第50章 第 50 章 萬歲爺蒐羅個活寶貝
“皇后這規矩改得倒是新鮮。”
琳妃皮笑肉不笑地扯了扯唇角, 沒急著瞧誰，只把戴著琺琅護甲的手抬到眼前晃悠，聲調兒略往上拔：
“往年敬香, 不都是正三品往上的主位宮妃麼？怎的今歲就這般隨意了？”
皇后像是沒聽出琳妃話裡帶刺，心平氣和地笑道：
“兩位容華妹妹是新進嬪妃裡最出挑的, 平日伴駕也勤謹。本宮抬舉她們, 不為別的, 只求能在佛祖跟前多唸叨兩句, 保佑她們早得龍嗣, 為宮中添添喜氣。”
皇后搬出子嗣來說事兒, 堵得琳妃再沒借口張嘴, 臉皮憋得發青。
方妙意本指望琳妃中用, 能把皇后頂回去，見狀只得暗歎一聲。
她悄悄與蘇蘊好對了個眼神, 彼此心領神會，離座下拜，齊聲道：
“多謝娘娘隆恩, 嬪妾定當盡心。”
皇后擺擺手, 命她們坐回去, 再開口時, 語氣已經帶出說一不二的強硬：
“只是這上香次序也有講究。本宮想過了, 若是同個品級的, 便按著晉封先後定序。妃位上，自然以儀妃為首，琳妃次之，末了是新晉的溫妃。往下都按這個法子排，誰也別覺著委屈, 誠心替咱們大齊朝祈福才是正經。”
方妙意聽罷，倒沒甚麼想爭的。左右她不是壓軸就是攢底，無甚差別。
可琳妃自詡皇后之下第一人，叫個病歪歪的儀妃壓在頭上，當即就惱了：
“皇后這話說得，臣妾倒聽不明白了。宮中講究的是尊卑有別，何時聽過以這種由頭定次序的？臣妾奉上諭協理六宮，在妃位中自該居先。”
“不然若是傳揚出去，豈不叫外頭那些王妃郡主瞧了笑話，說咱們內宮沒個高低貴賤！”
儀妃攏著紫貂大氅，聞言不過是略抬了抬眼皮，嘲弄道：
“琳妃妹妹氣性兒真大，為了自個兒那點虛榮面子，連皇后娘娘擬定的章程也要置喙。你要是不服氣，大可到乾元宮外頭哭天抹淚去，看萬歲爺會不會搭理你這點雞毛蒜皮。”
“鄭妝玉，你少站著說話不腰疼！敢情受氣的不是你，你倒充起大瓣蒜來了。”
琳妃毫不示弱，立馬冷笑反嗆：
“你既這麼謙和淡泊、不爭不搶的，怎的不跟皇后稟明，把自個兒那位子騰出來？也讓大夥兒瞧瞧，你是真菩薩心腸，還是光會耍嘴皮子！”
之前琳妃和皇后嗆聲最兇的時候，方妙意裝病躲過去了，一直沒見識過甚麼叫劍拔弩張，今兒算是頭一遭開眼。
她坐在後頭聽熱鬧，手底下也沒閒著，從攢盤裡抓了把五香瓜子，拿牙尖兒輕輕一磕。
誰承想琳妃撂下狠話後，儀妃似乎病體不支，沒繼續吭氣兒。她這“嘎嘣”一聲，跟旱地拔雷似的。
方妙意嚇了一跳，趕緊用上牙膛把瓜子瓤抿碎了，悄悄吞進肚裡。
“琳妃姐姐，事到如今，臣妾不得不說句公道話。”
淳貴嬪忽然佯笑一聲，起身福了福，開口幫腔：
“皇后娘娘這法子很是公允，大夥兒都是拿同樣份例的姐妹，誰比誰多長了一顆腦袋？若依您這樣說，溫姐姐也是協理六宮的皇妃，您二位又孰尊孰卑呢？都按著資歷深淺來定奪，最合適不過。”
“你這拉偏手兒的，又插甚麼嘴？”
琳妃氣得渾身發抖，猛地站起來，指著淳貴嬪便要發作，卻被旁邊的薄貴嬪抱住胳膊，低聲勸下。
楊幼薇貓在後頭，倆眼珠子在儀妃和琳妃之間來回瞟，心裡藏不住話，便悄悄扯了扯方妙意衣袖，低聲問：
“方姐姐，她倆不是同一日抬進潛邸的側妃麼？怎麼分出先後的？”
楊幼薇聽得迷糊，不懂為何琳妃不提這茬，反而直接要把皇后桌子掀了。
方妙意抿著嘴，連眼風都不敢斜，只輕聲擠出兩個字提醒：
“夏天。”
楊幼薇一愣，隨即恍然大悟，趕忙捂住自個兒嘴巴。
夏天那陣兒因為薛淑女投井，琳妃吃了掛落，可是正經當過小半年的昭儀。後來操持中秋宮宴有功，才又爬回妃位。如今跟儀妃一比，可不就變成後晉封的了麼？
怪不得方才琳妃跟點了火的炮仗似的，蹭地就躥起來。
原來皇后輕飄飄一句話，不僅在敬香之事上打壓琳妃，更是把她那點不光彩的陳年舊賬，又給翻出來晾了晾。
楊幼薇心裡嘖嘖稱奇，暗道人家的嘴，真是殺人的刀。她甚麼時候能變機靈，也說出這麼有水準的話呀？
皇后坐在上頭八風不動，冷眼看著琳妃歇斯底里，又好似大度地笑說：
“琳妃妹妹，這事兒的確是這麼定了。你若實在不願去，大可回了本宮。想到佛前沾沾福澤的姐妹，多得是。”
琳妃氣得胸口起伏，無奈這時候也擰不過皇后，只得恨恨地坐回去。
薄貴嬪從旁遞來抹汗的繡帕，也被她揉成個爛糰子，擲到地上撒氣。
方妙意正暗自打量，冷不防與上首皇后的目光撞個正著。
她若無其事地露出笑容，衝上首輕輕頷首後，乖順地垂下眼簾，心思卻轉得飛快：
皇后和儀妃這通算計，究竟是衝著琳妃去的？還是衝著她來的？又或者……兩邊都有？
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回到儲秀宮，地龍燒得正如春暖。
方妙意換上半新的洛神珠色夾襖，剛想喚金玉滿去內務府尋個熟人，還沒張嘴，便聽外頭的小太監通稟，說是萬總管到了。
方妙意不由得挑起眉梢，心道這也忒趕巧了，連忙令人打簾子請進。
只見萬禧穿著一身醬色團蟒袍子進來，臉上還是那副笑模樣兒，手裡卻不空著，親自託著個蓋了大紅綢布的東西。
“奴才給明容華請安，主子吉祥。”
“公公免禮。”方妙意立馬抬手，眼神直黏在那隻鳥籠似的玩意上。
萬禧笑眯眯地把那物件捧上來，擱在她面前的案几：
“萬歲爺近些日子蒐羅了個活寶貝，特意囑咐奴才們給您送來解悶兒。奴才怕底下的毛頭小子手重，驚著您玉體，這才顛兒顛兒地來了。”
畫錦在邊上聽見“活寶貝”仨字，眼睛頓時一亮，探頭道：
“這倒稀罕，莫不是甚麼還會說話的八哥兒？”
方妙意也覺驚詫，心頭忽地一跳，隱隱約約有個影子浮上來，卻又不敢篤定，忙伸手去揭那紅綢。
紅綢一落，果然露出一隻編工精細的湘妃竹籠子。
“呀！小花貓！”
畫錦驚喜得掩住嘴，周圍伺候的宮女們聞言，也都不禁抻長了脖子去瞧。
只見籠子裡鋪著軟軟的錦墊，一隻半大的奶貓正蜷成個毛團子，嬌憨可愛地趴著。渾身三色皮毛漂亮極了，正支稜著耳朵，被突如其來的亮光晃了眼，粉嫩小鼻子一聳一聳的。
方妙意也不由笑了，剛伸出手要去撥弄籠門，指尖一頓，又有些猶豫：
“這小貓能抱麼？”
萬禧極有眼色，忙上前一步，親自替她把籠鉤給挑了，笑呵呵地道：
“容華主子放心，萬歲爺親自交代過，挑貓兒不求旁的，頭一樁就得是脾性兒溫順。這小東西在內務府呆了一宿，乖得跟兔子似的，斷不會伸爪撓您。”
方妙意一聽這話，頓時不再遲疑，一把將那軟乎乎的小花貓抱進懷裡。
她臉頰貼上去蹭了蹭，只覺絨毛細密溫暖，帶著股淡淡的貓兒香氣。
小貓也不認生，在她懷裡拱了拱腦袋，又仰著脖子“咪嗚”叫喚。
“小姐，您瞧它腦門上的黃毛兒，跟您從前在府裡養的那隻，可真像呀。”畫錦湊趣道。
方妙意把小貓舉起來，翻來覆去地瞧，越看越覺驚詫。確實太像了，連脊樑上的黑花兒都差不多。
她是跟皇帝隨口提過自己的小花貓，統共也就那麼三兩句閒話，她自個兒說完都忘了，沒成想皇帝竟能聽進去，還神奇地尋來一隻這樣像的。
方妙意抱著小貓愛不釋手，指尖輕輕梳理著它背毛，心裡齁甜齁甜的，卻也沒忘了正經事。
逗弄一會兒後，她便給畫錦使個眼色。畫錦會意，把屋裡伺候的閒人都打發出去，親自搬了個繡墩擱在萬禧跟前。
“萬叔，您坐。”
萬禧見狀，便知還有後話。他也不在那兒杵著，半邊屁股挨著繡墩落座，腰背則謙卑地微躬下去：
“容華主子有吩咐？”
方妙意還是抱著貓不撒手，指尖兒在貓耳朵上繞著，難為情地張口：
“萬叔，說來可真過意不去，又要樁麻煩事兒，要勞煩您老人家。”
萬禧忙道：“容華這話折煞奴才了，您有甚麼差遣只管說，奴才這把老骨頭，不就是為主子們分憂的麼？”
方妙意也不繞彎子，把方才坤寧宮中的事兒，一五一十說了。末後，她眉心微蹙，又道出自個兒的隱憂：
“皇后娘娘這番抬舉，來得太突然。我怕她來者不善，會在寶華殿裡動手腳。”
“這幾日能不能請您受累，幫我盯著寶華殿那邊的動靜？若有甚麼風吹草動，我也好有個防備。”
萬禧聽罷，也在心裡過了一遍，沉吟道：“盯著倒不難。”
“年節上香是宮裡的老規矩，到時若要採買燈燭線香，或是給釋迦牟尼佛像漆金身，都是內務府會經手的事兒。”
說到這兒，萬禧話鋒忽地一轉，神色略微凝重：
“只是年節底下差事一籮筐，偏這個也算件大事，齊總管定會親自盯著。”
“奴才若是插手太深，動作太過顯眼，只怕瞞不過他的眼睛。”
瞞不過內務府總管齊芳，言下之意，便是瞞不過乾元宮那位主子。
倘若是她多心，皇后和儀妃並未打算藉此如何。那一旦當日鬧出甚麼亂子，最心懷鬼胎、意圖不軌的人，反倒成了她自個兒。
可若是不防……
方妙意抿唇思忖半晌，還是決定賭一把。
誠如眾人所言，當日不僅宮中這些嬪妃，連宗室的王妃命婦們也在。人多眼雜，最易生事。
萬一真鬧出甚麼驚天動地的醜事，到時眾口鑠金，連皇帝都很難保她周全。
“凡事有我擔著，即便真出岔子，也絕不會牽累萬叔分毫。”
方妙意抬起頭，目光清亮堅定。
萬禧忙站起身來：“奴才自然不是怕擔干係，只是想提醒明主兒一句。您心裡早有個打算，若真有不測，也不至於措手不及，被人敲個悶棍。”
方妙意頷首，朝萬禧感激一笑：“多謝萬叔。”
萬禧見正事說完，又順嘴提了提修國公府，說是家裡老小都安泰，大爺差事辦得漂亮，萬歲爺很器重，前兒還賞了文房四寶。
這便是給她吃了顆定心丸，告訴她孃家穩固，絕無後顧之憂。
方妙意心中寬慰，命畫錦取了金錠子，硬是塞進萬禧袖中，這才揚聲叫金玉滿送他出門。
冬日的晌午也未必能見日頭，今兒倒是難得天晴。
萬禧揣著袖子從東配殿出來，金玉滿哈腰跟在身邊，抬手引路。
萬禧側頭瞥了一眼，見他身上那件織金蟒袍，在大雪地裡顯眼得緊，不由笑道：
“金爺如今可是抖起來了，這身御賜的行頭穿在身上，確實是靚吶，看著倍兒精神。”
金玉滿嚇得渾身一哆嗦，趕忙連連作揖，苦著臉道：
“噯唷我的萬爺爺，您可折煞死孫兒了！甚麼爺不爺的，您叫奴才小金子就是了。”
萬禧早好些年就管著廣儲司，而金玉滿出身的古董房，又是廣儲司下轄的地界兒。
論起資歷輩分，萬禧對他來說，那真真兒是祖師爺輩的人物。
萬禧也沒端架子，只笑呵呵地道：“前兒咱家去古董房辦事，還碰見了你師父。”
“咱家跟他提了，你如今在明容華身邊當差，日後大有前途。你師父也覺著臉上有光，欣慰得很呢。”
金玉滿不好意思地撓了撓頭，臉上露出憨厚的傻笑：
“萬爺爺您快別提了，奴才上回去給乾爹請安，乾爹非但沒誇，還拎著笤帚疙瘩給奴才一頓好打，臭罵奴才性子太跳，叫奴才好生當差，別給主子丟人。”
萬禧聽著後生晚輩的俏皮話，也沒搭茬，只邁出儲秀宮門檻，意味深長地呵呵發笑。
這才是真心疼兒子的好乾爹。
生怕這小子乍然富貴，在外頭飄飄然不知道自個兒姓甚麼，這才時不時地捶打一遍，緊緊皮子。
那些上趕著巴結奉承的，卻未必是安甚麼好心。
“崔爺是個好人哪。”
萬禧扔下這麼一句，踩著厚底靴子，慢悠悠地轉過西二長街。
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東配殿裡，畫錦單腿跪在軟榻邊上，手裡拈著根逗貓的孔雀翎子，探身去逗弄小姐懷裡那團小三花兒。
奶貓被掃得舒服，眯縫著眼睛，喉嚨裡發出細碎的呼嚕聲。
畫錦壓低聲氣兒，湊到方妙意耳邊嘀咕：
“小姐，奴婢心裡總打鼓。您瞧儀妃從前，手上沾了多少不乾不淨的，萬歲爺冷眼看著，愣是沒正經發落過她……”
小貓活潑好動，忽然探出爪墊抓住掃動的翎毛。畫錦順勢撓了撓它下巴頦兒，憂心忡忡道：
“您說這回，咱們能叫她傷筋動骨嗎？”
方妙意沉下呼吸，篤定道：
“能。”
畫錦撓貓下巴的手一頓，旋即咧開嘴，露出一排白牙，喜滋滋地道：
“也是，萬歲爺如今對您榮寵有加。儀妃若真吃了熊心豹子膽，敢往您跟前使絆子，萬歲爺一準兒要她好看。”
方妙意聽了這話，卻沒跟著笑，只慢條斯理地開口，語氣冷靜得像是在說旁人：
“這跟我得不得寵，其實沒甚麼干係。”
她把貓兒往懷裡摟了摟，看著明紙上透進來亮晃晃的雪光：
“儀妃從前屹立不倒，是因為她能膈應皇后。哪怕手段狠毒些，萬歲爺也能容她，不過是拿她當把刀子看。”
“如今倒好，她自個兒想不開，要跟皇后沆瀣一氣。對萬歲爺來說，這把刀就鈍了，不僅沒用，還得防著她傷主。”
方妙意垂下眼簾，神情微染譏誚：
“一顆廢子，便沒有再上棋盤的必要。”
“端誰的碗，就要服人家的管。她認不清紫禁城真正的主子是誰，那便是自掘墳墓，出局也怨不得旁人。”
畫錦聽得一愣一愣的，眨巴著眼，像是聽進天書。
如今她也懂了，後宮裡的進進退退，可不是靠那點男女情分撐著。但她還是覺得，自家小姐在皇帝心裡終歸是不同的。
低頭看著正愜意打呼嚕的小花貓，畫錦對自個兒的想法深信不疑。
小姐嘴上說得再冷硬無情，道理再怎麼一套一套的，可事實不就擺在眼前麼？
宮裡嬪妃多了去了，也沒見萬歲爺給別人養過小貓呀。