【三十一、氣凌扶桑三萬裡】
“咚——咚！咚！咚！咚！”
更夫老常狠狠敲了五下響鑼，彷彿要把隴頭巷陌的懶人們都盡數吵醒。
“又一個五更天啦。”他想著，一邊偷懶叼了根菸槍，坐在縣衙的牆角吞吐雲霧。
天邊隱隱泛著白光，偌大杭州城卻仍是灰濛濛的一片，今日似乎連報曉的公雞也發了懶，城內一片死寂，就像是……
“就像是閻王殿一樣，媽的。”老常想了想，又猛抽了一口，眼前烏漆抹黑，好似不久要下降一場暴雨，高閣玉宇的影子在陰沉的天地間，有若虛幻。
他揉了揉眼睛，彷彿眼前又閃過那偷雞摸狗的賊猴子。
他第一次碰到那猴子時，臭小子個頭還只到自己腰間，旁人家的牆還沒翻過去，就立馬栽了下來，自己好歹還幫他貼了膏藥錢，順帶訓斥了這不知天高地厚的小子一頓。
後來，這小子不學乖，愣是迷上了偷雞摸狗，自己打更碰著了幾次，沒奈何，左右還是得擰到官府。
再後來，賊小子的身手越來越溜，他就算碰了，卻再也夠不著他的衣角，只好眼睜睜地看著他飛簷走壁，劫富濟貧。
嘿，說起劫富濟貧，這臭孫子當真有一手，別說城裡，聽說餘杭、臨安、富陽、海寧幾個縣城他也摸得滾瓜爛熟，保不準杭州府十多萬戶，哪戶油水多，哪戶揭不開鍋，他都能記得不差。
老常永遠都忘不了那日冬夜，他一邊抽著鼻子，一邊打著哆嗦在雪地裡敲鑼打更。當他沒精打采地縮在牆角哈氣時，一陣烈酒的香氣忽然撲鼻而來。
敢情臭孫子不知從哪個牆頭冒出，扔下了一條狗腿子，一壺關外的上等燒刀子，嘻嘻笑笑說要犒賞他老人家。
那時候他瞪著這臭孫子，表情還是賊忒兮兮，絲毫不比小時候正經，身子板卻似乎高大了許多。
老常眯起眼回想，黑乎乎的齒間咧開笑意。
現在，這臭孫子身邊有了一兩個伴，再不像過去一段日子，他孤零零沐著屋頂月色，透過空蕩蕩的酒罈子，端詳著曲終人散的寂寥。
老常時常能記得，他出外打更時丟在家門口的一小瓶烈酒。
“對了，”老常傻笑著搔了搔腦袋，納悶自語，“這臭孫子……叫甚麼名字來著？”
他站起身，遠遠地，忽然聽到了一聲獸吼。
“哪家的畜生放出來了？”老常撓撓耳朵，眼前灰濛濛一片，看不清半丁，他打了個呵欠，又狠狠敲了五下銅鑼，似要把那畜生的叫聲壓下去。
獸吼的聲音越來越近。
彷彿來自遠古洪荒，彷彿從地底撕裂開來，獸吼刺耳兇悍，又充滿了莫可名狀的陰森詭異。
街道上杳無人煙，涼颼颼的寒意蔓上老常的背脊。
“他媽的，“老常吐了口唾沫，為自己壯膽，“見鬼了不成。”
他向前湊近幾步，迎面突然刮來了一股颶風！
風未歇，緊接著一個碩大的身影從夜幕裡迸出，來者騎著甚麼怪物，即將撞上老常的時候硬生生拐了個彎，“轟”的一聲在縣衙牆上撞開了一個大洞,雄壯的叫聲與獸吼聲不絕於耳。
“笨蛋寨主，你在哪，大野豬在此！”
老常從鬼門關溜了一圈，鼻頭被剛剛那股勁風掃過竟爾出了不少血，他雙股仍在發戰，頭不自禁扭向縣衙牆上被來者撞開的缺口。
撞牆的聲音仍在陸續傳來，敢情這人坐騎發了狂，恣意橫衝，彷彿居高而下的臨陣騎兵，勢如破竹，不管前方有無路，都直接撞開了事。
班房裡，牆壁有若洞天石扉，訇然中開。
“笨蛋寨主，大野豬來了，你在哪！”
剛剛喚出這一聲，來者陡然遭到千鈞之力的攔阻，去勢頓止，他驚呼一聲，縱身躍起，手中齒翼月牙鏜順手刺出，忽聽到一個懶洋洋的聲音道：
“大野豬，你想殺了你家寨主嗎？”
東天目寨“北門之師”的朱豕吃了一嚇，忙將兵刃收回，定睛一瞧，那年均糧，也便是寨主樑思昭一身殘破衣衫，臉上黑乎乎如炭燒火燎，意興蕭索地看著自己。
班房裡充斥著硝粉硫磺與松木的焦味，燃燒騰昇的濃煙與他撞牆而入的磚塵混雜在一起，頗令人不快。
朱豕瞪圓了眼睛，環顧四周，但見牢房遭了祝融之災，四面八方能燒著的幾乎不留寸土，地上兩具焦屍，熱氣騰騰，面目難辨，他支吾道：“寨……寨主，發生了何事？這兩人是誰？”
梁思昭淡淡道：“遭了鷹爪孫的道，這兩個醜八怪，說來自甚麼千秋嶺……唔，天目山得罪過他們不成？”
朱豕訝然道：“是他們！從河南來杭州落草的‘商丘鬼蜮’！號稱江湖中的‘火煞神’，有道是‘九幽死靈契……”
梁思昭挖挖耳朵，攔口道：“行了行了，手段挺一般，外號卻這麼長，鬼記得住？”
朱豕道：“呃，寨主……你兩年前不才剛剛跟他們千秋嶺幹過一架……？”
梁思昭記性似乎不大好，只道：“是麼？不記得了。”
朱豕還待再說，腦中忽然一陣昏眩，梁思昭回過神，忙幫他捏住鼻子，向煙霧中的少年招招手，道：“醜八怪用了毒藥煙球，此處毒煙未散盡，這小兄弟很是聰明，曉得毒煙較沉，便爬到高處，閉氣的功夫也很是了得……”
孫叔頤從梁間跳下，衝出班房外，深深吸了一口氣，又狠狠咳了幾聲，吐了幾口濃痰。
梁思昭及朱豕走出班房外，也深吸了一口氣，哈哈大笑道：“娘希匹的，老孃的屎尿果然臭死了，左右還是外頭舒服。”
孫叔頤瞪大了眼睛，黑色的瞳仁盯著梁思昭不放，好似打量著一尊稀奇古怪的雕像。
方才的“回祿之陣”兇險萬分，一老一少的火器五花八門，在松木組成的火陣裡穿行不息，眩人耳目，梁思昭本已避無可避，突然兩股酒箭從火中穿出，烈火沾之即著，有若兩條火龍，直勾勾釘入老者的雙目，緊接著又兩條酒箭射出，也射瞎了少年的雙眼，老少二人身上遍佈火種，招子又失，慘叫不疊，隨著梁思昭不停噴酒施為，當即燒成黑炭。
孫叔頤支支吾吾道：“大俠，你……你酒不是全進肚了麼，方才……又是如何從肚子裡逼出來的？”
梁思昭漫不經心地微微一哂，依樣畫葫，深吸一口氣，腹中鼓漲幾分，待要吐出，突然打了個臭氣熏天的響嗝。
梁思昭哈哈大笑，道：“對不住，對不住，酒已吐光了！”
眾人忙掩鼻避開，連旁邊的山豬也低聲嚎叫，似帶著不易察覺的敵意。
朱豕拍了拍它腦袋，啐道：“畜生，這是你家寨主，別亂發威，否則這沒人性的笨蛋把你宰了。”
孫叔頤也臭罵幾句，就著月光，始打量朱豕一行。
但見朱豕身形有若鐵塔，跟那胡大不相上下，穿著堅韌的藤甲，鏤空的紋路依稀可見胸口那紋得歪歪扭扭的青蛇白鼠，頗為滑稽，他手中不再有盾牌，所執齒翼月牙鏜近乎一丈，寬闊的刀刃有若血盆大口，觀之瘮人非常。同行的大山豬身披重鎧，山豬頭頂還配有利刃，渾身散發著陰氣逼人的寒意，彷彿當年所向披靡的鐵浮屠重騎兵。
朱豕揍了梁思昭一拳，罵道：“寨主你這混蛋，不聲不響就偷偷摸摸下了山，還聽說你被押解去縣衙，東西寨子都炸開了鍋，你……他媽的，要是你不明不白被點了天燈，眾兄弟怎麼辦？”
他一口一個“笨蛋”、“混蛋”，梁思昭也不在意，摸摸腦袋，嬉皮笑臉道：“娘希匹的，山寨裡啥也沒有，老孃又不能扒了寨裡女兄弟的衣服，只好偷下山來逛逛窯子，打打茶圍，嘿嘿，解解火。”這寨主方才如此威風八面，此刻被手下沒大沒小地訓斥，竟不發火，卻好似犯了錯事的野小孩，一臉的假歉疚。孫叔頤在一旁暗暗咋舌：“這……小叔子要是這麼罵雲龍頭，非得被大耳刮子扇暈不可。”
朱豕啐了一口，道：“仔細被小鳳凰聽到，她又得拿彈弓子打你。”
梁思昭抽了抽鼻子，打了個噴嚏，續道：“不成想忘了帶銀兩，竟被簾幽庭那婊子攆了見官，老孃不想鬧太大動靜，就束手就擒，本想胡謅個名字蹲幾天了事，萬不料……嘿，萬不料還是走漏了風聲。”
朱豕從山豬背上解下一個碩大的皮囊，摸出件黑色大氅，讓梁思昭披上，道：“笨寨主，你知道現在兩寨多少兄弟在杭州府上上下下找你麼，明軍師剛探知你關在仁和縣衙，便命北門之師先行一步，他現在調兵遣將，隨後便到。”
梁思昭鼻子有毛病，遇到氣候變換特別敏感，他又打了個噴嚏，笑道：“虧得你還帶了件衣服，大野豬，你腳程快得緊，上回的傷可好透徹了？”
朱豕拍拍胸口，哈哈道：“大野豬命長得很，不過短短數月，瞧，老子又是一條好漢。”
兩人寒暄時，大山豬仍在低聲嚎叫，隱隱似有怒火及敵意從密不透風的重鎧滲透而出。
眾人察覺不妙，孫叔頤突然想到了甚麼，道：“梁寨主，你方才好像對小叔子說有三隻臭蟲，第三隻，不是這頭大野豬吧？”
朱豕狠狠敲了他一個爆慄，怒道：“他媽的，哪來的野小子，敢罵老子臭蟲？”
梁思昭噓了一聲，臉上憊懶神情卻忽地一肅。
大山豬嚎叫聲越來越急，怒火及敵意積聚，彷彿蓄滿力的強弓，隨時都能引弦遽發。
半晌，梁思昭望了望天上明月，悠悠嘆道：“孫小俠，你可記得……殺雲溟的倭人，叫甚麼？”
孫叔頤已經緊張得說不出口。周遭彷彿結滿蛛絲，空氣中彷彿佈滿粘質，任何呼吸都已凝滯。
大山豬的敵意漸漸化為怯意。它抖動著肥壯的身軀，甚至開始往後挪步。
鋪天蓋地，俱是殺氣。
“在下東瀛陰流……柳生。”
空氣突然一下子被抽空了，孫叔頤聽到這個聲音，渾身的血液為之一冷。
監牢門口兩座石像中間，不知何時，出現了一名白衣人。
白衣人飄然出現，一塵不染，他站在狴犴與獬豸的雕像間，渾身上下，縈繞著審奪生死的氣息。
“‘濠梁之魚’梁思昭，我們……又見面了。”
九錫之爭，霸主所向，舉世皆然。東瀛倭國，幕府的實權也一度旁落，諸侯割據，各方大名為了權勢混戰不休。
當柳生出生於東瀛京都的時候，距離領主間的大動亂，也已經過去了二十來年。
那時候京都被圍牆匡成兩個城區，以室町小路相隔，小路之左，是王佐與貴族，小路之右，是平民與商賈。
柳生的父母從商為生，家境寬裕，他從沒有想過室町的小路是否會成為階級之間的分界，也從沒有想過權貴們竊盜鼎司、傾覆重器與商農們躬耕田畝、操持百業有何不同，天真如他，只希望每天能看到酒坊裡的父母勞作的身影，只希望每天能跑到嵐山頂上，看春天櫻花成錦，秋天楓葉滿地。
直到那一天。
四處都不太平，幕府為了興兵，定期向家裡酒坊課徵的“酒屋役”愈加繁重，有時經費實在不足，有時為了中飽管領近臣的私囊，甚至會向柳生家得寸進尺地“告貸”，柳生的爸爸血氣方剛，鬧到上城區裡，當然，他不可能見到天皇，也不可能見到將軍，很快地，他便被幕府的武士失手打死了。
但那時柳生還不太懂，等到他懂事的時候，家境一落千丈，病重的母親已經拖著殘軀四處勞作，只為了養活他和姐姐。
姐姐瞞著全家成了能樂劇的角兒，常常夜不歸宿，只為了一討貴族的歡顏。
柳生十歲的時候，母親也病重過世，在喪禮那個晚上，他看到上城裡一個醉醺醺的武士，跌跌撞撞追著姐姐，將她扒光了衣服壓倒在床上。
姐姐嘶叫聲裡，柳生髮狂地拔了家裡的倭刀，可是經過一番爭鬥廝打，等到他回覆神智，卻已經錯手殺死了唯一的親人。
柳生呆在當地，也沒有注意到，一旁怒不可遏的武士，血氣上湧，拔出刀便往他頭上砍去。
在那個動亂的年代，如他這般慘烈的身世變故，實在比比皆是。
柳生卻沒有死，因為他遇上了改變人生的第一個人——老師。
老師救了他一命，帶著這個十歲的孤兒，隱居在將軍敕建的慈照寺。
老師說，這是幕府肆意課徵的“段錢”與“伕役”所興建，理應由天下人共享。
他們在裡面隱居了十年，他們聽著僧人的佛號與梵唱，聽著寺院的木魚與鐘磬，他跟著老師打坐、禪定、持戒，度過了最安靜卻也最殘酷的日子。
老師在寺裡睹蜘蛛變幻，閉關廿一日，參透無上劍道，並用了六年時間，悉數傳授於他。
他們這個流派，叫陰流，有別於當時已然聲名大噪的香取神道流，理應是守護的劍道。
甚麼是神道流？便是現在在幕府周圍晃盪的劍客團體，諸如十四年前打死爸爸的那群狼人，諸如十年前害死姐姐的那個武士，諸如……柳生離開老師後殺死的那些人
漸漸的，他在京都的武士群體裡有了煊赫名聲，這時候，他才發現，原來在室町小路之左，得享無上榮光，竟是如此快意。
緊接著，柳生碰上了改變人生的第二個人，他來自鄰近的天朝上國，那裡有綿延萬里的山川河流、財寶物藏，那裡有京都兩城的原型——長安與洛陽。
這個人的名字叫宋卿，當年他父親與倭國商人做生意，因無法按期交貨，遂將年幼的他賣了抵債。因他機警聰明，漸漸在倭國大展身手，作了大管領細川氏的幕僚。
他將柳生引薦給了細川氏，柳生因為身手了得，不過多久，便得到重用。
當時幕府財源緊張，領主間的戰役過後，百廢待興，大名們大力發展生產，在那個時候，水銀、硫磺、金銅等礦產及漆器、絹織品都是輸出中國的重要貿易品。
於是，柳生隨著頭目瑞佐、宋卿登上了遠赴海外的船隻。
倭國與中國官方進行貿易，數年方得一度，且必須以天朝皇帝頒佈的勘合符作為佐證，若年號一改，勘合符也必須及時更換。
當時最新的勘合符，已為另一豪族大內氏所奪。宋卿卻深諳中國官場之道，提前賄賂市舶司太監，貨船雖然後到，所執勘合符雖舊，卻仍得先行入港驗貨。
此後，瑞佐與大內氏麾下遣派的宗設，一言不合，終於引爆了明州動亂。
宗設人多勢眾，當場擊斃瑞佐，並一路追殺宋卿一行。宋卿本是江南人，又往來頻繁熟門熟路，他引著柳生一眾人馬，盡揀人多處奔逃，此後……終於衍至難以挽回的大禍。
柳生初出茅廬後，名利早已眩暈了他的雙眼，此刻見到這一片富庶沃土，隨著眾人使性，更是發了瘋般大殺大搶，他忘了自己當時究竟殺了多少人，只記得但凡錦衣紈絝，盡皆殞命，再後來，不少官兵接踵而至，他憑著陰流神技，擊斃了不少帶頭將領，隨身攜帶的三柄倭刀，無不鈍毀。
在身後追殺的宗設一行，也早已忘了此行目的，貿易船隊數百人，竟同流合汙地形成數個分支，從四面八方，貫穿了江南的五臟六腑。
柳生的那個分支，最先來到了杭州城下。
他們穿行了兩個州府，終於來到了這座名聞天下的南宋古都。
一路過來，無數權貴醉生夢死，但還是有千百將士前來捉拿賊寇，只是倉促結隊，不多時便潰不成軍。
想不到，過了十多日，杭州城外靜悄悄的，還是沒有駐紮齊整的軍隊，卻只有喝酒的兩個人，一人裹著黑色披風，一人穿著紫色軟袍。
兩個丰神俊朗的青年，兩柄明朗如水的寶劍。
得意洋洋的宗設，披著彩絲攢花的緞襖，提著三個婦女的頭顱，不倫不類地，便去挑釁。
可是眾人還在嬉笑的時候，一道血光已經沖天而起，倭寇們還沒弄清怎麼回事，宗設的人頭已經滾在了眾人眼前。
這時，又一支分隊已經到了半里處，柳生略微數了數，有二十三人。
然而，眾人還沒來得及叫喊求援，紫色軟袍的青年竟已縱身起落，到了那半里開外，隻身攔住了那二十三人。
柳生出師以來，戰無不勝，直至杭州城腳下，他才明白天下之大。
最終，他身披數道劍創，用艱澀的漢語，問出了他最想問的一句話：
“你們……你們，是誰人？”
“遊跡於江湖，不過是濠梁之魚罷了，總之，不值對倭狗多言。”
柳生逃到了錢塘江邊，縱身躍下。
後來柳生被沿江打撈珠寶的商人胡巖救起，胡巖助他包紮了傷，收了他身上所有珠寶，卻不敢留他，他拖著傷重的身體，只敢揀叢草灌木處的小路走。
可是到了這步田地，還能去哪？瑞佐死了，宗設死了，宋卿……宋卿又去哪了？
我投靠了細川氏，以為能大富大貴，沒想到卻遭此噩運……老師傳授於我的陰流神技，還未真正大展身手，當真便就此埋沒？
我……我不想死，我還要回到京都的上城，踩在一群又一群武士頭上，看他們為我俯首。我……再也不想像過去那樣，任人宰割……
“大人，這裡有一名傷者，看打扮，像是個倭寇。”突然有人說道。
“殺了。”第二個人淡淡道。
“且慢！大人……呵呵，這名倭寇，我倒是識得。”第三個人說道。
柳生如遭重錘，只因這第三個人的聲音，實在太過熟悉，他倒在叢中，艱難地循聲望去，但見一名帶甲佩劍的中年秀士緩步走來，身後，黑雲般的兵卒披堅執銳，而身邊微笑那人……卻不是宋卿是誰？！
“抬起你的頭。”中年秀士冷冷說道。
宋卿饒有興致地打量著柳生，一邊道：“大人，你瞧瞧這孩子的眼神，就如同……盯著獵物的蜘蛛，貪婪，狠毒，而又狡詐。”
“所以呢？”中年秀士語氣冷淡。
“這孩子想要的，大人你還看不出來？”宋卿說道，“如若大人用他，他能獻給大人的，一定會更多。”
“哼。”
宋卿蹲下身，望著柳生，用倭語道：“柳生，生死一念，你明白了麼？留在中土吧，無論是細川氏、大內氏，甚至是將軍、天皇，都遠遠不如……眼前的這位呂大人……”
柳生神智模糊，他望著那中年秀士的身影，飄渺得好似隨時都會飛昇不見。
呂大人任由宋卿安排，不再理會，他轉過身，看著黑雲般的兵卒，彷彿在黼座之上，遙望群臣對自己俯首稱臣。
這位算盡天下的梟雄，一定不會想到，許多年以後，等待他的，並非帝王龍庭，而是天牢的殘羹冷炙，他同當年的柳生一樣，費力地抬起頭望向天牢外，卻只看到刑部趙大人藏在陰影裡的漠然臉頰，森冷如雪，一言不發。