第20章 太后 “他希望她乖一些。”
沈昱到賢妃的重華宮時，太醫已經診過脈走了。
廊下燈籠早早點起，暖黃的光透過窗欞漫出來，映在階前。他穿過垂花門，繞過照壁，便看見賢妃站在正殿門口迎他。
她只穿了件家常的半舊褂子，頭髮隨意挽著，不施粉黛，滿臉素氣。見他來，她屈膝行禮：“臣妾給皇上請安。夜深風寒，辛苦皇上親自來看琪兒。”
沈昱擺擺手，徑直往裡走：“孩子怎麼樣？”
賢妃跟在後面，腳步匆匆：“服了藥，已無大礙了。太醫說是白日玩耍時出了一身汗，回來又吹了風，這才發熱驚厥。幸虧沒有大礙……”
她說著，拍了拍胸脯，一副後怕的樣子：“真是嚇壞臣妾了。琪兒從小到大，還沒這樣過。”
沈昱掀開床幔，低頭看了一眼。
二皇子沈琪睡得很沉，小臉埋在錦被裡，兩頰還帶著病中的潮紅，呼吸卻平穩均勻。他看了一會兒，伸手替那孩子掖了掖被角，便轉身要走。
賢妃忙跟上幾步，聲音裡帶著恰到好處的挽留：“皇上這就走？貴妃娘娘賞了臣妾陽羨茶，是臣妾家鄉的口味，正用紅泥小爐煮著。皇上嚐嚐？暖暖胃再走。”
沈昱腳步頓了頓。
他回過頭，看了賢妃一眼。她站在燈下，素著一張臉，倒比平時塗脂抹粉的樣子讓人舒服些。
“好。”他說。
茶室不大，卻收拾得雅緻。窗邊設著一張矮几，几上擺著紅泥小爐，爐上坐著把紫砂壺，壺嘴正冒著嫋嫋的白氣。茶香混著炭火的暖意，絲絲縷縷地瀰漫開來。
賢妃跪坐在几旁，親手替他斟茶。動作輕柔，不疾不徐，茶湯注入盞中，發出細細的水聲。
沈昱撚起點幹茶，放在鼻端聞了聞。
“貴妃賞的？”
賢妃的手微微頓了一瞬，很快恢復如常。她將茶盞輕輕推到他面前，垂著眼道：“是。貴妃娘娘待臣妾等一如既往地和氣細心。想著這陽羨茶是臣妾家鄉口味，特地賞了臣妾。”
“一如既往？”沈昱端起茶盞，目光落在茶湯上，那茶湯清澈透亮，映著燭火，像一汪融化的琥珀，“貴妃這幾日都做了甚麼？”
賢妃何等聰明。
她在東宮這些年，那二人之間的情分，她比誰都看得清楚。自然不會自討沒趣挑撥，反而極力地說著好話。
“皇上不在宮裡這幾日，大大小小的事都要貴妃娘娘裁決。”她說著，語氣裡帶著恰到好處的敬佩，“娘娘處置得井井有條，闔宮上下無不心服。”她頓了頓，聲音低下去些，添了一絲感同身受的黯然：
“尤其前些日子，德妃小產那日……臣妾為人母的，看著都心疼。想必貴妃娘娘……”她抬起眼，飛快地看了沈昱一眼，又垂下去，“更是感同身受。”
沈昱握著茶盞的手，微微頓了一瞬。
秦寶宜小產那夜，他在養心殿，在等著先皇駕崩。那夜之後，她就變了。
他從不期待與她的孩子。秦家勢大，若再有個嫡長子傍身，他這個皇帝，還怎麼做？
他端起茶盞，抿了一口。茶湯溫熱，帶著淡淡的苦澀。他慢慢嚥下去，那苦澀卻像化不開似的，梗在喉嚨裡。
轉念又想起那塊先皇留給她的令牌。他還沒查到那令牌的作用，更不知道她會不會對先帝之死起疑心。
他希望她乖一些。對他多些理解與包容，像尋常妻子那般以夫為天。
他看著賢妃，目光幽深。
“貴妃那裡，”他頓了頓，聲音放得很輕，“你多去看看。有甚麼事，隨時來回朕。”
賢妃一點即通。
她垂著眼，聲音恭謹：“臣妾明白。貴妃娘娘身子才好些，臣妾理當多去陪她說說話。”
沈昱點點頭，沒有再說。
茶香嫋嫋，炭火溫吞。賢妃見他出神，輕聲喚道：“皇上？臣妾再為您添盞茶。”
她提起壺，替他續上。茶湯注入，熱氣升騰。她放下壺，卻沒有停，繼續說下去：
“皇上此番親自去皇陵持齋，宮中上上下下都稱讚呢。”她說著，語氣裡帶著仰慕，“有皇上這樣的明君，上行下效，何愁社稷不興。”
沈昱端起茶盞，沒有接話。
賢妃頓了頓，話鋒一轉：
“只是臣妾私下有一言……若不說，怕貴妃娘娘、言官都想不到，有辱皇上仁孝的聲名。”
沈昱抬起眼，看著她。
賢妃垂下眼，聲音低低的：“先帝的嬪妃們，都還在京郊行宮。臣妾想著，皇上既已登基，她們若是還按先帝在時的位份在行宮安置，怕是不美。”
她頓了頓，抬起眼，飛快地看了沈昱一眼：
“尤其是方太嬪……”
“啪。”
沈昱將茶盞放在桌子上，清脆一響。
賢妃立刻起身跪下，伏在地上，聲音發顫：“臣妾有罪，不該多嘴……”
殿內靜下來。
炭火噼啪作響，窗外風聲時遠時近。賢妃跪在地上，身子微微發抖，不敢抬頭。
良久，沈昱站起身。
他走到她面前，低頭看著她。燭火從身後照過來，將他的臉籠罩在陰影裡。他伸出手，將她扶起來。
“朕記得，”他說，聲音聽不出喜怒，“你父親就在禮部當差？”
賢妃怔了一瞬，旋即點頭：“是。家父在禮部任主事。”
“禮部侍郎的位置有缺，”沈昱看著她，目光幽深，“便由他補上吧。先帝嬪妃安置的事，由他負責。”
賢妃的眼睛亮了一下。立刻跪下，重重叩首：“臣妾謝皇上隆恩！”
沈昱擺擺手，示意她起來。
賢妃站起身，放鬆了些。她看著沈昱，斟酌著開口：“臣妾明白您對先皇后的孝心。但生恩養恩一樣重……”
她頓了頓，聲音放得更輕，“不如，便奉先皇后為母后皇太后、方太嬪為聖母皇太后，方可兩全。”
沈昱沒有說話。
他站在那裡，看著她。那目光很深，像要從她臉上看出甚麼來。賢妃被他看得心裡發毛，卻不敢動，只能硬著頭皮站著。
良久，沈昱轉身向外走。
走到門口時，他的聲音傳來，淡淡的：
“你有心了。”
簾子落下，隔絕了他的身影。
賢妃站在原地，望著那道晃動的簾子，長長地舒了一口氣。
次日一早，兩道聖旨先後傳出。
第一道，著禮部主事柳敬擢升禮部侍郎，即日赴任。
第二道，迎先帝嬪妃回宮，統一安置於壽安宮。封方氏為聖母皇太后，居慈寧宮。
訊息傳開，朝野震動。
那些關於“皇上忌憚功臣”的流言還沒散盡，這一道旨意又將風向攪得更亂。
有人稱讚皇上仁孝，不忘生母；有人嘀咕方氏出身寒微，如何當得起太后之位；有人冷眼旁觀，等著看慈寧宮與正陽宮的對峙。
畢竟，誰都知道——秦寶宜與先皇后親厚非常。
申時一過，太后的車駕便到了午門。
秦寶宜領著後宮嬪妃，站在午門外候著。日頭偏西，斜陽將人影拉得又長又細，投在漢白玉的地磚上，像一道道的墨痕。
車駕緩緩停下。
車門開啟，兩個宮女先下來，然後轉身，伸手去攙裡面的人。
秦寶宜看著那隻手伸出來——枯瘦的，粗糙的，指甲剪得極短，指節微微凸起，像是常年勞作的農婦的手。
然後那個人，從車裡探出身來。
她愣住了。
這位剛露面的太后方氏，衣著樸素得甚至可以說是寒酸。一身半舊的青灰色褙子，料子是尋常的棉布，洗得發白，邊角磨得起了毛。頭上只插著一根銀簪，樣式老舊，簪頭的光澤都磨沒了。
她走在街上，被人當作尋常農婦都不足為奇。
面龐也蒼老。不是養尊處優的那種老，是被日子磋磨出來的那種老。皺紋像刀刻的一樣，深深淺淺地爬滿了臉。眼窩凹下去，顴骨凸出來，嘴唇薄薄的，抿成一條線。
選秀有嚴格的年齡限制，方氏當年入宮時，最長也不過二十歲。沈昱今年二十五，方氏不該老成這個樣子的。
可她看上去，怎麼也有五六十歲了。
秦寶宜看著那個人一步一步走近。她的腿腳不好，每走一步都得侍女攙著，身子微微佝僂，像揹負著甚麼沉重的東西。
她走到秦寶宜面前，停下來。
然後她伸出手，過於親厚地拉住了秦寶宜的手。
那手粗糙得像砂紙，硌著秦寶宜的掌心。涼的，乾枯的，沒有一絲溫度。
“好孩子，”她說，聲音蒼老，“你受委屈了。”
秦寶宜看著眼前這個過於和藹慈祥的老婦人，看著那張被歲月磋磨得不成樣子的臉，看著那雙渾濁的、卻透著某種難以言說的光亮的眼睛——
她心裡那些準備好的試探，忽然都說不出來了。
她無法將眼前這個人，與傷害德妃的幕後黑手聯絡起來。更無法將這個人，與沈昱血統存疑的秘密聯絡起來。
她太老了。太樸素了。太不像一個會在深宮裡興風作浪的人了。
秦寶宜屈膝行禮，聲音平穩：“臣妾恭迎太后。”
她頓了頓，終究沒有喚出母后那兩個字。
太后似乎沒有察覺。她只是拍了拍秦寶宜的手背，笑了一下。
那笑容裡有一種奇怪的東西——不是慈祥，不是感激，不是討好。像是，終於等到今日。
“諸位辛苦了，”太后鬆開手，環顧四周，聲音蒼老卻和藹，“不必再陪我老太婆，都散了吧。”
嬪妃們紛紛行禮告退。
秦寶宜落後幾步，看著太后的背影。
她走得極慢，一步一步，像踩在刀尖上。她跛腳，只用右腿發力，倚著身邊的宮女，身子微微傾斜，樣子有些奇怪。
那跛腳，是從前就有的嗎？可她分明記得，方氏似乎是出身於武將之家，身子好得很，也因如此，她才因為“好生養”被選入宮，解決先皇無子的燃眉之急。
秦寶宜看著那個蹣跚的背影，看著那一身洗得發白的舊衣裳，看著那根插在髮間、光澤都磨沒了的老銀簪——
她忽然覺得，這個人，比德妃那件事、比血統的秘密，更深。
德妃站在她身後半步，薄唇抿成一條線，聲音裡帶著冷意：“就是她嗎...與我想的，不一樣。”
秦寶宜沒有回頭，只略側了側身，聲音壓得極低——
對翠翠道：“去查，她是誰。”
作者有話說：
真正的對手登場了