晉級之路（3）
開幕儀式落幕，首輪考核正式開始——十圈越野跑。
指令下達，隊伍瞬間湧動起來。對於長期缺乏高強度訓練的應徵者而言，十圈無疑是巨大的考驗，人群中叫苦聲此起彼伏，卻沒人敢停下腳步。為了心中的目標，所有人都在咬牙堅持。
迦葉混在人群中，步伐穩健，呼吸均勻。屍山血海的戰場都曾踏過，十圈跑步對她而言，不過是基礎熱身。她刻意控制速度，不爭先、不落後，將實力隱藏得恰到好處，既不顯得平庸，也不太過扎眼。
可即便如此，她的從容依舊格外醒目。
當不少人氣喘吁吁、面色慘白時，她只是額角滲出薄汗，身姿依舊挺拔，節奏絲毫不亂。沿途不斷有應徵者體力不支掉隊，癱坐在地上大口喘息，而迦葉始終保持著穩定的速度，穩穩衝過終點線。
她微微俯身調整呼吸，指尖輕擦額角的汗水，冷豔的臉龐染上幾分運動後的薄紅，平添了幾分生動。
“你倒是輕鬆。”
一道帶著怨氣的聲音響起，納帕莎走到她的面前，紅髮凌亂，氣息微喘，顯然她跑得並不輕鬆。居高臨下的睨著迦葉，納帕莎眼底的戰意幾乎要溢了出來：“我給你半小時的休整，之後就在這裡，你我一決高下。我要讓所有人都知道，昨天不過是你僥倖取勝。”
迦葉直起身，淡淡抬眸，語氣平靜無波：“奉陪到底。”
她等的，就是這句話。
對決定的訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍整個訓練場。應徵者們紛紛圍攏過來，教官與工作人員也側目注視，就連主席臺上的巴頓都將注意力投了過來。
一邊是尼爾森家族千金、帝國軍校校花納帕莎，出身名門，實力不俗；一邊是來歷簡單，形象出色的外來應聘者上官迦葉。一場針尖對麥芒的對決，瞬間點燃了所有人的熱情。
操場中央迅速空出一片場地，圍觀人群圍成一圈，氣氛熱烈到極致。
納帕莎活動著手腕，眼神狠厲。她自幼在帝國軍校受訓，格鬥技巧標準凌厲，自認絕不會輸給一個外來者。昨日的屈辱，她要加倍討回來。
迦葉立於對面，身姿鬆弛，沒有絲毫架勢，可週身的氣場卻已然緊繃。她的招式沒有章法，全是生死戰場上磨出的殺招，簡潔、高效、致命，與軍校的正統技巧截然不同。
“開始！”
隨著裁判一聲令下，納帕莎率先發難。
身形如箭衝出，拳腳齊出，招式凌厲，帶著軍校訓練的標準與狠辣，拳風呼嘯，直逼迦葉要害。在她看來，只要全力出擊，必定能一招制敵。
圍觀的人群中發出一陣陣驚呼，都為迦葉捏了一把冷汗。
可迦葉神色不變，腳步輕盈挪動，如同風中柳絮，在密集的攻勢中從容躲閃，每一次都險之又險的避開攻擊。她不與納帕莎硬拼力量，只守不攻，看似落於下風，實則早已將對方的招式套路盡數摸清。
納帕莎越打越急，越打越亂。她的每一次攻擊都被輕描淡寫的化解，拳頭如同打在棉花上，有力無處使。氣息越來越紊亂，招式破綻越來越多，驕縱的心態讓她失去了冷靜，只剩下滿腔的怒火。
迦葉眼底寒光一閃，就是現在。
抓住納帕莎出拳的空隙，迦葉身形驟然突進，反手一扣，精準鎖住納帕莎的手腕，腳下輕輕一絆，動作行雲流水，乾脆利落。
“嘭！”的一聲悶響，納帕莎重重的摔倒在地，驚得四周塵土飛揚，她本人更是狼狽不堪。
迦葉抬腳輕輕落在她的後背上，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量：“你輸了。”
全場死寂。
下一秒，雷鳴般的掌聲與驚呼轟然爆發。
誰也沒想到，這個看似柔弱的外來女子，竟如此乾淨利落地擊敗了尼爾森千金。沒有花哨的招式，沒有多餘的動作，一招制敵，驚豔全場。
迦葉收腳，神色淡然，彷彿只是做了一件微不足道的小事。她轉身回到佇列裡，留下滿場的震驚與熱議。
鼻青臉腫的納帕莎被隨行的人扶起，臉頰漲得通紅，屈辱與不甘幾乎要衝破胸腔。她身為尼爾森家族千金，在帝國軍校向來眾星捧月，何曾受過這般當眾落敗的屈辱？可技不如人，再多的憤怒也只能硬生生的咽回肚裡。她死死盯著迦葉的背影，銀牙暗咬，卻在目光交匯的剎那，莫名避開了那雙沉靜無波的眼眸。
圍觀的應徵者們則竊竊私語，關於“上官迦葉”這個名字的討論如同星火般迅速蔓延。有人驚歎她身手不凡，有人猜測她來歷神秘，也有人暗忖這個外來者究竟有何等底氣，竟敢公然對尼爾森家族的千金出手。一時間，本就因遴選而緊繃的氛圍，更添了幾分暗流湧動。
迦葉對此置若罔聞。
她要的從來不是一時的矚目，而是牢牢抓住伊諾遞來的目光。從中央政府長廊的初遇，到軍校操場的一鳴驚人，她每一步都走在懸崖的邊緣，每一步都在試探、靠近、掌控節奏。如今，她應該已然闖入權力核心的視線。接下來，便是沉下心蟄伏，等待最合適的時機，徹底站穩腳跟。
訓練並未因為這場對決而意外中斷。
應徵者們重新列隊，下午的考核專案更為嚴苛——列隊軍姿、障礙穿越、戰術反應、協同配合，全方面打磨體能與意志。維斯星團作為仙女星系的霸主，對公職人員的軍事素養要求極高，哪怕是文職助理，也必須具備過硬的身心素質。
烈日高懸，能量光線透過大氣層灑落在操場上，灼熱bi人。
不少應徵者早已筋疲力盡，動作變形，呼吸急促，唯有迦葉始終保持著最標準的姿態，每一個動作都精準到位，乾脆利落。障礙穿越時，她身形矯健如豹，騰挪跳躍，速度快得留下殘影；戰術反應中，她觀察力敏銳，預判精準，總能搶先一步佔據優勢；協同訓練裡，她不搶功、不拖沓，分寸感拿捏得恰到好處，既展露實力，又不顯得咄咄逼人。
負責考核的教官們頻頻側目，暗中將她的名字記在重點培養的名單上。
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軍校的監控室內，巨型光幕回放著下午的對決和實時遴選畫面，伊諾立在光幕前，指尖輕抵下巴，深邃的眼眸緊鎖著畫面中那個冷靜凌厲的身影，眉頭微挑。
“巴頓。”他淡淡開口，聲音聽不出情緒，“她的資料，確實是D級感知、歷史系應屆畢業生？”
巴頓連忙調出迦葉的檔案，額頭滲出細汗：“星主，資料顯示她業餘自學過格鬥技巧，應當是，天賦異稟吧。”
“把她的全套檔案，一字不落的發給我。”伊諾的目光始終沒有離開光幕，語氣平靜卻帶著不容置疑的命令，“從現在起，全天候關注上官迦葉，她的所有表現、行蹤、接觸人員，全部記錄上報。”
巴頓心頭一震，連忙應聲：“是，星主！”
他跟隨伊諾多年，從未見過星主對哪個人如此關注。這個叫上官迦葉的女子，徹底勾起了星主的興趣。甚至，她有可能成為星主身邊那個最特別的人。
迦葉並不知道自己的一舉一動時刻被盡收眼底，她只專注於眼前的考核。對她而言，這些訓練不過是軍旅生涯的日常，哪怕刻意收斂鋒芒，也足以輕鬆碾壓眾人。她也很清楚，越是表現得可靠、優秀、無可替代，她在維斯星團的立足之地就越穩，就越能靠近伊諾、拿到紅色磁核礦石的把握就越大。
暮色降臨，一天的高強度訓練終於結束。
應徵者們早已累得東倒西歪，拖著疲憊的身軀前往宿舍。帝國軍校財力雄厚，為眾人安排的皆是兩人一間的高階套房，太空艙床、療養儀、智慧光腦一應俱全，舒適便捷，與嚴苛的訓練形成鮮明對比。
迦葉拿到房卡，刷卡進門的瞬間，微微一怔。
房間裡，另一個床位的銘牌上赫然寫著——納帕莎?尼爾森。
真是冤家路窄，她挑眉失笑，倒也並未意外。星際遴選的宿舍分配隨機，卻偏偏將她們綁在了一起，倒省了不少刻意接近的功夫。只是納帕莎還在醫療艙接受修復治療，房間裡暫時只有她一人，清靜得正好。
迦葉關上門，卸下一身的疲憊，簡單洗漱後，便坐在書桌前開啟光腦。
她沒有浪費分毫的時間，指尖飛速滑動光幕，瘋狂搜集紅星的礦區、紅色磁核礦石、星際資源管控、維斯軍方佈防等一切相關資訊。應聘接近是上策，可凡事總有萬一，她必須做好兩手準備——若懷柔之計不成，便只能鋌而走險，摸清礦石運輸與儲存路線，為埃爾星團的後手鋪路。
星網之上，公開的資訊繁雜而零散，核心資料被嚴密封鎖。迦葉耐心篩選、拼湊、推演，將有用資訊一一記在心底，不敢有絲毫疏漏。
就在這時，腕間光腦輕輕震動，是麥基司令官的加密通訊。
迦葉立刻起身，走到陽臺隔音區域，壓低聲音接通：“長官。”
“迦葉，”麥基的聲音透過電波傳來，沉穩中帶著幾分凝重，“伊諾的私人資訊被維斯頂級內網嚴密保護，技術組無法二次破解，再強行入侵必然暴露，只能退出。他的行蹤依舊毫無規律，日常活動範圍極廣，難以精準預判。”
迦葉早有預料，淡淡應道：“我知道了。”
“你那邊情況如何？身份是否安全？”麥基關切的追問，“切記，你孤身一人，無援無助，萬萬不可逞強。二十年前的事……”
“我不會成為第二個失蹤者。”迦葉打斷他的話，語氣堅定，“我已經引起了伊諾的注意，目前一切順利。後續我會藉助納帕莎?尼爾森的關係，進一步靠近核心。”
“納帕莎？尼爾森家族的千金？”麥基微驚，“你與她扯上關係，風險倍增。”
“風險與機遇並存。”迦葉聲音平靜，“沒有她，我至少要多花兩個月的時間才能踏入伊諾的圈層。藍星等不起，埃爾等不起。”
麥基沉默片刻，終是輕嘆：“萬事以安全為先。星團等你回來。”
“是。”結束通話通訊，迦葉站在陽臺上，望著仙女星的璀璨夜空陷入深思。前路依舊迷霧重重，伊諾的心思、高層的算計、身世的謎團，像一張無形的大網將她籠罩其中。可她沒有退路，只能一往無前。她不僅要完成任務，還要活著回去，站在最高處，掌控自己的命運。
星際霓虹流光溢彩，浮空飛行器穿梭如織，高樓大廈直插雲霄，一派繁華盛世之景。可這繁華背後，是弱肉強食的冰冷法則，是資源掠奪的殘酷廝殺，是無數弱小星團的血淚掙扎。
埃爾星團貧瘠弱小，便要面臨星球崩解、子民流離的絕境；維斯星團強大富饒，便可坐擁珍稀礦脈，傲視整個星系。這，就是星際時代的真相，也是最殘酷的魅力。
實力，才是一切話語權的根基。
迦葉攥緊指尖，總有一天，埃爾星團也會憑藉實力站穩腳跟，不再仰人鼻息，不再任人欺凌。而她，會是開啟這一切的人。