第8章 交易 “我在等你。”
秦寶宜換了便裝。杏色短襦，玄色長裙，外罩一件半舊的青灰斗篷——是未出閣時常穿的裝束，連發髻都梳簡單了，只一根玉簪綰住。
車駕是普通的青帷油車，沒掛東宮標識。兩匹挽馬也是尋常的河曲馬，鬃毛修剪得齊整。
薛晟騎馬跟在車旁，身後是四名便裝侍衛，遠遠綴著。
出城十里，官道漸窄，拐入山徑。積雪被車輪碾出兩道深轍，路旁枯草結著冰晶，在日光下閃著細碎的光。
玄清觀建在半山腰。遠遠能望見時，秦寶宜掀開車簾，探出頭去。
道觀的門楣還在，青石匾額上“玄清觀”三個大字依稀可辨。但門內的建築已是一片廢墟——正殿塌了，偏殿燒成焦黑的木架，幾株百年古柏歪斜著，枝幹炭化，像一隻只伸向天空的手。
沒有生氣。連烏鴉都沒有。
車在山門前停穩。秦寶宜踩著腳踏下來，斗篷下襬在雪地上拖出一道淺痕。
薛晟已翻身下馬，幾步搶在她前面，垂首道：“娘娘，此處危險。”
秦寶宜看了他一眼。
他沒敢直視她，目光落在她腳前三寸的雪地上。殘掌用白布厚厚纏著，勒在腰側，像藏著一件不便示人的東西。
“這火，”秦寶宜問，“是怎麼著起來的？”
薛晟垂著頭，答得很快：“回娘娘，天乾物燥，道觀裡燈燭不慎，走了水。”
秦寶宜沒應聲。她抬起頭，望著那片廢墟。
臘月的雪積了半尺厚。天乾物燥？
她收回目光，又問：“那些道長呢？一個都沒逃出來？”
薛晟頓了頓。
“都燒死了。”他說。
秦寶宜望著他。
他仍是垂著眼，神色恭謹，答得也順。但那個停頓，像一根細刺，紮在她耳朵裡。
她沒再問。抬腳往廢墟里走。
薛晟往前一步，攔住去路。
“娘娘，”他的聲音仍是恭謹的，但腳步沒動，“裡面危險，請娘娘止步。”
秦寶宜停下來，看著他。
他不閃不避，就那樣擋在她面前。那半截斷掌隱在腰側，另一隻手垂著，指節微微蜷起——不是防備，是緊張。
她沒說話。從袖中摸出一隻鼓囊囊的錦袋，放在他掌心裡。
薛晟一愣。
那袋子沉甸甸的，隔著錦緞能摸出金餜子的形狀。他下意識推回去：“娘娘，這萬萬不可——”
秦寶宜沒接。
“收下。”
薛晟的手僵在半空。他抬起頭，看著她，眼底有困惑。
秦寶宜沒看他。她望著廢墟的方向，聲音不高不低，像在說一件尋常事。
“你跟在殿下身邊多年，盡職盡責，這是本宮賞你的。”
她頓了頓，目光落回他臉上。
“本宮知道你出身清寒。上有父母要養，下有弟妹。這兩年才熬出頭，成了東宮親衛。雖然體面，但殿下嚴於律己，你怕也沒甚麼油水可撈。只憑俸祿，養這一家子，日子緊張吧？”
薛晟的手指微微蜷緊。
那錦袋還託在他掌心裡，金餜子硌著掌心，沉甸甸的。他沒再推辭，也沒謝恩。只是垂著眼，不說話。
“本宮沒別的意思。”她的聲音放緩了些，“那日砍你半掌，是你該罰。但今日賞你，是怕這半掌耽誤你家生計。”
她頓了頓。
“民間說，閻王打架，小鬼遭殃。本宮與殿下的家事，卻連累了你。本宮心裡過意不去。”
薛晟猛地抬起頭。
他看著秦寶宜。那目光裡沒有恭謹，沒有防備，只有一種——他來不及掩飾的震動。
秦寶宜任他看著。
“這是你該得的。”她說。
薛晟垂下眼。他盯著掌心裡那隻錦袋，盯了很久。久到秦寶宜以為他不會開口了。
然後他聽見他說——
“娘娘不必如此。”
那聲音壓得很低，低得幾乎是從喉嚨裡擠出來的。
“屬下不敢當。”他說，“屬下奉命行事，不敢有怨言。”
秦寶宜沒有接話。
她望著他，目光平靜。然後她繼續往下說，像沒聽見他那句推辭。
“本宮家裡從軍，知道侍衛之間的競爭不小。”她說，“你是靠功夫討生活的，如今斷了半掌……怕是日後，只能在這些瑣事裡打轉了。”
薛晟的手指又是一緊。
他沒說話。但他垂著的眼睫輕輕顫了一下。
秦寶宜看見了。
她移開目光，望向遠處那一片焦黑的廢墟。聲音放得更輕了些，像是在說一件與自己無關的事。
“若你弟弟參軍……”
她頓了頓。
“本宮願意賞他份好前程。”
她不是在收買薛晟，她買不動，她只是要他的一點鬆動。
山風灌進來，掀起斗篷下襬，撲啦啦作響。
薛晟站在風裡，一動不動。他低著頭，盯著自己掌心裡那隻錦袋。那袋子被他攥得變了形，金餜子的輪廓從錦緞裡凸出來，一顆一顆，硌著他的指腹。
良久，他動了。
他把錦袋收進袖中。然後後退一步，側過身，讓出通往廢墟的路。
“只能給娘娘一炷香。”他說，聲音低啞，“請娘娘快些。”
他頓了頓。
“回去晚了，不好與殿下交代。”
秦寶宜沒有看他。
她抬起腳，從他身側走過去。斗篷的下襬擦過他靴尖，帶起一陣細風，旋即散進雪地裡。
薛晟站在原地，沒有回頭。
他望著山門外的來路，望著那幾匹拴在枯樹上的馬，望著遠處灰濛濛的天。殘掌隱在袖中，攥著那隻錦袋，攥得很緊。
身後，腳步聲漸遠。
秦寶宜帶著青黛跨過山門。
腳踩下去，不是尋常雪地的鬆軟，而是咯吱咯吱的碎響——雪下是焦土，是炭化的木屑，是不知甚麼東西燒剩下的殘骸。青黛緊緊跟在後面，臉色發白，攥著秦寶宜的袖口不敢撒手。
目所能及之處，都是焦黑一片。
正殿的匾額掉在地上，裂成兩半，金漆的字跡已辨認不出。殿門燒成了炭，歪斜著倚在門框上，像一具站不直的屍體。透過門洞望進去，裡面是塌陷的屋頂，橫七豎八的焦木，和一堆堆分不清是甚麼的黑灰。
偏殿更慘。牆塌了一半，露出的內室裡，床榻的輪廓還在，但榻上的被褥已燒成一團黑疙瘩，散發著焦臭的氣味。窗欞只剩炭化的木楔，像骷髏的眼眶，空洞洞地望著天。
幾株百年古柏歪斜著，枝幹炭化，黑黢黢地伸向天空，像一隻只無聲吶喊的手。
“這裡甚麼都沒有了，”青黛的聲音發著抖，攥著秦寶宜袖口的手越來越緊，“怪嚇人的，咱們別進去了吧？”
秦寶宜沒有應聲。
她提起裙襬，繼續往裡走。
繡鞋踩在焦土上，每一步都陷下去半寸，拔出來時帶起一陣黑灰。那灰飄起來，落在裙襬上，落在斗篷上，落在她臉上，帶著一股焦糊的、嗆人的氣味。
皇后的靈柩，一直停在道觀後院的二層樓上。
她記得。那年皇后薨，她來祭拜，在那座二層小樓下站了很久。沈昱陪著她，握著她的手，說：“母后最喜歡你。往後咱們常來看她。”
如今那座二層小樓還在——只剩一半了。
樓塌了半邊，剩下的一半歪斜著立在廢墟里，像一隻勉強站立的傷獸。樓梯露在外面，從一樓斜斜地伸向二樓，踏板被煙燻得烏黑，有幾級已經斷了，懸在半空。
秦寶宜走到樓梯前，停住腳步。
她抬起一隻腳，繡鞋輕輕踩上第一級踏板。
踏板吱呀一聲，往下陷了半寸。黑灰簌簌地落下來，灑在她鞋面上。
“主子，”青黛的聲音都變了調，“奴婢上去看看！”
秦寶宜沒回頭。
“我自己來。”
她嫁進東宮五年，沒再碰過刀劍，沒再騎過馬，沒再做過任何“不合太子妃身份”的事。但那從小打下的底子還在——將門之女的身份，她的筋骨還記得。
她收緊腰腹，把全身的重量都收在一處，然後抬起另一隻腳。
第二級。
吱呀——
第三級。
第四級。
她走得很慢，每一步都先用腳尖輕輕點一下，確認那塊踏板還能承重，才把整個腳掌落上去。樓梯在她腳下吱吱呀呀地響著，像隨時要散架。
走到中段，前面的路被塌下來的東西堵住了。
一根橫樑斜插在那裡，樑上還掛著半截燒焦的帷幔。橫樑的另一頭搭在二樓的斷口處，搖搖欲墜。
秦寶宜估了估高度。
她抬起手，抓住那根橫樑。掌心觸到的瞬間，一層黑灰撲簌簌落下來，嗆得她眯起眼。
她咬緊牙，兩手用力一撐，整個人翻了上去。
橫樑在她身下晃了晃，發出一聲沉悶的嘎吱。她沒停，藉著那一下晃動的力道，翻身落在二樓的斷口處。
腳下是二樓的地板。
她站穩了，抬起頭——
二樓甚麼都沒有。
火燒了一天一夜。所有的東西都成了炭。桌椅的輪廓還在，但一碰就會散成一堆黑灰。帷幔燒成了焦片，掛在窗欞上，風一吹就簌簌地往下掉渣。牆上掛過的字畫只剩幾根炭化的軸頭，散落在地上，一腳踩上去就碎了。
但皇后的棺材不在。
秦寶宜站在那兒，目光一寸一寸地掃過這片廢墟。
棺材是陰沉木做的。父皇親自選的料，說是千年不腐，萬年不爛。陰沉木耐火耐水，就算整座樓都燒成灰，它也該還在——就算燒變形了，燒裂了，燒得面目全非了，也總該留下點甚麼。
但甚麼都沒有。
她往前走了一步。
地板在她腳下吱呀一聲，往下陷了半寸。她又走了一步。
吱呀——
第三步。
吱呀——
她的腳步猛地停住，但那吱呀聲沒有停。
是從她身後傳來的。
很輕。很急。像有甚麼東西在移動，踩著這搖搖欲墜的地板，一下一下，越來越遠。
秦寶宜霍然回身——
一道矮矮的影子從廢墟里竄出來，朝窗戶的方向奔去。
“誰！”
那影子沒停。它跳上窗臺，眼看就要翻出去——
“青黛！抓人！”
青黛的聲音從樓下傳來，帶著一股子狠勁：“是！”
一息後，樓下的廢墟里傳來一陣急促的腳步聲，重物落地的悶響，然後是青黛的聲音：“主子！抓住了！”
秦寶宜又掃了四周一圈。
再沒見甚麼異常。只有焦黑的廢墟，沉默地立在那裡，像一座巨大的墳。
她原路返回，走到樓梯斷口處，手一撐，從那根橫樑上翻下一樓。
青黛手裡正扣著一個人。
一個孩子。渾身焦黑，看不清面貌。頭髮燒得只剩下半截，捲曲著貼在頭皮上。臉上全是黑灰，只有眼白是白的，此刻正瞪得大大的，滿是驚恐。
他的衣裳燒得破破爛爛，露出來的胳膊上全是燒傷的疤痕，新舊交疊，有些已經結痂，有些還泛著未愈的紅。
“你是誰？”秦寶宜問。
那孩子張了張嘴，喉嚨裡發出一串含混的聲音——啊啊嗚嗚的，不成字句。他掙扎著想說甚麼，但嘴唇哆嗦著，就是吐不出一個清楚的字音。
“可能是被燻啞了。”青黛說，手上扣得更緊了些，“主子，怎麼辦？”
秦寶宜沒說話。
她盯著那個孩子。那孩子也盯著她。四目相對的一瞬間，她看見他眼底有恐懼，有警惕，還有一絲——
期待？
秦寶宜想了想。
四下無人。廢墟寂靜。遠處只有風聲，和偶爾傳來的枯枝斷裂的脆響。
她從貼身的暗袋裡摸出那枚紅玉麒麟令牌。
令牌不大，巴掌見方，紅玉溫潤，雕著一隻踏雲而行的麒麟。
她把令牌舉到那孩子面前。
“你認識這東西嗎？”
那孩子的眼睛一瞬間睜大了。
他盯著那枚令牌，盯著上面那隻麒麟，不止是盯，像是在驗證。然後他抬起眼，上下打量起秦寶宜——從頭到腳，從眉眼到衣襟，一寸一寸地看，像要把她整個人刻進眼睛裡。
他眼裡的恐懼褪去了。眼睛忽然亮了一下，像一盞被重新點起的燈。
然後他開口了。
字正腔圓。一字一頓。清清楚楚。
“我在等你。”
作者有話說：