鄭克禮
鋪子門面不大，老闆娘是個三十來歲的婦人，姓徐，臉上總帶著笑。見官差來，她殷勤招呼：“趙捕頭、穆捕頭，甚麼風把您二位吹來了？可是要買些脂粉？新到的茉莉香粉，最襯姑娘家！”
穆青青笑笑：“徐老闆娘客氣。我們來查綢緞莊失竊案，想問問昨夜可聽見甚麼動靜？”
徐老闆娘神色如常：“哎喲，昨夜雨大，我睡得沉，甚麼都沒聽見。不過……”她頓了頓，“前兒倒是看見個生面孔在巷子口轉悠，是個少年郎，看了幾眼就走了。”
“甚麼時候？”
“就前日下午，申時左右。”
時間對得上。穆青青狀似隨意地問：“老闆娘這鋪子生意不錯？香味都飄到巷子裡了。”
徐老闆娘笑得更歡：“託您的福，還過得去！我這香粉都是自己調的，香味持久，街坊們都愛買。”
穆青青點點頭，與趙捕頭告辭。
走出鋪子，她低聲道：“趙捕頭，派兩個人暗中盯著脂粉鋪後門。再查查徐老闆娘可有親戚或夥計，尤其注意腿腳不便的。”
趙捕頭會意：“你懷疑是她？”
“只是猜測。葦管裡的白粉，雖然被雨水沖淡了，但聞著隱約有脂粉味兒；窗外的鞋印前掌磨損比普通人嚴重，要極有可能是跛足。”穆青青道，“但若真是她，贓物可能已轉移。得儘快。”
趙捕頭動作利落，不到兩個時辰便有了訊息。
“徐老闆娘有個侄子，十六歲，小時候摔傷了腿，走路微跛。前日從鄰縣來看她，昨晚留宿鋪子後院，今早天未亮就走了。”趙捕頭道，“已派人往鄰縣方向追了。”
“贓物呢？”
“還在查。但……”趙捕頭壓低聲音，“鄭典史那邊又催了，說既然有了線索，就快些結案，別耽誤商戶經營。”
又是鄭克禮。
穆青青蹙眉：“趙捕頭，我想去脂粉鋪再看看。”
二次登門，徐老闆娘笑容有些勉強：“穆捕頭還有事？”
“想再問問老闆娘那侄子的詳情。”穆青青邊說邊打量鋪子。鋪面不大，後頭連著個小院，院牆不高，隔壁就是綢緞莊庫房所在的窄巷。
她目光落在櫃檯上——那兒擺著幾盒開啟的香粉，旁邊放著幾支細竹管，是用來試香的。
竹管粗細、長短，與她撿到的那截葦管極其相似。
穆青青拿起一支：“老闆娘，這竹管是？”
“哦，那是給客人試香用的。挑一點粉，吹一吹，看顏色和香氣。”徐老闆娘解釋。
“能借我一支看看嗎？”
“您隨意。”
穆青青將竹管湊近鼻尖——除了香粉味，還有一絲極淡的、類似藥草的苦澀氣。她不動聲色，放回原處。
“老闆娘調香手藝真好，連葦管都能做得這麼精巧。”
徐老闆娘臉色微變：“穆捕頭說笑了，那就是普通竹管……”
“是嗎？”穆青青從袖中取出那截葦管，輕輕放在櫃檯上，“那這截沾了香粉和蒙汗藥末的葦管，又是哪來的？”
鋪子裡空氣一凝。
徐老闆娘強笑：“這、這是甚麼意思？我不明白……”
“昨夜亥時，你用這葦管從窗紙破洞吹入蒙汗藥粉，迷暈可能醒著的守夜人。你侄子從外牆翻入，用備用鑰匙開啟庫房門——鑰匙是你數月前在隔壁綢緞莊門前撿到後暗中拓印的。他取走綢緞，從視窗遞出，你在外接應。贓物此刻應該要麼還在你鋪子某處，未及運走；要麼就在你那跛足的侄兒手中。”穆青青語速平緩，卻字字清晰，“我說得對嗎，徐老闆娘？”
昨日穆青青心裡有了成算後，又特意回去綢緞鋪仔細詢問了掌櫃的。
掌櫃的在她多次問話的引導下才終於想起來，數月前的某個晚上，他醉酒回家鑰匙不小心掉在鋪子門前的地上了，不過第二天大早他發現鑰匙不見後，天未亮就跑回綢緞鋪尋找，很快就在門前的地上找著鑰匙了，當時左鄰右舍的店鋪都還沒開門，街上也沒有任何一個行人。
之後綢緞鋪一直沒有出事，掌櫃的也就忘記了這事兒。
徐老闆娘臉色煞白，後退一步，撞在貨架上，瓶瓶罐罐哐當作響。
趙捕頭適時帶人圍住鋪子後院。一番搜查，在脂粉鋪地窖的廢料桶底，找到了用油布裹著的三匹綢緞——顏色鮮亮，正是失竊之物。
人贓並獲。徐老闆娘癱坐在地，泣不成聲：“我、我只是一時糊塗……那綢子太值錢……我孃家看病要錢……”
案子破了。趙捕頭將人犯帶回衙門，穆青青落在後面。她看向綢緞莊隔壁的茶樓二樓——方才似乎有道人影在窗後一閃而過。
是鄭克禮嗎？他為何如此關注這樁小案？是單純想快結案賣人情，還是……另有緣故？
穆青青收回目光。不管如何，案子已破，鄭克禮的“催促”倒顯得多餘了。
回到縣衙，鄭克禮果然在二堂。見他們回來，他笑容溫和：“趙捕頭、穆捕頭辛苦了，案子這麼快就破了，果然能幹。”
“鄭典史過獎，分內之事。”穆青青垂眸。
“只是，”鄭克禮話鋒一轉，“下次若有類似案子，還望兩位先知會刑房一聲。畢竟文書歸檔、律例援引，都需刑房經手。免得像今日，我這邊還不知進展，外頭已傳得沸沸揚揚。”
話裡帶刺。趙捕頭臉色微沉，穆青青卻神色如常：“鄭典史提醒得是，下回定當注意。”
鄭克禮深深看她一眼，含笑點頭，轉身離去。
趙捕頭“呸”了一聲：“擺甚麼架子！破案時不見人，摘桃子時倒來得快！”
穆青青拍拍他肩：“趙捕頭息怒。咱們只管破案，其他的，隨他去。”
話雖如此，她心中卻記下了——鄭克禮對她的態度，從最初的客氣打量，到如今隱隱的提防與制衡，變化微妙。此人，須得多留個心眼。
七日後，休沐。
穆青青再次換上男裝，去了書肆。這次她未投新稿，只作尋常顧客，在書架間徘徊。
櫃檯後，掌櫃正與夥計低聲說話：“……那篇‘狐仙竊玉’寫得倒是巧，雖字跡稚嫩，但推理嚴絲合縫。東家說可刊在下月《奇案錄》裡，稿費按中等給。”
夥計問：“那投稿人留的信物……”
“半枚銅錢，刻了波浪紋。東家說若有人持另半枚來，便給稿費。”掌櫃道，“也不知是哪位書生，竟想出這等法子。”
穆青青心下一鬆——成了。
她不動聲色，挑了本雜記，付錢離開。走出書肆，秋陽正好，落在肩頭暖洋洋的。第一步，算是邁出去了。
接下來幾日，她白日當差，夜裡挑燈寫稿。第二個故事，她寫“北地邊鎮”一樁“連環毒殺案”。鎮上富戶接連暴斃，死狀相似，皆口吐黑血，指甲發青。郎中斷為“砒霜中毒”，但死者互無瓜葛，家中飲食也未見異常。
主角是個遊方郎中，細查之下，發現死者皆在死前三天去過鎮上新開的“養生湯館”，喝過特製的“延年湯”。湯館老闆聲稱湯中加了珍貴藥材，實則混入微量砒霜——長期服用可慢性中毒，單次劑量不足致死，但若與另一種常見草藥“赤芍”同服，便會催化毒性，迅速斃命。
而鎮上藥鋪，恰在月前開始“免費贈送”赤芍粉，說是活血良藥。送藥的小夥計，正是湯館老闆的親弟。
故事重點放在郎中如何從藥渣、死者生活習慣、乃至藥鋪賬本中發現蛛絲馬跡，最終揭穿這對兄弟為謀財而設的“連環局”。其中穿插了中藥相剋的常識，意在提醒讀者莫信偏方，用藥謹慎。
完稿後，她再次匿名投稿。這次附上另半枚銅錢——波浪紋對上，便可領取第一份稿費。
三日後，她扮作書生去書肆。夥計核驗銅錢無誤，從櫃底取出個小布袋：“這是您的稿費，八百文。東家說故事寫得好，下回若有新稿，還請再投。”
八百文。不多，但足夠她數月筆墨開銷，更是實實在在的認可。
穆青青接過布袋，沉甸甸的。她低聲道謝，轉身離開。走出書肆時，步履輕快了幾分。
這條路，或許真能走得通。
南城風聲
日子如水滑過。穆青青漸漸適應了捕頭生活，也與趙捕頭等人默契日增。小案子不斷，東家丟雞西家吵嘴，瑣碎卻真實。
這日清早，點卯剛散，趙捕頭隨口道：“南城蘇記綢緞莊的蘇老爺，這兩日好像沒見客，鋪子都交大掌櫃支應了。”
穆青青正整理卷宗，聞言抬頭：“病了？”
“說不準。蘇家是大戶，深宅大院的，有點動靜也不奇怪。”趙捕頭擺擺手，“倒是西街有戶人家報孩子走失，才四歲，咱們得去看看。”
穆青青點頭，隨他出衙。走過南城時，她下意識望了眼那片高牆深院——蘇家的宅邸，在晨霧中靜默矗立。
牆頭，幾隻麻雀撲稜稜飛過，丟下一串急促的啾啾聲：
【麻三十三雀：啾啾！大宅子！好多兩腳獸慌慌張張！是丟了甚麼寶貝嗎？】
穆青青腳步微頓。
寶貝？走失孩童？還是……別的甚麼？
她收回目光，跟上趙捕頭。
或許，這看似平靜的豐城，又要起風了。