第99章 第 99 章 太上皇駕崩了！
瑞雪初霽, 春華門外還積著盈寸的晶白。
覷著這會兒風頭漸息，鴿子們樂意撲騰，內務府太監麻溜兒地撥開籠栓。竹篾籠門裡, 剎那間衝出上百隻白鴿，呼啦啦地扇動翅膀, 場面煞是壯觀。
方妙意今兒穿得厚實, 頭上還勒著白貂昭君套, 揚起臉蛋兒時, 眉睫便簇在茸茸的貂毛裡。
鳳昭儀也抄手立在門前, 靜定定地望著那些小生靈飛越紅牆, 直衝灰濛濛的九霄。她彷彿在透過這片白羽, 看向甚麼遙不可及的地方。良久, 才落寞地收回目光。
“走罷，咱們進去上香。”溫妃走到方妙意身側, 口裡呵出團團白氣，“外頭冷颼颼的，你是雙身子的人, 甭凍著你。”
方妙意卻抿唇一笑, 渾不在意地說：“姐妹們愛瞧活物兒, 便由她們多看會子罷, 我還沒嫌冷呢。”
說著, 她又提溜起織金百疊裙襴, 顯擺起腳下新制好的鳳頭高底鞋。
鞋尖上墜著金流蘇，她輕輕一翹腳，流蘇便跟著左右晃盪，搖曳生姿，好看得緊。
方妙意得意地彎起眉眼, 嬌聲道：“姐姐快瞧，這鞋底子墊得厚，地氣果然便鑽不透，一點兒也不凍腳。”
溫棠卻被她這孩子氣的舉動唬了一跳，趕忙伸手攙穩當，輕聲嗔怪：“好了好了，快撂下來罷。這冰天雪地的，走路可得當心，仔細摔跟頭。”
方妙意這才又把手揣回水獺皮焐子裡，嘿嘿一笑：“姐姐放心，這鞋是軟底兒的，踩得可實誠了，走起路來又舒坦又穩當。姐姐若是不信，趕明兒我也給您送一雙去。”
淳貴嬪正站在兩三步開外，支稜著耳朵聽壁角，聞言不禁斜睨方妙意一眼，暗自冷笑。
這可真是剛想打瞌睡，就有人送枕頭。明貴妃也忒急著去投胎了。穩當？看她待會兒還怎麼個穩當法。
方妙意趁淳貴嬪不備，也不動聲色地斜飛她一眼，這才轉過身，招呼眾人往雨花閣去。
原本古董房備下的金佛都是按著人頭來的，一個不多，一個不少。偏生蘇容華忽叫皇帝喚走，趕去靜頤園裡侍疾了。眼見佛像多出一尊，方妙意索性就叫楊嬪甭端海燈了，也跟著捧佛像。
“噯，嬪妾遵命。”楊幼薇立馬蹲了蹲身子，歡天喜地答應下來。
侯才人絞著帕子，不禁滿眼豔羨，又酸溜溜地跟旁人咬耳朵：
“到底是千好萬好，不如託生得好。除卻皇后娘娘，滿宮裡偏蘇容華能跟去，咱們這起子沒臉的人，便是想盡孝心都沒個門路。”
嘴上唸叨著盡孝，心裡指不定怎麼惦記去行宮伴駕呢。閒得沒事兒說這種酸話，甚麼你去我不去的，擠兌誰呢？
方妙意往後睨了一眼，慢條斯理地笑道：
“咱們在宮裡祈福，又何嘗不是盡孝心？侯妹妹若覺遺憾，待會兒便替太上皇多跪兩炷香罷，佛祖定能聽見你的誠心。”
聽見貴妃開腔，侯才人唬得麵皮一白，趕忙抿緊唇瓣，矮身便是個福禮：
“嬪妾失言，還請貴妃娘娘恕罪。”
方妙意懶怠與她撕纏，只將赤金護甲搭在香凝腕子上，抬腿跨過朱漆門檻。
自打知曉了皇帝身世，她才算徹底琢磨過味兒來。蘇姐姐和皇帝其實是堂親，斷沒有做夫妻的道理。
饒是如此，蘇家仍千里迢迢地把姑娘送進四九城，必定是暗裡跟皇帝立了契。
不然太上皇身為蘇家子，卻被今上攆下臺，江南怎可能連個水花都沒翻起來？有道是天下賦稅半出江南，那兒是財賦重地，又蓄滿文人墨客，最是個能煽風造反的便宜地界。
之所以沒亂，定然是皇帝答應過蘇閣老甚麼條件。
方妙意暗自揣測，蘇姐姐興許就是蘇家放在宮中的一雙眼。
只有她親自瞧過，確認太上皇是壽終正寢，並非皇帝毀諾弒父，蘇家才能吞下這顆定心丸，繼續老老實實地替皇帝辦差。
只是聽鄧善透出來的口風，太上皇那頭已是十分不好。
皇后她們帶著幾位老孃娘趕路，車駕定是急不得，也不知能不能趕上見最後一面？
方妙意正蹙眉深思，前頭那群穿寶藍袈裟的喇嘛已經誦完經文。
香凝貓腰上前，穩穩托住她胳膊：
“娘娘，時辰已到，可以捧佛像上樓了。”
方妙意收斂心神，輕“嗯”一聲答應下來。
崔德安躬著身子上前，諂笑道：“雨花閣的內梯有些窄，還請諸位主子留神足下。”
方妙意往他那兒瞥了一眼，崔德安的腰便又往下彎了彎。
方妙意見狀，便知他已將頂層的事兒佈置妥當。於是，她氣定神閒地捧起綠度母，領頭往閣樓上走。
前頭三層倒還寬裕無礙，待行至三層半時，宮人們便都止步不前。
四層閣樓乃宮中禁地，歷來唯有天子與后妃方能踏足。
皆因這閣裡大有乾坤，除了外間供奉的三尊主佛與九尊配堂佛，暗室裡還供奉著赤身摟抱的歡喜佛，不便叫宮女們瞧見。
若是遇上大婚結在紫禁城裡的少年皇帝，婚前還得獨身入內參拜，學習敦倫之道呢。
此時樓梯越發逼仄，溫棠湊近方妙意身側，改用左手託著佛像，右手則輕柔地護著方妙意的腰，生怕她踏空摔倒。
方妙意察覺肘尖被人攙住，輕輕回眸，便見是溫棠。她心頭暖和，又笑吟吟道：“姐姐多顧著自個兒罷，我沒事兒的。”
溫棠眉眼溫柔，輕聲細語道：“我存了個心眼，特地挑了尊最輕巧的菩薩，圖的就是能騰出手來，好生扶著妹妹呢。”
方妙意笑意更深，索性不再推脫，姐妹倆相攜著踏上木地板。
眾人多是頭一遭登頂，腳後跟剛一沾地，便按捺不住那股子新鮮勁兒，眼珠子滴溜溜地四下打量。
董寶林眨巴著眼睛，湊到宋寶林耳畔嘀咕：“歡喜佛在哪兒呢？你瞧見沒？”
宋寶林拿胳膊肘狠搥她一下，壓著嗓子啐道：
“大姑娘家家的，你也不嫌害臊！”
趁著前頭幾位娘娘敬香的空當，宋寶林還伸出指頭，在自個兒臉蛋上颳了兩下羞她。
董寶林撅起櫻桃嘴，不服氣地嘟噥：“裝甚麼正經，你心裡頭就不好奇？”
見宋寶林依舊在嘲笑她，董寶林伸手捏著耳尖兒，衝她吐了下舌頭：
“得了罷！別刮你那張臉皮了，本就跟個馬臉似的，越刮越長。”
“你！”
宋寶林最恨旁人揭她短兒，擠兌她臉長，登時氣得銀牙暗咬，恨不能跳起來撕了她的嘴。
可到底畏懼明貴妃在前頭，若是動靜鬧大了，她倆都吃不了兜著走。宋寶林跺跺腳，只能將這口惡氣嚥進肚裡。
誰知這股子邪火憋在腔子裡，竟還越燒越旺似的，直烘得她渾身燥熱。
董寶林正得意洋洋地矜著鼻子，忽然好像聞到一股焦糊味兒。
她狐疑地扭頭一瞥，霎時面如土色，淒厲地驚叫出聲：
“你著火啦！你身上著火啦！”
這一嗓子直衝雲霄，險些沒把雨花閣的九脊頂給掀翻。
宋寶林臉色陡變，急急忙回頭瞧去，只見自個兒身上的青猾皮斗篷，不知何時已竄起一溜兒明火！
怪道她方才熱得邪乎，這哪裡是氣惱？分明是火舌都快燎到皮肉上了！
“啊——！”
宋寶林失心瘋般慘叫出聲，腕子一軟，手裡捧著的海燈“啪嘰”摔在地板上。
裡頭的酥油順勢潑漫開來，火苗子得了勢，“騰”地一下竄起數尺高，瞬間將梯口封得嚴嚴實實。
火舌子貪婪地舔舐著周遭，轉瞬便攀上木質梁頂，懸掛在半空的五彩經幡一遇明火，更是如火上澆油，整個四層閣樓眼瞅著便要被火海吞噬。
“咳咳咳……”
濃煙滾滾嗆得人眼淚直流，眾人瘋了似的推搡，撲向四面的槅扇門。
可槅扇是從外頭釘死的，誰也推不開。
“來人哪……救命啊……”
絕望的哭嚎聲此起彼伏，在這如煉獄般的閣樓裡亂作一團。
溫棠嚇得面無血色，急急忙地將方妙意護在自個兒身後。
她抖著手端起供案上的殘茶，將帕子漚了個透溼，一把捂在方妙意口鼻前。
生死關頭，溫棠也顧不得儀態，著急忙慌地伸手去推身側的槅扇。
忽地“嘩啦”一聲，東首的槅扇竟猶如神助般，應手而開！
“阿彌陀佛！菩薩保佑！”
溫棠簡直喜極而泣，一把握住方妙意的腕子：
“妹妹，快，你快些躲去外頭欄杆邊上！”
眾人惶急中聽見動靜，發覺有槅扇門被推開，登時猶如瞧見肉的餓狼，一窩蜂地湊過來想逃命。
溫棠見勢不妙，趕忙橫張開雙臂，死死攔在門框前頭，衝著那群失了智的女人急道：
“都站住！叫貴妃先出去！誰也不許推擠了貴妃！”
淳貴嬪混在人堆裡，看著一切皆如設想中進行，唇角暗自勾起。
眼見得方妙意已踏出槅扇，淳貴嬪這才忽地揚起聲調，驚惶大叫起來：
“眾位姐妹，供臺後頭有水缸！裡頭有水！”
“快！快都端盆來撲火啊！”
可這大火燒身的當口，誰還願意聽淳貴嬪叫嚷，只一門心思往外逃命。
鳳吟一瞧後頭真有水缸，立馬橫眉豎目，爆出一聲決然斷喝：
“都讓開！先來端水滅火！”
“貴妃有孕受不得煙氣，必須得去外頭待著，你們又是怎麼了？！”
“外頭又沒有梯子能下樓，不趕緊救火，一會兒燒垮了房梁，咱們全得死！快啊！”
眾妃嬪被鳳吟這雷霆一吼，嚇得哆嗦著醒過神來。
可這些個在閨閣裡嬌養大的千金小姐，早就駭得骨軟筋酥，到底還是被鳳吟硬扯去後頭端水。
溫棠見狀，也立馬上前拉人，大聲斥道：
“不敢上去撲火的，便搭把手將水缸往外抬，別閒著等死！”
趁眾人忙亂之際，淳貴嬪瞅準時機，閃身從東槅扇的門縫裡溜出去。
外頭冷風夾雪，她一抬眼，便見方妙意正背對閣樓，伏在欄杆上咳得撕心裂肺。
淳貴嬪臉上笑容愈發猙獰，她深吸一口寒氣，猛地邁開大步，對著那裹著狐裘的後背便是一推。
“啊！”
慘叫聲響起，卻不是方妙意的。
淳貴嬪只覺腳下一滑，像是踩中甚麼滑溜溜的東西，整個人收勢不及，重重撞在身前的白玉石欄上。
“喀喇”一聲脆響，本該堅若磐石的欄杆，竟如朽木般輕巧斷裂。原是昨兒夜裡，她親自命人偷偷鋸斷過半邊，結果自然是一撞便斷！
生死一瞬，淳貴嬪手忙腳亂地向前猛抓，想去扯明貴妃那襲名貴的狐裘。
明貴妃卻像是身後長眼，腰肢一扭，輕盈地旋身躲開。
冷風掀開了“明貴妃”的兜帽，淳貴嬪仰頭栽下雨花閣的一剎那，終於看清了那張臉。
這人哪裡是方妙意？分明是穿著貴妃衣裳的畫錦！
原來畫錦今晨便悄不作聲地摸上樓來，一個人藏在槅扇外頭，等的就是她自投羅網。
中計了！
風聲在耳邊呼嘯，淳貴嬪陡然反應過來，卻為時已晚。
“咚”的一聲巨響，沉悶得似是能把天靈蓋震碎，讓閣樓里正端水救火的眾人齊齊愣在原地。
方妙意早已趁著淳貴嬪出門的空當，重新溜回閣中幫忙。此刻聽見聲響，她輕輕垂下眼簾，蓋住眸底一閃而逝的冷芒。
眾人皆是一臉驚惶，有人哆嗦著嘴唇，驚魂未定地問：
“外頭……外頭出甚麼事了？是在放花炮麼？”
就在剛才，閣中的嬪妃與內梯裡拼死往上衝的宮人們合力潑水，總算將梯口的明火澆滅。
貼身宮女們得了信兒，紛紛揚聲哭嚎，踩著餘燼撲上樓來，尋自家遭難的主子。
香凝擠到方妙意跟前，含著眼淚上下摸索：
“娘娘？您可有傷著哪兒？快！奴婢這便扶您下去，請李御醫過來給您看看……”
嬪妃們或是燻黑了臉，或是亂了髮髻，像是嚇丟了魂，都呆愣地立在原地。
薄貴嬪手裡捏著絹子，胡亂抹了一把腮頰上的黑灰，轉頭去問花楹：“方才外頭是甚麼動靜？”
花楹正拿袖口扇著餘煙，聞言不禁一怔。
她茫然地眨巴著眼，反問道：
“外頭有動靜？娘娘恕罪，奴婢方才一門心思撲火，倒真沒留意旁的。”
“您是不知道，方才奴婢們好不容易尋見水缸，還得拿銅盆瓦罐一趟趟地往樓梯上潑，直累得骨頭架子都要散了……”
正說著，翠袖卻從旁邊撞過來，皺著眉頭四下張望。她目光越過攢動的人頭，冷不防撞見被眾人簇擁在當間兒的明貴妃。
見貴妃毫髮無損，翠袖頓時慌了神，一疊聲地帶出哭腔：
“娘娘？我家娘娘呢？娘娘，您在哪兒？”
她一邊沒頭蒼蠅似的亂轉，一邊拽住其他宮女的袖管子追問：
“好姐姐，您可瞧見淳貴嬪娘娘了麼？”
經她這一嗓子乾嚎，眾人面面相覷，這才猛地驚覺，方才亂哄哄地救火，竟沒察覺淳貴嬪去哪兒了。
“莫不是叫煙氣燻著，躲去外頭平座上透氣兒了罷？”
也不知是誰，站在人堆裡怯生生地猜了一句。
大夥兒一聽，頓覺在理，忙七手八腳地去推槅扇門。
冷風夾著細雪倒灌進來，吹得人直打寒噤。
“哎呀！那欄杆怎麼斷了一大截？”
眾人看清楚情形，頓覺事出不妙，禁不住連連後退。
鳳吟蹙起眉頭，撥開人群，最先邁出去檢視。
木板上原先抹著的一層滑油，早叫畫錦趁亂蹭乾淨了。此刻她正捂著嘴，蜷縮在閣樓背後。眾人滿心驚恐，自是沒往那犄角旮旯裡瞧。
鳳吟扶著殘存的半截石柱子，探身往下頭一瞧。
雪地上，淳貴嬪正仰面橫陳著。腦勺底下全是紅漿，只一錯眼的工夫，鮮血便如盛開的紅蓮，飛速洇透周圍的白雪。
“嘎——嘎——”
幾隻老鴰從遠處飛來，停在閣頂上空盤旋不去，不祥的叫聲直叫人頭皮發麻。
方妙意立在後頭，眼皮懨懨地耷拉著。她走到欄杆缺口前，目光掠過韓宛音慘烈的屍身，不禁闔了闔眼。
“都愣著作甚？”
方妙意將手搭在身前，安撫著腹中孩兒，清凌凌的嗓音在風中散開：
“快多派幾個人下去瞧瞧，看淳貴嬪還有沒有救？”
眾人如夢初醒，被這接二連三的變故嚇得魂飛魄散，哪還敢在閣樓上多待？
只聽得裙裾窸窣，一干人等也顧不得尊卑謙讓，只逃命似的往樓下湧去。
翠袖夾在其中，跌跌撞撞地撲下樓。趕到血泊前，她頓時雙膝一軟，重重跪砸在雪地裡。
“還、還有救麼？”
身後傳來細弱的議論聲，翠袖哆嗦著手指頭，慢慢湊到淳貴嬪被血汙糊滿的鼻口下，屏息探了探。
兩息後，翠袖忽然抽回手指，撕心裂肺地嚎啕起來。
她不管不顧地撲上前，將那具尚帶餘溫的身子死死抱進懷裡，一口一個“小姐”，哭得肝腸寸斷。
眾人擁在門坎邊上瞧著，心中都清楚，從那麼高的地兒掉下來，還是大頭朝下，淳貴嬪這條命指定是交代了。
“天哪……她怎麼這樣不當心？”膽小的妃嬪已捂著心口，伏在丫鬟肩頭乾嘔起來。
還沒等眾人緩過神來，遙遠的東面，忽地漫來一陣渾厚沉悶的鐘鳴聲。
那聲音起初極遠，轉瞬便如怒潮般席捲而來，像是有千百座佛寺，在同一時辰齊齊撞響梵鍾。
鐘聲綿延不絕，敲得人心惶惶。
“太上皇駕崩了——”
一聲尖細刺耳的哀嚎，從極遠的正陽門裡遞進來。
“太上皇駕崩了——！”
緊接著，第二道、第三道太監報喪的聲音，便一個接一個地越過宮闈，迴盪在偌大的紫禁城上空。
眾人腦子裡“嗡”地一聲，尚在驚愕的泥潭裡拔不出腿來，身邊機靈的宮女已白著臉，死命扯著主子們的衣袖，齊刷刷地朝著東面跪下去。
從太和門到雨花閣，一溜兒披紅掛綵的宮牆底，密密麻麻的主子娘娘、太監宮女，如秋風掃落葉般，一層接著一層地伏倒在晶瑩的雪地裡。
太上皇龍馭賓天，前朝後宮本就岌岌可危的三方制衡，算是徹底化為齏粉。一場滔天巨浪，已在看不見的深淵裡翻湧成型。
方妙意檀口微張，輕輕喘息了兩聲。隨後，她雙手交疊，緩緩搭在額前。
“咣——！”
管事太監屁滾尿流地爬上景陽樓，使出吃奶的力氣，狠命撞響報喪的大銅鐘。
沉渾激盪的聲浪衝天而起，直將穹頂雪片震得簌簌狂墜。
在周遭一片悽風苦雨的哭喪聲中，方妙意脊背微彎，深深叩拜下去。