江州連環殺人案（4）
然而，知府結案心切，周遭百姓議論之聲漸大，皆盼著惡徒伏法。寇晟權衡片刻，知道在更多鐵證出現前，難以強行推翻眼前的“人贓並獲”。
“既如此，”寇晟最終沉聲道，“便將淨塵收押，詳加審訊。今日之事與連環命案併案細查，不得倉促定論。穆捕頭，你既有疑慮，便儘快找出實證。”
這便是給了穆青青繼續調查的空間，卻也暫時默許了淨塵作為重大嫌疑人被收押。
穆青青知道這已是眼下能爭取到的最好結果。她不再多言，心中卻已有了方向。
知府還想再說些甚麼，寇晟抬手止住：“知府大人，此案既由六扇門接管，便按六扇門的規矩來。淨塵暫押，繼續審訊。其餘調查，照常進行。”
他看向穆青青，目光深沉：“穆捕頭，我給你三日時間。若三日內找不到足以翻案的實證，便只能以此結案。”
“卑職領命。”
回到驛館，穆青青閉門不出。
桌面上，所有與案件相關的卷宗、證物記錄一一攤開，中間靜靜躺著那隻小小的油紙包，裡面是她今日從義莊帶回的深灰色織物纖維。
離開義莊前，她已特意囑咐了那位前來報信、瞧著還算機靈的小捕快，請他立刻折返，傳話給值守的仵作：務必仔細查驗另外三套作為證物的嫁衣，特別是內襯、接縫等隱蔽處，看是否同樣藏匿著類似的深灰色纖維。
算算時辰，那邊也該有迴音了。
這時餘肖紅推門進來了，她端來一碗熱湯麵，招呼道：“青青，先來吃點東西吧。”
穆青青搖頭：“餘姐姐，你先幫我看看這布料……”
“邊吃邊看。”
餘肖紅將麵碗推近，熱氣混著香氣蒸騰而起，上面竟還臥了個荷包蛋。穆青青這才覺出餓來，端起碗筷。
餘肖紅在對面坐下，取過油紙包，用銀匙撥出少許布屑置於白瓷碟中，滴上清水，以細針小心撥檢。
“布料很舊了，看這朽損程度，少說也是數年前的織物，若儲存得當，數十年也有可能。”她蹙眉，“上面沾有墨屑和蠹蟲蛀蝕的紙粉。紙、墨、舊布，範圍太大了。”
“會是僧袍料子嗎？顏色很像。”
餘肖紅搖頭：“難說，腐朽損壞太過嚴重，紋理已辨不真切。”
穆青青放下碗：“淨塵那邊審訊如何？”
餘肖紅嘆了口氣：“寇大人親自問的。淨塵只反覆喊冤，堅稱自己只為偷竊，絕未殺人。問他細節，他便開始語無倫次，一會說是一時糊塗，一會又像是嚇破了膽，顛來倒去就是那幾句。寇大人見他情緒激動，難以問出更多，便暫且停了。”
穆青青若有所思：“他嚇成這樣，除了被抓，恐怕還另有原因。”
她忽然站起身：“餘姐姐，我想再去見見他。他現在這驚弓之鳥的樣子，或許反而能問出些真話來。”
牢房裡，淨塵不復先前被擒時的慌亂喊冤，而是縮在角落，臉色蒼白，眼神驚惶地四處遊移，彷彿驚魂未定。
聽見柵欄響動，他猛地一抖，見是穆青青，才稍微鬆懈些許，但依舊警惕。
“淨塵師父。”穆青青語氣平和，“我知道今日之事你有冤屈。，但若你不說清一些事，這殺人的罪名恐怕難以洗脫。”
淨塵眼皮微顫，沒有開口。
穆青青聲音平靜，“偷盜是真，但殺人非你所為，你不認連環命案，是因你確實不是兇手。”
淨塵握緊的手微微發抖。
“可你也不替自己辯白，為甚麼？”穆青青注視著他，“你在保護甚麼？還是……在害怕甚麼？”
淨塵嘴唇哆嗦著：“貧僧……貧僧真的只是偷東西！那帕子、那藥粉，是……是我從……從……”他話到嘴邊，又猛地嚥了回去，眼神遊移閃躲。
“從何處得來？”穆青青追問，“是不是寺中有人用這些東西，被你偶然發現，你便偷偷拿了，想著或許能換錢或自用？”
淨塵猛然睜眼，瞳孔驟縮：“你……你怎麼知道……”
“那人是誰？”穆青青逼近一步，“可是與你交接今日‘功德’記錄的那位？或是管理後殿香燭的？”
淨塵猛地搖頭，雙手緊緊攥著僧袍下襬，指節發白：“我真不知道……我、我就是無意間撿到了這些東西，就，就想著佔便宜，其他的都我真的不知道，我甚麼都不知道！”
“你不說，便能活嗎？”穆青青聲音沉靜，“真正的兇手逍遙法外，而你頂著他的罪，他甚至甚麼都不用做，你就會被處死。”
淨塵聞言，臉上血色盡失，渾身劇烈地顫抖起來。
穆青青放緩語氣：“你只需告訴我，你懷疑誰？或者，寺中近來有何不尋常之事？尤其是與那幾位遇害女施主相關的。”
淨塵掙扎良久，才從牙縫裡擠出幾個字：“她們……她們出事前，好像都……都曾單獨在後院禪房停留過……是……是師父們為解她們心結……”
“哪位師父？”
“不……不一定，有時是普法師父講些養生道理，有時是法淨師父贈些安神的丸藥，有時……有時是慧覺師父幫她們找些靜心的經文……”淨塵聲音越來越低，“我、我只是偶爾撞見，具體真的不知！但……但她們從禪房出來時，神色似乎都……都輕鬆了些。”
“還有呢？”穆青青捕捉到關鍵，“她們可曾帶走甚麼？或者，身上有沒有多出甚麼特別的氣味？”
淨塵努力回想，最後還是搖了搖頭說：“真的沒甚麼特別之處，像她們這樣的女香客每日都有很多，我實在是記不清了。”
穆青青沒得到想要的答案，但心中的線索卻漸漸清晰起來。她最後問道：“依你看，近日寺中哪位女施主，似乎心事最重，常獨自徘徊？”
淨塵遲疑片刻，低聲道：“城西榆錢巷的周娘子吧……她夫家去得突然，留下孤兒寡母，族裡又逼得緊……這幾日幾乎天天都來，常在觀音殿前一跪就是半天，眼睛總是紅的。昨日……昨日似乎也被引去禪房了。”
“多謝。”穆青青記下，不再多問，轉身離開。
淨塵透露的資訊雖零碎，卻指向明確：獨身、心苦、頻繁入寺、接觸過特定僧人，尤其是進入過禪房，
周氏的情況還有待查實，如果屬實，那她的確符合所有這些條件。
離開府衙，穆青青又找來一個小捕快交代了幾句後，又再次前往慈恩寺。
此番她目標明確，直接以負責此案的捕頭名義，約見了普法、法淨和慧覺三位大師，以及慧明主持。
穆青青在客堂靜候。
檀香繚繞，夕陽透過格窗，在地上投出整齊的光斑。四位僧人依次入內，僧袍拂動間帶起細微的塵埃。
慧明主持，居然就是昨天在古井旁提醒穆青青的那位大師，他坐在上首，枯瘦的手搭在膝上，目光垂落，似在入定。
普法與法淨分坐兩側，一個袖口沾著新鮮泥土，一個身上帶著股若有似無的清苦藥味。
慧覺則坐在最下首的陰影裡，身形佝僂，像是特意避開了陽光 。穆青青認出他就是在觀音殿內整理書籍的老僧。
“勞煩幾位師父。”穆青青開門見山，“淨塵涉案，晚輩奉命前來詳查他平日的舉止，有些瑣碎處需向幾位求證。”
她先問普法：“聽聞淨塵曾向您詢問安神藥材？”
普法雙手合十，答得平穩：“確有此事。他問柏子、合歡皮之效，貧僧據實以告。他聽後未取藥便離開了。”語氣溫和，眼神卻不著痕跡地避開了直視。
“他可曾提及為誰求藥？”
“不曾。”
穆青青轉向法淨：“淨塵向您求取過安神散？”
法淨抬眼，目光清冷：“求過兩次。一次言為香客，一次稱自用。貧僧依例給予，並叮囑了用量。其餘不知。”他語速平直，將“依例”二字咬得清晰。
“藥物中，可含夜曇花粉？”
“有一些。”法淨答得乾脆，“安神散乃古方，夜曇花粉用量不大。”
最後是慧覺。他似乎花了些力氣才將注意力從虛空里拉回：“淨塵……偶爾來尋經書。《心經》、《金剛經》抄本……”他頓了頓，咳嗽兩聲，“前些日晌午，見他從藏經閣後門方向回來，神色匆匆。”
“後門通向何處？”
“後山。”慧覺慢吞吞道，“回來後他就朝著放生池的方向去了。”
話音落下，客堂內詭異地靜了一瞬。但馬上慧明禪師就嘆氣道：“穆施主，淨塵自小由老衲帶大，近來……他確是有些心緒不寧。老衲只當他胡思亂想，未曾深究。如今看來，或許早有心魔暗生。”
他言語間滿是痛心與自責，令人動容。
穆青青面上適時露出凝重與思索，起身鄭重行禮：“多謝幾位師父坦言。晚輩聽來，淨塵之事，確有諸多令人不解之處，或許真有內情。今日叨擾了。”
離開客堂，穿過幽深的迴廊。她能感覺到，背後有幾道目光一直跟隨，直至她走出山門。
夕陽正好，將她的影子拉得細長。