第83章 第 83 章 娘娘惦記酸甜口的
紫禁城裡秋意漸濃, 後半夜時又飄落些毛毛細雨。待到翌日天光大亮，天穹愈發藍汪汪的，高不見頂。
皇后一路顛簸勞頓, 如今初回宮中，自覺身子不甚舒坦, 便暫且免了晨起請安。
方妙意直睡到日上三竿, 才懶洋洋地起身, 由宮女們伺候著勻面描眉。
“萬歲爺上朝前囑咐, 叫您午膳早些用。”畫錦壓著聲兒回話, “前朝事忙, 今兒個興許得晚上才能回來。”
方妙意輕輕點頭, 聽畫錦提起午膳, 竟也沒多大胃口似的，應當是還沒緩過乏。
她從妝奩裡揀選半晌, 才挑中副琺琅彩護甲，戴在指上亮晃晃的，怪招眼。這水蔥指甲原是在園子裡新養起來的, 如今正是寶貴得緊, 捨不得糟蹋。
“正巧今兒得閒, 走, 咱們逛逛麗正宮去。”方妙意興致勃勃地起身, 順手搭了畫錦的腕子, 抬步便往外走。
麗正宮不比日月同春那般曲折幽深，倒顯得闊朗明媚。殿柱上漆的是和璽彩畫，金碧交輝。窗子一水兒用顏色俏麗柔和的紗糊著，瞧在眼裡，盡是深宮名門的貴氣。
方妙意一路看下來, 心裡頭越發敞亮，只覺這麗正宮花團錦簇的，正合她性子。可若叫皇帝瞅見，怕又要嫌棄浮豔。想起皇帝寢宮裡的冷淡樣兒，她不禁撇撇嘴，心裡頭卻甜絲絲的，忍不住揚起臉蛋兒。
畫錦是個腿腳勤快的，昨兒個半夜裡，就已將新窩各處摸了個底兒掉，此刻正笑嘻嘻地稟道：
“娘娘有所不知，咱們麗正宮後頭，竟還藏著個雅緻的小花園呢，景緻半點不輸園子裡。”
方妙意抿嘴一樂，抬手扶了扶鬢邊的攢珠排簪，打趣說：
“就屬你眼尖。”
“既有這等好景緻，還不趕緊打起簾子，引我也瞧瞧去？”
說罷，她又轉臉兒看向隨侍在側的香凝，笑道：“要說這麗正宮裡的門道兒，還得是香凝最熟，待會兒少不得要勞你講說講說。”
香凝聞言，心頭不由一緊。先前許貴妃當面說皇帝眼線眾多，話裡話外都在點她，著實叫她膽戰心驚了好一陣子。可後來昭儀娘娘也沒提起這茬兒，不知是真沒聽出來，還是隻當貴妃在挑撥離間。
香凝收回思緒，趕忙福了福身，溫聲細語地回話：
“娘娘折煞奴婢了。今早奴婢也在宮裡轉了一遭，只覺內務府確實是花了心思重修的。同原先太上皇貴妃住著那會兒，渾然是兩副模樣。”
“單說後園子裡新紮的鞦韆架，就準是萬歲爺惦記您愛頑這個，特地給您新添的景兒。”
一聽見“鞦韆架”這仨字，方妙意頓時羞赧地垂下眼簾，指尖兒摳著手裡的洋縐帕子，暗自慶幸之前攔得快。
若真由著皇帝那不著四六的話，把鞦韆架兒支在寢殿裡，往後她還見不見人了？
主僕幾人說笑著，穿過透亮的抱廈，踏進後院。果真如畫錦所言，一座小巧玲瓏的花園，豁然撞入眼簾。
這當口正值夏秋交替，院子裡的玉簪花開得如火如荼。沿階排開一溜兒建蘭與茉莉，在綠葉子間捉迷藏，攢著勁兒散出冷香。
方妙意深深吐息，頓覺靈臺清明，心曠神怡，當下便提著裙襬往裡頭踱步。
香凝在前頭輕快地引路，繞過一座太湖石，垂著五色彩穗兒的鞦韆架便露了面。
眾人打眼一瞧，都不禁愣住。
只見那鞦韆架上，正四仰八叉地躺著只花貓。坐板在微風裡輕輕晃悠，它倒好，貓眼眯縫著，鬍鬚一抖一抖，還在那兒做美夢呢。
這沒心沒肺的憨態，逗得滿院子的人都憋不住，噗嗤低笑起來。
畫錦兩步走上前，伸手揉了揉小貓腦袋，含笑數落：
“好你個金珠兒，咱們娘娘還沒受用呢，你倒先佔了窩，當起山大王來了。”
金珠兒被笑聲鬧醒，老大不樂意地抻了個長長的懶腰。見眾人圍著，它索性躍下鞦韆，滋溜一下鑽進花叢裡，就地打起滾來。
方妙意瞧它實在可人疼，也顧不得自個兒新養的指甲，蹲身摘了琺琅套子，便趕忙去揉小貓雪軟的肚腹。
金珠兒極親人，竟主動把肚皮亮敞開，陶醉地呼嚕起來。兩隻前爪兒還在半空中一蹬一伸的，像在揉麵糰子。
方妙意才蹲了小半柱香的工夫，竟沒來由覺得腰身一陣痠軟泛乏。
她搭著香凝遞來的手起身，微微仰起脖頸，眯眼端詳起頭頂這棵鬱鬱蔥蔥的花樹。
“瞧這葉子打了蠟一樣，亮堂堂的，應是桂花樹罷？”
香凝忙不疊地點頭稱是：“娘娘好眼力，再捱過十來天，花苞就能全炸開了。”
“這株是內務府特地挑選的金桂，在桂花裡頭開得最早。”
說著，她又替方妙意解釋起來：
“後院裡只種金桂，不摻銀桂、丹桂，皆因前院正當間栽著兩株玉蘭樹。”
“前有玉蘭，後有金桂，這在堪輿裡頭有個極吉利的講究，喚作‘金玉滿堂’。”
方妙意最愛聽這種吉祥話兒，頓時滿意點頭，直笑道：
“這個好。”
金玉滿眼珠子一轉，也在旁邊躬身湊趣：
“噯唷！敢情這樹跟奴才還是本家兒呢。”
“就為這個，奴才往後也得給它澆水捉蟲，把這老樹兄弟伺候好嘍！”
這番插科打諢，又惹得滿院子的丫頭太監笑得前仰後合。
畫錦笑夠了，這才想起正經差事，趕緊湊到方妙意跟前稟道：
“娘娘，今兒一清早，萬歲爺就差人送了筐大石榴來。聽說是淮北進貢的，籽兒鮮紅水靈，滋味也甜。您溜達這半晌，也該口渴了罷？奴婢去給您剝一碗來？”
方妙意在心裡過了一遭，不知怎的，竟提不起多大興致，還覺著那甜膩汁水有些倒胃口。
反倒是腮幫子裡泛起一陣酸水，叫她忍不住輕輕吞嚥。
“石榴齁兒甜，吃著膩嘴，還是先擱著罷。”
方妙意抿了抿唇，眼巴巴地看著畫錦：
“我倒記掛起早前在園子裡時，常吃的那種玫瑰香葡萄。青紫透亮，還帶著點酸勁兒，倒比一味死甜的強些。”
“你且打發人去內務府問問，瞧能不能弄兩串兒回來，叫我解解饞。”
“噯，奴婢這就去。”
畫錦脆生生地答應下來，尋思娘娘惦記酸甜口的，估摸是剛下馬車，還沒緩過難受勁兒，明兒可得請馮御醫來瞧瞧。
皇后宮裡的玲夏姑姑，可不就是路上顛簸得頭暈，吐了個昏天黑地？連膽水都快嘔出來了。
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宿雨初收，下房的窗子外，透進來一層寒沁沁的白霧。巧月已經起身去伺候皇后，巧雲正縮著脖子，往身上套窄裉襖。
“玲夏姐姐，您身子好些沒？”
她把紫褐色的襖子拉平展了，往斜對過兒的鋪炕上摟了一眼：
“內務府新撥來的幾個小丫頭到了，今早得去院裡教教規矩。看她們那毛手毛腳的樣兒，若是沒人鎮著，準得闖禍。您今兒能挪動嗎？若是不成，便叫我和巧月去頂一會兒罷。”
玲夏還在炕上蜷縮著，聽見這話才恍然回魂。她轉過蒼白的臉兒，朝巧雲笑道：
“可是得有勞你們姐倆兒。待會兒我跟榮公公，得去外頭辦趟差，不知幾時能趕回來。”
“噯，姐姐只管放心去罷，主子娘娘的事兒要緊。”
巧雲麻溜兒地起身應承，多餘的話一概不問。
榮葆和玲夏是皇后娘娘的左膀右臂，今早出門，興許是有甚麼秘差要辦。巧雲心裡明鏡兒似的，宮裡到處是秘密，知道得越多，死得越快。爛在肚子裡頭，連放個屁都怕呲出禍。
巧雲正想著，又忍不住拿手使勁兒揉了揉肚子。也不知是昨夜吃壞了甚麼東西，打從晨起，這五臟廟便不大得勁兒。
“昨兒那塊剩下來的棗泥糕，是不是放壞了？唉，得虧姐姐您沒吃，不然今早可壞事兒了……”
玲夏聽著巧雲絮叨，慢吞吞地起身，披起襖子趿上鞋。她心裡壓著事情，沒心思和巧雲扯閒篇兒，略應和兩句，便與她在門口辭別。
跨出下房門檻兒，冷風一撲，玲夏的心口卻莫名滾燙起來。
昨兒夜裡，榮葆悄悄差人遞信，叫她今早去筒子河邊上的老地方碰頭。
玲夏心想，榮葆能這麼快拿定主意，定也是稀罕她肚子裡這塊肉，想出法子把她送出去養胎了。
晨霧還沒散盡，像層薄薄的喪帛，籠在紫禁城的牆頭上。玲夏一路謹慎小心，專撿著避人夾道兒往那邊趕。
待尋到僻靜的河沿子，便見榮葆正立在柳樹根底下。
“榮葆……”
玲夏朝他輕喚一聲，心中有了依傍，步子都輕快起來。
榮葆聞聲轉過身，臂彎裡竟還抱著個灰布包袱。
“這是甚麼？”
玲夏絞著帕子，瞧得一頭霧水。
若是有東西要交託，在坤寧宮的廡房裡給不就結了，何苦大老遠地跑到水邊來？
榮葆沒搭茬兒，只抿了抿乾裂的唇，一把將玲夏扯進背風的樹後。
他緊繃著腮幫子，壓著嗓子急切交代：“這裡頭有我這幾年攢下的銀票，昨兒新置辦的換洗衣裳，還有些乾淨布絹。”
“你把這些貼身收妥帖了，等會兒我就親自送你，從順貞門旁邊的角門出宮去。”
“城南那家回春堂，你知道在哪兒罷？”
榮葆嚥了口唾沫，眼神閃躲著說：“我都同他家的胡大夫說好了，你去那兒只管提我的名兒，胡大夫自會替你把這胎料理乾淨。”
“你就在花馬衚衕裡，賃個小院先養著。等身子骨養利索了，再回宮當差，主子娘娘那邊，自有我替你圓過去。”
玲夏越聽越糊塗，等聽到後頭，眼眶裡頓時漫起惶恐的淚水：
“甚麼叫料理乾淨？我又要在外頭養甚麼？養多久？”
榮葆深吸了一口料峭冷氣，閉了閉眼，狠著心腸把那層窗戶紙徹底捅破：
“這孩子咱們萬萬留不得，你聽話，出去……出去把這胎打了罷。”
玲夏的雙腿陡然一軟，望著榮葆的面龐，淚落如雨。
榮葆偏過頭去，死死盯著河面，壓根兒不敢看她那雙哀悽的眼。
倒不是對親生骨肉捨不得，他一個“太監”，要甚麼孩子？他只是怕玲夏那股子死擰的軸勁兒，又要發作起來。
果然，玲夏渾身發抖，忽然就將那灰布包袱摜回榮葆懷裡：
“不去……我不去！這孩子我要留著，你為甚麼——”
“你聽話！”榮葆壓低聲音，急得額上青筋直跳，“這孽種咱們要不得。咱倆都是在宮裡當差的，這孩子要是被人知道，你說咱倆是甚麼下場？！”
“我不！這是你的後哇！榮葆……”玲夏哀求地望著他，試圖從他臉上找到一絲一毫的猶豫。
但榮葆只是急赤白臉地扔了包袱，五指死死箍住她的細胳膊，不管不顧地就要把人往角門外拖拽。
他心裡惡狠狠地盤算著，今兒就是綁，也得把這娘們兒丟出紅牆去。
宮女沒有內管領的腰牌，插翅也飛不進宮裡來。在外頭走投無路了，她自個兒就會想通的。
可玲夏卻被這絕情的舉動給逼瘋了，像頭護崽的母狼般劇烈掙扎起來。
她不管不顧地嘶鳴叫喊：“你放開我！榮葆，你這狼心狗肺的東西！你叫我在外頭把孩子打了，然後你繼續在宮裡頭，好好兒當你的榮爺，是嗎？啊？你從來就沒想過咱們——”
“別嚷了！”
榮葆駭得魂飛魄散，雖說這地界兒荒僻，他也提前塞銀子打點過守門太監，可終究是在大內皇宮，萬一招來個閒人便全完了。
他趕忙撲上前，粗厚手掌死死捂住玲夏口鼻。
兩人抵死扭結間，包袱跌進泥潭裡散了黃兒。
玲夏拼著通身的氣力扭開頭，披頭散髮地瞪著他：
“榮葆！你休想把自個兒摘乾淨！”
“你個沒割淨子孫根的假黃門！你今兒敢動我的骨肉，明日我拼著千刀萬剮的罪名，也要到萬歲爺跟前，撕擄開你這身欺君罔上的狗皮！”
這通惡毒的咒罵，瞬間釘進榮葆死xue。
榮葆瞪大雙眼，一股猙獰戾氣忽然衝破樊籠。他猛地揚起雙臂，將玲夏往筒子河裡狠命一摜。
只要這娘們兒閉上嘴，就再無人能威脅他！
玲夏沒防備，頓時被推得腳下趔趄，“嘩啦”一聲，直挺挺地倒栽進河水裡。
見玲夏沒進水中，榮葆渾身陡震，又下意識地想伸手去撈她。
手指幾乎碰到她散開的髮絲，可就在那一瞬，他又滯在原地。
晨光微冷，照在他顫抖的雙手上。
救了她，這肚子依舊是個禍害。救了她，這秘密一輩子攥在她手裡，只要她哪天不順心，自個兒就得死無葬身之地。
這念頭如毒蛇般鑽進心縫兒，榮葆釘住了腳，就這麼一呼一吸的遲疑間，湍急的秋水已沒頂而過，玲夏被嗆得連連灌進幾大口渾濁泥水。
她在水波里淒厲地撲騰著，雙臂拼命揮舞，卻隨著暗流被越卷越遠。
榮葆喘著粗氣，眼睜睜看著玲夏的發頂沒入河水，再也沒能浮上來。
他渾身抖如篩糠，心裡先是排山倒海的恐懼，可緊接著，竟生出一股如釋重負的癲狂暗喜。
他親手溺死了玲夏，連帶著那個尚未成形的孽種。
死了好，死了乾淨。
死了，就再無人知曉他胯.下藏著齷齪，也再沒有冤家孽種來討債，他還是皇后跟前最得臉的榮爺爺。他這輩子受夠了苦，好不容易爬到這份兒上，誰也不能擋他的路，親兒子也不行！
榮葆抖著手，撿起地上散落的包袱，連滾帶爬地往回跑，將吃人的筒子河遠遠拋在腦後。
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坤寧宮裡，巧雲捂著絞痛難當的肚子，一路急火火地往屋裡趕。
果然是昨晚貪的那口棗泥糕，叫她吃壞了腸胃。早起分明已在淨房裡解過一回手，這會子竟又跟錐子扎似的疼了起來。
偏生身上帶的草紙也用得精光，她只好將小丫頭們都託付給妹妹巧月，自個兒跑回下房來取紙。
巧雲剛跨到門前，就被裡頭傳來的細碎翻找聲駭了一跳。
但轉念一想，興許是玲夏姐姐和榮公公辦完了差事，這會子折返回來歇腳呢。
巧雲鬆了口氣，臉上重又浮起笑容，毫無防備地推開門板。
“玲夏姐……”
喚人的尾音還黏在唇齒間，巧雲的步子卻陡然僵在當場。
屋裡的人駭得渾身一哆嗦，猛地轉過身來，竟是滿頭大汗的榮葆。
他手裡正捏著剛從玲夏櫃裡翻騰出來的繡花帕子和書信，顯然是打算投火銷燬。
巧雲狐疑地蹙起兩道秀眉，目光順著他抖動的胳膊往下落，正瞧見那些扎眼的姑娘物件兒。
“榮公公？”巧雲詫異地問道，“玲夏姐姐不是跟您一塊兒出去辦差了麼？怎的就您自個兒回來，她人呢……”
榮葆聽得此言，眼神頓時一厲，捏著信箋的手掌倏然攥成鐵拳。
巧雲後知後覺地察覺出不對，榮葆的臉色變了，那是一種說不清的可怕。像是麵皮後頭藏著甚麼，正慢慢滲出來。
一股涼氣從巧雲的腳底板直竄上後腦勺，激得她渾身發抖，毛骨悚然。
她禁不住朝後退去，慌亂地扭轉身子，便想奪門而逃。
但榮葆早已落定狠心，眼疾手快地撲上前，捂住巧雲即將脫口的驚叫。
他空出一隻手來，在臨近的小桌案上瘋狂摸索，只聽得“噹啷”一聲冷脆輕響。
他手指縫兒裡滿是冷汗，握住了一柄用來裁衣裳的長剪子。
巧雲驚恐得直抖，瞪大的雙眼裡，陡然閃過一道寒芒。
“唔……”