第9章 纏綿 “回到從前。”
秦寶宜獨自一人從玄清觀出來，剛好一炷香的時辰。
山門外，薛晟見她獨自出來，他的目光往她身後探了探，很快收回來，垂著眼問：“青黛姑娘怎麼沒出來？”
秦寶宜系斗篷繫帶的手頓了一頓。
“本宮讓青黛在裡面給皇后娘娘誦經。”她說，繫好繫帶，抬起眼看他，“誦完了，她自己回去。”
薛晟沒有立刻接話。
山風灌進來，掀起斗篷下襬，撲啦啦作響。他站在風裡，望著她，目光幽深，像在掂量甚麼。
秦寶宜不催他。
良久，他垂下眼，後退一步，側身讓出上車的路。
“請娘娘登車。”他說，“回去晚了，不好與殿下交代。”
秦寶宜從他身側走過。斗篷的下襬擦過他的靴尖，帶起一陣細風，旋即散進風裡。
青帷油車輾過積雪，往城門的方向駛去。車簾垂落，隔絕了外間的光亮。
車駕駛入東宮時，天色已經暗下來。簷下燈籠早早點起，暖黃的光透過窗欞漫出來，映在廊前的薄雪上。
秦寶宜剛踏進主院的門，就被眼前的熱鬧震住了。
院門口圍著一群鶯鶯燕燕，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。她們手裡端著各色禮物——錦盒、緞匹、食盒、繡品，堆得像座小山。一見她來，紛紛擁上來，七嘴八舌地請安。
“娘娘萬安！”
“娘娘身子可大好了？”
“妾身特意繡了件抹額，娘娘若不嫌棄……”
秦寶宜站住腳，目光從這些人臉上慢慢掃過。
竇氏打理庶務時，這些人從前可都是圍在竇氏身邊的。逢年過節送禮，也是先送竇氏，再送她——走個過場罷了。
如今竇氏死了，她們倒想起她這個正妃來了。
她心裡明白，今日鬧這出，無非是聽說了竇氏的下場，又觀望了兩日風向，看見沈昱把庶長子給她、又留宿她院裡，知道她地位穩固，所以趕上來巴結。
“諸位這是？”秦寶宜皮笑肉不笑。
“妾身們瞧娘娘身子大好了，特來探望。”說話的柳氏，是庶次子沈琪的生母。她生得嫵媚，擅舞，得過沈昱的幾日歡心。此刻笑得最甜，手裡的錦盒也最大——漆雕描金的，一看就是好東西。
“殿下今日吩咐了，來日進宮的位份，一概由娘娘來定。”李承徽站在人群最外側，聲音不高不低，恰好能讓所有人聽見。
她是除了竇氏以外，位份最高的，還有庶三子沈璋傍身。為人與她的琴聲一樣，曲高和寡——平日從不到處串門，也不巴結誰。今日難得，這天仙也肯下凡，來與她討位份。
秦寶宜看著她。她也看著秦寶宜，目光平靜，不卑不亢。
有意思。
秦寶宜收回目光，掃了一眼面前這群人。一個個打扮得花枝招展，臉上堆著恰到好處的笑，手裡捧著精心準備的禮——像一群等著餵食的雀兒，嘰嘰喳喳，擠擠挨挨，都盼著能從她手裡多叼幾顆穀粒。
“諸位知道，”她說，聲音不高不低，恰好能讓所有人都聽見，“本宮向來不擅長打理這些庶務。” 也不瞭解這些人。
眾人面面相覷，不知道她葫蘆裡賣的甚麼藥。
秦寶宜頓了頓，話鋒一轉——
“但卻擅長拳腳。”
院門口靜了一瞬。
那些堆在臉上的笑，僵住了。
秦寶宜看著她們，慢條斯理地往下說：“不如諸位在本宮手底下過過招。能堅持一炷香的，便為妃位。其餘按時辰長短，定嬪位六人，貴人三人。”
沒人說話。
那些捧著禮盒的手，僵在半空。那些堆著笑的臉，一寸一寸地變了顏色。
過了好一會兒，才有人開口。
“娘娘莫不是在說笑？”說話的是趙氏，沈昱近來新寵。她穿著一身梅子色的騎裝，腰勒得細細的，站在那裡，像一株迎風招展的海棠。
秦寶宜從前沒留意過她。今日才發現，她的身量、打扮、脾氣——都很像一個人。
像從前的秦寶宜。
“從來後宮定位份，論賢德、論家事、論樣貌、論子嗣，”趙氏揚起下巴，聲音裡帶著不易察覺的挑釁，“怎麼也沒有靠打架爭高低的。”
“照這個說法，”秦寶宜平靜說，“趙妹妹，恐怕連個貴人位份也撈不著。”
趙氏的臉漲紅了。
她張了張嘴，想說甚麼，卻被李承徽的聲音打斷了。
“娘娘這樣做事，”李承徽的聲音不高不低，清凌凌的，像她的琴聲，“也不怕傳出去貽笑大方，覺得殿下的後宮沒規沒矩。”
秦寶宜忽然有些好奇——若真動起手來，這個曲高和寡的“仙女”，能撐多久？
“嬪妾倒是覺得娘娘的法子好極了。”
一個陌生的聲音從人群后方傳來。
眾人讓開一條道，露出說話的人——樸氏，外邦進獻來的美人。她生得高挑，眉眼帶著異域的風情，站在那裡，像一柄出鞘的刀。
“大齊以武立國，”樸氏的聲音不高不低，卻字字清晰，“先皇后、太祖皇后、鎮國長公主，哪個不是出身將門、有勇有謀的颯爽女兒？”
她頓了頓，微微揚起下巴。
“嬪妾雖是外邦人，卻也聽過這些故事。若能得娘娘指點一二，是嬪妾的福氣。”
秦寶宜看著她。
樸氏迎著她的目光，沒有躲閃。
有意思。
秦寶宜收回目光，掃了一眼在場眾人。那些臉上的表情，真叫一個精彩——有人惶恐，有人不忿，有人觀望，有人暗暗盤算。
她懶得再看。
“後日午時，”她說，“本宮在演武場等著諸位妹妹。”
她沒接那些禮，從那群鶯鶯燕燕中間穿過去，徑直往院裡走。斗篷的下襬在雪地上拖出一道淺痕，靴底踏過青石板，篤、篤、篤，不緊不慢。
身後，那些嘰嘰喳喳的聲音，漸漸遠了。
晚膳時分，沈昱回來了。
他從宮裡提了幾樣她平時喜歡的點心，用食盒裝著，親自提進來，在炭盆邊坐下，烤著手，等著她。
“孤擔心你去祭拜母后，心情不好，”他說，“來給你開開胃。”
秦寶宜從內室走出來。
她換了一身衣裳——不是白日那套便裝，是一身綠色騎裝。短襦緊束，長裙裁短了一截，露出一雙鹿皮小靴。腰間繫著革帶，革帶上掛著一根小馬鞭，鞭梢纏著紅繩，隨著她的走動輕輕晃動。
她站在那裡，像一棵勁嫩的小白楊。
沈昱的目光落在她身上，停住了。
那目光從她眉眼滑到肩頭，從肩頭滑到腰間，從腰間滑到靴尖，又慢慢移回來，重新落在她臉上。
他的眼睛亮了一下。
那亮光很輕，輕到幾乎察覺不出。但秦寶宜注意到了——他的防備卸下，喉結滾動了一下。
她在他面前轉了個圈。裙襬揚起來，又落下去，靴尖點地，穩穩站住。
“殿下可喜歡？”她問。
她隨手撚了一塊點心，不拘小節地放進嘴裡。點心屑沾在嘴角，她也不擦，就那麼看著他，眉眼彎彎。
這行頭，這舉止，都是過去五年她不曾有過的。
沈昱的目光很深，像要從她臉上看出甚麼來。但她只是笑，目光盈盈。
他忽然站起來，幾步走到她面前，伸手將她攬進懷裡。
他的手臂收得很緊，緊得她幾乎透不過氣來。他的下巴抵在她發頂，呼吸噴在她額頭上，燙得嚇人。她感覺到他的心跳，隔著衣料撞在她胸口，咚、咚、咚，又急又重。
“怎麼想起來穿這身？”他的聲音悶在她髮間，低低的。
秦寶宜沒有掙扎。她任他抱著，手臂環過他的腰，臉貼在他胸口。聲音悶悶的，從他衣襟裡傳出來：
“今日後院的妃妾聽說殿下把定位份的事統統放權給臣妾，一窩蜂地帶著禮品來巴結。”
沈昱沒有說話。他的手掌覆在她後背上，一下一下，輕輕摩挲。
秦寶宜繼續說下去：“殿下也知道，臣妾最不擅長這些東西，”她的聲音裡帶著一絲恰到好處的委屈，“頭疼半日才想出一個好法子。”
沈昱低下頭，看著懷裡的人。
她仰起臉，貼著他的耳朵，語氣裡帶著一絲得意：
“臣妾讓她們與臣妾比試……”
沈昱的眉頭微微蹙了一下。
他本想呵斥她——太兒戲了。後宮位份，關乎朝局，關乎體統。怎能用打架來決定？
可她仰著臉看他，眉眼彎彎，嘴角還沾著那一點點心屑。那目光裡有得意，有狡黠，還有一絲小心翼翼的試探——像在問：你覺得好不好？
話在嘴裡轉了個圈，變成一句無可奈何的：
“就你鬼主意多。”
秦寶宜的眼睛亮了一下。
沈昱看著她那亮起來的眼睛，心裡某個角落忽然軟了一下。他抬手，用拇指輕輕擦掉她嘴角的點心屑。
“玩玩就是，”他說，聲音放軟了些，“不能太怠慢了李氏與柳氏，要給孩子們面子。”
秦寶宜點頭：“臣妾有輕重的。”
她又仰起臉，一本正經地說：“咱們大齊以武立國，後宮位份，依然要以能者居之。”
沈昱看著她那副一本正經的樣子，忽然笑了一下。
那笑容很短，只來得及在嘴角一閃，便收了回去。但他的眼底有光，柔柔的，軟軟的，像五年前海棠樹下看著她時那樣。
“秦寶宜。”他忽然喚她，連名帶姓。
她微微一怔。
他鮮少這樣喚她。私下是“寶宜”，人前是“愛妃”。連名帶姓的“秦寶宜”，只在極少數時候——她做錯事時，他板著臉訓她；她鬧脾氣時，他無奈地哄她；還有……
還有此刻。
“你甚麼都不用做，”他說，“已經無人取代了。”
她的心口抽了一下。
那抽痛很輕，輕到幾乎察覺不出。但她感覺到了——像一根拔不出的細刺，紮在心上，彆扭。
她垂下眼，把臉埋進他胸口。
他的手落在她後背上，輕輕拍了拍。然後他的手往下滑，滑到她腰間，勾住那根小馬鞭，輕輕一抽。
馬鞭落在地上，發出一聲輕響。
他俯身，把她打橫抱起來，向內室走去。
這一夜，與昨夜不同。
秦寶宜穿著那身騎裝。沈昱的手探進去時，她不像昨夜那樣躺著不動。她纏人。
她攀著他，她在他耳邊低語，聲音軟得像化了的蜜。她笑，她躲，她主動迎上去——每一寸肌膚都在告訴他：我在。
她那身騎裝，短襦落在床尾，長裙堆在腳踏上，鹿皮小靴踢到一邊，只剩那根革帶還鬆鬆垮垮地掛在腰間。
她的長髮散落滿枕，臉頰酡紅，眼睛亮亮的，望著他。她的手指勾著他的衣襟，輕輕往下拉，把他拉向她。
“殿下。”她滿眼是他。心裡想的卻是玄清觀消失的棺材。
他俯下身。讓她整個人貼上來，像藤纏樹，像水繞石。
過去五年，她守著規矩，是因為她愛他。
如今她這樣做，是因為不愛他了。
次日一早，秦寶宜醒來時，沈昱已經起了。
他坐在床邊，看著她。見她睜開眼，他俯下身，在她額頭上落下一個吻。
“孤去上朝。”他說，“你再睡會兒。”
秦寶宜“嗯”了一聲，往被子裡縮了縮。
簾子落下，隔絕了外間的光亮。
她聽著沈昱的腳步聲漸遠，聽見外間傳來青黛的聲音——
“殿下慢走。”
又過了一會，簾子掀開，青黛走進來。
她走到床邊，壓低了聲音：
“娘娘，奴婢將那孩子安頓在候府了。”
青黛繼續說下去，“但奴婢問甚麼，那孩子都不說。只說——”
她頓了頓，看著秦寶宜。
“只說......他十日前見過皇上。”
殿內靜下來。
良久，她開口，“備車。”
聲音很輕，像一片落葉落在水面上。但那兩個字裡，有一種青黛從未聽過的東西。
不是憤怒，不是急切，是——
是終於等到該等的東西了。
作者有話說：