第51章 第 51 章 頑甚麼頑？也不怕凍掉爪……
臘月二十三一過, 灶王爺上了天，宮中年味兒就越發濃厚起來。
榮葆今兒穿了身醬紅色棉袍，臂彎裡搭著拂塵, 早早便立在順貞門底下候著。袍子是剛上身，領口還支稜著, 他時不時抻兩下, 生怕褶子壓得不展樣。
時辰將近, 各王府的車駕便陸續趕到。
帷簾掀開, 下來的皆是京中各府的王妃郡主們。清一色的真紅妝花緞子大袖衣, 底下束著藏青襖裙, 外頭再罩一件貂鼠披襖。個個珠翠繞頭, 臉上胭脂勻厚, 皆是過年大妝。
打眼望去，像一群進了冬的鮮豔錦雞, 偶有身子臃腫些的，也是富貴氣象。
“奴才給主子們請安，各位娘娘萬福。”
榮葆聲口兒脆亮, 臉上笑容熱絡卻不諂媚。在這些貴人跟前, 他一舉一動, 都關乎坤寧宮的臉面。
有道是不看僧面看佛面, 各府王妃見了他, 也都客客氣氣地喚聲“榮公公”。
“天兒冷, 娘娘們且隨奴才進殿，到裡頭暖和暖和。”
說著，榮葆親自上前攙了一把毓王妃，右手虛虛一引，樂呵呵道：
“皇后娘娘早幾日就在宮裡唸叨, 說就盼著您來吶，想和您坐一起，孃兒倆好生敘敘家常。”
毓王妃慈和地笑了笑，溫聲道：
“有勞皇后娘娘惦記。”
老爺們兒在男人堆裡甚麼地位，媳婦在女人堆裡就是甚麼地位。毓親王是宗令，在宗室裡輩分高，說話佔地方，毓王妃自然也是宗婦中的領袖。皇后往常見了她，笑容最真切，一口一句“十嬸”叫得親熱。
命婦們進殿拜見過皇后，說了一籮筐“鳳體安康”、“千秋萬歲”的吉祥話，這才各自領恩謝賞，下去預備要進獻佛前的通草花。
待送走了毓王妃，皇后由巧雲巧月倆姐妹陪著，往後殿去換燕居袍子。
高羨蘭坐在妝鏡前，暗暗舒了口氣，肩頭微塌下來。今兒來的都是皇親國戚，哪一個都怠慢不得。女人們坐著說了半日話，從年下預備繞到孩子們的功課，又拐回府中節禮。她一句句接著，腮幫子都笑酸了。
巧月站在身後，替皇后卸下頭頂沉甸甸的鳳冠。珠翠雲片、大小珠花，擱在紅絨墊子上，一晃一晃地折出寶石華彩。
皇后揉了揉腮，瞧向鏡中。亮堂堂的光影裡，見自個兒的臉是那樣端莊威風，她便也不覺得疲憊。
巧雲在旁邊伺候，一邊替她按揉肩頸，一邊笑吟吟地絮叨：
“今兒各府王妃來得齊整，可見是十分敬重娘娘，毓王妃也直誇娘娘氣色好呢……”
皇后聽著，唇角微微彎了彎，算是應景。
正說著，玲夏快步進來，不動聲色地朝巧雲使個眼色。巧雲話音一頓，識趣地拉著妹妹退出去。
玲夏湊近些，壓低聲道：
“娘娘，儀妃將人帶到了，正在外殿候著。”
皇后聞言，眼神微微一動，透過水銀鏡子看了玲夏一眼。
玲夏會意，立馬伸手扶著皇后手臂，引她往外殿去。
外殿窗子多，更亮堂些。儀妃坐在椅上，手裡捧著個掐絲琺琅手爐，正側著身子與一人低聲說話。
那人穿一身青佈道袍，身形乾瘦，說話時躬著背，兩手攏在袖筒裡，時不時點下頭。
聽見腳步聲，老丹士忙住了嘴，一撩袍角跪倒在地：
“貧道張近垣，叩見皇后娘娘。”
皇后轉身落座，將他上下打量一番。
“道長免禮。”
張丹士依言起身，只見他那張臉也是乾癟的。顴骨高聳，兩腮無肉，唇上留著撮山羊鬍須，像只常年曬不著日頭的老耗子，唯有一雙眼十分精亮。
皇后端詳片刻，忽然問道：
“本宮瞧道長有些面善，像是在哪兒見過？”
張近垣忙躬下身子，臉上堆起笑：“娘娘好記性。先前在靜頤園，老貴主子便是舉薦貧道入園，替嘉熙爺煉製九還金丹來著。”
“那時娘娘曾隨駕來探望，貧道有幸，遠遠瞻仰過娘娘鳳儀。”
皇后聽了這話，眉頭微微舒展開來。
既是姨母舉薦過的人，那定然是嘴巴緊，會替貴人辦事，不用擔心是江湖騙子。
“既是故人，那便更好說話了。”
見皇后滿意，儀妃也不兜圈子，撥弄著手爐裡的炭灰，問道：
“先前本宮問道長的事，道長可有法子了？”
“回娘娘的話，已經有了。”
張近垣立馬應聲，從寬大的道袍袖口裡探出兩隻手。瘦骨嶙峋，指節粗大，像老鷹的爪子。他在包袱裡緊著忙活，摸出一隻白瓷小盅。
“貧道這些日子閉關參詳，總算是得了這一味神藥。”
盅蓋掀開，裡頭盛著半下子濃稠糊糊，色澤燦然，像是融化的金泥。湊近了聞，卻有一股子草藥的微苦。他捏起紫毫筆，蘸了一星兒，在金箔片子上勻勻地抹開，壓低聲音道：
“娘娘請看，這膠是魚鰾熬的底子，又添了重份黃柏來上色。”
儀妃湊近些，只見待膠液稍幹，金箔色澤也不過略淡些許。若是不貼近了細看，竟瞧不出甚麼端倪。
“貧道往裡和了研成細末的鉛白。您瞧，這會兒塗上去，乾透了便跟佛像上的金漆一個模樣，誰也看不出裡頭藏了鉛白。”
“這就成了？”儀妃挑眉。
“還沒成呢，好戲在後頭。”
張近垣嘿嘿乾笑兩聲，從懷裡摸出一截斷香，湊到炭火盆邊上。香頭噝噝地冒起青煙，氣味比尋常線香猛烈得多，衝得人腦門子發緊。
他捏著那張金箔，在煙縷上輕輕晃了幾晃。
奇詭的一幕發生了。
不過眨兩下眼的功夫，原本燦燦的淡金色底下，竟像是被這煙氣蝕了魂，肉眼可見地黯淡下去，變成廢鐵一般的黑灰色。
“娘娘請瞧！”
張近垣眼中精光閃爍，捧著變了色的金片，獻到皇后面前。
皇后盯著那塊死氣沉沉的黑片子，心尖兒竟也跟著顫了顫。她立馬接過金箔，起身走到窗前，對著外頭的雪光仔細端詳。
“這是怎麼回事？”皇后不解發問。
張近垣高深莫測地一笑，給皇后看那截暗紅色的線香。
“尋常檀香，自然無妨。戲法兒的關竅，全在這支香上。此乃藏地來的秘香，裡頭添了許多猛藥，這一支裡，貧道更是加重了分量。”
“鉛白遇硫煙即黑，此乃物性，是貧道煉丹時所悟。”張近垣撚著山羊鬚，語氣裡藏不住的得意。
皇后聽罷，又用指甲去克，只見發黑之物果是張近垣剛塗上的東西，底下的金箔仍舊光華流轉。
鉛粉掉得七零八落，金箔上還留著幾塊黑斑，宛如佛面上生出的惡瘡，觸目驚心。
儀妃也接過金箔，在指尖把玩，滿意道：“有勞張道長。”
皇后初時也欣喜萬狀，末後卻又皺起眉頭，提出顧慮：“只是這藏香氣味太過猛烈，與寶華殿常供的檀香迥異，萬一被人聞出來……”
儀妃坐回去，不緊不慢道：“娘娘多慮了。年節敬香，寶華殿裡幾百盞酥油燈一齊點著，再加上命婦身上的脂粉氣、薰香味兒，早就混成一鍋粥。”
“到時候滿殿煙熏火燎的，誰是狗鼻子不成？還能分辨出其中摻了藏香？”
儀妃頓了頓，抬眼看向皇后：“更何況，這香只要插在香爐裡燒上一小會兒，待佛像變色，便是大凶之兆，誰還顧得上去管別的？”
皇后聽罷，心中大定。
她轉頭看向那道士，眼中已滿是讚賞：
“道長真乃高人，來日去了外頭園子，本宮也要在姨母跟前，好生褒揚您的神通。”
玲夏極有眼色，立馬捧過一盤早已備好的銀錠子，足有百兩之數，端到張近垣面前。
“還得有勞道長，把這法子細細寫在紙上，留給本宮。”皇后吩咐道，“今日之事，出了坤寧宮的門，道長便爛在肚子裡，不要往外提半個字。”
儀妃在旁邊慢悠悠地補了一句：“道長是個聰明人，便該知道老貴主子既能舉薦您，自然也能讓您在京城消失得無影無蹤。”
張近垣臉色一變，連連磕頭：
“娘娘們放心，貧道明白，貧道絕不敢多嘴！”
待張近垣伏在案上寫好方子，榮葆便引他出殿，往角門那條極少人走的夾道離去。
殿裡重新安靜下來，唯有那張變黑的金箔，還靜靜地躺在案几上。
儀妃攏了攏身上的大氅，懶洋洋站起來，福身道：
“娘娘，法子臣妾已經遞到您跟前。至於這把火該怎麼燒，可就得指望您的手段了。”
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還沒等年三十，東西六宮的廊簷底下，便早早掛起紅紗宮燈。
燈籠是內務府新進上的，拿細蔑兒扎骨架，蒙著一層茜紅的軟紗，上頭繪著五穀豐登、嬰戲採蓮的吉祥花樣。
夜裡點上燭火，便成了一顆顆暖烘烘的紅豆子，鑲在連綿起伏的琉璃瓦牙子下。
陸觀廷坐在前頭大殿裡，把一撥撥叩首請安的王公打發走，便一刻也坐不住，抬腿就往儲秀宮裡鑽。
本想著這會兒天已擦黑，按著方妙意那屬懶貓的性子，指不定早早在屋裡趴著了。
皇帝邁出暖轎，步履輕快地往裡走，心中藏著股媳婦在窩裡候著自己的燙貼勁兒。
誰知還沒繞過迴廊，便聽見殿前空地上，傳來一陣姑娘們的嬉笑聲，在寂靜的冬夜裡清脆熱鬧。
陸觀廷一怔，轉過影壁瞧去，只見雪地裡鬧騰得正歡。
方妙意裹著件大毛斗篷，領口一圈風毛簇擁著巴掌大的小臉，正帶著小宮女們在搗鼓甚麼。
皇帝走近一瞧，竟見她手裡舉著根浣洗衣裳用的木杵，再往腳底下看，這才發覺雪裡鋪著好幾領油光水滑的狐裘、貂鼠皮子。
方妙意也不嫌冷，正彎腰往皮毛上揚雪，又掄起木杵篤篤捶打。雪沫子飛濺起來，她倒樂此不疲。
大晚上的不歇著，還在這兒幹起洗皮毛的營生了？陸觀廷只覺得額角突突直跳。
寶瑞跟在後頭，見萬歲爺臉色古怪，趕忙又是咳嗽又是跺腳，弄出響動來提醒她們。
宮女們總算聽見動靜，嚇得手裡傢什兒一扔，慌忙跪了一地請安：
“見過萬歲爺。”
方妙意卻沒害怕，把木杵塞給畫錦拿著，笑嘻嘻地湊過來，蹲身道：
“陛下萬福。”
她拍了拍手上的雪渣子，仰起臉，杏眸水亮：“您來得正巧，快把端罩解下來，嬪妾順手替您也洗洗。”
今夜落的是蓬鬆粉雪，乾爽得跟細沙子似的，用來洗皮毛最合適不過。
這會兒天上還飄著細雪，幾點晶瑩掛在她烏油油的髮髻間，又沾上她纖長羽睫，化作一點溼潤的水汽。小臉染著淡緋色，像剛摘下來的鮮嫩蜜桃。
陸觀廷沒好氣地瞥她一眼，一把撈起她肩頭的觀音兜，給她扣上去，遮住一頭一臉的風雪。
“朕這端罩是今兒剛上身的，乾淨得很，用不著你受這份累。”
方妙意被鑲毛的觀音兜扣住了半張臉，只露個下巴頦兒在外面，嘴裡還要咕噥：
“陛下真無趣，總是不愛陪嬪妾頑。”
陸觀廷聽了這話，心裡又好氣又好笑，探手往她袖管中一摸，那雙柔荑果然凍得跟冰坨子似的。
“大半夜的，頑甚麼頑？也不怕凍掉爪子。”
他說著，手底下也沒客氣，隔著厚厚的棉袍子，在她身後不輕不重地拍了一記：
“回殿裡烤火去。”
方妙意沒防備，驚得渾身一激靈，臉上騰地燒起來，趕忙拿眼去瞟周圍。
好在寶瑞和宮女們都是人精，一個個要把腦袋垂進褲.襠裡去，恨不得自個兒是瞎子聾子。
即便如此，她還是臊得要命，扭著身子就要往旁邊躲。
見她磨磨蹭蹭的，陸觀廷也沒了耐性，反手將暖爐掏出來，硬塞進她懷裡。
“抱著。”
話音未落，他忽然身形一矮，手臂箍住方妙意雙腿，竟是直接將人扛上肩頭，闊步便往殿裡走。
視線陡然翻轉，方妙意嚇了一跳，手爐差點沒捧穩。
“陛下快放嬪妾下來……嬪妾自個兒能走。”方妙意嗚嗚地嚷著，整個人像只面口袋似的搭在皇帝肩頭。
陸觀廷輕哂一聲，渾當是耳邊風。
路過門檻子時，他腳步未停，只側頭瞥了一眼正掀簾子的香凝，吩咐道：
“送兩碗羊湯進來。”
進了配殿，陸觀廷這才把肩上的人卸下來，隨手丟在鋪著厚實錦褥的軟榻裡。
儲秀宮加鋪過地龍，各處都很暖和。方妙意陷在軟褥子裡，也不知是羞的還是剛才凍的，臉蛋兒粉豔豔的，像是搽重了胭脂。
她不敢看皇帝，一拍手把窩在腳踏上的小花貓喚過來，抱在懷裡又是揉又是搓，假裝自個兒忙得很。
陸觀廷解了端罩，在炕桌另一頭坐下，瞧她副掩耳盜鈴的模樣，揚眉問道：
“取名了麼？”
提起這個，方妙意那股臊勁兒才散去些，立馬來了興致，直起腰板道：
“取了，叫金珠兒。”
陸觀廷也伸出修長的指頭，在小貓腦門上點了點，笑道：
“朕還以為，這貓會叫元寶呢。”
方妙意臉上一僵，訕訕地低下頭，心說皇帝難不成是她肚子裡的蛔蟲？
她小聲嘀咕：“嬪妾從前在府中養的那隻，確實叫元寶來著。”
陸觀廷聞言，垂下眼簾，嗓子裡溢位一聲低沉的笑。
正巧香凝端著都承盤進來，把兩盞滾燙的羊湯擱在炕桌上，湯麵奶白濃郁，上頭撒著翠綠的芫荽。
方妙意叫香味兒一勾，立馬就把那隻叫金珠的小貓放下，捏著白瓷羹匙，湊過去小口抿著熱湯。
羊湯下肚，身上重新暖和起來，她實在憋不住好奇，抬眼問道：
“說來也稀奇，陛下怎麼能尋來一隻這樣像的花貓？連背上的花紋，都和嬪妾從前養的那隻差不多。可嬪妾記得，好像沒跟您細提過幾句罷？”
陸觀廷陪著她喝湯，漫不經心道：“朕前些日子召見你大哥，朝他問了那貓的模樣，還讓他畫了幾張像。”
“後來讓內務府照著畫像去尋，本來想你生辰那日便送你，只可惜日子趕得緊，沒瞧見閤眼的，這才耽擱到了月底。”
原來如此。
方妙意聽得微微發愣，心頭那塊軟肉像是被熱湯泡發了，酸痠軟軟的。
隨後她又不禁暗自發笑，怪不得之前萬禧提了一嘴，說皇帝賞了大哥一套名貴的文房四寶。
當時她還納悶呢，自家大哥不是當的御前侍衛麼？怎麼好端端地賞起硯臺來了？
合著是畫貓得的賞！
金珠也是隻饞嘴小貓，聞見肉味兒，便豎著尾巴在地上直打轉。見這倆人只顧著說話，根本沒人理會自個兒，它便後腿一蹬，自個兒竄上軟榻，又往炕桌邊湊，從方妙意胳膊彎底下鑽出一顆毛絨絨的小腦袋。
金珠也不客氣，湊到羊湯碗邊上就是一陣猛嗅，幾根長鬍須都沾上湯水，在那兒一顫一顫的。
方妙意被逗得發笑，趕忙把小貓抄起來，抽出帕子細細地給它抹臉，嘴裡還不停唸叨：
“貓舌頭怕燙，不能吃熱食。瞧你小小年紀的，別貪嘴兒……”
陸觀廷坐在對面，看著她浸在光影裡，把貓兒抱在懷中，又是溫柔地給它擦臉，又是伸出手指頭點著它鼻尖數落。
皇帝不知想到甚麼，眼闊慢慢柔軟下來。
直到方妙意抬起頭，試探地瞧他一眼，軟著嗓子央求：
“陛下，嬪妾今晚能不能抱著金珠兒睡？就讓它睡在咱倆中間，成不成？”
陸觀廷倏地收起那副溫和模樣，瑞鳳眼往下瞥，瞪了還在舔爪子的金珠一眼。
“不成。”皇帝硬邦邦地丟下兩個字。
想和他搶窩？門兒都沒有。