第13章 賜死 “除了你，別人不配。”
秦寶宜跟著沈昱走。
他的手緊緊攥著她的，指節扣進她指縫裡，像鎖釦合攏，密不透風。她掙了一下，沒掙開，便不再掙。
出了主院，穿過花園。往日裡人來人往的宮人——那些忙著搬運箱籠、清點冊子、為明日入宮做最後準備的宮人——今日一個都不見了。
整座東宮像被抽空了聲音。只有靴底踏過青石板的聲音，篤，篤，篤，一聲一聲，像敲在棺材板上。
“去哪？”她問。
他沒有停步，只是攥緊了她的手，聲音從前方傳來，溫和如舊：
“待會你就知道了。”
走到東宮的地牢前，他停下。
那扇門她從未注意過。在東宮五年，她甚至不知道這裡有地牢。門是鐵鑄的，漆黑，嵌在石牆裡，像一隻闔上的眼。
秦寶宜的腳釘在原地。
她抬起頭，望著那扇門，又望著他。
“為甚麼來這？”
沈昱轉過身來。
他抬起手，替她攏了攏大氅的領子。動作很輕，很慢，指腹擦過她的下頜，像從前無數次做過的那樣。但他的臉上沒有笑容。
他甚麼都沒說。只是攏好她的領子，然後重新握住她的手，拉著她走下臺階。
臺階很深。一級一級，往下沉。燭火插在牆上的鐵架上，光暈昏黃，照不出三步以外。她的影子投在石壁上，被拉得又長又細，像一根隨時會斷的線。
走到一半，她聽到了聲音。
從深處傳來的——求饒聲。
那聲音她很熟悉。在宮門前攔過她，在玄清觀外放過她。是薛晟。
秦寶宜的腳步停住了。
她聽著那求饒聲，聽著那聲音裡夾雜的喘息和呻吟，聽著刑具落在皮肉上的悶響——砰，砰，砰，一下一下，像有人在遠處夯土。
她轉過頭，看著沈昱。
“為甚麼這樣？”
沈昱站在她身側，燭火從下往上照，將他的臉切割成明暗兩半。一半隱在黑暗裡，一半被光暈染得溫潤如玉。他垂著眼，望著她，聲音不高不低，像在說一件尋常事。
“該罰。”
“他奉命護送你往玄清觀祭拜先皇后，”他一字一頓，“卻擅自讓你進入觀內，違抗命令。”
秦寶宜的心往下沉了沉。
她看著他的眼睛。那眼睛還是那雙眼睛，溫潤的，和煦的，像三月的春水。但那春水底下，她看見了別的東西。
她不知道如何形容。但她看見了。
“殿下不如直接罰我。”她說，聲音冷下來。
沈昱的目光在她臉上停了一息。然後他動了——他俯下身，嘴唇幾乎貼著她的耳朵：
“孤捨不得。”
他直起身，重新握住她的手。
她的手在他掌心裡僵著，指節蜷縮，想攥緊甚麼，卻甚麼都攥不住。他的手很暖，包著她的手，像包著一塊冰。
他拉著她，繼續往下走。
地牢最深處的刑室裡，燈火通明，觀刑的宮人跪了滿地。
薛晟被吊在空中。兩隻手腕用鐵鏈鎖著，高高懸起，腳尖離地半尺。他的衣裳已經看不出原來的顏色，一條一條地掛在身上，露出的皮肉上全是傷——鞭痕，烙痕，還有不知甚麼東西留下的、一道道翻卷的血口。
一個行刑的人站在他面前，手裡握著皮鞭。鞭梢浸過鹽水，還在往下滴。
薛晟的眼睛腫著，腫得只剩兩條縫。聽見腳步聲，他艱難地轉過頭來，從那兩條縫裡往外看。他看見了沈昱，又看見了秦寶宜。
他的嘴唇動了動，像想說甚麼，但甚麼都沒說出來。
沈昱走到他面前，站定。
“說不說？”他問。
薛晟的喉嚨裡發出一陣含混的聲音。他咳了兩聲，咳出一口血沫，然後開口：
“屬下……沒有說謊。”
他一字一頓，說得極慢，像每說一個字都要耗盡全身的力氣。
“娘娘只在玄清觀……待了一炷香。很快就……出來了。”
沈昱沒有說話。
他只是站在那裡，看著薛晟，像看一件廢物。
刑室裡靜下來。靜得能聽見燭火燃燒的聲音，噼啪，噼啪，一下一下。靜得能聽見血從薛晟身上滴落的聲音，滴答，滴答，落在地上那攤汙水裡。
沈昱又開口了。
“青黛呢？”
他的聲音不高不低，在刑室裡迴盪。
“那日為甚麼沒與太子妃一同回宮？”
秦寶宜站在他身後，手被他攥著，一動不能動。她看著薛晟，看著他那腫得只剩兩條縫的眼睛。那眼睛正對著她，隔著幾步的距離，隔著滿室的燭火和血腥氣。
她不知道他在看甚麼。她也不知道自己臉上是甚麼表情。
但她知道，沈昱這是在問她。
“夠了。”那兩個字從她嘴裡說出來，很輕，但很穩。
沈昱轉過頭來，看著她。
“愛妃，”他說，聲音溫和得不像在刑室裡，“那你說，青黛從玄清觀帶出來的那個孩子，是甚麼人？”
秦寶宜的心猛地縮緊。她不是他的對手。
她早該想到的——玄清觀附近，怎麼可能沒有他的眼睛？他放火燒觀、運走先皇后的棺槨，他怎麼可能不派人盯著那？
她望著沈昱。他站在燭火裡，眉目溫潤，像畫上的仙人。但他的眼睛正看著她，那目光很平，很靜，像一潭深不見底的水。
她心裡揣著那個秘密——那個還來不及消化的、關於他血統的秘密。那秘密像一塊燒紅的鐵，烙在她心上，燙得她不敢開口，不敢動，不敢讓他看出任何異樣。
她不敢激怒他。
“甚麼孩子？”她只能假裝不懂。
沈昱盯著她。很久。久到她幾乎要撐不住，久到她幾乎要移開眼去。
然後他轉過身，面對著薛晟。
“那個帶回永靖候府的孩子。”他說，聲音不高不低，像在說一件所有人都該知道的事。
行刑的人把烙鐵從炭火裡抽出來。那烙鐵燒得通紅，邊緣泛著白，熱氣蒸騰，隔著幾步都能感覺到那灼人的溫度。
薛晟的眼睛從那兩條縫裡往外看。他看著那烙鐵，看著那通紅的鐵塊一點點靠近。他的身體繃緊了，鐵鏈嘩啦啦地響。
烙鐵壓在皮肉上。
嗤——
一股焦臭的氣味瀰漫開來。薛晟的慘叫卡在喉嚨裡，變成一陣壓抑的悶哼。他的身體劇烈地抽搐，鐵鏈嘩啦啦響成一片。
沈昱沒有回頭。
他就站在那兒，背對著薛晟，面對著秦寶宜。他的聲音從唇齒間溢位來：
“太子妃去永靖候府，與那孩子說了甚麼？”
他在問薛晟。但其實問的是她。他每一個問題，都是衝著她去的。
秦寶宜的手在他掌心裡攥緊了。指甲刺進掌心，疼得她幾乎要倒吸一口涼氣。但她忍住了。她只是站在那裡，望著薛晟。
薛晟的眼睛從那兩條縫裡往外看。
他看了沈昱一眼。然後他轉過頭，看向秦寶宜。
四目相對的那一瞬間，秦寶宜看見他眼底有甚麼東西一閃而過——不是恐懼，不是憤怒，不是哀求。
是交易。她說過，會給他弟弟個好前程。
然後他開口了。
“太子妃在永靖候府，”他一字一頓，聲音嘶啞，但每個字都清清楚楚，“只見到了老家的親戚。並未見到甚麼孩子。”
刑室裡靜了一瞬。薛晟的喘息聲漸漸弱下去，變成一陣陣壓抑的呻吟。
“愛妃，”沈昱問：“還有話要說嗎？”
秦寶宜閉了閉眼。又睜開。
“臣妾不過是入觀祭拜，”她說，一字一頓：“殿下……究竟在怕甚麼？”
這句話，是她在這場力量懸殊的博弈中，唯一能刺出去的劍。
沈昱的目光在她臉上停了一息。
然後他往前走了一步。兩步。三步。走到她面前，低頭看著她。
燭火從身後照過來，將他的臉籠罩在陰影裡。她看不清他的表情，只看見他的眼睛——那眼睛陰沉得嚇人，像兩團壓境的黑雲。
“你是皇后。”他說，一字一頓。
“要與朕同心同德。”
這是他第一次，在眾人面前，使用“朕”這個稱呼。他在施壓、在警告。
“你是朕在後宮的觸手。是大齊女眷的門面。”
他頓了頓，抬起手，輕輕撫過她的臉頰。他的指腹溫熱，帶著薄薄的繭，從她眼角滑過。
“再繼續鬧下去，朕便要懷疑，是秦家與鎮北王有不軌之心。是他們在給你撐腰，擾亂新朝。”
秦寶宜的心猛地縮緊。
她的手指在他掌心裡蜷緊了。指甲刺進掌心，刺進那幾道還沒癒合的傷口。血珠滲出來，黏黏的，溼溼的，沾在他掌心裡。
他感覺到了。他低頭，看了一眼她的手，又抬起頭，看著她。
“薛晟，賜死。”他說。
那兩個字很輕，但在刑室裡迴盪，撞在石壁上，又彈回來，一下一下，震得人耳膜發疼。
他不動她，只是讓她眼睜睜看著，有人因她而死。
秦寶宜霍然抬頭。
她看見行刑的人走向薛晟。看見他從腰間抽出一把匕首。看見那匕首在燭火下閃著寒光。
她想說甚麼。想喊甚麼。想衝上去攔住甚麼。
但她的手被沈昱攥著。攥得那麼緊，緊得像鎖釦，像鐵鏈，像一道永遠掙不開的枷鎖。
他拉著她，往外走。
她的腳步踉蹌了一下，被他拽住，穩穩地扶著。他的手臂環過她的腰，把她整個人攬在懷裡，帶著她一步一步往上走。
沈昱的聲音從頭頂傳來，像自言自語：
“寶宜。”
“孤這些日子越發覺得，看不透你了。”
他的腳步沒停。一級一級，往上走。
“你當著孤的面一套，揹著孤的面又是一套。孤喜歡你，但卻不喜歡你這樣。”
秦寶宜沒有說話。她只是低著頭，看著腳下的臺階。一級，一級，往上升。
“但無所謂。”
他的手收緊了些，把她往懷裡帶了帶。
“明日登基大典一過，舊事塵歸塵、土歸土。孤不計較你看到過甚麼、做了甚麼。只要你還肯做孤的皇后，沈秦兩氏，便繼續一榮俱榮。”
他的聲音頓了頓。
“否則——”
他沒有說下去。但她聽見了。她聽見了那兩個字後面的千言萬語。
否則，薛晟只是個開端。
終於，走到了地面。
夜風灌進來，帶著臘月的寒氣，吹在她臉上。她打了個寒顫，牙齒輕輕磕在一起，發出細碎的聲響。
沈昱停下來，轉過身，面對著她。
他抬起手，替她擦去額角的汗。那汗是冷的，黏在她面板上，被他一點點拭去。
“近來發生的事，孤只當你是為父皇傷心，亂了神智。”
他頓了頓，望著她的眼睛。
“從前，父皇與母后將寶宜養得天真可愛。”
他的指腹從她眼角滑過，輕輕按了按她的臉頰。
“今後，孤也會。”
秦寶宜望著他。
他站在月光下，玄色大氅上沾著薄薄的雪沫，眉目溫潤如玉，像畫上的仙人。他的眼睛正望著她，那目光裡有憐惜，有溫柔，有——她看不懂的東西。
“你繼續像從前那樣，”他一字一頓，說得極慢，像在用聖旨包裹情話，“仰慕孤，信賴孤。”
他的手從她臉頰滑落，重新握住她的手。
“孤不會辜負你的。”
秦寶宜垂下眼。
她望著被他握著的那隻手。他的手很暖，她被包裹著，卻感覺不到絲毫暖意。
“那我還會是皇后嗎？”她問。
沈昱怔了一下。
那怔忪很短，短到幾乎察覺不出。但他怔了。她看見了。
然後他笑了。
那笑容是對她識趣的滿意，他以為他嚇住了她。
他抬起手，輕輕托起她的下巴，讓她看著自己。
“除了你，”他一字一頓，“別人不配。”
作者有話說：