第42章 月下蓮羹慰二哥，奸計暗藏路上險
第42章 月下蓮羹慰二哥，奸計暗藏路上險顧廷燁眉頭微蹙，語氣因餘怒而顯得有些生硬：“四妹妹有事？”他此刻像一頭受傷的困獸，對任何靠近的人都帶著下意識的防備。
明蘭沒有因他的態度退縮，也沒有說甚麼空洞的安慰之詞。
她只是微微嘆了口氣，目光落在那株杏樹上，聲音輕得像是在自言自語：“這杏花開得真好，只是經了白日那場風雨，落了不少花瓣。不過好在根基未損，待來日天氣晴好，總會再發新枝的。”
她頓了頓，才將目光轉向顧廷燁，眼神清亮而坦誠：“二哥哥，今日之事，明眼人都看得出是衝著你科考來的。那女使出現得太過蹊蹺，四叔五叔他們……也太過心急了些。”
顧廷燁沒想到她會說得如此直接，不由一怔，心中的壁壘稍稍鬆動了一絲，但依舊冷笑：“看得清又如何？大娘子不也信了？”
“母親掌家，有時難免要權衡利弊，顧全大局。”明蘭語氣平和，並未直接反駁，卻話鋒一轉。
“但母親最後將人留在二哥院裡，而非直接依家法重重處置，或許……也未嘗沒有暫穩局勢、再圖後計的意思？畢竟，侯府聲譽固然緊要，但二哥的清白和前程，同樣是侯府的根基。”
她的話像是在分析，又像是在提示，引導著顧廷燁去思考小秦氏舉動背後可能的另一層含義——並非全然不信他，而是被迫採用的緩兵之計。
顧廷燁是聰明人，只是被憤怒衝昏了頭。經明蘭這一點，他冷靜下來細想，確實，若小秦氏真想下重手的話，依她的性子，絕不會只是輕輕放下。他緊繃的神色緩和了些許。
明蘭見他聽進去了，才繼續道，語氣更加真誠：“二哥哥，科舉在即，萬不可因此等宵小手段自亂陣腳，失了方寸。越是有人不願見你好，你越要考出個名堂來，用堂堂正正的功名，堵住所有人的嘴！那才是最好的反擊。”
這話說得懇切，全然是為他著想的樣子。甚至連帶著顧廷燁心中那對小秦氏的戒備和隔閡，在這一刻裂開了一道小小的口子。
他看著眼前這個雖是同父異母卻也是自己從小寵到大的妹妹，月光下她的眼神清澈而堅定，帶著一種超乎年齡的通透。
“多謝四妹妹提點。”他聲音低沉，卻緩和了許多，“是我一時氣昏了頭。”
明蘭微微搖頭：“兄妹之間，何須言謝。只是……”
她似有些猶豫，斟酌著詞語，“只是如今二哥院裡多了這麼個人，往後言行還需更加謹慎才好。有些人，有些事，或許並非表面看去那麼簡單，二哥還需……多加留心。”
她的話點到即止，並未提及朱曼娘，卻暗含提醒，讓他對即將可能到來的風波有所警覺。
顧廷燁深深看了她一眼，覺得這個四妹妹似乎知道些甚麼，卻又不好多問，只頷首道：“我明白。”
明蘭順勢將月見手中的一個小巧精緻的提籃放在廊凳上：“這是今日李嬤嬤新教的蓮子羹，我多做了些，想著二哥哥晚間讀書或許能用上。二哥哥早些歇息，莫要因無謂之事耗費心神。”
說完，她微微屈膝一禮，提著那盞小燈，轉身悄然離去。
顧廷燁看著那盅猶帶溫熱的蓮子羹，又望向明蘭消失在夜色中的背影，心中五味雜陳。
憤怒未消，卻莫名安定了些許。至少在這冰冷的侯府裡，並非所有人都視他為眼中釘。這個四妹妹，似乎……真的有些不同。
他或許還不知道明蘭更深層的謀算，但這一刻的交流，足以在他們之間建立起一種微妙的、心照不宣的信任與默契。
而那輛離開江州地界後的破舊青篷馬車，在坑窪不平的官道上吱呀作響，彷彿隨時都會散架……
車廂內，昌哥兒因連日的驚嚇和奔波，發起低燒，小臉通紅，昏昏沉沉地靠在曼娘懷裡。
蓉姐兒則依舊蜷縮在角落，抱著自己的小包袱，眼神空洞地望著車窗外飛速掠過的枯樹。
曼娘心中焦灼如焚，既要擔心兒子的病情，又要警惕可能追來的白家殺手，還得算計著那點越來越少的盤纏能否撐到汴京……
關鍵是也不知道顧廷燁在汴京是否已經有了新人，不然為何到現在也沒個動靜？
就在她心力交瘁之際，馬車後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和熟悉的呼喚：
“表妹！曼娘！曼娘！等一等！”
曼娘心中一凜，猛地掀開車簾一角，只見表哥徐大郎騎著匹瘦驢，風塵僕僕地追了上來，臉上帶著焦急與關切。
“表哥？你……你怎麼來了？”曼娘心中驚疑不定。她離鄉時並未告知任何人。
徐大郎喘著粗氣趕到車旁，隔著車窗低聲道：“我怎能放心你一個人帶著兩個孩子去那麼遠的地方？你近日未再來信，我便去江州尋你和孩子，但是聽說……聽說江州不太平，我越想越怕，便追來了。”
他目光掃過車內，看到病懨懨的昌哥兒沒有一點精氣神，頓時緊張，眉頭緊鎖，“曼娘，孩子這是怎麼了？”
曼娘看著表哥，心中快速盤算：多一個人同行，固然多一分安全，也多一張吃飯的嘴，更怕他口風不緊，洩露行蹤。但眼下昌哥兒病著，前路未知，有個男人在身邊，似乎也不是壞事。
她瞬間換上一副悲痛欲泣的表情，擠出了兩行清淚：“嗚嗚嗚……表哥……幸好你來了……昌哥兒，昌哥兒他不知怎的病了，我盤纏也不夠了，我……我真不知道該怎麼辦才好……”
徐大郎見狀，立刻道：“前面快到驛站了，我們先停下，給孩子找個大夫瞧瞧！此前你給我的銀子我都帶著呢！”
於是，一行人在下一處簡陋的驛站停了下來。徐大郎忙前忙後，請了驛丞認識的赤腳郎中來看診，又去熬藥。
曼娘則守在床邊，精心扮演著憂心忡忡的慈母……
夜深人靜，兩個孩子吃了藥沉沉睡去。
徐大郎和曼娘坐在簡陋的客房外間，低聲說話。油燈如豆，光線昏暗……