【十二、海上千烽火】
倭寇屢犯沿海，劫掠良民，是以朝廷早有令下，除非倭國以朝貢名義，否則不得入中國貿易，境內商販，更不得私帶綾羅銅鐵等物出海。而倭國朝貢的商隊，則以朝廷頒發的勘合符為證。
倭國內亂，權柄掌控者屢屢更替，調派出的朝貢商隊歸屬也便隨之有異，不同的大名勢力，甚至有不同的勘合符。八年前，倭國中兩大勢力細川氏及大內氏各派船隊前往寧波卸貨朝貢，然而細川氏下屬瑞佐與浙江人宋卿事先賄賂市舶司太監，竟以舊勘合符先一步勘合驗證，得以搶先入港驗貨。
其時大內氏下屬宗設手執新勘合符，卻受這般欺侮，自然難嚥此恨，在宴席過後，當即教唆自家船隊商人，搶出收繳的武器大打出手。
大內氏船隊商人多為海盜出身，此番見血，立時如同野狼使性，殺得天昏地暗。細川氏下屬瑞佐當場斃命，浙江人宋卿卻趁亂領細川氏的船隊逃出。宗設殺紅了眼，如何便放得過？當即率眾不依不撓追上前去。
本是一場追捕冤仇的行動，兩隻船隊中的倭國蠻夷，卻漸漸將這次長途奔襲，染上了罪惡滔天的血腥。
寧波至杭州城下，數百里路，卻遍地金銀羅綺，宋卿所逃之路，多擇街市鬧巷，倭寇一入繁華地，頓作魑魅魍魎鬼，早忘卻此行目的，燒殺搶奪，姦淫辱虐，無所不為。
來自地獄的陰魂，不消十餘日，便將這片鐘鼎山林陷於九幽之境，然而烏衣豪巨，卻兀自三千珠履、渾渾噩噩於靡靡之音。
區區數百倭寇，幾乎貫穿了江南的心臟，無數的官宦與權貴命喪於黃泉，貪享安逸的甲兵死得不明不白，寧波、紹興兩大名城，卻如同赤裸裸的嬰孩，只能嗷嗷而啼束手待斃。
其後，尋常巷陌的百姓，談及此事，無不色變，將之稱為“明州動亂”。
那時候，明州動亂所帶來的一切噩夢，終止於杭州城下。
倭寇的頭目，突然之間，竟不明不白身首異處。
倭人大亂，終於為時任知府同知的呂大人領杭州之兵所圍捕。
兵連禍結，卻為區區一名文官所平，此事波及宇內，震動朝野，龍顏大怒，下旨撤去沿海市舶司，連貶浙江十一府官員要職，其中便包括杭州知府柴歸嶽。平倭有功的呂大人自是扶搖直上。
後續的影響遠不止如此。
聖上終於下令“海禁”，連僅存的以朝貢為名義的貿易機會也不復存在，朝中自此大亂，各執爭議，漸漸分離為海禁派與開海派之爭。
海禁之後，倭亂更盛，天子對倭寇深惡痛絕，甚至將開海派之首內閣學士及其子虞氏二人投入大牢，內閣學士因老邁、不堪牢獄之災而暴斃，其子也絕食而亡。自此無人敢言“開海”二字。
海禁猶如引線，漸漸引爆了無數顆隱藏的炸藥，閩浙等地店鋪船廠紛紛倒閉，無數商販幾乎陷入走投無路之境，禍亂紛起，貪官奸商趁機橫行撈利，其後短短兩年，天目寨以剷除貪官惡霸、劫富濟貧之名立於天目山。再往後一年，天目山於杭州灣等據點設立水寨以助官兵擊退倭寇，是為蒼木連營。
蒼木連營以十五奎巷“垂天之雲”雲溟為首，漸漸發展壯大，分為“尺木”、“逆鱗”、“明珠”三營，抗擊倭寇的要旨也漸漸模糊成鋤強扶弱、殺貪助貧之責，短短兩年，蒼木連營勢力卻已遍佈杭州、蘇州數府，風頭與老東家天目山相較可謂難分軒輊。
然而在三年之前，雲溟卻意外得到了一件東西。
“那便是八年前引起禍端的，那個已然棄用的舊的勘合符。”昔日的“尺木頭領”厲金烏憶及過往，說道，“倘若是你拿到了這個東西，你會作何想法？”
孫叔頤沉吟道：“這是倭狗身上的東西，突然又出現在江南，難道是倭狗重履中土？”
李季升奇道：“雲龍頭又是如何得到這件東西？總不成是平白無故在路上撿到的吧？”
厲金烏沉思片刻，道：“總之是蒼木的一名奚兄弟，言說在同知袁熹府上偷雞摸狗時所得。”
孫叔頤恍然道：“原來如此，這姓袁的與倭狗有所來往！這才是雲龍頭前往那狗官府上的原因，我之前還道是龍頭在官府樹敵太多，狗官們才特地出兵圍剿！”
厲金烏道：“不錯！那勘合符暗藏機巧，正有一張密會的書函，原來這舊勘合符過了許多年，已成了倭寇與官府溝通的信物！”
李季升心道：“以此為信物，未免太過張揚，好似故意跟旁人說明，這與倭寇有關一般。”
孫叔頤道：“原來如此，這既與倭寇逃不了干係。換做是我，也必然前去無疑。”
厲金烏道：“雲龍頭當時也是這般想法，他召集了我，還有其他幾名身手靈巧的好手，孫頭領你年紀尚小，龍頭自然不想讓你涉險。當時我們一十五人，順著信函指明的時間地點，前往靈隱寺埋伏……”
李季升心中冷笑：“必然反過來中了旁人的埋伏吧。”
厲金烏續道：“不料，這原本就是一個引誘龍頭入彀的圈套……原本細想也極其簡單，只是龍頭藝高膽大，非得探查個水落石出不可，才終於沒能逃出……”
孫叔頤驚道：“你不是說龍頭未曾亡故麼！”
厲金烏道：“當時，袁熹與兩員千戶出兵圍剿，雲龍頭不愧是十五奎巷雲家的家主，縱然以寡敵眾，依然如入無人之境，瞬間便將袁熹的性命掌控在手中。”
趙伯離與袁歆熟識，這時聽其生父被擒，不禁“啊”的一聲驚呼。
孫叔頤讚道：“好！擒賊先擒王，這下雲龍頭和眾位兄弟總能逃脫生天了，龍頭便是這麼倖免於難的麼？”
厲金烏搖頭道：“接下來發生的事情，我畢生難忘……”
——這個時候，突然傳來了噠噠噠的木屐聲，眾人聽得聲音有異，循聲而望，卻不見人影。
噠噠噠噠，噠噠噠噠。
耳聽得那木屐聲響越來越近，越來越大，越來越詭異，官兵、雲溟等人都停下環顧，竟始終瞧不見發出聲音的主人。
雲溟一聲虎吼，狂笑道：“清風朗月，倒也有宵小鼠輩，藏頭露尾，恁不痛快！”
其時風作徐徐，本是蔽月之雲漸漸彌散，靈隱寺的山門古剎在夜色籠罩中粲然生彩，明月之暉在地上描摹出佛殿頂龍子嘲風的輪廓，而嘲風的旁邊，赫然出現了一個人影。
眾人抬頭望向殿頂，但見那人腳著木屐，身披白衣，白衣上紉著血紅妖豔的牡丹，渾身打扮，絲毫不似中土式樣。
來者是名青年，二十五歲上下，揹著月光，瞧不清細緻面容。
此人陡然現身，彷彿積聚了九天之巔望舒之氣，帶著一股近乎壓迫的聖潔，卻又透著一絲近乎絕望的陰森。
雲溟一行十五人已亡六人，餘下九人分散在官兵的包圍圈中，隨著同知大人被制，九人本已漸漸擺脫圍捕趨於匯合。
但殿頂其人先發腳步聲，再露行跡，雖不能說悄無聲息，一行一止卻透著無窮的邪氣，眾人只感心有滯礙，竟提不起移動的氣力。
還未回過神來，青年驀地從殿頂躍下，孤身一人，閒庭信步一般，走入了包圍圈中。
官兵們視若無睹，一干人等還未察覺他的來意，雲溟一方突有二人頸中鮮血狂湧，倒地立斃。
這青年明明還未走近那兩人，卻已神不知鬼不覺地出手，事無徵兆，便算是雲溟也是大驚失色。他與死者相隔不近，青年甫從殿頂躍下，他便感覺不妙，可惜足下未至，卻已救之不及。
只一瞬間，又一名蒼木連營的兄弟刎頸而亡。敢情青年不僅殺人一招，而且招招同一方位，讓人避無可避。更可怖的是，青年殺人，臉上神色依然一派聖潔高貴，宛若世尊。
三人既亡，雲溟驚怒交迸，命近旁四人抓緊撤退，剩下一人處在青年與雲溟的中心，虧他驍勇，喝道：“龍頭帶兄弟們先走，我來斷後！”
只見刀光霍然一閃，官兵們紛紛為青年讓開了一條道路，青年亮出手中倭刀，與雲溟同時向中心那人奔去。電光石火之間，嚓嚓數聲，兩人兵刃乍合驟分，威壓之下，周遭眾人倉皇退散，將雲溟與青年圍在垓心。
雲溟終於還是晚了一步，那名兄弟已落入了青年的手中。
雲溟冷冷道：“你已殺了我三名兄弟，照理本應不得好死，但念在你手上還擒著奚兄弟，放開他，我留你全屍。”
青年微笑著，帶著不可一世的嘲諷，道：“垂天之雲，你還以為，你們能活著出去麼？”
雲溟左手捏著袁熹的脖子，將他提在半空，袁大人痛得哇哇大叫，雲溟道：“你還不清楚你的立場麼？左右是個死，老子不在乎跟你們同歸於盡。”
青年將倭刀架在奚兄弟的脖子上，溫言道：“不清楚立場的……怕是你吧？”
雲溟見對方手腕猛地發力，忙道：“慢著！”虧得這一聲，奚兄弟方從鬼門關轉了一圈便回，雲溟望著他脖子上的一道血痕，頗為躊躇。敵方不知是何來歷，竟絲毫不在乎同知大人的性命，此刻我方受制，當真進退維谷。
青年忽然道：“垂天之雲武功蓋世，若想全身而退自然不難。但……你這幾位兄弟傷的傷殘的殘，你要救走所有人，那是痴心妄想。”
雲溟道：“廢話少說。”
青年笑道：“不如……我們來打個賭？”
雲溟不知對方之意，皺眉道：“賭甚麼？”
青年道：“就賭我手中這位奚兄弟，是你的人……還是我的人。”
雲溟不假思索，當即道：“哼，故弄玄虛，奚兄弟自然是我蒼木連營的人。”
青年笑容甚為親切，道：“那可不一定，你若賭贏了，我便放你們一條生路。可是你若輸了……”
他將倭刀放離奚兄弟的脖頸，道：“你若輸了，我也不為難他們，可是……你非束手就擒不可。”
雲溟不想對方說放人就放人，也不顧青年說的甚麼賭局，當即將袁熹摔在地上，道：“一命換一命，你既放人，雲某也不會無恥到一直以這狗官為質。”
青年咧開嘴，笑容頗為隨和，道：“痛快。不過……”執刀猛地上前，續道：“未免太過婦人之仁！”
雲溟大喝：“要叫雲某束手就擒，那是休想！”手中兵刃開闔，有若萬仞鯨波，翻翻覆覆，向青年捲去。
兩人第二下交手，仍是一招。
風雲流轉，月光明隱不定，兩人兵刃帶起的火花，在迷離的夜色中倏忽逝滅。
周遭官兵分為兩撥，各將蒼木連營的兄弟們及雲溟圍在中心。
奚兄弟脫離掌控，足尖輕點，越過官兵包圍圈，回到四名兄弟的邊上。
雲溟與青年一招交接，臉上如罩陰雲，緩緩道：“原來是東瀛的‘陰流’。”
青年依然一派和善，毫無敵意的口吻溫聲道：“垂天之雲，倒也識得……這天上神祗授予血腥時代的殺人技……”
雲溟兵刃前揚，雙眉倒豎，有若金剛怒目，狠聲道：“倭狗，好本事，竟敢明目張膽到我江南作惡。你若有種，便與我分個高低，生死莫論！”
青年撇嘴輕笑，道：“你倒是打上癮了，卻忘了我們那個賭局了麼……”
雲溟微怔，隨即道：“婆婆媽媽，偏生有許多名堂，你究竟想怎麼樣？”
青年悠悠道：“難道垂天之雲便沒有想過，何以到了這裡，何以中了埋伏，何以……你底下兄弟死的死，傷的傷，你那寶貝奚兄弟雖然渾身血汙，卻幾乎……毫髮無損？”
孫叔頤霍然起身，插口道：“難道那姓奚的，竟然真是叛徒！”
厲金烏面色凝重，道：“當時拿到勘合符報信的是他，之後被拿住當人質的是他，最後……突然出手將三位受傷的兄弟殺害的……也仍然是他。”
孫叔頤怒道：“他居然還殺害了自家兄弟！”
李季升道：“未死的第四位，可是厲老闆？”
厲金烏道：“正是鄙人，當時那姓奚的突然一刀刺將過來，刺偏了我的心臟，他一時情急還道已然得手，卻未曾想我竟僥倖存活，並隱隱約約，看到了接下來發生的事。”
孫叔頤道：“雲龍頭他……”
厲金烏閉上眼，嘆道：“雲龍頭……突然看到奚兄弟出手，已然震驚不已，終於……被那倭人刺中了一刀。”
三人盡皆沉默不語，厲金烏續道：“但云龍頭不愧當世豪俠，縱然身披一刀，依然強自撐著，與那倭人鬥了個難解難分。官兵們待要上前，那倭人伸手阻止，讚道：‘好漢子，在下心服口服，你若能再接一招，我饒你三年不死。’據聞東瀛陰流，睹蜘蛛之變幻而成，最後那倭人出的殺招，有若在天地間佈下羅網，無所不包無所不及，當時受此招波及的，又何止一人。”
厲金烏回思了一陣，又道：“之後情景，我再也見不分明，只聽到那倭人最後一句話遙遙傳來：‘好個垂天之雲！既受重傷，卻還能避開所有要害。同知大人，我既已有言在先，三年之後我再來，若見不到他，你便自行了斷吧。’之後木屐聲漸行漸遠，那倭人終於離去。”
孫叔頤沉吟道：“那倭狗究竟是甚麼來歷？否則雲龍頭縱然心有掛礙，當世也罕有敵手才對。”
厲金烏仰天舒了一口氣，淡淡道：“人外有人，天外有天，依我推想，他……當是八年前明州動亂倖存的東瀛浪人。”
孫叔頤冷笑道：“既然是明州動亂倖存的倭狗，那也沒甚麼好吹牛的，怎麼敢說天外有天？”
趙伯離奇道：“孫兄弟甚麼意思？”
孫叔頤道：“你可知道，八年前的動亂，倭狗一路暢通無阻，但頭目卻為甚麼在杭州城下，忽然之間腦袋就沒了？”
趙伯離怪道：“莫不是上天庇佑，仙人下凡？”
孫叔頤搖頭道：“當年我年紀還小，但親身經歷，那天擋在杭州城下的，不是仙人，卻是兩名劍客。”
趙伯離聞言，登時悠然神往，撫掌道：“又是何方俠士？”
孫叔頤想起甚麼，頗為尷尬，囁嚅道：“那兩個人的名號……那個……總之那倭狗也不過如此，如果不是使詐弄奸，又怎麼能夠勝得過龍頭？厲頭領，那倭人現今在哪裡，你可知曉？”
厲金烏似笑非笑，道：“頭領當真要問？”
孫叔頤急道：“快說快說，廢話甚麼？”
厲金烏道：“‘龍生尺木，得之乃飛’。蒼木連營自易主之後，除明珠頭領之外，底下大小頭目也多數已變，而三大頭領之一的尺木，也……”
孫叔頤勃然變色，截口道：“你說甚麼！難道那倭狗竟是新任的尺木頭領？”
厲金烏神色為難，不語預設。
孫叔頤腦中思潮翻湧，憤聲道：“蒼木的仇人，竟成了一大頭領，媽的，當真滑天下之大稽。”
他盯著厲金烏，突然一字一句道：“厲金烏，你這席話倒是有幾番不盡不實。倭狗成為了蒼木的一員頭領，為甚麼你卻甘心替他看護蒼木底下的博戲堂？難道不過幾日，你便成了三姓家奴麼！”
厲金烏面有難色，猶疑片刻，道：“三姓家奴！孫頭領此言，教訓的也無有不是。三年前我自鬼門關繞了一圈，對生死一事，竟是畏懼許多，但教能得脫生天，便是卑躬為奴，也在所甘願。唉，孫頭領你若要嘲笑若要發火，便儘管衝著我來吧。”
李季升道：“古人云，‘齊彭殤為妄作’，死生亦大，厲老闆此舉倒也情有可原。只是……那倭人發現你未死，如何不殺人滅口、卻給了你一個美差？”
厲金烏道：“蒼木失去大龍頭，又有叛徒，官府開始肆意圍捕，蒼木雖然人多勢眾，終究良莠不齊，漸漸分出降與不降的兩派，那倭人和奚龍頭藉助官府之力，以放任他們一條生路來拉攏人心，組建新的蒼木連營。然而……要儘可能擴大新蒼木勢力，更需要一些老頭目從中周旋，我也不過適逢其局，為之勞心罷了。呵呵，貪生怕死之輩，本就如此而已吧！”
孫叔頤耳聞蒼木如此地步，竟多是自甘墮落，其中更有這麼一名頭目作梗遊說，當真大感心沮。
他想起甚麼，又道：“我還有一個問題……那報信殺人的叛徒，是不是……你們現今的新龍頭奚夢蝶？”
厲金烏望著孫叔頤目光森冷，心頭打了個突，吞吞吐吐道：“姓奚之人雖然不多，但也不少。頭領……倒也不用想太多。”眼見孫叔頤已然無話轉身，作勢欲去，又道：“我已說完了所有事情，孫頭領心中但有憤恨，儘管衝我發洩便是。厲金烏貪生怕死，茍且偷生，對兄弟們也欺瞞遮掩，連我都不齒自己的為人，好在今朝終有機會，將心中所隱，一吐為快……孫頭領打我殺我，也無遺憾。”
孫叔頤並不接話，招了招李季升及趙伯離二人離去。行到半晌，猛然回頭，道：“厲烏鴉，我不會殺你，因為你的性命……在雲龍頭的手上。”
厲金烏驚道：“孫頭領，難道你要去救老龍頭？”
孫叔頤抽出竹劍，揮灑揚向遠處的方圓至尊閣，斬釘截鐵道：“不錯！你自管向那倭狗告密，逆鱗頭領孫叔頤，終要與他一會！”再不回頭，揚長而去。
方圓至尊閣內，烏木的骨牌在桌上沙沙作響，龍涎香與菸葉香騰繞成霧，令人迷迷醉醉，昏昏欲睡。
“啊啊，這次是柳生坐的莊啊。”臉部保養極好的中年人，拔下鬢邊一根頭髮，面無表情道：“白髮蒼蒼，人老咯，不中用了，推個牌九，都輸給這些小輩好幾局。”
叫柳生的青年笑容和善，道：“憑寧大人的胸襟與眼界，自然……不需在意蠅頭小利……您這是高抬貴手，特地給柳生些許甜頭嚐嚐……”
抽菸的老者乾咳了幾聲，道：“要死快哉，剛剛這一注，就賠了三千兩，現今的小鬼頭，都管這個叫蠅頭小利了嗎？”
四雙手在牌堆裡推攘，身材矮壯的錦衣漢子介面道：“可惜……若要圖謀更多的蠅頭小利，卻還是有太多奶奶熊的障礙。”
柳生摸了摸鼻子，瞥了一眼窗外，道：“誘餌已經放了出去，卻不知……那兩條大魚會不會上鉤？”
錦衣漢子道：“當年的垂天之雲，如今也只能淪為誘餌了嗎。”
柳生道：“三年未改，留之何用？”
面無表情的中年人道：“啊，倘若上鉤了，那袁熹這小孩子，可不要被拉回水裡了。柳生，你還是去照看照看？”
錦衣漢子打出一張牌，道：“倘若那兩個奶奶熊的賊子出籠了，大爺我倒是想再見識，被傳得神乎其神的……斬盡倭人的本事。”
柳生臉上的笑容終於凝成了幾分狠毒，他露出兩排雪白的牙齒，似將說出的話咬碎：“不勞大駕，時隔八年，柳生已經有充分的自信……去會會傳說中的‘濠梁之魚’。”
錦衣漢子哈哈大笑，道：“可不要一不小心，倒栽了跟頭。”他無意間瞥向窗外人影，道：“嘖嘖，你瞧瞧，遠處那個小孩，衝著你的方向揮舞竹劍，好似在對你放狠話來著。”
柳生淡淡道：“這些黃毛孩童，作用也止於此了，終要讓他們知道……行俠仗義的遊戲……該結束了。”
他望向牌面，道：“丁三二四，‘至尊寶’，這輪……還是柳生僥倖得勝。”
骨牌沙沙作響，終於隱沒在四人的罵聲與笑聲之中。