晉級之路（2）
幻想城坐落於仙女星地勢最高的區域，黑色金屬圍欄內庭院錯落、綠植繁茂，盡顯低調奢華；圍欄外高階會所林立，氛圍靜謐，出入者皆是星際名流。
迦葉沿著馬路緩步前行，目光掃過街邊會所，透過一扇落地窗，隱約看到一抹銀色長髮。她心頭一動，推門走入這家朋克風格的會所。
店內以機械金屬為基調，客人稀少，安靜雅緻，但別有一番風情。
她在靠窗的位置坐了下來，點了一杯能量飲料，目光看似隨意掃視，實則已鎖定不遠處的紅髮女子——納帕莎?尼爾森，維斯星團三大家族尼爾森家的千金，是伊諾社交圈裡出現過的一個名字，應該也是能直接接觸到伊諾的關鍵人物。
送上門的棋子，不用白不用。
迦葉眼底閃過一絲冷光，故意起身快步走過，精準的撞向挨著紅髮女子坐著的那道銀色身影。
“抱歉。”她抬頭，一臉恰到好處的慌亂，眼底卻一片清明。
銀髮男子麥倫面露疑惑：“這位女士，我們認識嗎？”
“你跟我的一位朋友很像，打擾了。”迦葉語氣誠懇，完美扮演著青澀的應聘者。
一旁的納帕莎則在瞬間沉下了臉，放下手中的能量飲料杯，一邊把玩著手指上的星際寶石戒指，一邊挑釁地看著迦葉，語氣倨傲：“這種幾千年前就被淘汰的搭訕方式，竟然還能在仙女星球見到，真是可笑。”
火藥味瞬間瀰漫。
迦葉故作委屈，眼底卻藏著鋒芒：“認錯人而已，何必如此咄咄逼人？”
納帕莎勃然大怒，她在維斯星團向來眾星捧月，何曾被人這般輕視。她起身居高臨下，抬手便向迦葉的肩膀推去：“區區一個弱雞，也敢覬覦我的人，誰給你的膽子？”
迦葉等的就是這一刻。
只見她眼神一冷，反手扣住納帕莎的手腕，微微用力，只聽“咔噠”一聲，對方的手腕被她毫不客氣的扭了一百八十度。
“啊——！”
納帕莎猝不及防，疼得臉色慘白，美麗的臉龐瞬間扭曲，她難以置信地瞪著迦葉，“找死！”話音未落，她的另一隻手便帶著勁風向迦葉的臉頰揮來。
迦葉側身躲過，順勢將其雙臂反擰背後，輕釦脖頸，語氣溫和卻帶著壓迫：“容貌出眾，脾氣卻如此火爆，未免失了貴族風度。”
本想在麥倫面前好好顯擺一番，卻不料被一個看似柔弱的女子當眾折辱，納帕莎只覺得顏面盡失，“你給我等著！我要讓你在仙女星球，無立足之地！”
“尼爾森家族的教養便是如此嗎？”麥倫緩緩起身，走到迦葉面前，目光落在納帕莎身上，語氣帶著一絲不悅，向迦葉微微頷首，“抱歉，她還是個孩子，不懂事，望您海涵。”
看在麥倫的面子上，迦葉鬆開手，目光平靜的看向納帕莎，聲音清亮，足以讓周圍人聽見：“我上官迦葉接受你的挑戰。後天中午12點，帝國軍校操場一決高下。”她要的從不是私人恩怨，而是借尼爾森千金的熱度一夜成名，強行闖入伊諾的視線。
納帕莎強忍疼痛，恢復以往的高傲冷哼道：“後天見，我定讓你跪地求饒！”說罷，憤然離去。
迦葉淡淡一笑，也轉身離開會所。
這一局，她贏定了。
返回未來城居所，迦葉立刻向麥基申請配備小型飛行器。任務緊迫，時間寶貴，專屬飛行器能大幅提升行動效率。麥基二話沒說即刻批准，半日之後，一輛銀灰色飛行器便送到了她的門前。
有了飛行器，迦葉便駕著它在仙女星球四處閒逛，將帝都的主要區域都逛了個遍，熟悉了路況，也瞭解了當地的風俗人情，直到傍晚才返回居所。
用過晚餐，她收拾好集訓的貼身物品，躺在床上，腦海中不斷閃過埃爾星團高層的陰謀、伊諾的神秘、二十年前失蹤的女軍長。
她不會輸，更不會死。
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星曆4431年5月9日清晨，晨曦微露。
迦葉與智慧機器人小可愛道別，駕駛飛行器駛向仙女星的帝國軍校。
帝國軍校坐落於仙女星球的郊外，佔地廣闊，磅礴大氣。校門口的停機坪上早已停滿了各色飛行器，來自星際各地的應徵者齊聚於此。校門口的鎏金大字旁，豎立著清晰的應徵通道導示牌，指引著眾人前往集結地。
迦葉停好飛行器，在專屬通道排隊，核驗身份後，循著導示牌，來到帝國軍校的主操場——此次集中測試的場地。
偌大的操場上佈置齊整，氛圍莊嚴肅穆。
寬敞的主席臺上方巨型光幕上，燙金大字熠熠生輝：預祝維斯星團高精尖人才選拔賽圓滿成功！主席臺四周立著英姿颯爽的軍校應屆畢業生，負責處理現場突發事件，提供各類服務。
一千五百餘名應徵者被分成五個小組，按照身高資訊整齊列隊，每個隊員的身前都有一個電子名牌，顯示著姓名與編號。迦葉被安排在了第三組的第一排，在身高普遍偏高的維斯星團，她172cm的身高並不突出，但外貌氣質出眾，在人群中顯的格外耀眼。
巴頓團隊此次的遴選標準極為嚴苛，將從實力、團隊協作、感知與認知等級、作戰技巧等多個方面對應徵者進行綜合考核，按照10:1的比例，篩選出最終的合格者，推薦給伊諾。
競爭異常的激烈。但迦葉無所畏懼，戰場之上，屍山火海都經歷過，區區一個遴選測試又何足懼？
到了儀式啟動的時間，嘹亮的星際軍樂響起，巴頓率領裁判與教官悉數登上主席臺。
臺下的應徵者們熱烈鼓掌。
掌聲漸歇，巴頓走到發言臺前，目光如炬的掃過臺下每一張年輕的臉龐，聲音沉穩有力，透過擴音裝置迴盪在操場的每個角落：“今天能站在這裡的各位，都是從百萬應聘者中殺出的精英。維斯星團從不埋沒人才，更不縱容弱者，接下來的遴選，將從體能、戰術、協作、感知等多個維度全面考核，最終僅留下十分之一的人——而他們，將有機會站在星主身邊，共築星域未來。”
話音落下，臺下再次爆發出雷鳴般的掌聲，每個人的眼中都燃起熾熱的光芒。能靠近伊諾?霍夫斯，能成為維斯星團的核心力量，是所有應徵者夢寐以求的終點。
唯有迦葉，心底一片清明。她要的從不是一份光鮮的職位，而是觸達星主、拿到紅色磁核礦石的捷徑。0434藍星的崩塌聲、埃爾民眾的哀嚎聲、高層沉默的期許，如同無形的枷鎖，時刻提醒她沒有退路。
巴頓簡短闡述考核規則後，語氣陡然激昂，抬手指向主席臺左側：“現在，讓我們以最熱烈的歡呼，迎接維斯星團的掌舵人——A級星主，伊諾?霍夫斯！”
全場瞬間沸騰。
所有目光如同被牽引一般，齊刷刷投向那個方向。
晨光裡，伊諾緩步走出，銀色長髮泛著柔和的光澤，月白色作戰常服襯得他身姿挺拔如青松，俊朗的輪廓分明，深邃黑眸平靜無波卻自帶睥睨星河的威嚴。他沒有多餘的動作，僅僅是站在那裡，便成了全場唯一的焦點。
應徵者的隊伍裡瞬間泛起騷動，尤其是女性青年，眼底滿是抑制不住的痴迷與激動。在維斯星團，伊諾是權力之巔，是全民偶像，是無數人窮盡一生想要靠近的信仰。他的出現，讓這場殘酷的遴選都多了幾分浪漫的期許。
伊諾的視線淡淡掃過人群，卻在觸及迦葉的身影時微微一頓。從中央政府大樓的偶遇，到軍校初審的驚豔，她所有的刻意與偽裝，都沒能逃過他的眼睛。
“星主，要把她列入重點觀察名單嗎？”巴頓低聲詢問。
伊諾薄唇微揚，聲音只有兩人聽見：“不只觀察。我要她所有資料，一字不落。”
迦葉感受到了那道關注，抬眸望去，與主席臺之上竊竊私語的目光隔空相撞。僅僅那一瞬的眸光停留，卻讓迦葉脊背微緊，心跳漏拍一瞬。
走到發言臺前，伊諾抬手示意，喧鬧的操場瞬間死寂。他拿起話筒，低沉磁性的聲音如同星光灑落，沉穩而有力量：“維斯的未來，藏在每一位奮鬥者的肩上。三個月後，我在終點賽等你們，期待與真正的強者，並肩守護這片星河。”
沒有慷慨激昂的誓詞，沒有煽動人心的話術，伊諾的話音剛落，操場上便響起了經久不息的掌聲，歡呼聲、吶喊聲，此起彼伏，氣氛熱烈到了極致。
三個月……
迦葉的眉頭微微蹙起，這個時間像一座大山，壓得她喘不過氣。0434藍星的引力崩塌倒計時僅剩不到三十天。別說三個月，哪怕三十天，都足以讓整個埃爾星團墜入萬劫不復的深淵。
按部就班的考核，她耗不起，埃爾星團更耗不起。
她必須加速，必須破局，必須在最短時間內，成為伊諾身邊那個最特別的存在。正在迦葉一籌莫展之際，一道充滿敵意的目光直直落在她的身上。迦葉側眸，精準對上隔壁佇列里納帕莎的視線。紅髮張揚，眼神桀驁，滿是不服輸的戰意，顯然是將昨日的屈辱，盡數記在了心裡，只等著在訓練場上報復回來。
迦葉唇角微揚，眼底戰意升騰。和納帕莎的比試，她不僅要贏，還要贏得驚豔全場，讓那個暗中注視她的男人，再也無法移開目光。
晨風拂過操場，捲起細碎的塵埃，一場以星河為賭注、以性命為籌碼的博弈，才剛剛拉開序幕。