Warriors，拿下歐洲第五的佳績，被譽為歐洲MMA賽場的華裔獨狼。今天，是他退役八年後，重返八角籠的第一戰——”
主持人頓了頓，目光掃過觀眾席：
“讓我們見證，傳奇歸來。”
觀眾席上有人鼓掌，有人交頭接耳——第五名，八年沒打，三十歲，這是來湊數的吧？
Road to UFC雖然主要是挖掘MMA新星，卻也會經常邀請有話題性的老將來增加看點。謝之昱，已經在MMA比賽中銷聲匿跡八年的比賽選手，已經無人再記得他。
所以，他的出現，讓人們產生了無限好奇。
他究竟是來湊數的，還是——有著不為人知的隱藏的實力。
主持人的聲音響徹場館，謝之昱卻彷彿充耳不聞，只聽見自己沉穩而有力的心跳聲——那是兩千九百二十天裡，每天都渴望重返賽場的心跳，是對格鬥的敬畏，是對夢想的執念。
他抬眼掃過大螢幕，上面映著自己平靜的臉。
接著，他的目光來到了觀眾席。
第三排那個位子，空空如也。
心底那絲淡淡的悵然一閃而過，快得幾乎抓不住，他沒有多做停留，瞬間收回目光，重新落回籠中，神色愈發沉靜。
裁判走過來，交代規則。
“三回合制，每回合五分鐘，禁止攻擊後腦、襠部，違規將直接判負，清楚嗎？”
謝之昱一個字都沒聽進去。他在感受腳下的防滑墊，熟悉的橡膠味，與八年前一模一樣。他貪婪地感受著這一切，將過往的訓練、賽事的記憶一點點喚醒，那些在歐洲賽場的拼搏，那些在蘇黎世訓練的日夜，那些遺憾與渴望，此刻都化作一股沉穩的力量，流淌在四肢百骸。
裁判的聲音再次響起，洪亮而有力：“Fight——”
隨著這一聲令下，第一回合正式開始。
兩位選手短暫擊拳後開始移動。謝之昱先出前手刺拳試探，麥克唐納後退半步，輕鬆躲開，嘴角扯起輕蔑的笑。
站立階段。
謝之昱的拳法是在歐洲練出來的。那些年他打遍了歐洲各國的賽事，英國、德國、荷蘭、俄羅斯，甚麼風格的對手都遇過。他的拳不算快，但很重，每一拳都帶著191公分的身高壓下來的力量。
但麥克唐納更快。
澳大利亞人像一條在水裡遊動的鱷魚，滑步，晃動，左右搖擺，每一次都剛好擦著謝之昱的拳頭躲開。他不急於進攻，只是遊走，消耗，等待機會。
謝之昱連續出了三記刺拳，一記後手重拳落空。麥克唐納滑步躲開，反手一記高掃，速度快如閃電。
“砰——”
謝之昱用手防住，但那一腳很重，手臂麻了。汗水被震得飛濺，在燈光下閃了一下。
第一回合還剩兩分鐘。
麥克唐納突然前衝，抱腿摔。謝之昱重心下沉，防住。兩人纏鬥在籠網邊，膝蓋頂撞，肘擊肋部，身體撞在籠網上發出沉悶的聲響。
砰。砰。砰。
麥克唐納的力量很沉，很穩，不像二十四歲的人該有的力量。這頭鱷魚偏偏和他一樣，擅長地面纏鬥，他已經迫不及待要將謝之昱拖入地面。
兩人纏鬥在一起，不分上下。
鈴聲響起。
裁判分開他們。
第一回合結束。
謝之昱走回角落，呼吸有點喘，汗水順著腹肌的溝壑往下流。馬克從籠子上方遞來水。
“他在試你。”馬克說，“你的右肩怎麼樣？”
“沒事。”
馬克盯著他看了兩秒：“第二回合，主動拖他進地面。你地面比他強，別讓他佔先手。”
-
謝之昱變了戰術。
鈴聲剛落，他就向前壓進。身高和體重佔上風，像一堵牆一樣往麥克唐納身上推。
麥克唐納後退。滑步，遊走，但空間越來越小。
第二回合進行到一半，謝之昱成功把麥克唐納壓進籠網邊。他低身抱腿，發力，麥克唐納失去平衡，兩人一起摔進地面。
兩人的身體砸在籠網地板上，發出沉悶的巨響。汗水飛濺。
地面戰，謝之昱的優勢領域。
他迅速轉換位置，試圖騎乘。麥克唐納防守得很快，雙腿鎖住他的腰，不讓他上去。兩人在地面纏鬥，腿纏腿，手扣手，絞殺在一起。
謝之昱能感覺到麥克唐納的身體在動，在試圖尋找機會做降服。他太熟悉這種感覺了——他自己就是靠這個吃飯的。但八年沒在地面和人真刀真槍幹過，身體的反應慢了半拍。
就是這半拍。
麥克唐納突然發力，試圖做三角絞。謝之昱及時抽身，站起來，把比賽拉回站立。
第二回合結束。
謝之昱的右肩開始發酸，肌肉開始疲勞，如果再被鎖一次，就不只是酸了。
“聽著。”馬克說，“他第三回合會拼命。他知道你體力不行了，他會往死裡壓你。你扛住前三分鐘，後兩分鐘是你的。”
麥克唐納一上來就是猛攻。組合拳，低掃，高掃，連續不斷，像浪潮一樣一波一波湧過來。他像瘋了一樣，每一拳、每一腳都往死裡打。
謝之昱防住大部分，但還是捱了幾下。
一記低掃踢在他左大腿外側，發出悶響，那一瞬間他的腿軟了一秒。
一記後手拳擦過他眉骨，面板裂開，血立刻滲出來，順著鼻樑往下流，在面部劃出一道觸目的血紅。
又一記低掃，還是左腿。
麥克唐納在打他的腿，想讓他站不住。
謝之昱後退，再後退。汗水甩得到處都是。
第三回合進行到一半。
麥克唐納突然前衝，抱腿摔。謝之昱防了一下，沒防住——他的左腿已經軟了，支撐不住——兩人再一次摔進地面。
這一次摔得很重。謝之昱的背砸在地板上，一口氣差點沒喘上來。
麥克唐納迅速轉換位置，騎乘到他身上，最危險的位置。
麥克唐納雙腿夾住他的腰，拳頭像雨點一樣落下來。謝之昱用前臂護住臉，每一拳都砸在手臂上，發出沉悶的噗噗聲。
然後，麥克唐納突然停止砸拳，他的左手臂穿過謝之昱腋下，小臂壓住謝之昱的上臂，另一隻手抓住自己的手腕——
全場爆發出巨大的驚呼聲。
謝之昱的右肩被向內擠壓，小臂像刀一樣切入他的肩胛骨和上臂之間。疼痛不是瞬間炸開的，而是像潮水一樣湧上來，逐漸穿透骨髓，壓在了舊傷上。
多年前的畫面湧進腦子——那場比賽，那個撕裂的聲音，那隻被裁判舉起來後直直垂下去的手。他用力想抬起來，沒抬動。
手術之後，他發過誓：不會再為贏一場比賽，冒被廢的風險。
現在，他又到了那個臨界點。
腦子裡有個聲音在喊：拍地吧，這只是復出的第一場比賽。輸了不丟人。
但不知是甚麼原因，遲遲未拍。
或許是看不慣麥克唐納那副囂張跋扈的嘴臉，輸給這樣一個只會恃強凌弱的毛頭小子，他不甘心；或許是為了那八年的蟄伏，為了那些日日夜夜的訓練，為了心底那份未完成的執念；又或許，是為了某個藏在心底的人，為了那個未完成的約定。
麥克唐納在加力。
他能聽見自己要緊牙關發出的，恐怖的咯吱聲。他的肩膀肌肉被拉到極限，做出無法控制的顫抖的生理反應。韌帶和關節在崩壞的臨界點，那道手術舊疤彷彿要重新裂開了。
但他沒有出聲。
一聲都沒有。
馬克瞬間衝到籠網邊，雙手抓住籠網，臉貼在網格上，用盡全身力氣吼：
“之昱！”
“放棄吧！我叫你放棄，你他媽聽見沒有？！”
他一直這樣，聲音難聽的像砂紙摩擦。
“我他媽不是等你廢在這兒的！”
“你他媽在等甚麼？！這只是一場比賽而已！輸了又怎麼樣？”
“你他媽聽見我說話嗎！我叫你放棄！！”
他一遍又一遍地嘶吼，聲音被淹沒在全場的吶喊聲裡，卻依舊固執地喊著，像是要把謝之昱從痛苦的邊緣拉回來。
……
觀眾席狂熱的聲浪響徹場館，兩隻野獸到了互相撕咬的關鍵時刻，文明籠子壓不住的血腥與野蠻，鼓動著人熱血沸騰，人們迫不及待等待終局分出勝負，又或許在等待，在最後的分秒裡，上演驚心動魄的反殺。
觀眾席後排的陰影裡，一個纖細的身影忽然站了起來。帽子壓得很低，口罩遮住大半個臉。
江霧柳一直在那。她看著他從通道走出來，走進八角籠，看著他在聚光燈下露出那身肌肉，還有那道舊傷疤。
她沒去那個位子。
她怕自己的出現會讓他分心，怕自己控制不住情緒，會打亂他的節奏。更怕他因為顧及她，而不敢拼盡全力。
每個回合只有五分鐘。這五分鐘卻是她人生中最漫長、最折磨的五分鐘。她的拳頭一直攥著，指甲深深嵌進掌心。每一次謝之昱被擊中，看到他的血流了大半張臉，她一次近距離感受到，比賽格鬥的野蠻和殘酷。她的心像被狠狠揪住，疼得無法呼吸。
如果再給她一次機會，她一定不會說出那句“我想看你比賽，看你贏”。
她不知道，贏的代價這麼大。
當麥克唐納鎖住謝之昱右肩的那一刻，當她看到謝之昱身體劇烈顫抖、卻依舊不肯低頭的那一刻，她再也忍不住了。江霧柳從陰影中衝了出去，猛地奔向那束被聚光燈照亮的八角籠，衝到籠邊的護欄前，雙手瘋狂地拍打著冰冷的鐵籠。
砰砰砰——
“謝之昱！”
她的聲音被淹沒在聲浪裡。