第40章 第 40 章 粥里加了明婕妤送來的阿……
日頭躲在青灰色的雲紗後, 像一顆淡色雞蛋黃，照在身上也不怎麼暖和。
方妙意被皇帝磨到後半夜，這會子剛爬起來, 身上正懶怠。
她掩唇打個呵欠，搭著畫錦的手, 慢騰騰地往坤寧宮裡走。
遠遠瞧見廊簷下頭立著兩個影兒, 正是榮葆和玲夏。兩人貼著身子, 交頭接耳說了些甚麼, 神色緊張。只一眨眼的功夫, 便又似飛鳥投林, 各奔東西, 一個往殿後去了, 一個低頭折回正門。
方妙意心下犯嘀咕，這時候他倆不在皇后跟前伺候, 躲在外頭做甚麼？莫非是皇后已經拾掇停當，自個兒來得太遲了？
她心頭一緊，忙換了副正經神色, 快步進殿。可一腳踏進暖閣, 反覺更不對勁。
殿裡很冷清, 檀香也燃得殘了。鳳椅上空蕩蕩的, 皇后並未露面, 就連平日裡那些嘴碎的嬪妃也沒見幾個。
正自猶疑間, 蘇容華從門上急匆匆地進來。方妙意碰見親近姐妹，這才稍稍放心，含笑同她問了聲好：
“蘇姐姐萬福。”
蘇蘊好也正出神，被這一聲驚了下，才轉過那雙有些恍惚的眼。她立馬牽起唇角, 露出溫柔的笑容：“方妹妹安。聽說妹妹新得了封號，我還沒顧得上當面賀一賀。果然還是皇上眼光好，這封號與妹妹真相襯。”
忽然想起陸觀廷，方妙意略感赧然，不禁抿嘴一笑。兩人寒暄了沒幾句，方妙意便低聲問道：
“蘇姐姐，你覺不覺得今兒這殿裡太曠了些？按理說都到了請安的時辰，怎麼不見人影兒？”
提起這個，蘇蘊好不禁撫了撫胸口，又驚訝反問：“妹妹方才路過鹹福宮的時候，沒留意裡頭的動靜？”
方妙意不好意思地輕咳一聲，含含糊糊地說：“昨兒沒歇好，剛才又靠在轎裡眯了個盹。”
“直到畫錦喚我，才發覺到了坤寧宮門口。這一路都是迷糊過來的，倒真沒留心鹹福宮的事兒。”
“興許是妹妹沒趕上。”蘇蘊好神色凝重，“我路過的時候，正瞧見兩三個御醫提著藥箱子，匆匆往裡頭趕。鹹福門雖關著，裡頭依稀還能聽見有人在嚎，哭聲悽慘，聽得我渾身起栗子。”
方妙意眉頭一蹙，心下暗忖。鹹福宮裡，住著的不就是韓家姐妹嗎？她們又鬧甚麼么蛾子？
正琢磨著，氈簾子被人從外頭掀開，玲夏驚惶地闖進來，連禮都沒行全，便急聲道：
“啟稟各位主子，皇后娘娘已經先往鹹福宮去了，還交代大夥兒都趕緊過去一趟。”
“韓美人……歿了！”
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緊趕慢趕到了鹹福宮門口，方妙意剛下軟轎，便覺眼前影影綽綽飄過幾個灰白的點子。她伸出手去接，發覺是入冬的頭一場雪。
只是這地界還留著秋末餘溫，雪花落下來，剛挨著青磚，轉瞬就沒了。
方妙意沉下呼吸，帶著畫錦往裡走。
正殿的門大敞著，能瞧見當中擺了張低矮的榻，上頭蒙著一層厚實白布，底下鼓鼓囊囊隆起個人形，想必就是韓美人了。
方妙意看在眼裡，心中一陣恍惚，半年前薛淑女走的時候，也是這般模樣。
昨兒還活蹦亂跳、能說能笑的人，只隔一宿，就成了不會喘氣的死屍。人命竟這樣輕，這樣脆。
是意外麼？還是有人在背地裡下黑手？
若是人為，儀妃如今病得七死八活，斷是起不來身害人的。那又是誰的手筆？
正胡亂琢磨，忽聽得裡頭穿來一聲撕心裂肺的哭喊：
“芳時！我的妹妹啊！”
淳貴嬪髮髻散亂，也顧不上儀態，撲在白布上哭得死去活來：
“當初爹孃把你託付給我，叫我在宮裡好生照應你。如今你就這般去了，又叫我如何同家中二老交代！”
話音剛落，淳貴嬪一口氣沒提上來，兩眼一翻，身子軟綿綿地往後倒，竟是哭暈了過去。
“貴嬪娘娘！”
緊接著便是一陣驚呼亂響，御醫們忙不疊地往裡扎，一邊教小宮女去掐淳貴嬪的人中，一邊準備把脈施針，殿裡頓時亂作一鍋粥。
方妙意在這亂哄哄的人堆裡掃了一圈，見薄貴嬪立在門扇後頭，便挪步過去，悄悄扯了扯她的衣袖：
“娘娘？”
薄貴嬪迴轉過身，見是她，便側身讓了讓，叫她躲進來避避風。
“娘娘，韓美人走得也太急了些，究竟是怎麼沒的？”方妙意心跳有些快，壓低嗓子探問。
薄貴嬪用帕子遮住唇，這才湊到她耳邊，輕聲道：“說是中毒暴斃。”
方妙意揚了下眉，果然不是簡單急症，忙追問道：“哪裡來的毒？”
薄貴嬪只搖了搖頭，顯見也是剛到不久，還不明就裡。
正說話間，裡頭淳貴嬪被御醫施了針，悠悠轉醒。她剛睜眼，便又伏在榻上哭個不住。
皇后拍著她的背安撫幾句，隨即面色一凜，厲聲審問起韓美人的貼身宮女品兒：
“你們這些貼身伺候的，都是死人不成？韓美人毒發前都做了甚麼，一樣一樣給本宮交代清楚！若有半句隱瞞，即刻送慎刑司，揭了你們的皮！”
品兒跪在地上，哭得嗓子發啞，聞言急忙說：“啟稟皇后娘娘，美人的早膳是由宮中膳房送來，和鹹福宮其他主子用的都一樣，並無不妥啊。”
“對了……”品兒忽然靈光一現，跪直身子指認道，“粥！美人今早吃的粥裡，加了明婕妤送來的阿膠！”
這嗓子喊出來，殿內幾十雙眼睛，瞬間齊刷刷地釘在方妙意臉上。眾人神色各異，擔憂驚疑有之，幸災樂禍更有之。
早在“中毒”二字出來時，方妙意就料到有人要作妖，事到臨頭反倒鎮定下來，竟還有些想笑。
她也不怯，坦然迎上眾人視線，站出來從容問道：
“這話奇了，我幾時給你們美人送過阿膠？”
品兒抹了把淚，回憶說：“就是之前夜裡，儲秀宮有位公公找上門來，說是皇后娘娘賜給明婕妤的貢膠碎了。明婕妤嫌是被我們美人撞碎的，便不想要了，卻也不敢扔，便賞給我們美人，讓我們美人自己留著吃。”
“美人當時氣得渾身發抖，直嚷嚷要扔出去，可奴婢想著貢膠是好東西，暴殄天物也是罪過，便死活勸著美人留下。”
“今早見美人心情好，奴婢便把那塊膠兌在粥裡，請美人吃了。誰知……剛吃下去沒半個時辰的工夫，美人便喊肚子疼。”
“奴婢本想傳官房，美人卻疼得在榻上直打滾，十分駭人。奴婢慌忙去請太醫，哪知趕回來的時候，美人已經是七竅流血，後來、後來就沒氣了……”
方妙意眉頭越蹙越緊，聽得雲裡霧裡。除了“皇后賞賜貢膠”是確有其事，其餘的簡直聞所未聞。
原本聽品兒咬出明婕妤，皇后還暗自一喜，可聽到後來，竟牽扯上自己賞出去的東西，臉色頓時大變。
“巧月！這是怎麼回事？”皇后冷聲問道。
巧月忙撥開人群，幾步趨前跪下：“啟稟娘娘，這事奴婢之前同您回過的。”
“那日奴婢奉您的旨意，往儲秀宮送九天貢膠。路過鹹福宮門首的時候，正趕上韓美人從裡頭衝出來，嘴裡好像還在叫嚷甚麼。奴婢避讓不及，被她撞到身上，險些摔了手裡的匣子。”
“韓美人當時惱怒得緊，轉身還要發落奴婢。幸虧淳貴嬪娘娘從後頭追出來，讓宮女扶著韓美人，三言兩語把她勸住。”
“貴嬪娘娘認得奴婢，便問奴婢這是往哪兒去？奴婢如實稟過，娘娘頓時變了臉，說九天貢膠最是金貴易碎，怕撞壞了不好交代，忙親自開啟匣子瞧了瞧。”
“見裡頭東西是完好的，貴嬪娘娘這才安心，打發奴婢趕緊去送。”
“又因當日明婕妤在乾元宮伴駕未歸，儲秀宮管事的公公和姑姑都不在，奴婢便把貢膠交給明婕妤身邊的珍珠姑娘，之後便回來向您覆命了。”
聽巧月這一番分說，皇后也依稀記起來，巧月之前確實是這麼回話的，一句不差。
當時她聽聞貢膠沒壞，便也沒往心裡去。韓美人本就是個愛生事的，她就當個沒要緊的笑話，聽過便罷。誰承想，今日竟鬧出這等人命官司。
方妙意仔細一琢磨，那日是她頭回侍寢，香凝和畫錦確實都在乾元宮中服侍。金玉滿則是因跪傷了腿，留在下房養傷。
巧月說把東西交給珍珠保管，也是合情合理，只有一樁事對不上。
方妙意朝上福了福身，開口道：“啟稟皇后娘娘，當時淳貴嬪已經驗看，嬪妾回宮後也曾拿出來瞧過，貢膠確實是完好的，又何來品兒口中‘碎了’一說？”
品兒卻一口咬定：“正是驗過完好，所以後來明婕妤打發人來送膠的時候，我們美人才氣得要扔出去。”
“美人說，貢膠當時分明沒碎，定是明婕妤自己弄壞了。故意賴在她頭上，是想借機羞辱她。”
方妙意朝皇后欠了欠身：“娘娘，嬪妾有幾句話，想問這丫頭。”
皇后應允道：“你問便是，正好大夥兒都聽聽。”
方妙意走到品兒跟前，盯著她發問：“你既說是我命人送來的，那你可看清了，是我身邊哪個宮人？”
品兒眼神有些躲閃，支吾道：“當時天黑……還下著雨，奴婢沒大看清，只知道是位公公。”
方妙意冷笑一聲，立馬讓人把伺候自己的三個小太監全叫了來，一字排開站在殿中。
小太監們聽過事情原委，頓時面面相覷，又指天誓日地說冤枉，絕無此事。
見並無人跳出來承認，方妙意心中鬆了口氣，又朝品兒道：“你睜大眼睛認認，究竟是哪一個？”
品兒起身上前，挨個兒認了一遍，卻似個個都不像，最後只得咬牙道：
“皇后娘娘恕罪，奴婢實在記不清了。那小公公長相也沒甚麼特別之處，當時天黑雨大，他把東西往奴婢懷裡一塞就走了，奴婢也沒多留心。”
“因著白日裡剛見過巧月姑娘去給明婕妤送貢膠，奴婢便沒生疑，只當是儲秀宮又打發人送來的。”
這事情繞了一圈，竟像是拐進死衚衕。雨夜裡一個不知名姓的小太監，捧了一盒毒膠送進鹹福宮，就把韓美人給送走了。這事怎麼聽怎麼邪門。
同樣住在鹹福宮的宋寶林聞言，駭得直翻白眼，心想今兒死的是韓美人，明兒會不會就是她？
宋寶林渾身發抖，忍不住細聲嘀咕：“真是小太監嗎？風裡來雨裡去的，還沒個臉，這到底是人還是鬼啊……”
此話一出，眾人都不由自主地打個哆嗦，心裡直瘮得慌。
“休得胡言！”
皇后厲聲喝止宋寶林，轉頭對方妙意道：
“明婕妤，你既說沒有這回事，那本宮賞你的貢膠，如今又在何處？”
“香凝。”方妙意轉身喚了一聲。
香凝早已捧來那盒貢膠候在一旁，聞言趕忙呈上去，當眾掀開蓋子。
眾人伸長脖子去瞧，只見錦盒裡安安靜靜躺著一塊琥珀色的阿膠，方正光亮，貌似好端端的，沒缺也沒少。
這下子事情更詭異了。既然明婕妤手裡的膠在，那韓美人肚子裡的毒阿膠，又是從哪兒冒出來的？
淳貴嬪原本癱在翠袖懷裡垂淚，見害死親妹的貢膠取來，便也強撐著身子湊過來瞧。
她怔怔地望著匣子裡，像是想起甚麼，顫抖著手上前摸了摸那塊膠，臉色忽然變得古怪。
“皇后娘娘……”淳貴嬪抬起一雙紅腫的淚眼，“您瞧瞧，這真是您宮裡賞出來的東西麼？”
九天貢膠之所以萬金難求，是因要經過“九提九炙”。先歷時九天九夜煉膠，再經過七七四十九天的炮製晾曬，方能得到幾塊而已。
貢膠顏色似琥珀，細膩易碎，哪怕有一絲雜質都是次品。
皇后聞言，忙叫內務府和慎刑司的太監嬤嬤過來，近前一同細辨。
幾人輪流察看半晌，又湊近細聞，交頭商議一番，這才謹慎地得出結果。
內務府太監走上前，躬腰回稟：“啟稟皇后娘娘，這盒裡裝的確實不是九天貢膠，只是成色好的尋常阿膠！”