第 37 章
白洄自小在姜家長大，父親是姜府花匠，母親在姜府當廚娘，他長大後擔任姜家看家護院的家丁，被人發現與姜家三小姐交往過密，狠挨一頓揍後，半夜被投入滾滾瀑江。或許命不該絕，他在水中攥緊纖繩爬上一艘廢棄舊船，茍延殘喘躺在生鏽漏風的船艙，面目全非，渾身傷痕累累沒有一塊好肉。
那時除了姜雨凝，沒有一個人認為他一介奴僕，配得上姜家貴女。也再沒有一個人會認為，這樣吃了雄心豹子膽的人配活於這個世上。
他本無心打擾這一對在此敘舊的年輕男女，但喉嚨一陣癢意，讓他忍不住咳出聲來。楚思懷聞聲走過去探看，李蘅跟在後面捏緊了鼻子，“啊呀，這人還活著嗎？”
楚思懷用所學醫術替他診看，發現這人脈象實在微弱，但他並不打算就此放棄。再後來，白洄在他的多次治療下恢復了體魄，還得李蘅關照，換了身份姓名去軍營操練。
若不是楚思懷和昭陽公主，他或許早已腐爛在無人知曉的角落，更不可能再次見到姜雨凝。
李蘅見到白洄倍感親切，既得他親自護衛，她自然得體地朝他致謝，白洄深感惶恐，忙衝著楚思懷道：“我定不負所托，國師放心講經去吧。”
楚思懷對白洄囑託了甚麼，李蘅無從知曉，待楚思懷離去，李蘅專程找了個飯後休憩時間找白洄打聽。白洄夾在中間實在不好多說甚麼，只是摸了摸頭道：“國師說了不許說的。”
李蘅拿出討價還價的籌碼，“白將軍，我家裡可是有東遼國送來的一對玉如意，姜三小姐心儀已久，嘴皮子磨壞了我也沒捨得贈她，但若是你喜歡，我送你也無妨啊。”
天下哪有白吃的午餐，白洄自是知道要得這一對玉如意，並不如公主說得那般簡單。
李蘅果然繼續道：“白將軍此前不是在邊境嗎？趕過來需要不少時日吧？這一次怎這麼湊巧就在大羅附近，是有甚麼特別任務嗎？你別告訴我你是過來會姜雨凝的。”
白洄埋下頭漱口，放了口杯拿起一塊布擦嘴，卻恨不得將自己臉面全部遮嚴實，最好塞住一張嘴不能言語，免得露出甚麼不該說的。
“是國師託你在做甚麼，是嗎？”
白洄連忙擺手，“公主……公主還是不要知道的為好。”
李蘅看他這一副非要撇清的樣子覺得有些好笑，但面上仍然不慌不亂，她慣會拿捏這些說話不利索之人，心道姜雨凝怎麼就死心眼喜歡這個結巴這麼多年。但又一想，楚思懷除了講經說得頭頭是道，私下裡也是個悶葫蘆，似乎沒有比這白洄好上多少。
利誘無用，她只好再適當打一些親情牌，與他敘起往日船艙相遇的舊情。
白洄咬著嘴一張臉憋得通紅，除了表示感謝嘴裡再說不出一點有用資訊，李蘅還真覺得遇到了一根難啃的硬骨頭。
大半月後，車隊回了慶天府。李昊設宴為她接風洗塵，在宴席上與她聊了不少沿途風俗，最後終於把話題轉向了言國魏義。
李蘅一張臉上繪著重彩，一身打扮張揚奢華，她放下玉盞，露出一雙畫了飛霞眼影的大眼睛，珠翠面飾點綴額前，語氣輕鬆自然：“怎麼？陛下改主意了，要把我這一母同胞的姐姐送去和親了？”
李昊眉頭一皺，悶聲飲下一杯酒，“你知道我不是這個意思。”
“那陛下甚麼意思？若您不打算送我和親，那我可有事要稟告。”她放好酒杯，掀起層層疊疊的裙襬，走到殿中對著李昊行跪拜禮。
李昊如坐針氈，忙伸手，“你這是要幹嘛？”
李蘅伏地不起，“我這一趟再去春蕪城，想清了原本許多沒有想明白的事，陛下，你我生在皇室，許多事的確身不由己，但我已經先後嫁給兩任駙馬，心傷不已，他們雖魂歸地府，但我午夜夢迴，總是想起那兩人的臉面來。我早已無心再嫁，只願脫下這一身塵世華服，洗去一身纖塵，終日敲木魚念心經，常伴三官，絕無怨懟。”
李昊半晌無言，捏著酒杯砸在案几上。
他看著眼前做小伏低的昭陽，想起她年少時恣意縱橫的模樣，心中一酸。
他又想起她那兩樁本不如意的婚姻，她也曾數次掙扎反抗，到頭來卻為了他這個胞弟飲下苦酒，默默承受一切心酸。
現如今，她不過是想要討一個餘生清淨，可事事逼迫，太后的詰問，言國的緊逼，樁樁件件都讓他如同被架在火上烤。
彷彿再無退路。
可真的沒有退路了嗎？他看著殿中依然顯得年輕的昭陽，她低著頭，一身沉重的袍服將她瘦小的肩膀壓在下面，如若牢籠。
他何曾不是被這一身龍袍壓得苦不堪言？
罷了。他對自己說，徑自嚥下那將說未說的話，若有所思地望著殿內游龍吐瑞的樑柱，看了好半天，終究嘆了口氣，走下高位，一步步走到李蘅身邊。
他扶起她的手臂，“起來說話，你我姐弟之間何須這般客氣。”
李蘅抬起頭，一雙大眼睛裡滿眼肅然：“陛下既還顧念幾分姐弟之情，不若答應我的請求？”
李昊並未應下，只說他會與太后盡力周旋。
李昊在明，太后在暗，大家你爭我鬥許多年，李蘅為保李昊穩坐龍椅，何曾沒有動過妥協的念頭。
這些年，她憑藉兩段婚姻，成為了李昊不可或缺的助力，謝家、崔家，文臣武將，哪一個不是保大夏安穩的根基？可是當這些築牢地基之人一一倒塌，留下的不過是一片灰塵、幾聲嘆息。
李蘅在家中大門不出二門不邁，潛心翻閱各類節教經書，其中不乏醫書，她甚至請來欽天宮的神官為自己親自講授教習，儼然一個專心學習不聞世事的好學生，只等李昊一聲令下，她便轉身去做個清心寡慾的節教教徒。
秋高氣爽，葉黃果熟，言國的皇帝魏義親自押送一隊禮物，帶了幾十車人馬，專程趕來大夏國求親。
如他所說，他此行專程到大夏國求娶昭陽公主而來，特意帶上了言國專屬皇后的龍鳳團圓壁，大張旗鼓好不熱鬧。慶天府的百姓夾道參觀，圍得水洩不通，既想看看這言國復辟皇室的傀儡皇帝到底長甚麼樣，也想知道這死過兩回駙馬的昭陽公主，到底有甚麼魅力，竟然惹得鄰國皇帝親自上門求娶。
李蘅穩居公主府，一頁一頁抄寫經文，她早已有意無意在丫鬟婆子的嘴裡聽到她們的議論，自己卻裝作毫不在意的樣子，按部就班晨昏定省。
算算時間，還有半月楚思懷才會歸來，可這魏義已到慶天府，太后和李昊態度不明，她不甘就這麼坐以待斃，心中越發煎熬。
李蘅放下手中毛筆，將寫好的經文裝進信封，又命人將此信快馬加鞭送去楚思懷講經開壇的城市。她並未在紙上落下個人的只言片語，只是將節教經典一一謄抄給他，美其名曰請國師賜福。但每一封信的最後，她都故意學著楚思懷，將楚思懷在經書最後寫就的那一筆橫線畫成豎線。雖不知是甚麼意思，但這就像是暗語一般，提醒著他不要忘記二人約定。
說到底，楚思懷並未答應她甚麼，但既然楚思懷也認為魏義“不配”，那她就有理由堅定決心。
她趁著秋日涼爽到慶天府郊外的皇室花園散心，周圍有個跑馬場，國都中許多貴婦人喜歡到這裡跑馬打球，李蘅閒著無聊，坐在高臺上看那些婦人們穿著精幹的短衫和貼身的窄褲，英姿颯爽地在場中跑馬。
李蘅騎馬的技藝不算好也不算壞，旁邊的侯爵夫人慫恿她上場一展英姿，李蘅久居家中，本就有些煩悶，想了想便應了。馬奴將專屬李蘅的馬牽上場，那馬是李昊為討她歡心專程從西域尋來的寶馬，通體雪白，馬背一架寶石鑲嵌的鞍具流光溢彩。她鬢髮上梳，換上一身造型別致的短衣，上繡金線團花紋，幞頭兩條赤色垂帶，馬兒跑起來時白色尾鬃搖擺，一時間吸引了場中人的目光。
李蘅策馬揚鞭在場中跑了幾圈，還是覺得煩悶無處消解，她騎著馬朝著馬場外衝，身後一眾人嚇得魂不附體，那些暗衛連忙抓住身邊馬匹，縱身上馬，生怕一不留神，這肆意妄為的昭陽公主又跑得沒影兒了，他們這項上人頭怕是不敢要了。
李蘅縱馬跑得飛快，衣帶隨著風翻飛。
不知不覺間，馬兒便衝到了慶天府郊外的官道邊。這段時間，她曾有意無意找了各種藉口拜謁這附近的宮觀，佯裝來附近散心，明知那人還在遙遠他鄉，卻又生出一絲妄想。
萬一呢，萬一他提前返程被她碰上了呢。
她坐在馬背上，站在高高的土坡上朝下看。官道上並無一人，兩旁的古柏蔥蔥郁郁、佇立百年，每一株都比她年紀還大出許多倍，彷彿就她一人尚處年少躁動，而那些老樹無言，早已參透了世間諸多玄機。
她坐在馬背上發了一會兒呆，正欲轉身離去，卻又聽官道上響起一陣急匆匆的馬蹄聲，馬跑得異常快，激起一路煙塵。
馬上之人拉著韁繩奮力往前，一身白衣，頭戴紗帳帷帽，風起時飄在身後，像一隻遊動的水母，在碧波中張開了傘蓋。
李蘅悵然若失的心瞬間提到嗓子眼。
想說甚麼，卻礙於不遠處潛伏的暗衛，她不敢喊出口。
想做甚麼，卻怕自己這冒失向前的一步，讓這風塵僕僕趕回國都之人背上罵名。
楚思懷，楚思懷……
她默唸他的名字，當下調轉馬頭，朝著土坡下方去。
怕甚麼，她本就是百姓口中任性胡為的昭陽公主，跑個馬而已，犯得著提心吊膽？
她從小路橫插進入官道，正好與那狂奔的馬匹匯到一起。
楚思懷這才發現身旁的李蘅，險些以為自己在夢中。他講經結束連夜跑馬回都，跑得精疲力竭，一刻不敢停，從未料到能在城郊遇上她。
她眉目如畫，一臉笑容大聲道：“竟在此碰見國師大人，好巧！要不比比我們誰的馬更快一些？”
楚思懷拎著韁繩，險些伸出手臂去護她，忙在一旁叮囑：“公主注意安全！”