第61章 以假換真 “這趟，我親自送。”
夜已深了。只慈寧宮的庫房裡還亮著燈, 昏黃的光暈從門縫裡漏出來，在地上畫出一道細長的光帶。
秦寶宜留在慈寧宮的那幾個宮人正蹲在地上，圍著那三口大禮箱, 不緊不慢地一樣一樣清點著裡面的東西。
——珍珠、瑪瑙、珊瑚、翡翠，在燭火下閃著溫潤的光，堆了滿地。
順和郡主送來的這三箱禮品，只開啟了一箱整理, 剩下的兩箱還封著口，紅綢系得整整齊齊。
角落裡，那隻裝著青黛屍首的箱子靜靜地立在那裡。
周來從庫房門口探進半個身子, 目光掃過那幾個忙碌的宮人，又落在那隻角落裡的箱子上。他只看了一眼, 便收回目光，轉身往耳房的方向走去。
耳房裡住著慈寧宮值夜的宮人。
周來在耳房門口站定, 從袖中摸出兩支迷香。那迷香細如竹籤，顏色發灰，湊近了聞，有一股淡淡的甜腥氣。他用火摺子點著, 放在嘴邊吹了吹，將明火吹滅, 只留一點暗紅的火星在香頭明滅。
迷香點燃後，青煙嫋嫋，幾乎看不見。他把兩支迷香分別插在耳房和圍房門口的磚縫裡，又等了片刻，才輕輕叩了叩門。
沒有人應。
他又叩了叩，還是沒有人應。推開門，一股甜膩的香氣撲面而來。幾個宮人歪七扭八地躺在榻上, 都睡得死沉，鼾聲此起彼伏。
他把迷香燃盡的粉末收拾乾淨，把門帶上，轉身往後殿走。
後殿的值房燈火通明。幾個值夜的太監正圍坐在桌邊，有一搭沒一搭地說著閒話。桌上茶壺裡的水已經涼透了，也沒人續。
周來在門口站定，手裡提著提前準備的三個食盒。
“周公公？”值夜的總管太監第一個看見他，站起身迎過來，臉上堆著笑，“怎麼這個點兒來這？”
周來把食盒放在桌上，掀開蓋子。熱氣騰地湧出來，帶著羊肉和醬肉的濃香，在值房裡瀰漫開來——
包子一個個碼得整整齊齊，皮薄餡大，油光透亮；三盤醬驢肉切得薄薄的，碼在盤子裡，邊緣泛著琥珀色的光澤；兩隻燒雞是整個的，皮烤得金黃酥脆，油亮亮的。
“白天忙了一日，還要值夜，貴妃娘娘體諒諸位辛苦，讓我來送些夜宵。”周來說，帶著幾分親近的笑意。
總管太監的眼睛亮了一下，湊過來看了看食盒裡的東西，又抬頭看了看周來，臉上的笑更殷勤了：“貴妃娘娘體恤，奴才們真是受之有愧。”
宮裡奴才們的食例都是有數的，這些底層太監平日裡能吃飽就不錯了，鮮少能沾葷腥。
“快趁熱吃。”周來把食盒裡的東西一樣一樣端出來，擺了一桌，又從食盒底層提出三壺酒，“我私下又準備了花雕酒。連著下了幾日雨，夜裡涼，給諸位暖暖身子。”
酒壺是白瓷的，壺身上凝著一層細密的水珠，摸著涼絲絲的。他拔開壺塞，酒香立刻溢位來，醇厚綿長，是上好的陳年花雕。
“周公公太客氣了。”幾個太監紛紛站起來，臉上都帶著笑，嘴上說著客氣話，眼睛卻都盯著桌上的東西。
周來擺擺手，自己先坐下了，拿起一雙筷子，夾了個包子咬了一口，又端起酒壺抿了一口。“快坐下，別站著。我年輕，雖在貴妃娘娘手下當差，但不如諸位經驗老到，日後還要麻煩諸位照拂。”
“好說好說。”總管太監也坐下了，端起酒杯，與周來碰了一下，“小周公公前途無量，以後飛黃騰達，莫要忘了咱們才是。”
周來笑了笑，沒接話。他又夾了一塊驢肉，慢慢嚼著，目光不經意地掃過這間值房。
值房不大，一張桌子，幾把椅子，靠牆擺著幾張鋪蓋。窗紙糊得嚴嚴實實，透不進一絲光。角落裡供著一尊小小的佛像，香爐裡的香已經燃盡了，只剩一截灰白的香灰。
“諸位沒日沒夜這麼守著，真是辛苦。”他放下筷子，嘆了口氣，聲音裡帶著幾分真誠的感慨，“也不知太后娘娘甚麼時候才能好起來。”
總管太監也嘆了口氣，端起酒杯抿了一口：“誰說不是呢。太后這一病，闔宮上下都跟著勞心。”
周來又與他們說了會閒話，看時辰差不多了，才站起身。“諸位慢用，我去前院叫叫其他幾位姐姐，貴妃娘娘說了，人人有份。”
他笑眯眯地往外走，走到門口又停下來，回頭說了一句：“快些吃，千萬別耽誤了正事。”
他出了值房，腳步加快，穿過連廊，往前院走去。
前院正殿值夜的幾個宮女正坐在廊下打盹。她們白日裡侍候太后更衣梳洗，又幫著整理庫房，累了一整天，這會兒已經困得東倒西歪。聽見腳步聲，幾個人猛地驚醒，慌忙站起來。
周來叫醒她們：“貴妃娘娘體恤諸位辛苦，讓我來送些夜宵。前院值夜的幾位姐姐，快去後殿用些吧。”
領頭的宮女看了看食盒裡的東西，又看了看周來，臉上露出幾分遲疑：“這……我們走了，這前院……”
“我替姐姐們守著。”周來年輕的面容看著滿是純良和善，作勢催她們：“快去吧，別耽誤了。東西涼了就不好吃了。”
幾個宮女本就乏得很，對視一眼，紛紛屈膝道了謝，往後殿去了。
慈寧宮是座宮殿群，前殿主子住的地方與後殿隔了足有兩箭地遠，中間還有花簇和連廊。
周來站在廊下，看著她們的背影消失在連廊盡頭，又等了一會兒，確認沒有人折返。然後他轉身，招了招手，兩個小太監揹著青黛，跟著他快步走進正殿。
太后半靠在引枕上，睜著眼睛，正等著他。她的臉色很差，嘴唇發白，但精神還好，目光清明，不似白日裡那副病弱的模樣。
周來沒有多話。他把帳幔撩到一邊，走到床尾，蹲下身，開始拆床尾固定懸腿的裝置。那裝置是太醫設計的，用皮帶和木架把太后的雙腿固定住，讓骨折的腿保持抬高的姿勢。皮帶扣得很緊，他一個一個地解開，動作很快，卻有條不紊。
太后沒有說話，只是盡力配合著他的動作。
周來把皮帶全部解開，輕輕將她的雙腿從木架上放下來。太后的眉頭蹙了一下，咬著嘴唇，沒有出聲。
“得罪了。”周來低聲道。把太后背到庫房。
庫房裡的宮人還在忙活。她們蹲在地上，還是不緊不慢地清點著那些金銀珠寶，卻對周來與太后恍若未見。
周來揹著太后進了庫房，徑直走到角落裡那隻大黑箱子前。箱蓋半開著，裡面鋪著一層厚厚的棉褥子，褥子上方鑽了幾個隱蔽的氣孔，在箱壁上排成一排。
“條件有限，還請太后忍忍。”周來說。
太后咬著牙，蜷縮排箱子。
周來把箱蓋合上。
“咔噠”一聲，鎖釦落下。
箱子裡，太后閉上了眼睛。箱子很小，她縮在裡面，幾乎不能動彈。黑暗和疼痛從四面八方湧過來，把她整個人吞沒。她深吸一口氣，把那些紛亂的念頭壓下去，讓自己慢慢地、慢慢地平靜下來。
周來把箱子推到牆角，和其他箱子擺在一起，又從旁邊搬了幾隻空箱子擋在前面，把這隻箱子遮得嚴嚴實實。
他快步回到正殿，走到床邊，低頭看著床上那個“太后”。
青黛側躺著，臉朝著牆壁，身上蓋著錦被。
周來伸手，把被子往上拉了拉，蓋住她的肩膀，又把她的腿模仿著太后病腿的樣子固定好。
然後他退後一步，看了看——從門口看進來，只能看見一個側臥的背影，灰白的頭髮散落在枕上，與太后一模一樣。
他轉身出去，把帳幔重新拉好，一層一層，遮得嚴嚴實實。
一刻鐘後……
走差太監推著木桶車，像往常一樣，按固定路線挨宮收泔水。路線不經過正殿、御花園等“體面地方”，只走東西長街、夾道等偏僻通道。
那是一輛多層大木桶車，木頭已經用得發黑，車轅磨損得厲害，軲轆上沾滿了乾涸的泔水漬。幾個大木桶並排擺在車上，桶口用木板蓋著，散發著酸腐的氣味。
趕車的小太監姓錢，是周來在油水房做事時帶出來的。他生得瘦小，穿著一身灰撲撲的短褐，袖口和前襟滿是洗不掉的油汙。
他把車停在慈寧宮送泔水的後門外，看見周來，他跳下車轅，小跑著迎上來。
“周哥。”他壓低聲音喊了一句。
周來點點頭，沒有多說甚麼。他轉身回到慈寧宮，和庫房裡的兩個宮人一起，把那口黑漆木箱從庫房裡抬了出來。
木箱很沉。周來抬著箱尾，兩個太監抬著箱頭，三個人小心翼翼地把箱子搬出庫房，穿過夾道，抬到泔水車前。
箱底落在車板上的時候，發出“咚”的一聲悶響，木桶裡的泔水晃了晃，濺出幾滴，落在周來的鞋面上。
“其他宮的泔水奴才都收完了，慈寧宮是最後一處。”小錢公公謹慎道。
周來沒有立刻回答。他抬起頭，看了看天色。
“且在這等我片刻。” 他說。
周來快步走回值房，敲了敲門，片刻，才有人懶洋洋應聲。
花雕酒裡摻了微量的迷藥，不會讓人昏倒，只會讓人犯困。
“諸位，可吃好了？” 他推門進去，問道。
總管太監打了個飽嗝，站起身，臉上還帶著酒意，眼睛有些發直。“吃好了吃好了，多謝周公公。”
“那我把東西收拾了。”周來說。
他把桌上的殘羹冷炙收進食盒裡，碗碟摞在一起，發出輕微的碰撞聲。酒壺已經空了，歪倒在桌上，壺嘴還滴著最後幾滴酒液。他用抹布把桌子擦了擦，又把地上掉的骨頭渣子掃乾淨。
“諸位可別犯困。”他假意開著玩笑道：“快洗把臉，清醒清醒。”
幾個太監應了，有人站起來，走到臉盆架前，掬了一捧涼水潑在臉上，激得打了個寒顫。有人揉了揉眼睛，伸了個懶腰，重新打起精神值夜。
周來提著食盒，出了值房，往後殿走。
值夜的那幾個宮女正圍坐在桌邊吃東西，見他進來，紛紛站起來道謝。周來擺擺手，笑著說：“姐姐們快些用，別耽誤了侍候太后。時候不早，我先走了。”
泔水車還停在那裡。
周來跳上車板，坐好，朝著御膳房後面的油水房駛去。
油水房在御膳房大灶附近，是一間低矮的磚房，門口堆著幾口大缸，缸裡泡著待處理的泔水。空氣中瀰漫著酸腐的氣味，混著柴火的煙燻氣，嗆得人喉嚨發緊。
周來推門進去。屋裡沒有人，只有幾盞油燈還亮著，光暈昏黃，照出一片狼藉。
他走到牆角，從一根釘子上取下那身熟悉的舊行頭——灰撲撲的短褐，袖口和前襟滿是洗不掉的油汙，領口磨得發白，還散發著酸腐的氣味。
他把自己身上的乾淨袍子脫下來，疊好，放在一旁的架子上。然後把那身舊行頭套上去。布料粗糙，貼著面板，癢癢的。他繫好腰帶，把帽簷往下壓了壓，遮住半張臉。
他走到銅盆前，盆裡的水還是髒的，泛著油光。他彎下腰，捧起一把水，往臉上潑了潑，又用袖子胡亂擦了一把。
做完這一切，他推門出去。
錢公公坐在車轅上，百無聊賴地晃著腿。
“這趟，我親自送。”周來說。
他到正陽宮當差之前，一直在油水房做事。無論是路線、還是人手，都再方便不過。
他跳上車轅，接過錢公公手裡的鞭子。雙手握住韁繩，一抖——老馬邁開步子，蹄子踏在青石板上，發出沉悶的聲響。
車輪吱呀吱呀地轉起來。
經過東長街時，他聽見遠處傳來更鼓聲——咚、咚、咚，一下一下，沉悶悠長。寅時了。
他的心跳快了些，又被他壓下去。
車輪繼續往前，吱呀，吱呀，吱呀——熟悉的泔水氣味從木桶裡飄出來，一陣一陣地鑽進鼻子裡。
周來面不改色，只是握著韁繩的手又緊了幾分。
西華門。到了。
門口卻站著不速之客。
孫榮。
他身後，十幾個禁軍列隊，槍戟如林，在燈籠的光暈裡泛著冷冷的寒光。