第35章 他說認輸 “朕認輸。”
春末的雨纏纏綿綿, 日夜不歇，將整座皇宮籠罩在一片灰濛濛的水汽裡。簷角的水珠連成一線，砸在青石板上, 濺起細碎的水花。
秦寶宜把昨日劃傷沈昱的那把匕首打理乾淨，入鞘，收回枕下。問翠翠：“正陽宮有沒有賢妃的眼線？”
翠翠站在她身側，不動聲色：“有。是侍弄花草的宮女, 叫月霞。主子吩咐不要打草驚蛇，奴婢一直留意著，沒動她。”
秦寶宜的目光微微一閃。她轉過身, 望向窗外那幾盆被雨水打得低垂的海棠，嘴角浮起若有若無的笑意。
“可以動一動了。”她說。
翠翠垂首：“奴婢明白。”
秦寶宜沒有再說話。她側目望著那片雨幕, 望著那些在風雨裡搖曳的花枝。雨水順著屋簷流下來，在她眼前織成一道細密的簾。透過那簾, 她看見的是另一場雨——
今夜，刑部大牢外，也會下雨。
她讓翠翠把訊息透露給月霞——今夜子時，有人會去刑部大牢劫獄, 救方彪。
賢妃，不會放過這個機會的。
以柳敬等為代表的文官集團, 是在沈昱被立為太子後最先投效追隨的。在他們的心裡，沈昱就是他們推崇的君子代表——出身不高、自食其力、懷仁重義、溫文爾雅。
這些人，也該睜眼看看了。
看看他們效忠的，究竟是個甚麼東西。
刑部大牢坐落在皇城西南角，是一座青磚灰瓦的方形建築，四角設有望樓，日夜有禁軍值守。今夜, 這裡外鬆內緊。
表面上看，一切如常。幾個守衛在門口來回踱步，偶爾交談幾句，聲音被雨聲蓋住，只看見他們嘴裡撥出的白氣。望樓上的燈籠在風雨裡搖晃，昏黃的光暈明明滅滅，照不出三步以外的黑暗。
但黑暗裡，藏著人。
柳敬帶著他花重金在黑市收買的二十幾個打手，潛伏在大牢對面的巷子裡。他們穿著清一色的夜行衣，臉上蒙著黑布，腰間別著刀。雨水順著他們的帽簷往下淌，打溼了衣襟，卻沒人敢動。
柳敬蹲在最前面，眼睛死死盯著大牢的方向。他為了事情穩妥，親自來這盯著。已經在這裡等了半個時辰，腿都蹲麻了，卻不敢動一下。他今年五十有三，做了二十年吃不飽餓不死的官兒，從未經歷過這樣的陣仗。但今夜不一樣——今夜，他有機會立大功。
賢妃娘娘傳出來的訊息，一定沒錯。畢竟，他這禮部侍郎的位置，就是靠女兒得來的。
他是賢妃的父親。賢妃得寵，他才有今日。
賢妃說，貴妃與皇上因為太后的事有嫌隙、說皇上可能忌憚永靖候府。今夜若有人劫獄，必是貴妃的人。他若能搶先截下，押到御前——
柳敬的心跳快了一拍。
別說是侍郎，就是禮部尚書之位，他也坐得。
雨越下越大。豆大的雨點砸在地上，濺起一片白茫茫的水霧。柳敬的眼前模糊一片，甚麼都看不真切。他只能盯著大牢的方向，盯著那扇緊閉的鐵門，盯著那些在雨中模糊成黑影的守衛。
子時。就在他幾乎要睡著的時候——
來了。
三個黑影從雨幕中閃現出來。
他們穿著黑衣，蒙著面，鬼鬼祟祟地往刑部大牢的方向摸去。他們的腳步很輕，踩在雨裡幾乎沒有聲音，像三隻遊蕩的鬼魂。
柳敬的精神猛地一振。
他壓低聲音，對身後的打手們說：“準備！”
那三個黑衣人走到刑部大牢門口，左右張望了一下。其中一人湊到門前，似乎在聽裡面的動靜。
就是現在！
柳敬一揮手：“上！”
他僱的打手們一擁而出。刀劍出鞘，在雨夜裡閃著冷冷的寒光。他們朝那三個黑衣人撲去，嘴裡喊著：“甚麼人！站住！”
那三個黑衣人像是被嚇了一跳。
他們猛地轉過身來，看見衝過來的打手們，顯然慌了神。為首的那人喊了一聲：“撤！”三個人轉身就跑。
可他們的動作太笨拙了，簡直慢得不像是來劫獄的人。
跑了幾步，其中一人腳下一滑，撲通一聲摔在地上。另兩人去拉他，卻被追上來的人圍住。
打手們信心倍增，高舉著刀，朝他們砍去。
那三個黑衣人狼狽地躲閃，腳步踉蹌，差點又摔倒。他們抽出刀來招架，可那刀法生疏得很，一看就是沒怎麼練過的。
打手們越戰越勇，刀劍亂舞，逼得那三個黑衣人連連後退。
柳敬一看，眼睛都亮了。
——就這三腳貓的功夫，也敢來劫刑部大牢？永靖候府果然江河日下！
他按耐不住，想著自己年輕時也是練過的。從腰間拔出長刀，也跟著衝了上去。
雨水澆在他臉上，澆得他睜不開眼。他也不管，只是舉著刀，朝那三個黑衣人衝去。要是能親手擒住劫獄的人，那功勞可就更大了！
刀光劍影，喊殺聲震天。雨水混著血水，在地上流淌，匯成一條條暗紅的細流，流進路邊的陰溝裡。
那三個黑衣人邊打邊退，眼看就要被圍住——
就在此時，刑部大牢的門猛地被撞開。
一群人衝了出來。
他們人數更多，動作更快，刀法更狠。他們穿著鎧甲，是禁軍的制式。那些眼睛在雨夜裡冷得像刀，亮得像鬼火。
孫榮站在前面，一揮手，聲音不高，卻清清楚楚地穿透雨幕——
“皇上有旨，劫獄者，殺無赦！”
禁軍們衝上去，見人就砍。
柳敬帶來的打手們還沒反應過來，就被砍翻了幾個。慘叫聲響起，血濺在雨幕裡，被雨水沖刷著流進陰溝。
剩下的打手們慌了神，四散奔逃。可那些禁軍的動作太快了，追上去，一刀一個，砍瓜切菜似的。
柳敬傻眼了。連忙喊：“錯了！錯了！我不是......”
雨聲噼啪，沒人聽得見。
他站在原地，舉著刀，看著眼前這一幕，腦子裡一片空白。
他帶來的打手們被禁軍圍住，刀光劍影，血肉橫飛。慘叫聲、求饒聲、刀劍相擊的聲音，混成一片，被雨聲裹著，傳進他耳朵裡，震得他頭皮發麻。
那幾個黑衣人趁亂，從混戰中退了出去。他們的動作忽然變得輕盈，可此刻根本沒人注意他們。他們退到巷子口，一閃身，消失在雨幕裡。
一片混亂中，少三個人，沒人注意。
柳敬看著禁軍砍人如切瓜，下意識害怕，想跑。他轉身往巷子裡跑，腳下一滑，差點摔倒。他踉蹌著往前衝，可還沒跑出幾步，一個禁軍就追了上來。
刀光一閃，砍在他肩上。
“啊——！”
柳敬慘叫一聲，撲倒在地。那刀砍得太深了，深可見骨，血一下子湧出來，混著雨水，淌了一地。
更多的刀落下來。
一刀，兩刀，三刀——砍在他身上，砍在他手臂上，砍在他腿上。每一刀都帶著風聲落下，每一刀都濺起一蓬血霧。
柳敬趴在地上，雙手抱著頭，蜷縮成一團。他感覺不到疼了，只覺得身上越來越冷，越來越沉，像有甚麼東西在慢慢流走。
“留個活口！” 孫榮的聲音響起。
刀停了。
柳敬趴在地上，大口大口地喘氣。血從他身上流出來，在地上匯成一灘，被雨水沖刷著，慢慢擴散。
一個禁軍走到他面前，把他從地上拎起來，一把扯開他的面巾。
那禁軍愣住了。
“……柳、柳敬大人？”
孫榮快步走過來，低頭看著地上那個人。他看著那張血肉模糊的臉，看著那身被砍爛的夜行衣，看著那雙驚恐得幾乎要凸出來的眼睛——
也傻了，驚道：“柳……柳敬大人？”
柳敬被壓到御前時，只剩下了半條命。
他身上好幾處刀傷，肩胛、手臂、大腿，血淋淋的，深的可見骨。那傷口還在往外滲血，把他那身夜行衣染成一片暗紅。他被兩個禁軍架著，拖進養心殿，像拖一袋爛肉。靴底在地磚上劃過，留下兩道長長的血痕。
殿內燭火通明，香菸繚繞。
數十盞宮燈懸在梁下，將整座大殿照得亮如白晝。鎏金熏籠裡燃著龍涎香，瀰漫在空氣裡，壓住了柳敬身上那股血腥氣。
沈昱坐在御案後面。手裡握著本雜書，姿態悠閒，像是在等甚麼人。燭火映在他臉上，神情閒適。
聽見動靜，他抬起頭來。
目光落在柳敬身上，停了一息。
然後他放下摺子，站起身，走過去。
柳敬被扔在地上，蜷縮成一團。他渾身是血，瑟瑟發抖。他抬起頭，看見沈昱，嘴唇哆嗦著——
“皇……皇上……”
沈昱低頭看著他。
那張溫潤如玉的臉上，眉頭漸漸蹙起來。他就那樣看著柳敬，看著他滿身的血，看著他扭曲的臉，看著他眼裡那無盡的恐懼。
他看了一會兒。
“嗬——” 帶著嘲諷的輕笑。
然後笑不出來了。
柳敬看著皇上的表情變化，抖得更厲害了。從骨頭縫裡往外冒寒氣。
“皇……皇上，這……這是怎麼回事？”他的聲音發著抖，帶著哭腔。
沈昱收了笑聲，低頭看著他。
“怎麼回事？”
他忽然抬起腳，一腳踹在柳敬胸口。
那窩心腳力道極大，柳敬整個人往後一仰，重重摔在地上。他的頭磕在地磚上，砰的一聲悶響。他蜷縮著，大口大口地喘氣，嘴裡湧出血沫。
“你壞了朕的大事！”沈昱第一次在臣子面前失態，聲音冷得像刀子。
柳敬趴在地上，聽不懂他在說甚麼。他只覺得天旋地轉，眼前一陣一陣發黑。他想開口求饒，可嘴裡全是血，甚麼都說不出來。
就在這時，孫榮快步走進來。
他的臉色比方才更難看。他走到沈昱身邊，躬下身子，聲音壓得極低——
“皇上，刑部大牢的訊息。方才又來了一撥人劫獄。”
沈昱的目光微微一動。
“可抓到了活口？”
孫榮搖頭：“沒有。幸好奴才留了禁軍的人在那守著，他們並不戀戰，又撤退了。”
他頓了頓，看了一眼地上的柳敬。
“皇上，柳大人……怎麼辦？”
沈昱的目光落在柳敬身上，停了一息。
那目光很冷，冷得像臘月的雪。他看著地上那個蜷縮成一團的人，看著那張沾滿血汙的臉，看著那雙滿是恐懼的眼睛——忽然覺得一陣煩躁。
“隨你。”
他一甩袖子，轉身往外走。
孫榮愣在原地。
“皇……”
沈昱已經大步走了出去，消失在雨夜裡。
等他回過神來時，已經到了正陽宮。
他站在院門口，望著那扇虛掩的門。雨水順著屋簷流下來，在他面前垂成一道水簾。
正陽宮裡靜悄悄的。廊前燈火微弱。
他推門，走進去。
內殿燭火幽微，只有一盞孤燈還亮著。
秦寶宜已經睡了。她抱著被子躺在床裡面，呼吸平穩，像是睡得很沉。
沈昱站在床邊，低頭看著她。
燭火映在她臉上，將那張臉照得清清楚楚。她的眉眼舒展著，睫毛微微顫動，嘴唇輕輕抿著，像是在做一個酣甜的夢。
他就這樣看著她，看了很久。
想起白天那一刀，想起她眼裡那毫不掩飾的厭惡，想起她抵在他咽喉上的刀鋒——但她還在這。
他忽然冷笑了一聲。然後和衣躺下，躺在她身邊。
她似乎無知無覺，被子裡的暖香飄過來，鑽進他鼻子裡。
他隔著被子，伸手，攬住她的腰。
她的身體微微僵了一瞬，又軟下去，依舊平穩地呼吸著。
他把她往自己懷裡扣了扣，貼著她的耳朵，吻了吻——
“朕認輸。”
次日一早，雨還在下。
沈昱走時，秦寶宜還沒醒。他站在床邊看了她一會兒，轉身出去。
孫榮候在廊下，見他出來，立刻迎上去。
“皇上，昨夜又有兩撥人到刑部大牢。”
沈昱的腳步微微一頓。
“都是速戰速決，來來回回四探。刑部司獄說，方彪父子關押的位置，恐怕已經暴露了。”
孫榮繼續說下去：“司獄問，要不要把方彪父子換個地方。”
沈昱沉默了一息。
雨聲嘩嘩的，敲打著屋簷。他看著那漫天雨絲，看著那些被雨水打得東倒西歪的花木，沉默了很久。
然後他開口了——
“城外清漣河，河中央有座孤島，島上有一座水牢。”他說，聲音不高不低，“把他們轉到那裡去。”
孫榮應了一聲，躬身退下。
沈昱站在廊下，望著那漫天雨絲。雨水順著屋簷流下來，滴在青石板上，砸出一朵朵小小的水花。
他嘴角浮起一絲冷笑。
認輸？
不過是讓她再得意幾日罷了。
他大步走進雨裡。
之後幾日，沈昱以貴妃養胎為名，拒絕了前來探望的宗親女眷們。秦寶宜樂得清閒，天天只侍弄花弄草。
今年雨水格外多，春末天天下雨，纏纏綿綿，沒完沒了。她把外面那些怕澇的花都搬到花房裡，一盆一盆，親自搬。
青黛跟在她身邊幫忙。
這幾日青黛總是魂不守舍的，做事心不在焉，有時喚她幾聲才回過神來。秦寶宜也不多問。
“這盆茉莉放東邊，那邊日照好些。”她說。
青黛應了一聲，抱起那盆茉莉，往東邊走去。走了兩步，腳下不知被甚麼絆了一下，差點摔倒。
秦寶宜的目光在她身上停了一息，又移開。
翠翠打著傘從外面回來。
她收了傘，站在廊下將身上的水汽擦乾，才走進花房。
秦寶宜正在修剪一盆蘭花的枯葉。見她來，抬起眼。
翠翠走到她身邊，彎下腰，穩穩道：“柳敬沒了。”
秦寶宜的手微微一頓。
剪刀錯位，剪掉了一朵剛結的花苞。那花苞落在地上，粉白的花瓣沾了泥土，微微顫動了一下，便不動了。
她低頭撿起那朵花苞，問：“沒了？他不是隻受了些刀傷嗎？”
“是。”翠翠的聲音更低了些，“聽太醫說，是驚恐交加，神思不屬。”
嚇死的。
秦寶宜把那朵花苞，捏在指尖。花瓣還是柔軟，帶著淡淡的香氣。她把那花苞埋進土裡，用手指輕輕壓實。
柳敬一死，其次女要守孝三年。沈闕的婚事，正好有了喘息之機。
她放下剪子，吩咐青黛：“把外面那幾盆也搬進來，別被雨淋壞了。”
青黛應了一聲，轉身出去。
秦寶宜帶著翠翠回了正殿。
殿門在身後闔上，隔絕了外面的雨聲。翠翠走到她身邊，聲音比剛才高了些——
“牆挖好了。刑部司獄將水牢地圖送到了侯府。”
秦寶宜的眼睛微微一亮。
“今夜動手。”她說。
當夜，暴雨傾盆。雨太大了，天地間只剩一片嘩嘩的雨聲，甚麼都聽不見。清漣河的水位暴漲，洶湧的河水沖刷著兩岸，發出沉悶的轟鳴。
河中央的孤島上，一座水牢孤零零地立在那裡。
那是座石頭砌的牢房，一半建在岸上，一半浸在水裡。水牢的牆壁長年浸泡在水中，磚縫早已鬆動。再加上連日暴雨，河水沖刷，外牆的磚縫已經松得用手指都能摳動。
沈濟帶著人，從河對岸乘舟過來。在暴雨的掩護下，他們悄無聲息地接近了孤島。
上了岸，他們貼著牆根摸到水牢後面。沈濟蹲下身，用手摸了摸那堵牆。磚縫被雨衝得、松得厲害，一摳就掉渣。他滿意地點點頭，一揮手。
幾個人同時動手，開始挖牆。
不是挖開，是挖松。
他們用匕首把磚縫挖得更松，用手輕輕一推，那磚就晃動了。他們把挖出來的碎磚小心地放在一邊，不發出一點聲響。
與此同時，另幾個人在挖水牢外面的土地。他們把土地挖成斜坡，讓河水能順著斜坡倒灌進去。
雨太大了，所有的聲音都被掩蓋。挖土的聲音，磚石松動的聲音，人踩在泥地裡的聲音——全被嘩嘩的雨聲吞沒，一點都傳不出來。
做完這一切，沈濟一揮手：“撤。”
他們悄無聲息地退進河裡，消失在雨幕中。
從頭到尾，沒有驚動任何人。
水牢裡，方彪父子正惶惶不可終日。
他們已經在這裡關了好幾日，沒人來審，沒人來問，就這麼泡在水裡。每天有人送飯，卻一個字都不跟他們說。
方彪想不明白，皇上這是要幹甚麼？
要殺要剮，給個痛快啊！這樣鈍刀子割肉，實在磨人。
他兒子方騰縮在牆角，瑟瑟發抖。這幾日已經嚇得魂不附體，連話都說不利索了。
“爹……咱們……咱們還能出去嗎？”
方彪瞪他一眼：“閉嘴！再嚷嚷，現在就死在這兒！”
方騰不敢說話了。
雨聲嘩嘩的，敲打著屋頂。方彪靠在牆上，閉著眼，想著心事。
這麼長時間，太后音信全無，怕是指望不上了......
正想著，他忽然聽見一陣奇怪的聲音。
咔……咔……
他猛地睜開眼。
那聲音是從牆那邊傳來的——磚石松動的聲音。在這暴雨夜裡，那聲音幾乎聽不見，但他就是在雨聲中捕捉到了。
他將身體靠牆，貼著耳朵聽。
咔……咔……
沒錯，是磚石在鬆動！
他試探著撞了一下那堵牆，鬆動聲更大了。
他索性一用力——
轟！
牆塌了。
河水洶湧而入。
那水太急了，像一條發狂的巨龍，一下子衝進來，瞬間淹沒了整座水牢。方彪瞬間被水沒過頭頂，嗆了好幾口水。他拼命掙扎，手腳亂蹬，藉著水的浮力往上浮。
腳上的鎖鏈還纏在石柱上。那石柱是立在牢房中央的，用來拴犯人。方彪用力一蹬，想把鎖鏈掙開，可那鎖鏈纏得太緊，根本掙不動。
水越來越深，已經淹到了他的脖子。幸好他這些年在東境，常常鳧水，水性甚好。
他深吸一口氣，一個猛子紮下去，摸到那根石柱。石柱被水泡得鬆動，鎖鏈鏽進了柱身裡。他用腳踩著石柱，用力一蹬——
鏽蝕的鎖鏈脫落了！
他衝出水面，大口大口地喘氣。轉頭一看，兒子還在水裡掙扎。他游過去，抓住兒子的手，兩人順著水流衝了出去。
水太急了，他們根本控制不住方向。只能順著水流往下漂，漂到哪算哪。
方彪水性好，一邊漂一邊觀察四周。雨太大了，甚麼都看不清，只能隱約看見河岸的輪廓。下游有個淺灘，那裡水流會變緩，可以在那裡上岸。
他拼命往那個方向遊。兒子跟在後面，也拼命遊。
漂了不到半個時辰，他看見了淺灘旁的廢棄碼頭。
那是河邊的一個小碼頭，用木頭搭的，已經有些破舊了。碼頭邊拴著幾根粗麻繩，在風雨裡晃來晃去。
方彪伸手去抓那麻繩。
第一次沒抓住，滑了。第二次，他拼盡全力一撲，終於抓住了一根。那繩子勒得他手心生疼，但他死死抓住，藉著力道往岸邊爬。
兒子也爬了上來。
兩人癱在碼頭上，大口大口地喘氣。雨還在下，砸在他們臉上，涼絲絲的。方彪抬頭望著天，暴雨澆在他臉上，澆得他睜不開眼。
出來了。
終於出來了！
他真想大笑三聲。
一口氣還沒喘勻，幾道黑影從四面八方圍了過來。
方彪猛地坐起來。可已經晚了。
十幾個人圍成一圈，把他們父子倆團團圍住。那些人穿著黑衣，蒙著面，只露出一雙雙眼睛。那些眼睛在雨夜裡冷得像刀。
為首的那人撐著一把傘。
傘面上繪著淡淡的墨竹，在雨夜裡格外醒目。傘簷微微抬起，露出一張冷峻的臉。
沈闕。
他居高臨下地看著方彪——
“方將軍，辛苦辛苦。”他的聲音懶懶的，像是在閒話家常，“請吧。”
方彪的臉白了。
他張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。他只是看著眼前這個人，看著那張在雨夜裡顯得格外冷峻的臉，心裡只有一個念頭——
完了。
河對岸的樹林裡，沈濟看著方彪父子被沈闕帶走，拍了拍手。
“完活！”
他轉身，正要走——
脖子一涼。
一把刀抵在他咽喉上。
刀鋒冰冷，壓出一道淺淺的白痕。那刀很利，利得他脖子上的汗毛都豎了起來。他能感覺到那刀鋒在微微顫動，隨時都會割開他的喉嚨。
身後傳來一個聲音。
不高不低，聽不出任何情緒——
“皇上有請。”
……
方彪被蒙著押帶進了一間屋子。靜悄悄的，手腳且能活動，他把矇眼的黑布掀開——
屋子不大，陳設也簡單。一張榻，一張桌，幾把椅子。窗紙糊得嚴嚴實實，透進來的光昏黃昏黃的。門關著，外頭靜悄悄的，只有雨聲。
他走到門邊，貼著耳朵聽。外頭有腳步聲，很輕，來來去去的。他伸手去推門——
門從外面鎖著。
他咬了咬牙，又走到窗邊，想捅破窗紙往外看。可那窗紙糊得太結實，捅了半天也捅不破。
“爹，咱們怎麼辦？”一旁方騰的聲音發著抖。
方彪沒說話。他站在窗邊，盯著那一片昏黃的窗紙，腦子飛快地轉著。
沈闕把他弄到這裡來，想幹甚麼？
要殺他？不至於。要殺他，在河邊就殺了，何必費這功夫把人弄回來。
要審他？也不像。審人哪有不捆著的？
正想著，門外傳來開鎖的聲音。
方彪立刻退後幾步，擋在兒子前面。他的手攥成拳頭，肌肉繃緊，隨時準備動手。
門開了。
進來的是個小廝，十五六歲的模樣，生得眉清目秀，端著一盆熱水。他把盆放在桌上，躬了躬身，聲音恭敬：“兩位貴客醒了？小的伺候二位梳洗。”
方彪盯著他，沒動。
小廝也不在意。他從懷裡取出兩把梳子，放在盆邊，又從櫃子裡拿出兩套乾淨衣裳、兩雙新靴子。做完這一切，他退到門邊，垂手站著。
方彪的眉頭皺起來。
他往前走了一步。那小廝沒動。
他又走了一步。那小廝還是沒動。
他突然發力，朝門口衝去——
小廝動了。
動作快得像一陣風。方彪還沒看清是怎麼回事，就被一隻手按住了肩膀。那手力道極大，壓得他半邊身子都麻了。
“貴客留步。”小廝的聲音還是那麼恭敬，臉上甚至還帶著笑，“世子爺吩咐了，二位梳洗好了，自有人來請。”
方彪被他按著，動彈不得。他掙扎了兩下，那手紋絲不動。
他咬了咬牙，放棄了。
小廝鬆開手，退回到門邊，還是那副恭敬的模樣。
方彪揉著肩膀，看著這個十五六歲的孩子，心裡一陣發寒。沈闕手下，一個小廝都有這樣的身手？
他不敢再試了。
半個時辰後，他乖乖梳洗好，門又開了。
還是那個小廝。他側身站在門口，做了個請的手勢：“世子爺有請。”
方彪深吸一口氣，拉著兒子，跟著那小廝往外走。
穿過一道迴廊，繞過一座假山，來到一間正堂前。門敞著，裡頭透出暖黃的光。飯菜的香氣從裡面飄出來，饞得方騰直咽口水。
小廝在門口停下，躬了躬身：“二位請。”
方彪咬了咬牙，走進去。
堂內燃著炭盆，暖意融融。一張八仙桌擺在中央，桌上擺滿了菜——紅燒肉，糖醋魚，醬鴨，燒雞，還有幾碟精緻的小菜。熱氣騰騰，香氣撲鼻。
沈闕坐在桌邊。
他還是那身玄色錦袍，懶洋洋地靠在椅背上。見他們進來，他抬手往對面的椅子一指：“坐。”
方彪沒動。
沈闕也不在意。他拿起筷子，夾了塊肉，放進嘴裡慢慢嚼著。那肉燉得軟爛，醬色油亮，看著就讓人流口水。
“怎麼？”他嚥下去，抬起眼看著方彪，“怕我下毒？”
方彪還是沒動。
沈闕笑了一下。他端起方彪面前那碗飯，用他的筷子撥了幾口，又推回去。然後他夾起另一塊肉，又吃了一口。
“這下放心了？”
方彪咬了咬牙，坐下了。
方騰早就餓得不行了，見他爹坐下，也趕緊坐到旁邊，抓起筷子就往嘴裡塞，像幾輩子沒吃過飽飯。
方彪沒動筷。他盯著沈闕，問：“世子爺這是甚麼意思？”
沈闕沒回答。他只是又斟了盞酒，推給方彪。
方彪肚子咕嚕嚕地叫起來。斜眼看著狼吞虎嚥的兒子。
他終於忍不住了。抓起筷子，夾了一塊肉，塞進嘴裡。
接著，父子倆風捲殘雲，把桌上的菜掃蕩一空。
沈闕就坐在旁邊看著，也不吃，只是偶爾端起茶盞抿一口。
等他們吃完，他才開口。
“吃飽了？”
方彪放下筷子，抹了抹嘴，警惕地看著他。
沈闕把茶盞放下，慢悠悠地問：“這樣的日子好，還是在死牢裡的日子好？”
方彪的心猛地一縮。
他沉默了一息，然後開口，聲音沙啞：“屬下不知世子爺的意思。”
沈闕看著他，嘴角微微翹起。
“兩個選擇。”他說，聲音不高不低，像在說一件尋常事，“一個，是我待會兒送你回刑部。”
方彪的臉色變了。
沈闕繼續說下去，語氣還是那麼懶洋洋的：“皇上若是知道你到我這兒走了一遭，怕是留不得你了。走私通敵，越獄潛逃，還......勾結鎮北王府——這些罪名加在一起，夠你死三回的。”
方彪的嘴唇動了動，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。
沈闕從袖中取出一樣東西，扔在桌上。
叮。
那東西落在桌面上，發出一聲脆響。
方彪低頭看去——
一支簪子。
銀簪，樣式老舊，簪頭刻著一朵梅花。那簪子他太熟悉了，是他當年送給他夫人的定情之物。
他的手開始發抖。
“世子爺……這是在威脅屬下？”
“想甚麼呢。”沈闕漫不經心搖搖頭。
他說：“你一家老小都在隔壁定州。等著你。”
方彪猛地抬起頭。
沈闕迎著他的目光，一字一頓：“你好好配合，我送你父子二人離京，與家人團聚。京城待不了，東境更不能去——去北邊吧。到了北地，給你良田百畝，安生度日。”
“進了這個院子，你就只有這兩條路可走。”沈闕接著說，“別指望太后了。”
方彪的心猛地一縮。
“易香死了。”沈闕說，“你知道，太后自身難保，救不了你。”
易香死了？
方彪的臉色徹底白了。
他閉上眼，長長地撥出一口氣。
那口氣很長，很長，像是要把這輩子所有的指望都撥出去。
再睜開眼時，他的目光已經不一樣了。
沈闕看著那目光，微微點了點頭。小廝拿來筆墨，放在桌上。
“寫吧。”他說，“太后從小到大，你知道的所有事。”
“只是這樣？”
“只是這樣。”
方彪低頭看著那紙，看著那支筆，看著那硯臺裡的墨。猶豫了足足一盞茶的時間——
然後，他伸出手，拿起那支筆。
蘸墨。落筆。
他寫了一張又一張。寫到手指發酸，寫到墨汁用盡。
寫完最後一筆，他放下筆，把那些紙推到沈闕面前。
沈闕接過，一張一張地看過去。
他看得很慢，眉頭微微蹙起。看到最後，他把那些紙摺好，收進袖中。
“可以了。”他說。
馬車轆轆地駛遠了。
沈闕身邊的親衛走過來，壓低聲音問：“世子爺，就這麼放他走了？”
沈闕望著那片夜色，望著那輛馬車漸漸融進黑暗裡。夜風吹過來，帶著雨後清新的涼意，吹得他衣袂翻飛。
“走不遠。”他說。
親衛愣了一下：“世子爺的意思是……”
“太后和沈昱，不會放過他的。”沈闕的聲音淡淡的，意料之中。
親衛又問：“那咱們要不要派人護送？”
沈闕沉默了一息。
然後他轉過身，往院子裡走。走到門口時，他停下來，回頭看了一眼那片夜色。
那馬車已經徹底消失了。只剩下一片無邊無際的黑暗，和遠處隱隱約約的蛙鳴。
“叛國走私，他活該。”