江州連環殺人案（6）
就在專案組內部因這調整而暗流湧動時，外界的壓力已逼近頂點。
不知道是否有人有意為之，儘管寇晟堅持證據不全，但“淨塵是真兇”的聲浪卻已無法遏制。
最終，一紙判斬告示貼遍江州：“惡僧淨塵，劫財害命，罪證確鑿，三日後明正典刑……真兇伏法，望百姓各安生理。”
公告一出，街頭巷尾議論紛紛，籠罩著江州城數月的恐怖陰雲驟然散開不少。
一直處於恐懼中的周婉聽到這訊息時，緊繃的肩膀肉眼可見地鬆垮了。她反覆咀嚼著“真兇伏法”那幾個字。長久以來壓在心口的巨石，似乎移開了一點。
……真的結束了？
連日來的驚恐、撕扯、無助，幾乎耗幹了她的心力。如今“真兇”伏法，她心裡憋著的那股勁兒，一下子就鬆了，整個人產生了一種虛脫般的“安全感”。
正是這種心態上的變化，再加上族親不依不饒的逼迫，她最終做出了一個決定：將兒子暫時送到外祖家躲清淨，自己則留在老屋這裡與夫家族親繼續周旋。
她下定決心，為了兒子的未來，她必須保住那幾畝薄田。
這個訊息傳到專案組，眾人大吃一驚。
孫副手連連搖頭：“這婦人……簡直自己往刀口上撞！這‘真兇’還沒斬首示眾呢，她倒先鬆了勁兒！”
趙統領面色凝重：“她獨居老屋，若兇手真盯上了她，她又毫無知覺，這……”
餘肖紅憂心忡忡：“就算我們在外圍加強防守和監視，若兇手用那迷香從內部下手，等我們察覺，恐怕也遲了。”
鐵捕頭悶聲道：“那爪鉤破窗無聲無息，周娘子，危險！”
林霜看向寇晟：“大人，外圍是否要再增派人手，或想其他辦法提醒周娘子？”
寇晟聽著眾人議論，指節在案几上無聲輕叩。
他目光沉靜地掃過一張張或焦慮、或無奈、或疑慮的面孔，最後下令：“所有觀察點，提高十倍警惕。人手暗中向周家老屋匯聚，但絕不能暴露。發現任何異常，立刻示警，不必請示。”
又是一個月圓夜，清冷的月光灑在榆錢巷，平日裡黢黑一片的巷弄今日反而亮堂堂的，讓人安心不少。
周婉獨自待在屋內。
兒子被送走，族親暫時偃旗息鼓，世界彷彿突然安靜下來，孤寂和寒意卻陣陣襲來。
她吹熄了燈，和衣躺下。眼睛卻睜著，望著窗外慘白的月光，毫無睡意。
手，則下意識地緊緊攥著一枚往日裡從慈恩寺求來的、據說能驅邪安神的舊符，心裡默唸著佛號。
許是佛號念得多了，她鼻間甚至聞到了一股若有似無的點燃了的香味兒，那香味兒彷彿從記憶深處飄來，絲絲縷縷，滲入房中。
周婉聞到這味道，恍惚間竟覺得有些安心，緊繃的神經莫名鬆弛，翻了個身後眼皮越來越重，思緒飄向模糊的遠方……手中緊握的舊符，悄然滑落枕邊。
幾乎在同一時刻，周家院落外數個隱蔽的角落裡，林霜及其帶領的監視者，以及更外圍寇晟、趙統領親自坐鎮的策應隊伍，所有人的神經都繃到了極致。
子夜時分，一道黑影，果然出現了。
身形不算高大，甚至有些瘦削佝僂，動作卻出乎意料的穩定而靈巧。他並未強行破門，而是利用那特製的三爪鉤，像一隻經驗老到的夜行動物，悄無聲息地弄開了周家後窗一道不易察覺的縫隙，縮身而入，整個過程幾乎沒發出任何聲響。
黑影對屋內格局似乎瞭如指掌，沒有絲毫猶豫，徑直走向床榻。月光透過窗紙，隱約映出他手中有一道寒光閃過，背有些佝僂。
他停在床邊，靜靜看著床上“昏迷”的女子，口中似乎極低地念誦著甚麼，然後，緩緩舉起了手中的利刃，另一隻手則將背上的凸起取了下來，原來那是個包袱……
就是此刻！
床上“昏迷”的周婉，毫無徵兆地猛然睜開雙眼，眸中清澈銳利，毫無迷濛之色！她右手如電，一把扣住黑影持刀的手腕，力道驚人，同時左手寒光乍現，一柄短刀已穩穩抵在黑影的頸側！
“別動！”聲音清冷鎮定，正是穆青青！
黑影渾身劇震，如遭雷擊，整個人僵在原地，手中的刀和包袱“啪嗒”掉落在地。他瞪圓了雙眼，死死盯住眼前之人。
這張臉分明是周婉，可這眼神、這氣勢，哪有半分平日裡虔誠柔弱、逆來順受的模樣？
“砰！嘩啦！”
房門和另一扇窗戶幾乎同時被撞開，寇晟、趙統領一馬當先，餘肖紅、林霜等人緊隨其後，火把瞬間將小小的房間照得亮如白晝，所有退路被封死。無數雙銳利的眼睛，聚焦在屋中央被穆青青牢牢制住的黑影身上。
火光躍動，驅散了陰影，也徹底照亮了黑影的真容。
花白的鬚眉，深刻的皺紋，一雙原本應充滿智慧與慈悲、此刻卻佈滿驚駭、慌亂乃至一絲絕望的眼睛。
不是普法，不是法淨，也不是慧覺。
赫然是慈恩寺的住持——
慧明！
“是……是你？”趙統領倒吸一口涼氣，縱然經驗豐富，此刻也難掩震驚。
捕快們迅速上前，將呆若木雞的慧明捆縛結實。
餘肖紅立刻撿起地上的包袱和短刀，包袱開啟一開，赫然是一套大紅嫁衣！
林霜則警惕地搜查慧明全身，又找出那個散發著異樣甜香的小香囊，以及一小包暗紅色的粉末和一枚造型古樸的三爪鉤。
慧明起初似乎想掙扎，想辯解，但目光觸及林捕快手上那套鮮紅的嫁衣，又看到穆青青手中那柄短刀，以及周圍六扇門眾人或厭棄或驚訝的目光，他整個人像被抽掉了脊樑骨，那屬於得道高僧的寶相莊嚴瞬間崩塌，只剩下深深的頹敗和一種難以言喻的、混合著痛苦與解脫的複雜神色。
寇晟走上前，目光如炬，沉聲問道：“慧明禪師，你還有甚麼話說？”
慧明緩緩抬起頭，看了看寇晟，又望了望窗外悽清的月光，良久，才發出一聲悠長而枯澀的嘆息，彷彿吐盡了積壓數十年的濁氣：“阿彌陀佛……因果迴圈，報應不爽……老衲……終究是逃不過這一劫。”
他沒有激烈反駁，沒有瘋癲囈語，反而有種塵埃落定的平靜，只是這平靜之下，是深不見底的悲涼與悔恨。
後續的審訊和搜查，如同剝開一顆腐朽多年的種子，露出了裡面扭曲痛苦的真相。
四十年前，慧明還是寺中一名頗有慧根、正值壯年的僧人。
那時，一位家道中落、常來寺中靜心抄經的年輕女香客，與俊朗溫和的慧明漸漸互生情愫。
兩人深知這份感情為世俗所不容，痛苦掙扎後，決定還俗私奔。
慧明偷偷備好了還俗後的衣物用品，藏在寺外；女子則暗中籌劃私奔的具體路線。
然而事與願違，很快，女子家中便察覺此事，沒能查出男方是誰，便在其私奔當夜將她攔回，併為了家族利益，迅速為她定下一門親事，欲將她遠嫁。
若就此兩人分開，那也不過是一場普通的愛情悲劇，可惜這女子性子剛烈又非常痴情。
出嫁前夜，女子在貼身丫鬟幫助下，穿著那身本該在婚儀上穿的嫁衣，拼死逃出，直奔慈恩寺，想見慧明最後一面，或許也還奢望著能做最後一番掙扎。
她到了寺外，慧明卻因恐懼戒律、恐懼家族勢力、恐懼未知的未來，在最後一刻膽怯了，躲在暗處不敢現身。
女子家人追至寺外叫罵搜尋。為了保護慧明，女子始終未吐露他的名字，最後在絕望與悲憤中，當著追兵的面，拼死闖進寺內，縱身跳入了寺後園的那口古井，香消玉殞。
女子家人覺得此事晦氣至極，更怕醜事外揚影響家族其他女兒聲譽，竟連屍首都不願打撈，對外謊稱女兒急病身亡，讓一名堂妹代嫁；旋即舉家匆匆遷離江州，再無音訊。
當時的慈恩寺無法，只得出錢出力將女子屍身撈起安葬。
慧明在極度的悔恨與痛苦中，偷偷將自己那包準備還俗的衣物，放入女子的薄棺中陪葬，又從她那身溼透的嫁衣上，以及自己那包衣物上，各剪下一小塊布料肉肉藏起來留作紀念。
他自覺罪孽深重，從此摒除妄念，深研佛法，苦修贖罪，憑藉過人的毅力和學識，竟一步步成為寺中表率，最終接任了住持之位。
那口井也因“不祥”而被填平，寺中僧眾又換了一茬接一茬，知情者或老去或離散，這段往事最後竟被人徹底遺忘。
直到幾年前，年邁的慧明身體日漸衰老，精神不濟，噩夢頻頻，常常夢見一渾身溼透的嫁衣女子哀怨地看著他，情況已嚴重到需要普法等人為他配置特殊的安神藥物。
在尋求心靈解脫的執念驅使下，慧明藉口修葺放生池環境，命人重新挖開了那口井。
他還遍覽藏經閣中典籍，甚至到處搜尋殘卷乃至偽經，務求能找到所謂“贖罪法門”。
非常不幸的是，他還真的找到了一種駭人聽聞的“贖罪法門”：有大罪孽纏身者，若能尋得若干“心誠卻命舛”之女子助其“脫離苦海”，為其穿上象徵“新生”的衣物，舉行某種儀式，再取走其“曾向佛祖祈求”的雙手，誠心供奉。每完成一次，罪孽便洗滌一分。待數量足夠，罪孽可清，甚至可能修出象徵功德的“舍利子”。