【二十六、十年從軍官參將（下）】
只見漁網捲成一束，帶著銳利的刀片，拋擲而來，青年長矛一挑，鼻中嗅得硫磺味道，臉色微變，下意識躍開丈許，“砰”的一聲巨響，漁網陡然炸裂，煙霧四起，刀片紛紛激射，橋頭一時混亂，傷者或彷徨奔突，或踉蹌入水，狼藉不堪。
宗嶽縱然司空見慣，此刻卻也瞪大了眼睛，在漸漸消散的煙霧裡尋找少爺的影子，忽聽得一聲銳嘯，他側首一望，但見一隻竹葦編制的大烏鴉熱氣騰騰地向自己飛來，他識得此物，險些屁滾尿流，慘叫道：“‘神火飛鴉’，糟糕，小命不保！”
說時遲那時快，離宗嶽尚有兩丈之遙，一件風衣斜刺裡裹住飛鴉，瞬間又在半空炸裂，風衣帶著火星子，化為千百灰燼，有若雪霰，散落四下。飛鴉的殘肢斷骸，爆炸後餘勁未衰，打在宗嶽身上火辣辣生痛。但這火器遇阻即爆，為風衣這麼一隔，威力大減，宗嶽這條性命卻是保住了。
五名漁夫見勢不妙，正要入水潛逃，青年的聲音忽然肅然道：“我只數三聲，這位老爺子是死是活，全在你們。”
循聲望去，酒肆旗杆頂端，青年揹負長矛，捏著一名瘦削老者的衣領，在半空中臨風而立。
瞻之在前忽焉在後，青年一行一止如兔起鶻落，俱在意料之外，五名漁夫咬牙相覷，青年又冷笑道：“作偽也是無用，你我雙方勝負未分，此人卻一直暗中相助，不肯背棄，若非最後那火器‘神火飛鴉’想誘我救人，原也不會暴露他的行蹤。足見爾等義氣。”漁夫逐漸靠近河岸，青年還待再說，宗嶽已然呵呵笑道：“少爺……你不是要數三聲嗎？數到哪了？”
“……一！”
受傷的漁夫傷口在水波浮動處血流不止，青年望他們神色遲疑，早知自己猜測不假，淡淡一笑，正要繼續往下數，五名漁夫已經走上河埠，其中一人道：“不用數了！尊駕智勇雙全，我等甘願就擒，快放了老爺子。”
正在此時，數十名士兵越眾而來，此地硝煙瀰漫，瞎子也知道出了事，待得見到旗杆上的青年，為首的更是躬身道：“參將大人，累得末將好找，三軍紮營甫定，原來大人跑這來了！”
青年淡淡道：“慕容千戶，無須如此大聲叫喚，太過顯眼，徒擾良民。”
千戶慕容昭心中納悶道：“你大白天站旗杆上，就不顯眼了麼？”但懼他神通，終究不便出口，望著周遭情狀，問道：“大人所擒何人，莫不是亂黨賊匪？”
青年飛身而下，搖頭道：“近年衛所廢弛，將士逃亡，這六人知曉火器製法，身手不凡，必是逃兵無疑。慕容千戶！”
“末將在！”
青年道：“將這六人押解回營，聽候發落！”
慕容昭遲疑道：“這……”
青年皺眉道：“如何？”
慕容昭道：“總兵大人有令，但凡捉到逃兵，一律就地處決！”
漁夫神色悚然，為青年所擒的老者哈哈大笑，慕容昭不悅道：“兀那老頭，笑甚麼！”
老者笑聲不止，邊笑邊道：“老子笑當官的沒本事御下，一邊趕人，一邊殺人，哼，也難怪越來越多人甘願下海當倭寇，也不願留下來活受罪。”
慕容昭怒道：“放肆！”
青年伸手攔住，雙眉一挑，對老者道：“以閣下的年紀，當不是帶甲士兵？”
老者吐了一口唾沫，道：“老子便是行伍出身，早在十多年前，便已脫離衛所，前幾個月，更收容了這幾位兄弟，一同打魚過活，嘿嘿，若非尊駕眼尖，想也能了此殘生！”
慕容昭不怒反笑，拔出鬼頭刀，道：“原來還是個脫逃的老兵，既然如此，末將領總兵之命，新囚舊犯，都一同就地格殺！”
青年默然上前，伸出右指按住刀口，慕容昭登時紋絲難移，他臉色青紅不定，沉聲道：“參將大人，你這是甚麼意思？”
青年不答，卻對老者道：“既如此，在下倒應該尊稱一聲前輩，人生在世，當提攜玉龍為君死，大好男兒，何苦自謂‘殘生’？”
老者凝望著他，意味深長道：“若老朽未眼拙，以尊駕的本事，必是江湖豪傑，沙場良將。既身懷絕技，封侯拜將只在須臾，又何嘗會懂得我們這些小兵小卒的境地！”
青年道：“前輩不凡直說。”
老者嘆道：“衛所廢弛，早在十多年便已如此，我等世代為兵，有仗打便出師，否則屯田蓄糧，然而日久之後，將領霸佔屯田，兼併土地以牟取私利，或遣散士兵，不再往赴沙場。自都司至總旗，屢見不鮮，連衣食都無以自保，死則死矣，又如何為君？”
青年聞言，神色漸黯，輕聲道：“衛所軍給田自養，無須賦稅，難免有不少人鋌而走險，牟取暴利，此事……我亦有耳聞。”
他雙目如炬，逐一掃過六人，忽然道：“老前輩年事已高，我準你退出行伍。至於其他五人，我也免你們一死。”
慕容昭不解爭辯道：“大人！”
青年截口道：“我意已決，無須多言，一切後果，由我承擔。”
六個逃兵面面相覷，難以置信，但聽青年又道：“但死罪可免，活罪難逃，六人的頭顱，暫且寄在你們的頸上，日後斬殺倭寇，十個腦袋，才能換回你們一條性命。”
他將長矛負於背後，足尖微點，有若風擺荷葉，輕飄飄落在烏篷船頭，他微微側首，遙望周遭人群，長嘆道：“同在吳越，漢唐奮武，晉宋文弱，水土雖一，秉性卻相去甚遠。及至如今，依然是腐儒叢生、病態怏怏，以致彈丸小國，竟也敢欺上門來。”
青年雙目精芒暴漲，所到之處，令人不寒而慄，他斬釘截鐵道：“從今而後，不管是都司還是小卒，若敢坐吃山空，圖謀一己之利，我決不輕饒。聖上天命既降，江南沃土，尚武之風、任俠之氣，當就此而興，你們……”他眼光落在了士兵們的身上，正色道：“你們無須多生衣食之憂，沙場征戰，衝陣瀝血，才是……屬於諸位的天下！”
青年的風衣已毀，此刻回首，於日照之下愈發顯得英挺剽悍，老漁夫見他劍眉星目，神威凜凜，當真有若飛將軍臨世，大為心折，慨然道：“尊駕究竟是何人？若早生二十年，一定甘受驅馳！”
青年略一沉思，撫掌長吟道：“據鰲頭，凌絕頂，折桂明月，問鼎群豪，獨尊不世法，妙參無雙道。”
老漁夫發了一會怔，一頭霧水道：“……沒聽明白，哪個才是名字？”
“……”
一旁士兵冷笑道：“有眼不識泰山，連他都不知道？”
老漁夫乾咳道：“恕老朽眼拙……”
另一人介面道：“他便是江南第一高手，正三品參將，‘杭郡白龍’，‘天辰兵主’，柴鼎柴大少！”
屋頂的宗嶽大笑道：“哈哈哈哈，少爺，叫你愛賣弄風騷，可惜搔到了牛耳，人家可沒聽明白！”
柴鼎以長矛劃開水波，悠然道：“一二三四，不對，再加一句‘哈哈哈哈’，那是十八天。不過話說回來，宗嶽殿下，你要怎麼從屋頂下來，倒是頭等大事。”
宗嶽笑容立時僵在臉上，忙恭恭敬敬道：“柴爺爺，孫子跟您鬧著玩呢。”
柴鼎不接話，卻對身後士兵下令道：“將五名逃兵押解回營，若不得我的准許，擅自用刑，軍法處置！”他撇過慕容昭一眼，又道：“慕容千戶，聽到了麼？”
慕容昭拱了拱手，寒聲道：“末將領命！”
宗嶽見少爺對自己不理不睬，忙慘叫道：“少爺，快放我下來——！”
宗嶽還是回到了烏篷船上乖乖搖櫓，柴鼎心中兀自念著方才之事，喃喃道：“逃亡將士成千上萬，軍紀渙散已是經久積患，既得利益者彼此勾結，尚且睜一隻眼閉一隻眼，軍威如何重振，當真頗費思量。”
宗嶽嘿嘿介面道：“少爺英雄蓋世，神通廣大，竟也有為難的時候？”
柴鼎嘆道：“我縱然神通廣大，終究也只是三品武夫，行事之間，多有掣肘。本少爺又不喜應酬官場，關鍵的難點便在此處。惜哉，只憑一腔意氣，三尺青鋒，如何斬盡世間不平？”
宗嶽吐了吐舌頭，嘀咕著重複柴鼎的話：“‘我縱然神通廣大’……”
柴鼎截口道：“打住，閉嘴，你這賤骨頭，多半又沒甚麼好話，趕緊劃你的船，再過幾個時辰，便要回營整頓。縱然本少爺蒙聖上恩准，可以私自出行捉拿逃兵賊匪，但觀潮練兵後，自在日子可就不多了。”
河道漸窄，貨船漁船了無蹤跡，兩道長廊夾岸九曲，酒樓茶肆風光愈發清晰入目，柴鼎沒了風衣，站立船頭，英俊白皙的容貌俱入人群眼中，青娥豆蔻紛紛拋頭露面，駐足圍觀。柴鼎皺了皺眉，道：“唉，沒了風帽，果然不便。”
宗嶽冷笑道：“少爺少來了，你嘴裡叫著不高興，臉上的表情分明不是這麼說的。”
柴鼎啐道：“賤嘴皮子，又來胡說八道，辱我人格。”
忽聽得彩聲雷動，兩岸婦女眼光紛紛被吸引了過去，柴鼎兀自扶額搖頭，宗嶽道：“喂，臭屁少爺，沒人在看了，別裝模作樣了。”
柴鼎望見岸邊瓦舍人頭湧動，不禁道：“‘來時瓦合，去時瓦解’，萬不料南宋瓦子，至今猶有遺蹟。”
宗嶽摳摳鼻子道：“少爺，你練武練糊塗了，連近年來興起的‘艮山門瓦肆’也不曉得麼，喏，從大門進去，就是表演相撲雜技的勾欄，另一頭是唱戲的勾欄，聽說這裡還是遊園奚夢蝶置辦的行當……”
語音方落，瓦舍彩聲未艾，忽然砰的一聲巨響，大門口飛出一個巨大的物事，滾落出老遠，譁喇喇撞斷長廊欄杆，勁力猶然未衰，便往河裡烏篷船的位置摔去。
岸上人群見狀，驚呼不疊，柴鼎見迎面撞來的是一個赤膊胖子，不慌不忙，以手相扶，只覺一股大力潮水般湧至，他臉上訝異一閃即逝，不暇多想，借力打力，一託一送，又將胖子推回瓦舍大門內。
瓦舍裡的人見到胖子歸來，彩聲頓止，鴉雀無聲，片刻，有人“噫”了一聲，一個嘹亮的聲音道：“下了臺的漢子，潑出去的水，外頭的朋友既然露了手，不妨上勾欄來，與小叔子亮個照面如何？”