網友來信
送走陳氏兄妹，小荷看著那籃饃，小聲道：“姑娘，這陳大哥人看著實誠，陳姐姐也挺好相處的樣子。”
“嗯。”穆青青點頭，“都是討生活的外鄉人，不容易。”
早飯後，穆青青去縣衙點卯。小荷收拾完碗筷，挎上菜籃去市集。
梧桐巷走到頭左轉，便是小集市。這時辰正是熱鬧的時候，賣菜的、賣肉的、賣早點的攤子擠擠挨挨，吆喝聲此起彼伏。
小荷先去了菜攤。正挑著青菜，旁邊傳來熟悉的聲音：
“這蘿蔔怎麼賣？喲，這纓子都蔫了，便宜點！”
是王娘子。她手裡挎著個更大的籃子，正跟菜販討價還價，唾沫星子都快噴到菜上了。
菜販苦著臉：“王嫂子，這已經是低價了……”
“哎喲，街里街坊的，你這人怎麼這麼死心眼！”王娘子眼珠子一轉，忽然看見小荷，“喲，小荷也來買菜？來來，幫嬸子看看，這蘿蔔值不值三文？”
小荷有些無措，只好點頭：“還、還行……”
王娘子立刻得意：“瞧，人家縣衙裡出來的都說還行！兩文半，我拿兩個！”
菜販敗下陣來，苦哈哈地收了錢。
王娘子心滿意足，湊到小荷身邊：“小荷啊，你們家姑娘在衙門具體是管甚麼案子的？我聽說她連江州那麼大的案子都破了？真是了不得！她這般能耐，可說親了沒有？我跟你說，我家有個遠房侄子……”
小荷牢記穆青青的囑咐，含糊道：“姑娘就是按上頭的吩咐辦事……她、她忙公務，還沒想這些呢。”
“哎喲，姑娘家哪能不著急！”王娘子眼睛更亮，“我那侄子……”
小荷頭皮發麻，趕緊藉口還要買肉，匆匆跑了。
肉攤前，她碰見了張娘子。
張娘子正盯著攤上那一小條五花肉，手指無意識地捏著衣角，看了好一會兒，才低聲問：“這肉……多少錢？”
“十五文。”屠戶道。
張娘子咬了咬嘴唇，從懷裡掏出箇舊錢袋，數了又數，最後只買了五文錢的豬油渣。那是煉油剩下的碎渣，最便宜。
“張嫂子，買油渣啊？”旁邊一個婦人搭話，“熬白菜時放點，是香。”
張娘子低聲應了，低著頭快步離開，背影有些倉皇。
小荷看著，心裡有點不是滋味。她買了半斤肉，又去雜貨鋪買鹽。
李掌櫃的鋪子就在集市口，店面不大，但貨品齊全。李掌櫃不在，小夥計看著鋪子。小荷買鹽時，聽見裡間隱約傳來咳嗽聲，還有藥罐子“咕嘟咕嘟”的熬煮聲。
“是李夫人嗎？”小荷小聲問。
小夥計點頭：“夫人老毛病了，入冬就咳得厲害。”
正說著，李掌櫃從後門進來，手裡提著個藥包，見小荷在，和氣笑道：“小荷姑娘來買東西？缺甚麼儘管拿，記穆姑娘賬上就行。”
“不用不用，錢夠的。”小荷付了錢，臨走時看了眼裡間門簾。簾子厚重，遮得嚴實，只透出濃濃的藥味。
回家路上，小荷又在巷口遇見趙阿婆。
趙阿婆坐在自家門檻上，腳邊圍著三四隻貓。她手裡拿著根細竹枝，正在編甚麼東西，手指枯瘦但靈巧。見小荷經過，她抬起頭，目光在小荷臉上停了停。
小荷被她看得有些發毛，小聲打招呼：“阿婆好。”
趙阿婆沒說話，只點了點頭，又低下頭繼續編。她編的是個小籠子，不知道做甚麼用的。
小荷快步走回家，心還怦怦跳。這趙阿婆，確實有點……怪。
傍晚穆青青下衙回來，小荷一邊做飯一邊把這些見聞說了。
“姑娘，我覺得這巷子裡的人……都挺有故事的。”小荷炒著菜，小聲道，“王嬸子嘴巴碎但熱心腸；張嫂子好像過得挺難；李掌櫃和氣，可他夫人病得怪可憐的；趙阿婆神神叨叨；陳大哥陳姐姐倒是實在人。”
穆青青坐在灶邊添柴，聞言笑了笑：“市井人家，誰沒點故事？只要不觸犯律法，不危害旁人，各人有各人的活法。”
飯快做好時，院門又被敲響了。
是陳秀兒。她端著一碗剛醃好的鹹菜：“穆姑娘，我哥說你們剛搬來，肯定還沒醃菜，這鹹菜是我們老家做法，你們嚐嚐。”
小荷接過，連聲道謝。
陳秀兒卻沒立刻走，猶豫了一下，低聲問：“小荷妹妹，我想問問……這巷子裡，有沒有哪家需要漿洗縫補的活計？我手腳還算利索，工錢便宜些也行。”
小荷一愣：“陳姐姐想接活？”
“嗯。”陳秀兒低下頭，“我哥做木匠活，收入不穩。我想著……能貼補一點是一點。”
小荷心軟，想了想：“對了，李掌櫃家夫人病著，或許需要人搭把手漿洗？至於張嫂子家……她家日子是緊，但張嫂子手巧，說不定知道哪裡能接到好活計？你去問問她也好，街坊間訊息總是靈通的。”
陳秀兒眼睛一亮：“多謝妹妹！”
送走陳秀兒，小荷把鹹菜端上桌，嘆了口氣：“姑娘，陳姐姐他們也不容易。”
穆青青夾了一筷子鹹菜，味道確實爽脆。她慢慢嚼著，心裡盤算：梧桐巷這七戶人家，看似平靜，實則家家有本經。王家的喧鬧、張家的清貧、李家的隱憂、趙家的孤僻、陳家的漂泊……還有自己這個帶著秘密的“外來者”。
這小小的巷子，倒像是個微縮的世情畫卷。
夜裡，穆青青在燈下寫新的話本大綱。今日在衙門，她聽趙捕頭說了樁鄰縣的巧案：有個騙子冒充風水先生，利使用者主家的舊怨和貪念，設局騙錢。案子不復雜，但騙術設計得精巧，很適合寫成故事。
她正寫著，腦海中光幕忽然閃了閃：
【梧桐巷夜話（當前線上：5）】
李家看門狗：【……女主人又咳醒了，男主人嘆氣的聲音好重，本汪根本睡不著。】
王家蘆花雞：【咯咯……今天下了兩個蛋，都被拿走了。一個也沒留給我孵。】
張家簷下燕子：【啾啾！這家半夜裡總有人唸叨不休，亮光總也不滅。】
牆縫蛐蛐：【瞿瞿！那隻三花貓又去扒我家牆縫了！討厭！】
灰鸚鵡：【說個話兒……咱說個話兒……】
穆青青筆尖頓了頓。這些碎片資訊拼湊起來，勾勒出一幅幅深夜圖景。
李掌櫃的在夫人病榻前嘆息，張秀才熬夜讀書壓力很大，王家母雞一天能下兩個蛋，有隻三花喵喜歡夜遊……
還有那句“說個話兒”，這隻灰鸚鵡也不知道是誰家的，總是跟人學嘴，它主人說話再不注意的話，總覺哪天會爆個大雷。
她搖搖頭，繼續寫故事。窗外月色清冷，梧桐枝幹的影子投在窗紙上，隨風輕輕晃動。
日子就這麼一天天過去。穆青青逐漸習慣了梧桐巷的節奏：清晨王鐵匠打水的哐當聲，上午王娘子串門的嘰喳聲，午後張秀才的讀書聲，傍晚李掌櫃關鋪板的聲響，夜裡偶爾傳來的咳嗽或低語……
她也慢慢融入了巷子生活。有時幫王鐵匠看看官府通告，有時給張秀才帶幾本衙門裡無關緊要的舊書冊，有時去李掌櫃鋪子買些零碎，經過趙阿婆門口時會點頭致意，陳家兄妹有難處時也會搭把手。
小動物們的“聊天群”成了她瞭解巷子的特殊視窗。那些天真又片段的發言，常常讓她會心一笑：
玳瑁貓：【喵~王家的兩腳獸今天又吵架了，為了一個破瓦罐。人類真無聊，還不如曬太陽實在。】
王家蘆花雞：【咯咯噠！小主人偷偷塞給我一把米！比老太婆大方多了！】
李家看門：【汪汪……男主人帶回來一包新藥，味道聞著更苦了。】
都是市井小民最樸素的悲歡。
轉眼入了深冬，第一場雪落了下來。
這日穆青青下衙回來，巷口茶館的說書先生正唾沫橫飛地講著新鮮故事：
“……話說那京城六扇門，近來破了一樁奇案！城東富商劉老爺家三代單傳，好不容易得了三個大孫子，家業興旺。誰知不出三年，孫子接連夭折，劉老爺自己也暴病而亡！人人都說是‘福薄承不住’，你猜怎麼著？”
茶客們伸長了脖子。
說書先生醒木一拍：“那三個孩子，根本就不是劉家血脈！ 是那被主母害得不能生育的妾室，聯合自己孃家人，用‘貍貓換太子’的計謀從外面抱來的孩子！真孫子早就被賣到千里之外去了！若非六扇門的寇晟寇大人明察秋毫，這樁冤案就要石沉大海嘍！”
茶客們譁然，議論紛紛：
“真是人心隔肚皮！”
“寇大人又是他！真是神了！”
“這案子寫進話本里肯定精彩……”
穆青青站在茶館外，雪花落在肩頭。寇晟信中提到的案子，竟然已經傳到了豐城縣的說書攤上。看來他破案後並未遮掩，反而有意讓這類警世故事流傳開來。
她低頭笑了笑，轉身往巷子裡走。剛到門口，就見小荷興奮地跑出來：“姑娘！有您的信！從京城來的，驛卒剛送到！”
京城來的信？
穆青青接過，信封是普通的官驛用箋，但封口處蓋了個小小的銅印，正是寇晟給她的那枚六扇門客卿令的印痕。
她拆開信，裡面只有薄薄兩頁紙。字跡挺拔有力，是寇晟親筆。
信很簡短，先問候她在豐城是否安好，又提了幾句京中近況。末尾寫道：
“前日所結‘貍貓換太子’一案，其中曲折細節雖不便多言，然人心之深、謀算之遠，實可引以為鑑。此類事端，多起於家門不睦、執念血脈親緣。穆姑娘若有心撰寫話本，不妨由‘家族’二字入手。血緣真偽、親情虛實，其中利益與倫常之糾葛，雖不似刀光血影，卻往往更撼動人心。”
“另有一事：年關將近，京中屢現借‘祈福’之名行騙之案，皆是以百姓盼安求福之心為餌。手法雖舊，受騙者仍眾。豐城若見類似情形，如兜售靈符、聚辦高價法會之類，亦請多加留意，謹防眾人受惑。”
穆青青讀至此處，心中瞭然。寇晟這是特意提醒她，年關前後正是各種騙局滋生的時節。他不僅贈予她話本的靈感，更附上了一份實在的關切。
上一回鄭典史暴斃案後，她曾與京城六扇門通訊，本以為會是餘肖紅餘捕快回信，未料來信的竟是寇晟。自那之後，兩人便斷續有了書信往來。
不久前，穆青青還將自己寫的幾個普法小故事寄往京城，既是分享成文的欣喜，也暗藏著一點期待：若寇晟念在他們之間這筆友之交的份上，或許願意為她提供一些有趣舊案的素材。
在這陌生的大曜王朝，穆青青雖獨立自強，卻也難免有飄零之感。這般偶然的書信往來於她而言，竟有幾分像是結識了一位因距離遙遠而可以真心交談的“網友”一般，成了她生活中一份隱約的寄託。
她抬頭看了看飄雪的天空。灰雲低垂，巷子裡各家屋簷都覆了一層薄白。
王鐵匠在院裡劈柴，虎子圍著雪堆跑；張秀才家的窗戶透出昏黃燈光，映出伏案讀書的影子；李掌櫃鋪子早早關了，門口掛著“盤點”的木牌；趙阿婆門口腳印雜亂，貓兒們似乎剛經歷過一場雪地嬉戲；陳秀兒在院裡掃雪，手指凍得通紅。
平靜的表面下，每扇門後都有自己的冷暖。
穆青青輕輕撥出一口白氣，推開院門。小荷已經生起了炭盆，屋裡暖烘烘的。
“姑娘，晚上想吃甚麼？我買了豆腐，可以燉白菜。”小荷圍著圍裙，臉蛋紅撲撲的。
“都好。”穆青青笑了笑，在炭盆邊坐下，伸手烤火。
窗外的天色漸漸暗下來，巷子裡陸續亮起燈火。誰家傳來嬰兒啼哭，誰家在炒菜，鍋鏟碰著鐵鍋的聲音清脆。
就在這時，巷子深處忽然傳來一聲驚叫：
“啊——！”
是女人的聲音，尖利，悽惶，劃破了冬日的黃昏。
穆青青猛地站起身。
小荷也嚇了一跳：“姑娘，這聲音……好像是張嫂子？”
穆青青已經抓起掛在牆上的短刀和披風，快步朝門外走去。
雪花還在飄，落在她肩頭，瞬間化開。
梧桐巷的平靜，似乎要被打破了。