第70章 賜誥命 你對這個任九思的事情，究竟知……
任九思臉上籠上了一層陰霾, 額頭上的青筋突突直跳。
宜寧公主察覺到了他的情緒變化，唯恐他在姚韞知面前露出破綻，略一停頓, 笑著轉開了話題。
“這個時候, 便不要再說這些傷心事了，”她抬手摘一朵新開的桃花，“此地山水極佳, 若滿腦子還都是那些黨爭權術, 豈不是辜負了這般美景？”
任九思沉默了片刻, 垂下眼，將臉上異樣的情緒盡數收起, 隨即笑了笑, “殿下說的是。”
正巧這時，崔平章自曲徑深處走來，宜寧公主轉頭望見他，便順勢開口道：“本宮同駙馬有些事要商量, 便不與你們多聊了。”
她看了眼姚韞知, 又望向任九思, “你便留在這裡, 好生護著她。若有半點差錯——”
話音稍頓，神色凌厲卻隱隱帶了幾分調侃的意味, “我惟你是問。”
任九思低頭，恭恭敬敬作揖一禮, “小人遵命。”
目送宜寧公主與駙馬漸行漸遠, 背影隱入霧中之後，姚韞知才低低吐出一口氣，臉上浮現出一絲遲來的不安。她靜默了片刻, 終是轉頭看他，眉心微蹙，“殿下是不是已經知道我們之間的事了？”
話出口，她又懊惱地咬了咬嘴唇。
這個問題，她先前已經問過任九思了，也得到了他肯定的回答。
可她不明白的是，既然公主如此在意言懷序，為何又會如此頻繁地刻意製造機會，讓自己與這樣一個言懷序的贗品單獨待在一起？
身側的任九思似乎已經看穿了她的心思，卻全然不在意這些，輕描淡寫道：“我們之間的事，能瞞得住誰？連張允承那樣的草包，不也早就察覺出端倪了？”
姚韞知聽他把話說得這般刻薄，不悅地皺起眉頭，“你別這樣說他。”
任九思冷嘲熱諷道：“你若對他尚有情意，又何苦來招惹我？還是說，在你眼裡我根本甚麼都不是，由得你張夫人召之即來，揮之即去？”
姚韞知避開他的視線，低聲道：“我並不是這個意思。”
這些年，她和張允承之間糾纏太深，他們之間的情分早已不是三言兩語就可以說清楚的。
她不知道，自己該如何將這份複雜的情緒向眼前這個人袒露。
又或者說，她不知道，該不該向眼前的人袒露。
萬千思緒，纏繞成一團難解的結。
可似乎除了他，她也再找不到第二個能夠說心裡話的人。
掙扎了許久，她還是低聲開口道：“這些年，他從未苛待過我，也一直在他母親面前盡力護我周全。即便察覺到我同你之間……他也從未說過一句重話。只是因為從前的事，我始終無法接受他對我的感情。如今知道了當年張暨則為何一心要置言相於死地，我更無法安心做張允承的妻子。”
她垂下眼簾，思索良久，終於還是說出了那句壓在心底的話：“可九思，我並不怕你知道，我不忍心傷害他。”
她聲音極輕，幾乎被風吹散。
任九思眼底浮動起無法掩飾的波瀾。
姚韞知看著他這般神色，頓了頓，又小聲問：“有件事，我不敢問公主，只能悄悄問你。”
她抬眼望著他，聲音幾不可聞，“若有朝一日，張家真的東窗事發……我若去求太子，保全張允承的性命，你覺得太子殿下會答應嗎？”
話音剛落，任九思的面色便沉了下來。
他的神情冷得讓人覺得陌生，眉宇間凝起一道深深的戾氣。
姚韞知從沒有見過他這樣的神情，下意識向後退了半步。
任九思道：“你方才也聽見了，魏王與張暨則如何勾連，如何貪墨災銀、逼得百姓賣妻鬻子……聽見這些事情，你心裡想的，就只是如何保住張允承的性命？”
壓抑到極致的怒意像逼到崖邊的潮水，幾乎要從眼底溢位來。
那怒意，不像是嫉妒，不像是吃醋，更像是一種憤然的、近乎悲愴的失望。
姚韞知一時語塞，低下頭去。
她的確對此感到羞愧。
可當她直視他那雙微紅的眼眸時，卻又無法理解，為何他會如此激動。
任九思不該是這樣嫉惡如仇的人。
有一個念頭，始終在她心中沉沉浮浮。
她時而覺得，那就是最接近真相的答案；可時而，她又覺得那想法太荒唐，不敢深想。
此刻她便陷在這模糊的邊界之中，腦中亂作一團。
她問：“那在你看來，若真有一日張暨則倒臺，太子他們該如何處置張允承？”
林間風聲呼嘯，他的神色愈發蕭索。
半晌，他才開口，幽幽反問道：“當初張暨則害得言家滿門抄斬，連言懷敏那樣一個甚麼都不懂的小姑娘，都被他們賣到了教坊司去。他們張家人可曾給言家人留過半分活路？”
姚韞知張了張嘴，似欲說些甚麼，可尚未來得及開口，任九思已轉過身去，“小人還有卷宗未看完，就不打擾夫人賞花了。”
他徑直離去，沒有再多說一句話。
姚韞知不知道自己是怎麼走到住所的。
只覺得腳下像踩在棉花上，眼前的景緻亦是搖搖晃晃。
進門時，張允承已經換好了衣服，見她回來，忙迎上前去，溫聲問道：“父親讓我去行宮伴駕，你要同去嗎？”
姚韞知搖頭，“我就不去了。”
張允承也沒勉強，轉身欲行。才走出幾步，忽覺少了甚麼，腳步微頓，回頭看了一眼屋內其他地方，也未見柳絮的身影。
他疑惑地問道：“柳絮呢？”
“公主把她留下了。”
張允承點點頭，又略顯猶豫道：“那你這邊豈不是沒人服侍？”
“無妨，我一個人在這裡歇息倒也清淨。”
張允承仍不太放心，“這地方太過偏僻，荒山野嶺的，我總覺得不大安全。我只叫多幾個人在外頭守著，不讓她們打擾你就是了。”
姚韞知在心裡嘆了口氣。
一個柳絮已經讓她應付不過來，要是再來幾個侍女，她要做甚麼事，只怕更是不方便。
其實，她隨張允承來這裡，本就是為了監視張暨則與魏王的動向，也想借此看清皇帝的態度。只是方才剛與任九思起了爭執，一時之間沒有心力再去與旁人周旋。
可轉念一想，她既然身已入局，再逃避也是無用，倒不如打起精神，說不準能借此機會探聽到更多訊息。
於是她輕輕吁了口氣，點頭道：“罷了，我同你一起去吧。”
張允承愣了一下，隨即笑意攀上眼角，應了聲“欸”。
張允承帶著姚韞知去了行宮外的馬場。
此時天光正好，騎馬走在山道上，倒比留在湯泉裡悶著來得愜意。
姚韞知被安排至驛站更換騎裝，由侍女引至馬前。她翻身上馬，跟著張允承沿林道前行，不多時便看到不遠處皇帝與內眷的馬隊。
侍衛見狀，立即上前攔下，傳令請示，不久便放行。兩人策馬加快速度，趕至馬隊的最前面，翻身下馬，俯身施禮。
皇帝抬手道：“免禮。”
目光掃過張允承，語氣十分親切，“朕倒是許久未見你了。”
張允承不尷不尬地笑了笑。
皇帝轉向張暨則，笑道：“允承在少府監素有賢名，都說他出身雖高，卻不驕不躁，進退有度，平素做事也穩重妥帖。朕想著，讓他一直待在現在的位置上，未免太過屈才了。”
張暨則聞言，立即接話：“允承一向淡泊，既無功名心，也沒甚麼本事，只怕擔不起陛下這份器重。”
皇帝聽罷不以為意，“早就聽說允承擅工巧，心性又正直，去工部倒是再合適不過。”
說罷，他目光一轉，落在姚韞知身上，似笑非笑道：“還有姚家小女郎——”
姚韞知聞言，悄悄低下頭，不發一語。
皇帝笑意更深，續道：“也一併封個誥命吧。”
姚韞知聞言，神色驟變，陡然抬起頭，眼神中帶著驚惶與推拒。
皇帝卻並不在意，只是微微一笑道：“朕要封你誥命，並不只是因允承，更是因為朕看重你這個人。”
姚韞知微微怔住。
皇帝緩緩嘆了口氣，“韞知，你還記得小時候的事嗎？”
姚韞知眼睫輕顫。
她當然記得。
那時她尚年幼，常與言懷序、宜寧公主、太子四人一起在宮中玩耍。
皇帝覺得她聰慧，模樣也好，便有意讓她做太子妃。
可天意弄人，她與言懷序情深意重，而太子對她也沒那個心思，皇帝也就沒有勉強。後來出了言家的案子，她嫁入張府，自此深居簡出。千秋節壽宴距離上一次覲見，已有一年多了。
此刻聽他親口提起舊事，她心中百感交集，卻仍低頭恭敬道：“陛下垂憐，妾十分感激，只是……這份榮寵，妾實在承受不起。”
皇帝聽她如此堅決地推辭，轉而看向一旁的張暨則，“張卿，你如何看？”
張暨則溫聲一笑，答道：“這兒女的事兒，還要看兒女自己的意思。”
皇帝微微一嘆，臉上仍帶著幾分笑意，“罷了。允承總會有建功立業之日，等他將這次的事情辦好，立了大功，到時候一併封賞，你總該不會再推辭了吧？”
說罷，他偏過頭來，輕拉韁繩，看向身側的張暨則，眼中帶著幾分興致，“張卿，我們好像很久沒有一同跑過馬了？”
張暨則愣了一下，隨即悠悠笑道：“是啊，如今年歲漸長，便是想跑，也跑不動了。”
皇帝問：“今日要不要與朕比試一場？”
“若陛下不嫌棄臣衰朽，”張暨則笑道，“臣恭敬不如從命。”
話音剛落，兩人已策馬揚鞭，朝前奔去。
護衛們也被內侍連連催促，趕緊駕馬跟隨而上。
山風帶起陣陣馬蹄聲，捲起地上的塵土，漸漸遠去。
姚韞知與張允承的馬速本就不快，此刻更是被甩在後頭。
山間霧色未盡，春草青青，馬蹄緩行間，四周一時只餘下風聲。
張允承見周圍無人，低聲開口，語氣中帶著十足認真，“讓陛下賜你誥命的事，不是我安排的。我不會做這種事，也不屑於用這種手段將你綁在我身邊。”
他語氣坦然。
姚韞知側頭看了他一眼，平靜道：“我知道。”
二人牽著韁繩，順著山間小道緩緩而行。
走了幾步，姚韞知還是忍不住問道：“這次來行宮，是父親提議的嗎？”
張允承搖頭，“我不清楚。朝堂上的事，父親從不肯與我多說。”
他頓了頓，又道：“不過，看得出來，父親如今頗得聖眷。”
姚韞知輕輕一笑，笑意卻是虛浮的，“是啊，如今陛下不喜太子，自然是魏王一黨的人得寵。陛下信得過魏王，魏王寵幸的人，便都佔盡了春色。”
張允承默然，似是無話可接，只輕嘆了一聲。
姚韞知看了他一眼，語氣忽然冷了幾分，“只是允承，你也知道，魏王貪墨賑銀的案子，才剛剛把你父親牽進外宅風波里，你這個做兒子的，總該勸他避嫌才是。”
張允承嘆息道：“你又不是不知道，我在父親面前，從來都說不上話。”
姚韞知聞言，眉心一動，知道自己語氣重了些，算是遷怒於他了。她稍作停頓，輕聲道：“對不住。”
張允承沒立刻回應，只低頭看著腳下青石小徑上的馬蹄印，半晌才道：“不知道為甚麼，我總覺得你越來越討厭我了。”
姚韞知一怔，隨即搖頭：“沒有的事。你是你，你父親是你父親，我從來分得很清楚。”
張允承聽她這樣說，心中卻並未感受到半點寬慰，澀然道：“韞知，我知道你對父親有成見。聽說了襲香母親的事時，我也很難受。”
他說到這裡，眼神閃了閃，像是喉中有塊結哽著，過了半晌才繼續，“可即便他做錯了事，那也不意味著別的惡事，也都與他有關。”
他抬眼看向姚韞知，眼中有一絲掙扎，“魏王貪墨賑銀、侵佔田地的事情，我也有所耳聞。朝中雖有風聲說……說父親與魏王交好，可誰又能拿出真憑實據，證明父親真的參與了其中？”
姚韞知聽著，一句話也沒說。
張允承見她不答，又道：“我從不覺得父親是一個與世無爭的純臣。他的野心，他的冷酷，他的精明，我都看在眼裡。他做的許多事情，其實我也是不認同的。可你若要說他是那種會為虎作倀，坑害百姓的人，我真的不信。”
他的目光緊緊鎖在她的臉上，像是在懇求一絲理解。
姚韞知平視前方道：“你放心，你父親若真沒有和魏王勾結在一起做那些事，宜寧和太子是不會構陷詆譭他的。”
張允承聞言，神色微動，但甚麼也沒說。
馬蹄聲踱得緩慢，正行間，忽聽身後有人喚了一聲：“姚姐姐。”
姚韞知聞聲回頭，只見一名少年快步趕來，不禁莞爾一笑道：“阿栩，你也來了。”
蕭栩微喘著氣，上前一步，眉眼中帶著少年特有的明朗。
“不止我，太子哥哥也來了。”
說著，他的餘光瞥見一旁的張允承，雖不甚情願，還是規矩地拱了拱手，“張大人。”
張允承這才略一頷首，回禮道：“臣見過七皇子。”
蕭栩沒有與張允承假模假式地寒暄，目光徑直落向姚韞知，神采飛揚地說道：“方才我與太子哥哥在那邊賽馬，他每次都贏，我不是他的對手，便想著到外頭來拉個救兵。”
話音剛落，還未等他開口相邀，張允承便提前婉拒：“我恐怕不行。”
蕭栩本就沒想讓張允承去，於是看向姚韞知。
姚韞知微笑著搖頭，“我也是個外行，便不去湊這個熱鬧了。”
蕭栩沮喪道：“姐姐這樣一直躲著二哥哥，你們的心結便一直解不開，我想見這個的時候，還得避著那個……”
他又道：“自然，我這邊倒是沒甚麼，不過是在你們之間多跑幾趟也就是了，可姐姐便沒有甚麼要緊的話要同二哥說的嗎？”
蕭栩這般問，倒讓姚韞知猶豫起來。當年，她固然曾經為了自保，棄言懷序於不顧。可她和太子之間，也不是全然沒有誤會。她並不打算為自己辯白甚麼，可也不想替某個躲在暗處的人背了黑鍋。
姚韞知下意識看了一眼張允承。
將他撂在這裡，抑或是將他一同帶去，似乎都不大合適。
她剛想同蕭栩說“等下一次吧”，不料張允承十分通情達理地說道：“你若是想去就去吧，不必顧及我。”
姚韞知朝他點了點頭，“那我便隨阿栩去看看，你騎馬的時候當心一些。”
見姚韞知並有要邀自己同去的意思，張允承有些尷尬地扯了扯嘴角。他說了聲“好”，”默默牽過韁繩，轉身踏上另一條山徑。
蕭栩忍不住回首望去，待那孤影徹底隱入霧靄，才低聲對姚韞知說道：“張大人似乎待姐姐很好。”
姚韞知睫毛微微顫抖。
又聽見蕭栩語帶憤懣地補了一句，“可若是懷序哥哥還活著，他一定會對姐姐更好的。”
姚韞知垂下頭，手帕在手指上絞了兩圈。
見姚韞知神色愈發黯淡，蕭栩又道：“我並非故意提起姐姐的傷心事，我……”
蕭栩欲言又止，似是有些為難。
姚韞知說：“這裡沒有旁人，有甚麼話，你同我直說便是。”
蕭栩遲疑片刻，還是直接問道：“姐姐覺得，任九思這個人如何？”
姚韞知不明白蕭栩為甚麼會突然這麼問，於是含糊回道：“算是個有小聰明的人吧。”
蕭栩臉上露出幾分遺憾和沮喪。
姚韞知忍不住問：“你為甚麼會突然提起這個人？”
蕭栩緩緩道：“我覺得他很像一個故人。”
“不止你一個人這樣說過，”姚韞知停頓了須臾，輕輕道，“可你若真的瞭解他，便會知道他與那個人之間，是雲泥之別。”
蕭栩卻不以為然，“近來，我在公主府見過任九思許多次，也同他說過幾句話，旁人都說他是個機關算盡的小人，可我卻覺得他是個至情至性的人。而且他待我也十分親切，他……”
姚韞知打斷道：“他從前與魏王世子也走得近。”
“那不一樣，”蕭栩執拗道，“他對我並非是諂媚討好，倒像是……把我當作弟弟一般。前些日子，我故意拿著寫的策論讓他指點，他一開始找著各種理由推辭，後來拗不過我，隨口糊弄了幾句。他雖有意藏鋒守拙，可我能看得出來，他這個人並不像是表面上那般不學無術。”
姚韞知額角的青筋突突跳了兩下。
蕭栩目光四周逡巡了一圈，確認無人之後，才壓低聲音繼續道：“其實，我心裡一直有個疑問，不敢問兄長，也不敢問六姐姐，所以才想著來問問姐姐。姐姐，你對這個任九思的事情，究竟知道多少？”
姚韞知如何聽不懂蕭栩的弦外之音。
蕭栩所懷疑的事情，她不是沒有懷疑過，只是一直不敢去細想。
一直以來，她都在提防著任九思。
可與其說是提防他加害自己，不如說是提防自己太過信任他，以至於無可掙扎地溺斃在他炮製的幻影之中。
如今，忽然有人將她一直不敢碰觸的猜測戳破，姚韞知心中竟生出一絲莫名的釋然，又隱隱生出一股退意。
抱的希望越大，便越是承受不住希望破滅的落差。
“阿栩，你別胡思亂想了，”她語氣放緩，頓了頓，又道，“我也多嘴勸你一句，任九思這個人，萬不可輕信。”
她是在勸蕭栩，更是在勸自己。
可蕭栩並不罷休，只定定地看著她，認真道：“姐姐不妨仔細想想，若他真如外頭傳言那般，是一條毒蛇，為了名利不擇手段，六姐姐怎會放心將他留在身邊？又怎會將那麼多要緊的事說與他聽？”
姚韞知眸色微沉，終於壓抑不住翻湧的心緒，放低聲音問道：“阿栩，你究竟想說甚麼？”