張秀才
穆青青衝出家門時，巷子裡的燈火已一盞接一盞地亮了起來。
王家的大門最先“哐當”一聲推開，王鐵匠拎著根柴火棍衝出來，王娘子跟在後頭，頭髮還有些散亂，顯然是剛從灶臺邊跑出來的。
“怎麼回事？誰在叫？”王鐵匠粗著嗓子問。
穆青青顧不上回答，快步朝聲音傳來的方向走去——確實是張家。
張家的院門半掩著，裡面透出昏黃的燈光。她推門而入，眼前的景象讓她微微一怔。
張家的小院裡，張娘子癱坐在雪地上，臉色慘白，手捂著胸口，正大口喘著氣。她面前的地上，散落著幾件被撕壞的衣裳和幾本溼漉漉的書。
張秀才站在屋簷下，面色鐵青，手裡還攥著一本被撕掉半頁的書，指尖都在發抖。
“張嫂子，怎麼回事？”穆青青上前扶起張娘子，觸手只覺得她渾身都在打顫。
王鐵匠夫婦也跟了進來，王娘子見狀驚呼：“哎喲！這是怎麼了？夫妻倆吵架也不能動這麼大肝火啊！”
張秀才嘴唇翕動幾下，卻沒發出聲音，只是把那半本書攥得更緊。
張娘子被穆青青扶起，眼淚這才“唰”地流了下來：“他……他要把我的嫁妝衣裳當了……那是最後幾件了……我沒讓，他就……”
“當衣裳？”王鐵匠愣了，“張秀才，年關將近，缺錢用？”
張秀才這才像是找回了聲音，嘶啞地說：“開春府試……盤纏不夠……家裡實在……”
他話沒說完，但意思已明。穆青青環視這個家徒四壁的小院，心中瞭然。張家本就清貧，支撐一個讀書人趕考，確實是沉重的負擔。
王娘子嘆了口氣：“缺錢也不能撕衣裳啊！多可惜！這料子看著還新呢……”
穆青青注意到，那幾件被撕壞的衣裳料子確實不錯，雖已半舊，但能看出曾是細棉布甚至帶些暗紋，應是張娘子當年的嫁妝裡壓箱底的好東西。而地上那些溼漉漉的書，有一本封面寫著《府試策論精要》，顯然是張秀才備考的重要資料。
“書怎麼也溼了？”穆青青問。
張娘子哭著說：“我……我氣急了，把他泡茶的壺給掀了……我不是故意的……”
原來是這樣一場因貧困而起的夫妻爭執。穆青青心裡有些發沉。
就在這時，她腦海中光幕一閃：
【梧桐巷·張家院內（當前線上：4）】
簷下燕子：【啾啾！打起來了打起來了！男主人撕衣裳，女主人潑茶水！】
牆縫蛐蛐：【瞿瞿！嚇死本蛐蛐了！剛才那聲尖叫差點震破我的洞！】
玳瑁貓（牆頭）：【喵……人類真麻煩。為幾塊布和幾頁紙就能鬧成這樣。】
灰鸚鵡（不知何處）：【當！當！當衣裳！府試！盤纏！】
穆青青定了定神，對張秀才道：“張先生，再難也不能動手撕東西。衣裳撕了換不了錢，書溼了還得重買，這不是雪上加霜嗎？”
張秀才臉上一陣紅一陣白，低下頭去。
王娘子熱心腸，已經蹲下身撿起那些溼書：“趕緊晾晾，興許還能救回來幾頁！張嫂子你也別哭了，夫妻哪有隔夜仇……”
正說著，李掌櫃也聞聲趕來了，手裡還提著個燈籠：“怎麼了這是？我在鋪子裡都聽見動靜了。”
待看清情況，李掌櫃搖頭：“張兄，這就是你的不是了。缺錢用可以商量，何必……”
張秀才羞愧難當，低聲道：“李某兄說的是……是我一時糊塗。”
院子裡正亂著，忽然又有一人走進來——是陳秀兒。她手裡端著個小瓦罐，見這情形愣了愣，小聲說：“我、我熬了點薑湯，想著天冷送些給街坊……聽見動靜就過來了。”
王娘子一拍大腿：“還是秀兒懂事！張嫂子凍壞了吧？快進屋，喝碗薑湯暖暖！”
眾人七手八腳把張娘子扶進屋。張家屋內比院裡更顯清寒，傢俱寥寥，牆上貼著幾張泛黃的字畫，桌上攤著未寫完的文章，墨跡已幹。
陳秀兒默默地把薑湯分給眾人。張娘子捧著熱湯，眼淚又掉進碗裡。
李掌櫃輕咳一聲：“張兄，實不相瞞，你若是真缺趕考的盤纏，我手頭倒還有些閒錢，可以先借你應急。”
張秀才猛地抬頭，眼眶發紅：“這……這怎麼使得……”
“怎麼使不得？”李掌櫃溫和道，“街里街坊的，誰沒個難處？再說，你若有朝一日高中，咱們梧桐巷也臉上有光不是？”
王鐵匠也粗聲道：“就是！缺多少？我這兒也能湊點！”
穆青青看著這一幕，心裡微暖。市井小民，或許愛嚼舌根，或許各有計較，但關鍵時刻，總歸是樸素的善意更多。
張秀才起身，對著眾人深深一揖：“各位高義，張某……感激不盡！”
這一揖，把方才的尷尬和窘迫都化開了幾分。
待眾人漸漸散去，穆青青留到最後。她幫張娘子把撕壞的衣裳收起來：“這些我拿回去，讓小荷試著補補，興許還能穿。”
張娘子拉住她的手，聲音哽咽：“穆姑娘，讓你見笑了……”
“家家有本難唸的經。”穆青青輕聲道，“張嫂子，往後再有這樣的事，莫要自己忍著。街坊們雖然嘴碎，但心是好的。”
從張家出來，雪已經停了。月光照在雪地上，泛著清冷的光。
穆青青走到巷口，正要回家，忽然聽見牆頭傳來細細的貓叫。
抬頭一看，是那隻玳瑁貓。它蹲在牆頭，黃綠異色的眸子在月光下幽幽發亮。
玳瑁貓：【喵……剛才那家，其實不止缺錢。】
穆青青心中一動，停住腳步：【怎麼說？】
玳瑁貓舔舔爪子：【喵嗚……前些天夜裡，我聽見那家男主人在院裡自言自語，說甚麼“若此次再不中，有何顏面”……還唸叨一個名字，叫甚麼“文遠兄”的，說對不起他……】
文遠兄？穆青青記下這個名字。
她又問：【還有別的嗎？】
玳瑁貓甩甩尾巴：【喵……那隻多嘴的灰鸚鵡最近老在巷子裡學話，說甚麼“銀子”“信”“還不起”……不知道是不是學這家的。】
灰鸚鵡？穆青青想起那隻總愛學舌的傢伙。看來得找機會“問問”它。
【多謝你。】她朝玳瑁貓點點頭，從袖中摸出半條小魚乾放在牆頭。
玳瑁貓矜持地嗅了嗅，這才低頭吃起來。
回到家中，小荷已經急壞了：“姑娘，張家沒事吧？”
“沒事，夫妻吵架。”穆青青簡單說了經過，又把那幾件撕壞的衣裳遞給她，“你看看能不能補。”
小荷接過，翻看幾處裂口：“料子是好料子，就是撕得太狠了……我試試吧。”
夜裡，穆青青躺在床上，卻睡不著。
張秀才口中的“文遠兄”，灰鸚鵡學舌的“銀子”“信”“還不起”……這些碎片在她腦中盤旋。
若只是單純的貧困，倒還好說。但若牽扯到債務、承諾，甚至更復雜的人際關係，那張家的困境恐怕不止表面看起來那麼簡單。
她翻了個身，窗外的月光透過窗紙，在牆上投下梧桐枝椏的影子。
第二日一早，穆青青照常去縣衙點卯。
在衙門口，她遇見了趙捕頭。趙捕頭壓低聲音說：“青青，你昨日讓我打聽的事，有點眉目了。”
前幾日，穆青青託趙捕頭暗中查查張秀才的社會關係，特別是他提到的府試和可能存在的債務。
兩人走到僻靜處，趙捕頭道：“張茂才，今年三十有五，考了十五年秀才，一直沒中舉。他父親原是個小地主，家道中落後供他讀書，十年前去世。母親三年前也病故了。家裡就剩他們夫妻倆。”
“至於債務……”趙捕頭頓了頓，“我找城裡的幾個老錢莊打聽，倒沒聽說張秀才借過大筆印子錢。不過，有個線索——張秀才有個同窗，叫李文遠，現在鄰縣做書吏。兩人曾是至交，但近幾年似乎疏遠了。”
李文遠！正是玳瑁貓提到的“文遠兄”！
穆青青追問：“可知為何疏遠？”
趙捕頭搖頭：“這就不清楚了。讀書人的事，彎彎繞繞多。”
正說著，一個衙役匆匆跑來：“趙捕頭，穆姑娘，西市那邊又出事了！”
“甚麼事？”
“還是陳記雜貨鋪！陳老闆今早開門，發現櫃檯抽屜裡……多了樣東西！”
穆青青和趙捕頭對視一眼，立刻往西市趕去。
陳記雜貨鋪裡，陳老闆正對著一枚銅錢發愁。
那銅錢用紅線穿著，掛在抽屜的鎖釦上。錢是普通的“大曜通寶”，但紅線上繫著個小紙條，上面歪歪扭扭寫著兩個字：“還錢”。
“這、這是甚麼意思？”陳老闆看見官差來了，連忙把銅錢遞上，“我今早開門就看見這個！趙捕頭，我可沒欠誰錢啊！”
穆青青接過銅錢和紙條。紙條上的字跡稚拙，像是孩童或識字不多的人寫的。
趙捕頭皺眉：“掛個銅錢讓你還錢？這唱的是哪出？”
陳老闆急得團團轉：“就是啊！我陳記開店二十年，向來本分經營，該結的賬從不拖欠！這是誰在搞鬼？”
穆青青仔細檢視那枚銅錢。銅錢很舊，邊緣有些磨損，但沒甚麼特別之處。紅線倒是新的，是市面上常見的縫衣線。
“昨晚可有甚麼異常？”她問。
陳老闆搖頭：“沒有啊！我昨晚打烊前還清點過，抽屜裡就幾十文零錢，今早都在。唯獨多了這個！”
阿福在一旁插話：“老闆，會不會是……是那些孩子惡作劇？”
西市一帶常有孩童玩耍，翻牆爬樹是常事。
陳老闆卻搖頭：“哪個孩子會寫‘還錢’？還特意用紅線穿起來掛這兒？”
這倒是。
穆青青腦中忽然閃過一個念頭。她蹲下身，再次檢視櫃檯下方的角落——那個被雜物遮掩的破洞還在。
她伸手撥開雜物，仔細檢視洞口邊緣。在潮溼的泥土上，她發現了幾道淺淺的……爪痕？
不是貓爪。貓爪印更圓潤，這些痕跡更細長，像是……
“趙捕頭，你看這個。”
趙捕頭湊過來看了半晌，遲疑道：“這……像是黃鼠狼的腳印？”
黃鼠狼？