深閨迷蹤案（1）
這日清晨，崔縣令剛用過早飯，門房就匆匆來報。
“大人，南城的蘇老爺有急事求見，卻不肯走正門，只請從後衙角門入內。”
說完便遞上了蘇老爺的拜帖。
宋師爺疑惑道：“南城蘇老爺？是豐城縣乃至附近幾個縣城公認的首富蘇承宗？”
崔縣令接過拜帖掃了一眼，點點頭，與宋師爺對視一眼，心中瞭然——此必是出了不便張揚的家醜。
西廂書房內，蘇承宗一襲靛藍錦緞長袍，腰佩羊脂玉，本是極體面的打扮，此刻卻面色灰敗，眼下的青黑脂粉都遮不住。他屏退隨從，見屋內只有崔縣令與宋師爺二人，竟起身深深一揖：“崔大人，宋師爺，蘇某今日前來，實有難以啟齒之事相求。”
“蘇老爺但說無妨。”崔縣令虛扶一把，示意他坐下。
蘇承宗落座，雙手緊握成拳，指節都泛白了：“小女明繡……三日前不見了。一同不見的還有她的貼身丫鬟春桃。”
崔縣令神色一凝：“何時發現？可曾報官？”
“未敢報官！”蘇承宗急道，聲音裡帶著壓抑的焦慮，“蘇家在豐城經營三代，綢緞、糧米、鹽茶、船運皆有產業，樹大招風。此事若傳揚出去，小女名節盡毀不說，蘇家商譽生意皆要受損，那些對頭必定趁機落井下石。”
他深吸一口氣，像是下定了決心，“蘇某今日厚顏前來，是懇請崔大人……能否派一位穩妥可靠之人私下查探？不拘甚麼身份，只求嘴嚴心細。若能尋回小女，查明真相，蘇某願將城南百畝上等桑園捐作縣學學田，供貧寒學子所用。此外——”
他頓了頓，聲音壓得更低：“豐城商會十六家行當，綢緞、糧米、鹽茶、酒肆、車馬、碼頭、典當、藥鋪……往後在稅賦、漕運、市集管理上，定全力配合大人新政。蘇某雖不才，在商會里還能說上幾句話。”
這是極為豐厚的回報，更是整個豐城商界的投名狀。
崔縣令上任以來，一直想整頓豐城商事，卻因地方勢力盤根錯節而進展緩慢。若得蘇承宗全力支援，許多難題便可迎刃而解。
然而崔縣令聞言反倒皺緊了眉頭。
他在官場多年，見多識廣，深知這等豪門大戶的“家醜”往往水極深。
表面是女兒失蹤，內裡不知牽扯多少陰私之事——妻妾爭鬥、錢財糾紛、乃至更不堪的隱秘。蘇承宗如此急切，許下的條件又如此豐厚，恰恰說明此事不簡單，恐怕不是尋回人就能善了的。
沉吟片刻，崔縣令才緩緩問出那個關鍵問題：“蘇老爺，本官須得問清楚——若令嬡真是……自行離去，又當如何？”
蘇承宗臉色一白，嘴唇顫抖了幾下，卻咬牙道：“即便真是如此，蘇某也認！只要知道女兒下落平安，只要她人還活著……繡兒雖自幼嬌養，卻最是知書達理，上月剛與江寧府林家三公子訂下親事，林家是詩禮傳家的書香門第，三公子才學品貌都是一等一的。她怎麼可能在此時自毀良緣，斷送大好前程吶！”
這話說得斬釘截鐵，可見蘇承宗深信愛女蘇明繡不可能會做出大逆不道之事。
崔縣令審視著蘇承宗的神情，見他眼中除了焦慮，更多的是困惑與不信，確不像是在作偽。又想到蘇明繡若真與人私奔，蘇家大可悄悄尋回處理了，何必冒險來求官府？
這事恐怕另有蹊蹺。
“既如此，”崔縣令終於點頭，朝屏風後道：“穆捕頭。”
“卑職在。”
穆青青從屏風後轉出，一身青灰色公服剪裁合體，腰束革帶，佩一柄尺長短刀，頭髮在腦後綰成利落的圓髻，鬢角一絲不亂——正是崔縣令月前正式任命、在縣衙掛名領俸的豐城縣衙女捕頭。
蘇承宗見她如此年輕，約莫十五六歲模樣，身量也未完全長開，臉上還帶著些許少女的稚氣，不由略微遲疑。
但他到底是見過世面的生意人，細看之下，發現這姑娘目光沉靜如水，舉止沉穩有度，站在那兒自有一股不容小覷的氣度。
又想起近來城中傳聞，說崔縣令手下有位女捕頭心思細密，屢破奇案，連六扇門來的寇大人都贊過，想必就是此人了。
想到此處，蘇承宗壓下心中疑慮，鄭重拱手謝道：“有勞穆捕頭費心。小女之事……就拜託了。”
穆青青抱拳還禮，聲音清晰平穩：“蘇老爺放心，卑職定當盡力。”
崔縣令又囑咐了幾句，主要是讓蘇承宗回去後穩住府中，切莫走漏風聲，對外只說小姐染病需靜養。又約定了穆青青巳時初刻從蘇府側門入內，由蘇夫人親自接待安排。
蘇承宗千恩萬謝地去了。
待他走後，宋師爺撚著那截斷指，沉吟道：“大人，此事恐怕不簡單。蘇家那位小姐，屬下略有耳聞，確實是個規矩的大家閨秀，據說往年花朝節、上元燈會露面，言行舉止都極得體。這樣的姑娘突然失蹤……”
“所以才讓青青去。”
崔縣令看向穆青青，“你心思細，觀察力強，又是個女子，進出內宅方便。此去務必要查得仔細，不僅要看小姐閨房，府中上下人等的反應、說辭，乃至一草一木的異常，都要留心。”
“卑職明白。”
穆青青點頭，“蘇老爺說蘇家小姐是連同貼身丫鬟一起不見的，這很關鍵。若是被迫，同時控制住兩個人而不被發現，多半會是團伙作案；若是自願……”她沒有說下去，但意思很清楚。
上午巳時，深秋的日頭已不似夏日灼熱，帶著幾分清透的涼意。穆青青跟著蘇府那位姓陳的老管家，從宅院東側的窄門悄聲進了蘇府。
蘇府不愧是三代經營的首富之家，五進院落層層遞進，飛簷翹角，氣派非凡。庭院裡，幾株高大的銀杏樹已是一片金黃，牆角處的菊花正盛，黃白紫紅，開得熱鬧，空氣裡浮動著清冽的菊香。石榴樹上果實已熟透，裂開了口，露出紅寶石般的籽。
這豐城首富家的院子，連蕭瑟的秋日到了這裡也怯步不前了。
只是今日這錦繡庭院裡瀰漫著一股說不出的壓抑——灑掃的僕役都垂著眼，腳步又輕又急；廊下伺候的丫鬟們聚在一處低聲說話，見人來了立刻散開，眼神躲閃。
陳管家五十來歲，穿著深褐色綢面夾襖，走路時背微微佝僂，但步伐很穩。他側身引路，聲音壓得低低的：“穆捕頭這邊請，夫人在正廳候著。天涼，您小心腳下。”
正廳裡，蘇夫人穿著藕荷色纏枝紋薄棉褙子，外罩一件沉香色比甲，下系秋香色羅裙。她約莫四十出頭，眉眼清秀，能看出年輕時的好模樣，可此刻面色蒼白，眼下烏青一片，連脂粉都蓋不住憔悴。她手裡捏著串檀木佛珠，指尖微微發抖，目光不時望向廳外，透著焦慮。
看見穆青青進來，蘇夫人愣了一下，目光在她那身青灰公服上停了停，遲疑道：“姑娘是……”
“豐城縣衙捕頭穆青青，奉崔大人之命，前來查探小姐失蹤一事。”穆青青抱拳行禮，聲音清晰平穩。
蘇夫人定了定神，勉強扯出個笑容，可那笑比哭還難看：“有勞穆捕頭了。”她轉頭朝屏風後喚道，“李嬤嬤，你過來。”
一位五十多歲、穿著深藍棉布夾襖的老嬤嬤從後面轉出來，眼睛紅腫，顯然哭過。她向穆青青福了福身，嗓音沙啞：“老身李氏，是小姐的奶孃。”
“李嬤嬤，你陪穆捕頭去繡兒院裡仔細瞧瞧。”蘇夫人說著，手指無意識地撚著佛珠，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，“若是……若是看見甚麼不該有的東西，一定先來告訴我，莫要聲張。”
這話裡的意思，穆青青聽懂了。
蘇夫人怕在女兒閨房裡發現私相授受的信物、男子的物件，那便坐實了私奔的醜事。
“夫人放心。”穆青青應道。
去東廂院的路上要穿過兩重月門。李嬤嬤走在前面，步子很慢，不時抬手用袖口擦眼睛，她的背影佝僂，像是驟然老了十歲。
“嬤嬤，”穆青青輕聲問，口中撥出的氣息在微涼的空氣裡凝成淡淡白霧，“小姐是甚麼時候不見的？”
李嬤嬤喉嚨哽了一下，才啞聲道：“是前天，九月十五。那天午後，小姐說身子乏，要歇午覺，讓院裡伺候的丫鬟婆子都出去，只留春桃一個人在屋裡。到了申時初刻，我去喚小姐起來用些點心，敲門沒人應，推門進去……”她聲音發顫，“屋裡就空了，一個人都沒有。”
“春桃也不見了？”
“是，連小姐養的那隻獅子狗雪團兒也不見了。我們四處找，才發現后角門虛掩著。守門的老王說，午後確實聽見狗叫聲，像是雪團兒在叫，可他伸頭看時，巷子裡空蕩蕩的，就沒在意。”
蘇小姐養的獅子狗也不見了？這是之前蘇老爺沒提到過的。
“春桃是甚麼時候來府裡的？”