一根雞毛
穆青青心中一動。她起身對陳老闆說：“這枚銅錢我們先帶回去。您這幾日留心些，若再有異常，立刻報官。”
從雜貨鋪出來，趙捕頭撓頭：“青青，你覺得這是人乾的，還是……”
“看看今晚就知道了。”穆青青道。
她心裡已有猜測。若真是黃鼠狼，那這“還錢”的把戲，恐怕和之前的“貓盜案”有異曲同工之妙。
只是，黃鼠狼為何要讓人“還錢”？還給誰“錢”？
傍晚回梧桐巷的路上，穆青青特意繞到西市口，找到了那個曾用小魚乾換銅錢的攤販。
攤主見她來了，有些緊張：“官爺，我可再沒收貓的‘錢’了！”
“我不是為這個來的。”穆青青問，“你這幾天可見過甚麼異常？比如……有黃鼠狼在附近出沒？”
攤主一愣，想了想：“黃鼠狼？您這麼一說……前幾天的確見過一隻，毛色黃亮，個頭挺大。它也不怕人，就在巷子口轉悠，我還以為是誰家養的呢。”
“具體甚麼時候？”
“大概……三四天前？對，是臘月初八那天，我記得因為那天我熬了臘八粥，它還湊過來聞呢。”
臘月初八？穆青青心中有數了。她謝過攤主，往家走去。
剛進梧桐巷，就聽見王娘子的大嗓門：“……所以說啊，那陳家鋪子就是招惹了不乾淨的東西！先是貓偷錢，現在又是銅錢自己飛回來讓還錢！嘖嘖，嚇人！”
幾個婦人圍在她家門口，聽得津津有味。
穆青青路過時，王娘子眼睛一亮：“穆姑娘！你聽說沒？西市那邊又出怪事了！”
“聽說了。”穆青青淡淡應道。
王娘子卻不肯放過她，湊過來小聲說：“我跟你說，這可不是小事！我孃家那邊以前也有過這種事，黃大仙討債！你要是欠了黃大仙的東西不還，它就變著法兒折騰你！”
旁邊一個婦人接話：“是啊是啊！黃大仙可靈驗了！陳老闆肯定是無意中得罪了！”
穆青青哭笑不得。市井傳言，總是越傳越玄。
她正要解釋，忽然看見張娘子從巷子深處走來，手裡提著個空籃子，臉色比昨日更差，眼睛紅腫著。
“張嫂子。”穆青青打招呼。
張娘子像是驚了一下，勉強笑了笑：“穆姑娘。”
王娘子又轉移了目標：“張嫂子，你這臉色可不好！昨天嚇著了吧？要我說，你家秀才也是，缺錢就跟街坊開口嘛，何必……”
張娘子低下頭，匆匆說了句“我還有事”，就快步走開了。
穆青青看著她的背影，若有所思。
回到家中，小荷已經做好了飯。
吃飯時，小荷說：“姑娘，我今天去還補好的衣裳給張嫂子，她不在家。張秀才開的門，接過衣裳時，我瞧見他手上……有好幾道傷，新的。”
“傷？”
“嗯，像是抓傷。”小荷比劃著，“這麼長，在手臂上。我問怎麼弄的，他說是搬書時劃的。可我看那傷痕，分明是指甲抓出來的。”
指甲抓傷？張娘子的指甲？
穆青青想起昨日張娘子撕扯衣裳時那雙激動的手。
晚飯後，她坐在燈下，將這幾日的事一一理清。
張家夫妻因錢財爭執，張秀才可能欠了同窗李文遠的債，壓力巨大；陳記雜貨鋪出現“黃大仙討債”的怪事；
正想著，腦海中光幕閃爍起來：
【梧桐巷夜話（當前線上：6）】
玳瑁貓：【喵……今晚巷子裡有生面孔。】
灰鸚鵡（不知何處）：【還錢！還錢！黃老爺要你還錢！】
牆縫蛐蛐：【瞿瞿！那隻大黃鼠狼又來了！在巷子東頭轉悠呢！】-
王家蘆花雞：【咯咯噠！今晚怎麼這麼吵？還讓不讓雞睡覺了！】
李家看門狗：【汪汪……又在熬藥了，苦味飄過來，本汪鼻子難受。】
穆青青精神一振。黃鼠狼果然在巷子裡！
她輕聲問：【那隻黃鼠狼，現在在哪兒？】
牆縫蛐蛐：【瞿瞿！剛才還在東頭王鐵匠家柴堆那兒，現在不知道了！】
灰鸚鵡：【黃老爺！黃老爺！一根雞毛十文錢！】
雞毛？十文錢？
穆青青愣住了。這都甚麼跟甚麼？
她正想再問，忽然聽見窗外傳來極輕的“窸窣”聲，像是有甚麼小動物在扒拉窗紙。
她輕輕走到窗邊，推開一條縫。
月光下，一隻毛色黃亮、個頭不小的黃鼠狼正蹲在窗臺下。它嘴裡叼著……一根雞毛？
看見穆青青，黃鼠狼也不跑，反而直立起來，兩隻前爪捧著那根雞毛，朝她作揖似地拜了拜。
然後，它把雞毛放在窗臺上，又不知道從哪兒摸出一枚銅錢，壓在雞毛上。
做完這些，它再次作揖，轉身“嗖”地竄進陰影裡，不見了。
穆青青：“……”
她推開窗，拿起那根雞毛和銅錢。雞毛是普通的蘆花雞毛，銅錢依舊是“大曜通寶”。
這黃鼠狼，到底在幹甚麼？
她忽然想起灰鸚鵡的話：“一根雞毛十文錢”。
難道……這黃鼠狼是在“賣”雞毛？可是這次，怎麼沒有寫著“還錢”的小紙條呢？
這念頭太過離奇，連她自己都覺得好笑。可眼前的東西實實在在，由不得她不信。
穆青青想了想，從袖中摸出十文錢，用紅線串了，放在窗臺上。然後關上窗，退到暗處觀察。
約莫半盞茶功夫，窗縫裡探進一個小小的黃腦袋。
黃鼠狼看見那串銅錢，眼睛亮了亮。它靈活地爬進來，叼起錢串，又從窗臺跳出去，消失在了夜色中。
自始至終，它都沒碰那根雞毛和原先那枚銅錢。
穆青青看著這一幕，心中漸漸有了個大膽的猜想。
這黃鼠狼，恐怕不是“討債”，而是在……做買賣？
第二天，穆青青起了個大早。
她沒有去縣衙，而是先去了西市陳記雜貨鋪。
陳老闆看見她，連忙問：“穆姑娘，可有甚麼進展？”
穆青青不答反問：“陳老闆，您再仔細想想，臘月初八前後，您有沒有……撿到或收到過甚麼特別的東西？比如……一根雞毛？”
陳老闆一愣：“雞毛？”
阿福在一旁插話：“老闆，您忘了？臘八那天，不是有隻黃鼠狼竄進店裡，掉了一根雞毛在櫃檯下嗎？您還說‘晦氣’，讓我掃出去了。”
陳老闆一拍腦門：“對！是有這麼回事！那黃鼠狼膽子大，青天白日就敢往店裡鑽！嘴裡還叼著個甚麼東西，看見我就跑了，掉下根雞毛。”
“您看見它叼著甚麼了嗎？”
“沒看清，”陳老闆回憶道，“我當時忙著招呼客人，沒在意。”
穆青青心中有數了。她又問：“那之後，您店裡可曾丟過甚麼不值錢的小物件？比如……頂針、紐扣、繡花針之類的？”
阿福眼睛一亮：“有！丟了個銅頂針！是我娘給我縫衣裳用的，不值錢，但用了好多年了。我以為是自己弄丟了，就沒說。”
銅頂針，亮晶晶的。
黃鼠狼有收集亮晶晶小物件的習性。
穆青青理順了思路，對陳老闆道：“事情恐怕始於一場誤會。臘七那晚，黃鼠狼可能是先來偷銅頂針的。”
阿福驚呼：“對！我的頂針就是那前後丟的！”
“它得手後溜走時，倉促間掉了一根雞毛在店裡。這毛被它看作自己的東西，如今落在您這兒，它便認準是您‘拿’了。”
“於是它執著地要‘討回’這根毛，結果那根“雞毛”早就不見了，於是它便學著讓你們用銅錢來‘換’……但有一點絕對說不通：黃鼠狼不可能寫字。那些紙條，必定是人寫的。那十文錢的價碼，怕也是那個人給它定的價。”
陳老闆聽得瞪圓了眼：“它先偷我頂針，反倒來跟我討雞毛錢？”
“正是。”穆青青忍笑，“這不是討債，是它在跟您算一筆它認準的賬。”
陳老闆哭笑不得：“我可真倒黴啊！再說，一根雞毛十文錢？這物價也太貴了！”
“在黃鼠狼眼裡，雞毛可能是很珍貴的‘貨物’呢。”穆青青道，“畢竟它要弄到一根完整的雞毛，也不容易。”
最後，陳老闆掏出十文錢：“得，我認了！這錢我出，就當破財消災！”
穆青青卻搖頭：“您先別急。今晚我設個局，咱們跟這位‘黃老爺’好好談談。如果能找到在它背後給它出主意的那個人就更好了。”
是夜，月明星稀。
陳記雜貨鋪後院，穆青青、趙捕頭、陳老闆三人躲在柴堆後。
穆青青在院子中央擺了個小木盤，盤裡放著兩樣東西：左邊是十文錢，用紅線穿著；右邊則是一小條油炸小魚乾。
“這是做甚麼？”趙捕頭小聲問。
“談判。”穆青青輕聲道，“告訴它，錢我們給了，小魚乾是賠禮。”
陳老闆嘀咕：“跟黃鼠狼談判？這事兒說出去誰信……”
正說著，牆頭黑影一閃。
那隻黃亮的大黃鼠狼出現了。
它蹲在牆頭，警惕地觀察了一會兒，然後輕盈跳下，踱步到木盤前。
它先看了看那串銅錢，再把目光落在小魚乾上。
黃鼠狼直立起來，像是在思考。然後，它做了件讓所有人都沒想到的事——
它先叼起那串銅錢放到一邊；然後才叼起小魚乾，卻沒有立刻吃，而是朝穆青青藏身的方向拜了拜。
拜完，它才坐下來，小口小口地吃起魚乾。吃相竟有幾分斯文。