第72章 第 72 章 妙妙？你快睜眼哪？
萬壽節將至, 日頭也跟著毒辣起來。知了猴兒趴在樹裡，成天扯著嗓子叫個沒完。內務府特地撥出百十個太監，舉著杆子到處去粘, 省得吵主子們心煩。
楊幼薇瞧著外頭嘩嘩淌汗的小太監，也不禁覺著熱燥, 趕忙握起銀匙子, 一氣兒扒拉著裡頭用玫瑰滷子湃過的碎冰吃。
她一邊貪涼地吸溜著甜水兒, 一邊心有餘悸地嘟囔：
“前兩天陰雨不斷, 可把我嚇壞了。我還當老天爺存心要潑水, 非得一連下到五月裡才罷休呢。若真是那樣, 咱們可就瞧不成萬壽節的煙花了。”
“好在如今雨過天晴, 只是雨後一返潮, 熱毒烘在身上，真是煎熬得慌。”
方妙意慢慢搖著團扇, 聞言輕笑了一聲：“你快省著些吃罷，冰碗子寒氣重，沒的吃雜腸胃, 回頭又要喊肚子疼。”
楊幼薇聽得這話, 趕忙抽出蓮紅湖縐絹子, 掖了掖唇角甜汁兒, 又連連擺手道：
“唉, 罷了罷了, 雲鶯你快把碗撤下去。”
“眼不見為淨，若再擱在跟前兒，我這饞蟲一上來，又忍不住想下嘴。”
說著，楊幼薇又探過腦袋, 眨著眼睛問：“方姐姐，您當真不用幾口？”
“您瞧蘇姐姐，哪怕就抿上小半碗，也能壓壓暑氣。”
方妙意緩緩垂睫，勾起一個略顯疲倦的笑容：
“我這幾日身子骨有些發沉，實在不想沾涼的，你們用便是了。”
楊幼薇聞言輕“啊”了一聲，小聲問：
“莫不是姐姐的小日子到了？”
方妙意搖扇子的手微微一頓，面頰上掠過羞赧，輕輕搖首，含混應付道：
“沒呢，就是心裡頭悶，吃不下東西。”
楊幼薇這才“哦”了聲，乖乖坐回鋪著涼簟的圈椅裡。
倒是一旁的蘇蘊好，眸光向下瞥，極有深意地往方妙意那楊柳似的腰段上溜了一圈兒。
她拿帕子掩著唇，輕笑打趣：“妹妹都在園子裡養半個月了，怎的身上還沒緩過乏來？莫不是伴駕太辛苦？”
這話裡藏著掖著的旖旎官司，方妙意哪能聽不明白，耳根子不由得一陣發燙。
“已經鬆快許多了。”她趕忙清了清嗓子，順勢岔開話茬兒，“對了，如今萬壽節在即，聽聞外頭的官員可是進貢不少稀罕玩意兒。”
這話一出，果然把楊幼薇的興致給勾起來。
“可不是麼！”楊幼薇話匣子敞開，登時就摟不住了，“我瞧著內務府那些人，成天到晚抬著些系大紅綢子的箱籠進進出出，門檻子都快踩破了罷？”
方妙意端起茶水呷了一口，唇角悄悄往上勾。她心裡正打著算盤，這回過壽下來，皇帝私庫裡指定又能堆出金山銀海。
趁著皇帝還沒顧得上親自清點，她趕緊尋個由頭鑽進庫房裡，先挑著那些耀目稱心的奇珍異寶順走幾件。
反正是自家爺們兒的東西，拿了便是她的，就當是她夜裡伺候的辛苦錢。
方妙意正美滋滋地做著發財夢，珠簾外頭忽然探進個圓腦袋。
金玉滿縮頭縮腦地候了半晌，總算逮著主子們話音落地的空當兒，湊進來諂媚道：
“娘娘，奴才剛去前頭領冰例，新聽了一兜子閒話回來，您猜怎麼著？這回送進來的，可不光是那些金玉死物呢。”
蘇蘊好也被勾起好奇，放下茶盞問道：“莫不是還貢了甚麼活物？是巨象，還是綠孔雀？”
金玉滿一直搖腦袋，末後才壓著嗓子，神神秘秘地透底：
“是兩淮鹽運使程大人，孝敬了皇上十個江南佳麗！”
此言一出，水閣裡的熱風彷彿都跟著滯住了。
果然，該來的總會來。
方妙意唇邊笑意登時僵住，她眸光一沉，涼嗖嗖地掃向金玉滿。
金玉哪敢讓娘娘白生這場悶氣，趕忙搓著手，嘿嘿乾笑起來：
“娘娘您且放心，萬歲爺壓根兒沒見，直接就吩咐人打發回去了。”
“非但如此，萬歲爺還動了肝火，要發旨申飭程大人呢！”
方妙意聽罷，提著的一口氣緩緩舒出，連自個兒都沒察覺。她隨意擺了擺手，打發金玉滿退下。
所謂傳旨申飭，就是臣子辦事糊塗，惹了龍顏大怒，卻又沒犯在朝廷明發的律例上，不夠格殺頭抄家，甚至連廷杖都打不著。
可皇帝心裡堵著惡氣，罵娘又懶得動口，便打發身邊太監去奉旨罵街。
若那被申飭的官員懂點事，塞上一沓子厚實銀票，這罵便能含糊過去。可若碰上個鐵公雞不肯拔毛，那可就要從祖宗八輩兒，一路問候到官員家眷嘍。
太監們本來就是碎嘴子，得了旨意去罵人，那話更是髒得沒法兒聽，直罵得人恨不能找根繩子，吊上去死一死才好。
京官犯錯便由御前太監去辦，若是地方上的，多半是交由州府長官宣旨。
同朝為官，只要不是結過死仇，多少還會顧著臉面，不至於罵得太過狗血淋頭。
楊幼薇聽得金玉滿回話，早就憋不住了，眼眸一瞪，詫異道：
“皇上為何發這麼大的火？莫非……程大人送來的是‘瘦馬’？！”
也怨不得楊幼薇這樣猜，鹽運使是從三品，衙門正好就在揚州。
一提起揚州城，除了滿坑滿谷的鹽商，誰腦子裡不得想起那些坊間傳聞的“瘦馬”？
蘇蘊好聽得直搖頭，出聲打斷她那沒邊沒沿的揣測：
“程大人便是辦事再怎麼糊塗，也不至於蠢到這份兒上。”
“從前嘉熙爺在位的時候，他也常揀選絕色女子進貢。此番大抵是馬屁拍在了馬蹄子上，沒摸清咱們聖上不好這一口。”
楊幼薇聽得入神，猛地抬指一拍腦門兒，臉頰燒起紅雲：
“噯對！瞧我這漿糊腦子，蘇姐姐不就是打南邊來的麼？我竟當著姐姐的面胡唚起來了。”
方妙意趕忙在裡頭和稀泥，笑著打圓場：“怪道楊妹妹犯迷糊，蘇姐姐進京住了這一年多，京話說得是越發溜嗖，難怪咱們都給忘了。”
這話說得俏皮，惹得幾人都拿帕掩唇，撲哧哧地笑成一團。
正笑著，楊幼薇腦子裡忽地靈光一閃，急忙道：
“對了！我說怎的聽著這麼耳熟呢？原是去歲大選的時候，那程家小姐也進京了。結果才過二選，便叫上頭撂了牌子，壓根兒沒留用！”
方妙意一聽，心中頓時多了番思量。
後宮與前朝，本就是一條藤上結出來的瓜。去歲那時候，皇帝已經徹底握住權柄，連選秀都是交由順妃老孃娘主持，皇后和許貴妃皆被排擠在外。
雖說能入選的未必個個兒都是帝黨，可堂堂三品大員的千金，竟連三選的門檻都沒摸著，實在耐人尋味。
方妙意眼簾低垂，羽睫遮住眼底精光，心裡已然猜著了皇帝的盤算。
他哪裡是單純看不上幾個女子？這背後藏著的，分明是前朝的刀光劍影。
兩淮鹽課是國庫裡最粗的一根銀管子，能坐上鹽運使這把交椅的人，非得是君王心腹不可。
方才聽蘇蘊好的話音，對這位程大人頗為熟稔，那便說明此人在揚州任上已然盤踞不短的年頭。
多半是皇帝登基前，由太上皇親自指派之人。
如今朝局更疊，時移世易，這鹽運使的位子，自然也該動一動。
蘇蘊好左右瞥了兩眼，忽然湊近方妙意身邊，壓著聲音耳語：
“小公爺在御前當差，也有兩年多了罷？日後若要放到外朝，這兩淮鹽運使的差事，倒是個再好不過的起步臺階。”
方妙意眉心微蹙，唇角溢位聲無奈的苦笑，嘆息道：
“話雖這樣說，可我那侄子福哥兒才多大點年紀？大哥到江南赴任，福哥兒若不跟著去，父子一分別便不知要多少年。”
“可若是帶著一同去赴任，嫂嫂必然是要跟著隨行。”
“爹孃膝下統共就我和大哥這一雙兒女，如今我已經拴死在宮裡了，若連大哥也遠赴江南，爹孃跟前兒，又要指望哪個去盡孝呢？”
蘇蘊好順著一想，點了點頭，心底也生出幾分慼慼然。
她伸手拍了拍方妙意手背，溫言寬慰道：
“我也是瞧著這缺兒好，隨口一說罷了，你可千萬別往心裡去。”
“咱們萬歲爺心思縝密，這些枝末細節，他自然會替小公爺盤算清楚的。”方妙意抿了抿有些發乾的唇瓣，暗自嘆息一聲。
蘇姐姐這話倒是不假，大哥若真能去填了江南的肥缺，日後官路必定是一片坦蕩。
嗐！全指望上頭怎麼裁奪罷。
年前那陣子，孃親也再三叮囑她，斷不可為了兄長官職，去皇帝那兒吹甚麼枕頭風。
雷霆雨露皆是君恩，她不能多問半句，除了老老實實地等皇帝拍板兒，旁的也是束手無策。
這邊正唏噓著，那邊楊幼薇卻又閒得發慌，碎碎糟糟地念叨開來：
“後日的萬壽宴，聽說是設在四海瓊筵……”
她兩手託著下巴，一臉神往又帶怯地嘟囔：
“是不是還能見著太上皇和許貴妃？嗬喲，那可都是傳聞裡的人物兒呀。”
“這陣仗光是想想，都覺得腿肚子轉筋。幸虧我沒預備獻藝，否則當著那麼多老主子的面兒，借我十個膽子我也不敢登臺。”
楊幼薇說這話倒也不稀奇，歷來能入宮赴宴的，除了正牌王公，便是朝裡一二品大員及其家眷。
楊父是今上登基後才拔擢起來的從二品侍郎，早些年門第不夠，壓根兒就沒資格進宮赴宴。
是以對上一輩那些個呼風喚雨的老主子，她是光聞其名，未見其人。
方妙意被這副憨態逗樂了，用團扇面兒拍了拍她，提醒說：
“之前咱們不是見過珍嬪了麼？你且照著那模子去想，許貴妃的五官還要再精緻些。”
楊幼薇歪著腦袋，仔細咂摸一回，不由感嘆：“啊……那確實是個不可多得的美人哪。”
“我還聽說，老貴主子是醫女出身？”
“雖說如今是日薄西山，大不如前，可仔細琢磨她這輩子，能得此造化，也算是值當了。”
蘇蘊好聞言，低聲笑了笑，糾正她道：
“倒也並非就是個尋常醫女，許家祖上也是做官的，只是門庭冷落，官職沒那麼顯赫罷了。”
“當年姑祖母一直有偏頭風的頑疾，滿京城的官家小姐裡頭，難得有個既懂岐黃之術，又懂規矩能伺候人的，這才被傳進宮裡侍奉太后。”
方妙意眼波流轉，往旁邊一指：“要說起這位貴主兒的舊事，還屬我們香凝最清楚。”
楊幼薇眼睛霎時亮得跟兩盞小燈籠似的，滿臉好奇地盯緊站在邊上的香凝。
香凝上前福身，噙笑開口：
“貴主兒確實頗通醫術，當年進宮後，便是跟在孝惠皇后身邊，宮人們都叫她‘慈寧宮女官’。”
“嘉熙爺事母至孝，隔三差五便要去慈寧宮探望母后。”
香凝說到這兒，眼觀鼻鼻觀心地補了一句：
“貴主兒年輕時貌美，性子又體貼，這一來二去的，便……成了好事。”
楊幼薇聽得下巴都要掉下來，閉起嘴巴後，又咕咚一聲嚥了口唾沫。
嗐呀！鬧了半天，竟是做兒子的瞧上了給老孃侍疾的女官。這風流韻事要是擱在坊間，指不定叫人編排出多少纏綿戲碼來呢。
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萬壽節這日，天光還沒徹底放亮，外頭便鐘鼓齊鳴，響徹仙泉山南北。
皇帝打從睜眼起，便被文武百官山呼海嘯的朝賀聲淹著，片刻不得清閒。
方妙意心裡清楚，今日皇帝是屬於江山萬民的。她能做的，唯有一大清早便派畫錦出門，把繡好的香囊送去萬方安和。
也不知在堆積如山的賀禮裡頭，他瞧沒瞧見自個兒送的？又或是忙得根本顧不上。
時近傍晚，夕陽銜山，日月同春院裡也緊鑼密鼓地張羅起來。
香凝領著幾個小宮女，將箱籠裡的裙裳一股腦兒抖落出來，流水似的鋪排在羅漢榻上，任憑主子挑揀。
想著娘娘平日裡的喜好，香凝從手邊托起一條粉裙，笑道：
“這身兒朱顏酡的裙裳，是昨兒剛裁好送來的，娘娘今晚可要穿去？”
新裙子呀……
方妙意垂下眼眸，目光在漂亮裙子上轉了轉，指尖微動，到底沒捨得往身上比劃。
她搖了搖頭，隨手指了套擱在角落裡的舊衣裳，淡淡道：
“今晚去赴宴，上頭有老主子們鎮著，還是穿素淨些罷，就拿那身兒米湯嬌的來。”
香凝聽罷，眼中閃過些許意外，心道今兒萬歲爺生辰，娘娘怎麼反倒穿得這般寡淡？
可她也只愣了一瞬，便將那件米湯嬌的衣裳捧過來，盛讚道：
“夏日悶熱，穿這顏色確實清爽宜人。且這料子光澤內斂，越發襯得娘娘氣度溫婉，貴氣天成。”
方妙意只對鏡扯了扯唇角，並未應聲。
待請嬤嬤絞了面，又重新傅粉施朱，她這才搭著畫錦的手款款起身，隨意瞥了一眼廊簷下候著的宮人。
“爾芸、爾蕸，”方妙意丹唇微勾，吩咐道，“今晚你倆替本宮引路，順道兒就跟在殿裡伺候罷。”
爾芸和爾蕸是園子裡剛撥過來的宮女，今晚頭一回去四海瓊筵，叫她們引路也是情理之中。
兩人聽見娘娘點名，當即喜不自勝地答應，簇擁著明貴嬪出門。
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此時的四海瓊筵外，已是火樹銀花，蝶飛蜂舞。萬壽節的陣仗向來不小，更何況今歲是在園中，少了宮中拘束，更添幾分遊園風雅。
皇帝升座後，殿中眾人齊齊伏拜賀壽，山呼萬歲之聲層層疊疊地漫開去，將湖面都震得微微顫動。
隨即，開宴禮樂大作。絲竹管絃交織成一片，舞姬們踩著鼓點兒，在殿中迴旋流轉，水袖翻飛，如彩霞流光。
方妙意由宮人引著，在下首入座。
沒過一會兒，爾芸便親自奉了樽果子酒送來。方妙意抬指接過，低頭瞅了眼琥珀色的酒液，沒多猶豫，放到唇邊，輕輕潤了潤嗓子。
趁著眾人亂哄哄看百戲的當口兒，她撩起眼皮，悄悄往御座上張望。
皇帝今兒過壽，難得穿了□□袍。他面如冠玉，即便是豔色上身，也能輕鬆壓住，俊美得叫人心肝發顫。
方妙意暗自吞嚥，又趕忙仔細打量，只見陸觀廷腰間，赫然懸著她繡的那隻金龍香囊。
似是察覺到她的目光，皇帝也掀眼瞧過來，原本冷淡的臉上，忽然漾開點笑模樣兒。當著滿殿宮眷的面兒，他竟堂而皇之地將手搭在腰間，指腹一下一下，撫摸起那隻香囊來。
大庭廣眾之下，這等明目張膽的撩撥，驚得方妙意臉上驟然洇出一片霞紅。
她趕忙心虛地扭開臉兒，拿團扇半遮著面頰，在心底暗暗啐他一口：真是個沒遮沒攔的混不吝！
今兒太上皇與許貴妃雖然到場，可父子間到底尷尬，多半是不會擱這兒死熬到散宴的。
酒過三巡，高羨蘭瞥見太上皇面露倦容，便知時辰差不多了。
她端著中宮的雍容做派，率領六宮嬪妃跪在殿中，把太平盛世的虛晃勁兒烘到頂峰。
“大齊江山，全仰仗陛下英明神武，方有如今之昌隆。今日恭逢聖躬萬壽，臣妾願陛下社稷綿延，金甌永固，壽同山嶽，福配海天。”
身後嬪妃聞言，立馬齊齊俯首，嬌聲跟誦：
“願陛下壽同山嶽，福配海天——”
陸觀廷抬了抬手，嗓音平穩威嚴：“都平身罷。今日大喜，人人都有恩賞。”
話音剛落，早有穿紅雲緞袍子的小太監們魚貫而入，手裡捧著鋪了紅綢的漆盤，將御賜物件兒分送至各宮主子面前。
方妙意雙手齊眉，從太監手裡接過沉甸甸的賞賜，還沒等謝恩，忽覺小腹裡像是有把銼子猛地一攪，疼得她魂兒都要散了。指尖死死摳在漆盤邊緣，臉色霎時慘白。
畫錦是一直留心關切，見她身形搖晃，連忙膝行上前攙住她胳膊，顫著嗓子輕喚：
“娘娘？”
這痛楚來得刁鑽，方妙意連應承的力氣都擠不出，豆大的汗珠順著鬢角往下淌，很快糊住眼前。
她咬住下唇，痛苦地闔上眼眸，只覺下腹一股洶湧的墜脹感轟然襲來。
緊接著，一股滾燙粘稠的熱流，便如決堤春水般，猛地從雙腿.間湧出。
“啊——血！有血！”
不知是後頭哪個眼尖的，被這變故嚇破了膽，猛地驚叫出聲。
漆盤砸下一聲悶響，金銀珠子滾落一地。
眾人紛紛循聲扭頭，觸目所及，皆是魂飛天外的駭人一幕。
只見方妙意身上素淨雅緻的羅裙，竟被一灘刺目猩紅迅速洇透。團團血色在淡米黃的料子上炸開，觸目驚心。
方妙意失了力氣，軟綿綿地向後仰倒。畫錦自個兒哪裡撐得住，主僕倆身子一歪，一併癱軟在地。
方妙意眼前已經開始模糊，只覺燭火一明一暗地跳動著，喧譁聲從四面八方湧來，忽遠忽近，像隔了一層紗。
在徹底沉入無邊黑暗前，方妙意勉強撐開眼皮，最後朝上首看了一眼——
皇帝猛地長身而起，慌里慌張間，甚至帶翻了御案。那種素來鎮定自若的臉，竟瞬間慘白得不像話。
“萬歲爺當心吶……”
見皇帝撲奔著跨下玉階，寶瑞嚇得心膽俱裂，生怕他跌著龍體，趕忙想上前攙扶。
哪知手還沒沾著龍袍，便被皇帝一記重拂猛地摜開，緊接著便是一聲暴怒至極的嘶吼：
“滾開！”
陸觀廷臉色劇變，大步穿過跪了一地的人。也不知是怎麼到的，只覺得腳下沒有停過，甚麼都沒有想，甚麼都顧不上，只是往那裡走，往那片紅走。
終於趕到跟前，他跪下來，一把將昏死過去的方妙意摟進懷裡，手臂猶在發抖。
“妙妙……妙妙？你快睜眼哪？”皇帝下意識託向她後腰，卻只觸到一片令人毛骨悚然的濡溼滑膩。他戰慄著將手掌抽出來，垂眸一瞥。
滿掌的溫熱殷紅，在輝煌燈火下，刺得他雙目幾乎流出血來。
去他孃的九五之尊！去他孃的江山社稷！去他孃的冷靜！
“傳御醫！把太醫署的人全給朕拎過來！”
陸觀廷緊擁著方妙意，徹底亂了方寸，嗓音裡滿是倉皇與絕望，肝膽俱裂。
周圍亂糟糟的，她卻躺在他懷裡沒動靜。頭歪著，鬢髮散了，臉色白得像紙，連唇瓣也漸漸失去顏色。
方才還鮮活靈動的姑娘，此刻像一朵被霜打蔫了的花，軟塌塌地垂著，沒有半分生氣。
他低下頭，滿目悽絕地看著她，喉嚨裡忽然發堵，甚麼都沒有，甚麼也吐不出來。
他活了二十六年，從未真正害怕過甚麼。朝堂上的刀光劍影，宗室裡的暗箭難防，他眼皮都不眨一下。可這一刻，懷裡這人軟綿綿、涼浸浸的，像一捧隨時會散掉的流沙，他忽然怕了。
怕得渾身發抖。
怕得連摟住她的力氣都快散盡。
他俯下身，把臉埋進她散亂的鬢髮裡，啞著嗓子，一遍遍喚她“妙妙”。