第21章 作妖 “她是誰？為何要假扮太后呢？”
德妃到正陽宮時，秦寶宜正在院子裡扶著青黛的手，一瘸一拐地走路。
她跛著左腳，只用右腿發力，身子微微傾斜。每走一步，眉頭便輕輕蹙一下——不是疼，是在感受別的甚麼。
日光從簷角斜斜照下來，將她投在地上的影子拉得又細又長，那影子也跟著一跛一跛的。
“青黛，來扶著我。”她說。
青黛理所應當地扶住她的右手。手臂被托住的那一瞬，秦寶宜的腳步頓了一下。她低頭看了一眼青黛扶她的位置，又抬眼望向前方虛空某處，面上的笑意便淡了。
昨天太后跛的也是左腳。但那個宮女，是扶著她左手的。
“給貴妃娘娘請安。”德妃的聲音從院門口傳來。
秦寶宜抬起頭，看見德妃站在垂花門下。她穿著藕荷色的家常褂子，頭髮只隨意挽著，臉上脂粉未施。眼裡，從前那種清高冷淡的疏離感不見了。
“進來。”秦寶宜招手，“你來試試。”
德妃走近，目光落在秦寶宜的腳上，微微一怔：“這是在做甚麼？”
秦寶宜沒有解釋。她示意青黛：“你扶住德妃娘娘左手。”
德妃依言跛起左腳。青黛扶住她左手的那一瞬，她的身子猛地一晃，整個人眼看著就要往右側傾倒，踉蹌了兩步才穩住身形。
“這……”德妃站穩了，低頭看著自己那隻跛著的左腳，又看了看青黛扶著她的手，臉色一點一點變了。
她抬起頭，看著秦寶宜。四目相對的那一瞬，她眼底的霧氣散了，有甚麼東西亮了一下——是驚覺，是恍然，是一閃而過的寒意。
她張了張嘴，無聲地擺了個口型：
假瘸？
秦寶宜微微頷首。她轉身往書房走，德妃跟在後面，腳步比來時快了幾分。
書房的門在身後闔上，隔絕了外間的光亮。秦寶宜在主位坐下，指了指對面的椅子：“坐。”
德妃沒有坐。她站在那裡，望著秦寶宜，眉頭緊鎖：“昨日看著她的姿態便覺得不對，今日一試方知……可好生奇怪，她為何要裝作跛腳呢？”
秦寶宜沒有立刻回答。她端起茶盞，抿了一口，那茶已經涼了，入口微澀。她慢慢嚥下去，抬起眼，看著德妃。
“方氏從前是將門之女。”她說，聲音不高不低，“有些身手。”
德妃愣了一下。旋即，她的瞳孔微微收縮——她聽懂了。
“此時這樣格外地衰老、殘疾，人變得面目全非……”德妃接過話頭，一字一頓，說得極慢，像每說一個字都要在腦子裡轉三圈，“只有一個可能。”
她頓了頓，抬起眼，與秦寶宜對視——
“讓人認不出她。”
話音落下的那一瞬，殿內靜得能聽見窗外風吹過枯枝的聲音。那聲音細細的，尖尖的，像有甚麼東西在遠處嗚咽。
德妃的臉色白了。手扶住椅背，指節微微泛白。
“這……”她的聲音發顫，“這太荒謬了。她是誰？為何要假扮太后呢？”
簾子掀開，翠翠走了進來。
她手裡拿著幾張紙，走到秦寶宜面前，雙手呈上。秦寶宜接過，目光從那些紙上掃過，然後遞給德妃。
“這是奴婢查到的。”翠翠的聲音涼絲絲的，不高不低，像在說一件尋常事，“害娘娘和三殿下的蘇貴人是由方氏兄長選送入宮的。只是這蘇貴人一直謹小慎微、不得寵、不打眼，所以沒人留意。這是蘇貴人入東宮時，禮部的留檔。”
德妃接過那幾張紙，低頭看著。她的目光一行一行地掃過去，手指輕輕顫著，紙邊被她捏得微微發皺。
“這幾年，”翠翠繼續說下去，“蘇貴人每逢節慶便到皇室女眷常去的清淨庵奉香，由一位主持專門接待。”
她頓了頓。
“這位名為慧檢的師太，每逢初一十五，便到行宮為諸位太嬪講經。想必這位慧檢師太，就是方氏的喉舌。”
德妃抬起頭。她的臉色比方才更白了，但那雙眼睛卻亮得嚇人——不是淚光，是火。是壓在心底的那團火，終於被風吹得旺了起來。
“先留著慧檢。”秦寶宜說，“別打草驚蛇。”
德妃沉默了一息。她垂下眼，望著手裡那幾張紙，望著上面那些密密麻麻的字跡。然後她抬起頭，看著秦寶宜。
那目光裡有很多東西——感激，敬重，還有一絲連她自己都沒意識到的依賴。
“若非娘娘，”她說，聲音低低的，“這些東西，嬪妾不知要查多久...怕是還查不出來。”
她頓了頓。
“只是……”她看著秦寶宜，目光裡帶著一絲困惑，“永靖候府有這樣深的人脈，娘娘從前為何不用呢？”
秦寶宜垂下眼。
“吃一塹長一智。”她說。
德妃沒有再問。也端起茶盞，喝了一口。不知冷熱，只是苦味提神，她慢慢嚥下去。
“她若是真的方氏，”她放下茶盞，抬起眼，“為何要害皇上的子嗣？”
秦寶宜沒有說話。
德妃繼續說下去，聲音越來越低，像是在說給自己聽：“可她若不是方氏……又會是誰？”
殿內靜下來。窗外有風，吹得窗紙輕輕作響，一下一下，像有人在遠處敲著更鼓。
德妃的手攥緊了茶盞。那盞被她攥得微微發顫，茶湯在裡面晃動，盪出一圈一圈的漣漪。她的指甲掐進掌心，掐得泛了青紫。
“不管她是誰，”她說，一字一頓，“既是她害了我們母子，便不能不明不白算了。”
秦寶宜看著她。
這個從前總是雲淡風輕的人，經此一遭，倒是轉了性子。
“稍安勿躁。”秦寶宜說，聲音不高不低，“她現在是太后。名分上，誰也動不了她。”
德妃的肩膀垮了一瞬。她垂下眼，望著自己那隻掐得泛青的手，望著那些深深的指甲印。
“嬪妾現在吃不好睡不好。夜裡總要醒上幾回，探探璋兒的鼻息，確認他還活著。”
她抬起眼，看著秦寶宜。那雙眼睛裡終於有了淚光，薄薄的一層，在眼眶裡打著轉。
“真不知這樣的日子，甚麼時候才是個頭。”
簾子掀開，青黛走了進來。
她走到秦寶宜身邊，低聲道：“娘娘，宮中沒留下任何方氏從前的畫像。從前服侍過她的人，也都找不到了。”
秦寶宜的手指輕輕蜷了一下。
她望著窗外那片灰濛濛的天光，望著那一片被雲層遮住的日頭。良久，她開口了。
“先帝只有過一次選秀。”她說，聲音不高不低，像在說一件很久遠的事，“是因為皇后無子，迫於朝臣壓力，才選了方氏等人入宮。”
她頓了頓。
“這些妃嬪生下皇子、皇女後，便被送往行宮。前前後後，在宮裡待了不過兩三年。”
德妃聽著，眉頭微微蹙起。
“除了皇上，”翠翠接話，“方氏還生下一女，陽安公主。只是陽安公主十年前就被先帝遠嫁給寧遠伯，並不在京中。”
德妃沉默了一息。然後她開口，聲音裡帶著一絲不確定：
“可皇上是方氏的親兒子。總不會……認不出親孃。”
秦寶宜的目光在她臉上停了一息。
那一瞬間，她意識到——德妃與她的出發點不同。德妃現在，還是對沈昱抱有期待的。她以為沈昱不知道，她以為沈昱也是受害者，她以為只要查清了真相，沈昱就會為她做主。
秦寶宜沒有點破。
“妹妹說得對。”她說，神色如常。
她站起身，走到窗邊，推開窗扇。夜風灌進來，帶著臘月的寒氣，撲在她臉上。她望著窗外那片漸漸暗下來的天色，望著天邊那一抹殘紅，聲音從唇齒間溢位來，淡淡的：
“今夜接風宴。希望皇上……能為妹妹出氣。”
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家宴設在慈寧宮正殿。
秦寶宜到的時候，殿內已經坐滿了人。嬪妃們按照位份依次落座，一個個打扮得花枝招展，珠翠滿頭。燭火通明，映得滿殿流光溢彩，脂粉香氣混著酒香，絲絲縷縷地瀰漫開來。
主位上，太后方氏端坐著。
她還是白日裡那身打扮，半舊的青灰色褙子，洗得發白的料子，頭上只插著那根老銀簪。在一屋子珠光寶氣裡，她樸素得刺眼。
但她的眼睛是亮的。
那雙眼在燭火下閃著光，從左掃到右，從右掃到左，把每一個在座的人都看了一遍。那目光不重，卻讓人覺得像被甚麼東西貼著面板滑過，涼颼颼的，不舒服。
秦寶宜在主位下首的位置坐下。她今日穿了一身寶藍鑲紅的大妝，金線織就的翟紋在燭火下明明滅滅，九翟四鳳的釵環壓在發頂，整個人氣勢比太后還要強幾分。
她剛落座，便聽見一聲尖細的通稟——
“皇上駕到——”
眾人紛紛起身行禮。
沈昱從殿門走進來。玄色袞服，玉冠束髮，燭火從身後照過來，將他整個人籠罩在一層淺淡的光暈裡。他的目光從眾人臉上掃過，最後落在秦寶宜身上，停了一息。
然後他收回目光，走到主位前，先對著先皇后的牌位跪了下去。
滿殿的人都跟著跪下。
沈昱跪在那裡，額頭觸地，聲音不高不低，卻清清楚楚地傳進每一個人耳中：
“兒臣敬拜母后。感念母后養育之恩，沒齒難忘。”
他磕了三個頭。一下，兩下，三下。額頭觸地，發出沉悶的聲響。那聲音在寂靜的殿內迴盪，一下一下，撞在人心上。
然後他站起身，轉向方氏。
他走到她面前，屈膝跪下。膝蓋觸地的那一瞬，他的眼眶紅了。他望著眼前這個蒼老的婦人，望著那張被歲月磋磨得不成樣子的臉，嘴唇動了動，聲音哽咽：
“母后……”
他磕下頭去。三個響頭，一個比一個重。額頭觸地，砰，砰，砰——每一聲都像敲在人心上。
方氏伸出手，顫抖著扶住他的手臂，將他拉起來。她望著他，眼眶也紅了，眼淚撲簌簌地落下來。
“好孩子……”她的聲音發顫，“好孩子……”
母子倆抱頭痛哭。
滿殿的人都低著頭，用帕子按著眼角。有人在抽泣，有人在嘆息，有人偷偷抬眼，看著這感人至深的一幕。
秦寶宜坐在那裡，冷眼看著。
她看著沈昱的眼淚，看著他通紅的眼眶，看著他抱著方氏時微微顫抖的肩膀。她看著方氏的眼淚，看著她顫抖的手，看著她哭得上氣不接下氣卻還能想起拍拍沈昱的後背。
她端起酒盞，抿了一口。
酒是溫的，入口綿軟，帶著一絲若有若無的甜。她慢慢嚥下去，又夾了一筷子面前的菜。
她吃著自己的飯，看著這出母慈子孝的好戲。
明日一早，沈昱的孝行便要傳遍天下了。
終於，那抱頭痛哭的戲碼收了場。沈昱擦了擦眼淚，扶著方氏重新落座。方氏也擦了擦眼淚，端起酒盞，環顧四周，聲音蒼老卻和藹：
“哀家老了，能活著回到宮裡，見到皇上，已是萬幸。今日這杯酒，敬諸位。”
眾人紛紛舉盞，一飲而盡。
秦寶宜也舉起酒盞，抿了一口。她的目光從方氏臉上移開，落在另一個人身上——
賢妃柳氏。
她今日格外殷勤。坐在沈昱右手邊，頻頻為他佈菜、斟酒，動作輕柔，笑容恰到好處。方氏幾次看向她，目光裡都帶著滿意。
秦寶宜端起酒盞，向她一舉。
賢妃看見了。她微微一怔，旋即也舉起酒盞，回敬了一下。兩人隔空對飲，心照不宣。
她遞的臺階，賢妃爬了上去。她父親因此擢升禮部侍郎，她也因此在太后面前露了臉。這是交易，誰也不欠誰。
方氏又開口了。
“皇上登基，”她的聲音不高不低，卻清清楚楚地傳進每一個人耳中，“卻未立後。民間議論紛紛，總不像話。”
殿內靜了一瞬。
所有人的目光都落在秦寶宜身上。那些目光裡有探詢，有期待，有幸災樂禍，有看好戲的興奮。
沈昱放下酒盞，握住秦寶宜的手。他的掌心溫熱，指節扣進她指縫裡，像從前無數次做過的那樣。
“兒子讓母后操心了。”他說，聲音溫和，看向他左手邊的秦寶宜：“這後位，兒子總歸是屬意寶宜的。她剛沒了孩子，心中鬱結，兒子諒解。”
方氏的目光落也在秦寶宜身上。
那目光還是和藹的，慈祥的，像一個真正關心晚輩的長輩。但她的話，卻沒那麼和藹了。
“沒了孩子，的確是委屈了你。”她說，頓了頓，“但貴妃當著朝臣的面辭後，讓皇上無端承受非議，該罰。”
她看著秦寶宜，一字一頓：
“如此任性、無子，怕是也擔不起國母的責任。”
殿內靜得能聽見針落地的聲音。
秦寶宜坐在那裡，迎著方氏的目光。那目光裡有很多東西，試探，掂量，還有一絲不易察覺的……挑釁。
她笑了一下。然後環顧四周，看著那些嬪妃，聲音不高不低：
“諸位妹妹賢德，誰有心後位，不如毛遂自薦。太后給你們機會呢。”
沒有人說話。
那些嬪妃們紛紛垂下頭，有的盯著自己的酒盞，有的望著面前的菜，有的用帕子按著嘴角，就是沒有一個人敢抬眼。
秦寶宜收回目光，又看向方氏。她扯了扯沈昱的袖子——
“臣妾管了這幾日後宮，累得很。太后入宮多年，肯定比臣妾經驗老道。不如就請太后心疼心疼臣妾，接過這差事吧？”
方氏在行宮待了大半輩子，哪沾手過宮務。她在諷刺。
沈昱低頭看著她。
她仰著臉，眉眼彎彎，笑盈盈的。那笑容他太熟悉了——從前她每次想偷懶時，都是這樣看著他。
他的嘴角浮起一絲笑意。那笑意很淺，卻實實在在。他撓了撓她的手心。
“別想偷懶。”他悄悄說，語氣裡帶著寵溺。
然後他抬起頭，看向方氏。
“貴妃年輕，日後還會有孩子的。”他說，聲音不高不低，“何況皇后之位束縛頗多，朕真不忍心讓寶宜受累。”
他頓了頓。
“還請母后諒解。”
方氏的目光在他臉上停了一息。那目光裡有甚麼東西一閃而過——太快了，快到沒有人能捕捉。
“皇上對你頗多寬縱。”她的聲音還是和藹的，“貴妃也要懂事，不能辜負皇上的心。”
秦寶宜垂下眼，輕輕“嗯”了一聲。
一頓飯，各懷心思地吃完了。
方氏站起身。眾人紛紛起身行禮。
她剛邁出一步，忽然身子一晃，臉一白，痛呼一聲——
“啊——”
她兩眼一翻，整個人往後倒去。身邊的宮女驚叫著扶住她，她卻軟得像一攤泥，怎麼扶都扶不住。
“母后！”沈昱幾步衝過去，扶住她。
方氏躺在他懷裡，臉色慘白，額角沁出細密的汗珠。她的嘴唇哆嗦著，聲音斷斷續續：
“頭……哀家的頭……”
太醫很快被傳了進來。
他跪在榻前，診了又診，脈摸了又摸。眉頭越皺越緊，額角沁出汗來。最後他放下方氏的手腕，叩首道：
“啟稟皇上，太后脈象……並無異常。”
“並無異常？”沈昱的聲音沉下來，“太后痛成這樣，你告訴朕並無異常？”
太醫伏在地上，不敢抬頭。
方氏躺在榻上，呻吟聲越來越大。她雙手抱著頭，身子蜷縮成一團，像一隻受驚的刺蝟。那呻吟聲尖利刺耳，一下一下，紮在人心上。
一旁，方氏帶進宮的、那位名喚易香的嬤嬤走上前來。
“啟稟皇上，奴婢有話要說。”
“說。”
“奴婢與太后在行宮時，常請清淨庵的師太談經。”那嬤嬤說，“曾聽師太說起過，民間有一種巫邪之術，可害人於無形。”
她頓了頓。
“其症狀在脈相上診不出來。只是頭痛欲裂、噁心食神。重者……危及性命。”
殿內倏地靜下來。
嬪妃們面面相覷，臉色都變了。有人往後縮了縮，有人用帕子捂住嘴，有人忍不住往四周看，像是怕有甚麼看不見的東西突然冒出來。
“巫邪之術？”沈昱的聲音沉沉的。
方氏的呻吟聲越來越大。她抱著頭，在床上滾來滾去，嘴裡發出含混的喊叫。那聲音尖利刺耳，聽得人頭皮發麻。
秦寶宜站在人群后面，看著這一幕，忽地笑出聲來。
方氏在行宮耗了半輩子，的確有些不中用了。這套老掉牙的手段還用在宮裡，說出去都讓人笑話。
那笑聲很清泠泠的，在滿殿的寂靜裡，格外清晰。
所有人都在看她。
沈昱也看過來。他的目光落在她臉上，眉頭微微蹙起。“貴妃？”
秦寶宜從人群中走出來。她走到方氏榻前，低頭看著那個蜷縮成一團的人。
然後她抬起頭，看向沈昱。
“臣妾認識個清淨庵的師太。”她說，聲音不高不低，卻清清楚楚地傳進每一個人耳中，“專驅邪祟的。”
她頓了頓，笑了一下。像是沒忍住。
“不如讓她入宮，替太后瞧瞧？”
作者有話說：