城北疑案（1）
她正寫著第二篇“黃仙賣雞毛”。
那隻講究的黃鼠狼被她寫成了一個又精明又講信義的“黃大掌櫃”，整天盤算著怎麼用一根雞毛換十文錢，換來的錢又怎麼跟貓學，去小販那兒換小魚乾吃。
寫到黃大掌櫃捧著十文錢去換魚乾那段，她自己都忍不住笑出聲。
小荷端著茶進來，見她笑得眉眼彎彎，忍不住問：“姑娘，寫甚麼呢這麼高興？”
“寫那隻黃鼠狼。”穆青青接過茶，吹了吹浮沫，“它拿著銅錢去換魚乾，結果人家不認，它急得直作揖。”
小荷樂了：“那後來換到了嗎？”
“當然換到了。”穆青青道，“那魚販子被它拜得心軟，給了它一條最小的。”
兩人笑了一陣。小荷收了茶碗出去，穆青青繼續寫。
她筆下的黃大掌櫃，最後終於攢夠了錢，去雜貨鋪買了一根真正的雞毛，不是它自己掉的毛偽裝成雞毛那種，是蘆花雞身上最亮最漂亮的那根。它把那根雞毛插在洞口，逢人便顯擺，得意的不得了。
寫完最後一個字，她放下筆，推開窗。
月色正好。院子裡的梧桐樹已經長出了新葉，嫩綠嫩綠的，在夜風裡輕輕晃動。
牆頭傳來窸窣聲。
玳瑁貓跳下來，蹲在窗臺上，歪著腦袋看她。
【喵……兩腳獸在做甚麼？】
穆青青笑了笑，從抽屜裡摸出半條小魚乾，放在窗臺上。
玳瑁貓低頭嗅了嗅，小口小口吃起來。
【喵……巷子裡新搬來一戶。】
穆青青一愣：“甚麼時候？”
【前天。】玳瑁貓舔舔爪子，【兩個大人，帶個小人兒，住在之前搬走了的那個院子。】
穆青青沉默了一會兒。
張家那院子空了兩個月，終於有人住了。
“甚麼樣的人？”
【喵……男的做小買賣，女的給人漿洗衣裳。小丫頭整天蹲在門口玩石子。】
穆青青點點頭，沒再問。
玳瑁貓吃完魚乾，舔舔嘴，跳下窗臺，消失在夜色裡。
穆青青望著窗外的月亮，發了會兒呆，然後把窗關上，熄燈睡了。
日子一天天過去，轉眼入了夏。
梧桐巷的日子平平靜靜。王家娘子依舊愛串門，李掌櫃的雜貨鋪依舊早開晚關，趙阿婆依舊坐在門口喂貓。新搬來的那戶人家不常出門，只偶爾能看見那小姑娘蹲在門口玩石子，見人就笑，一笑露出兩顆缺了的門牙。
穆青青的話本越寫越順手。《市井奇譚錄》又添了新篇，講的都是些雞毛蒜皮又帶點兒玄妙色彩的小事，可讀者愛看，連衙門裡的同僚都偷偷買來看。趙捕頭有一回喝多了，拍著桌子說：“要我說，那些大案要案有甚麼好看！還是這些小故事有意思，看了有趣，心裡還熱乎！”
穆青青笑笑，沒接話。
她心裡知道，這些小故事之所以“熱乎”，是因為它們都是真的。
那隻偷錢的橘點點，現在還在縣衙後院住著，天天跟瓦片搶食吃。
那隻講究的黃鼠狼，偶爾還能在西市口看見，蹲在牆根曬太陽，見人就作揖。
說起往事，穆青青又想起那對兄妹，聽說他們回了老家，把爹的屍骨埋到了孃的旁邊，兩座墳挨著，中間種了一棵槐樹。
至於張家。
張茂才秋天要去京城赴考。臨走前來過一封信，說李文遠答應陪他一起去，兩個人路上也好有個照應。信末尾寫了一句：等考完，一起去爹墳上磕個頭。
穆青青把信收進匣子裡，沒回。
沒甚麼好回的。人往前走，日子往前過。那些陳年舊事，該了的都了了。
入夏後，穆青青對有件事漸漸上了心。
北城那邊，她一直去得少。縣衙在南城，辦案多在西城和東城，北城多是些老舊的巷子，住的也都是窮苦人家，一年到頭也沒甚麼案子報上來。
可這個月，她去北城的次數突然多了起來。
不為別的，只因為那邊有家老紙鋪，賣一種她從別處找不到的紙：薄韌適中，不洇墨，正適合寫話本。
掌櫃是個七十多歲的老頭，眼睛看不清了，說話也慢吞吞的，可眼光毒得很。頭一回見穆青青去買紙，她在紙上試寫的時候，他就多看了她兩眼，然後慢悠悠道：“姑娘的字，我見過。”
穆青青心裡一跳。
老頭笑了笑，沒再多說，只把紙包好遞給她。
後來她再去，老頭就不提這茬了，只跟她聊些閒話，說北城這地方，從前如何如何，現在如何如何。
穆青青漸漸喜歡上這條老街。
巷子窄窄的，兩邊是灰撲撲的土牆，牆根長著青苔。有幾棵老榕樹，夏天能夠遮出一大片陰涼。樹下經常有老人聊天，有婦人納鞋底，有孩童跑來跑去，追逐著一隻瘸腿的野貓。
安靜，平和，像是一塊被時光遺忘的角落。
這天她去買紙，走得比平時早了些。
日頭還高著，巷子裡卻沒甚麼人。聊天的老人還沒出來，納鞋底的婦人也還沒來。只有幾隻麻雀在地上蹦跳，嘰嘰喳喳，不知在吵甚麼。
穆青青放慢腳步，順著巷子往裡走。
走到那棵最大的槐樹下時，她忽然聽見一陣細細的聲音。
是從牆根傳來的。
她低頭一看，牆根有個洞，黑黢黢的，不知有多深。洞口蹲著兩隻灰老鼠，正嘰嘰咕咕地說著甚麼。
光幕忽然亮了。
【北城老街·槐樹下（當前線上：2）】
灰老鼠甲：【吱吱！你昨兒晚上去哪兒了？我等了半宿！】
灰老鼠乙：【吱！西邊！西邊那個院子！有好多好吃的！】
灰老鼠甲：【好吃的？有甚麼？】
灰老鼠乙：【吱吱！肉！好多肉！】
灰老鼠甲：【吱？！肉？你確定？】
灰老鼠乙：【吱！真的！不過那肉味兒有點怪，以前沒吃過，不知道是甚麼肉！】
灰老鼠甲：【甚麼肉我們還沒吃過？貓肉我們都吃過！】
灰老鼠乙：【吱吱！真的沒吃過！不過有見過世面的老鼠說，可能是人肉！】
穆青青腳步一頓。
她站在槐樹下，看著那兩隻老鼠鑽回洞裡，消失在黑暗中。
她693.慢慢收回目光，往紙鋪走去。
紙鋪的老頭正在打盹，聽見腳步聲，睜開眼，慢悠悠道：“姑娘今天來得早。”
穆青青點點頭，挑了紙，付了錢。
走出鋪子時，她又回頭看了一眼那條巷子。
巷子還是那麼安靜。老槐樹還是那麼綠。
穆青青收回目光，往巷子外走去。
她沒有回頭，可那兩隻老鼠的話，一直在她腦子裡轉。
西邊有個院子，裡面可能有人肉。
穆青青站在槐樹下，看著那兩隻灰老鼠鑽回洞裡，消失在黑暗中。
陽光還是一樣的陽光，樹影還是一樣的樹影。巷子裡安安靜靜，連麻雀都不叫了。
她慢慢收回目光，往紙鋪走去。買了紙，付了錢，和老頭聊了幾句閒話，然後原路返回。
走出巷口時，她又回頭看了一眼。
北城還是那個北城。破舊，安靜，像一塊被時光遺忘的角落。
可穆青青知道，有些角落，藏著不該被遺忘的東西。
“西邊有個院子，裡面可能有人肉。”
這句話像一根刺，紮在她腦子裡，拔不出來。
老鼠的話當然不能當證據。可老鼠的鼻子，比人的可靠得多。它們說“可能是人肉”，那地方十有八九真的出過事。
問題是，哪個院子？西邊是哪邊？那條老街往西，少說有二三十戶人家，有住人的，有廢棄的，有改作倉庫的。總不能一家一家敲門問“你家院子裡有沒有埋過人”。
穆青青花了三天時間，把那條老街走了一遍。
白天走，傍晚走，有一次夜裡也去過。她記下了每一戶的位置、朝向、有沒有人住、住的是甚麼人。記滿了兩頁紙，圈出了三個可疑的院子。
第一個院子，在巷子最裡頭，緊挨著一片荒廢的空地。院牆很高，門鎖著，門環上落了厚厚的灰。鄰居說這院子空了七八年，主人早搬走了，一直沒人管。
第二個院子，在巷子中段，是個賣雜貨的小鋪子。鋪子不大，後院住著一家四口，日子過得緊巴巴的。穆青青進去買過一回鹽，趁機和老闆娘聊了幾句。老闆娘話多，甚麼都往外說，唯獨問她家後院有沒有井的時候，她愣了一下，然後笑著說“沒有沒有”。
那個笑，笑得有點僵。
第三個院子，最讓穆青青在意。
那是個獨門獨戶的小院，離巷口不遠，院牆比別家都高。門口種著一棵槐樹，枝葉繁茂，遮出一大片陰涼。樹下的牆根，有個洞。
穆青青第一次路過時，光幕忽然閃了一下。
【北城老街·槐樹下（當前線上：3）】
灰老鼠甲：【吱吱！那個兩腳獸又來了！】
灰老鼠乙：【吱！她蹲在那兒看咱們！】
牆縫蛐蛐：【瞿瞿！別慌別慌，她看不見咱們！】
穆青青沒蹲下，也沒往洞口看。她只是放慢腳步，用餘光掃了一眼。
那個洞口很隱蔽，被雜草擋著。如果不是光幕提示，她根本不會注意到。
她若無其事地走過去，在拐角處站了一會兒，然後轉身往回走。
走到那棵槐樹下時，她停了一下，蹲下身，假裝整理衣襟。