第6章 第 6 章 千年鐵樹長刺兒了
壞了！
楊幼薇這才猛然記起，蘇淑女打從搬進來就窩在窗邊，安安靜靜地抱著書啃，大夥兒都快忘了今夜屋裡還多個人呢。
自己方才急著替方姐姐出頭，嘴比腦子快，竟把她給扯了進來！這不亞於背後嚼舌根子，結果被人家當場逮住。
“我、我是說……”
楊幼薇的臉“騰”地紅了，眼神躲閃，恨不得立刻在地上找個縫兒鑽進去。她喉嚨發緊，舌頭打結，趕忙搜腸刮肚地找補幾句：
“大家都是清清白白的官家女兒，採選進宮也是按著規矩來的，怎麼就低人一等了？”
“更何況，韓姐姐跟鹹福宮的淳貴嬪，不還是一母同胞的親姐倆麼？”
“要依您自個兒的話說，您二位一個禮聘，一個採選，難不成是天上地下的分別？您是承認自個兒比貴嬪娘娘差遠了？”
她越說越順溜，最後瞪著眼，索性豁出去了。
這韓淑女的嫡親姐姐，正是去年禮聘入宮的貴女之一，如今在宮裡也算有頭有臉的人物。
有貴嬪姐姐在上頭照應，韓淑女行事說話才敢如此沒個顧忌。
只是方妙意看在眼裡，心中卻另有一番掂量。
韓家也是仕宦名門，怎地把兩個嫡出小姐，一股腦兒全送進宮裡來？
若說圖的是互相照應，可這回分派淑女們學規矩，淳貴嬪位下明明也帶著人，怎地就沒把自家親妹妹攬到身邊？
內務府嘴上說分派去處全憑抓鬮，可這話也就是哄哄傻子。只要肯出力，總有騰挪運作的門道。
韓淑女被戳中痛腳，登時柳眉倒豎，指尖幾乎要點到楊幼薇鼻子上去：
“我問你了嗎？要你在這兒充甚麼伶俐人？遞甚麼話把子？真是顯著你了！”
眼見兩人要吵起來，一道清泠泠的聲音忽然插進來：
“機緣二字，最是難料。”
蘇淑女姿容清秀，燈下看人，眉眼間透著股柔和，不驕不躁的，叫人愜意。
“今日之事沾著血腥，韓妹妹沒撞上，那是上蒼垂憐，不願叫您受這番驚嚇。”
她徹底掩起手中詩冊，溫聲勸和：“夜深了，明日還有正經大事，姐妹們都早些安置罷。到時烏著眼圈去領旨，也不合宜。”
韓淑女雖然還是不痛快，但到底不敢和蘇淑女嗆聲。她悻悻地把扇子往榻上一扔，趿拉著繡鞋下地，裝模作樣地吆喝品兒：
“去，把這水給倒了，換盆涼的來，熱死了。”
說完，她也跟著去外頭搗騰，省得留在屋裡，又覺自己丟面子。
方妙意偏過頭，目光越過案上燭燈，落去蘇淑女那邊。只見她也要歇下了，婢女正忙著鋪被褥，雨過天青色的綢面兒，在燈下泛著柔柔的光。
“聽聞您老家是秀州的，”趁著屋裡安靜，方妙意主動搭了句話，“來京城還住得慣麼？”
蘇蘊好聞聲，抬首看過來。
方才聽她們拌嘴，蘇蘊好已經弄明白了，眼前之人正是修國公府的姑娘。這位方小姐臉盤兒小，五官卻生得明豔大方。夜裡卸了釵環，披散著青絲，倒顯出幾分嬌憨可親來。
蘇蘊好抿嘴一笑：“都慣呢，勞您掛心。”
果然是從江南水鄉來的閨秀，人家一張口，就不像她們似的嗆得慌。
方妙意喜歡聽她說話，索性側身臥著，臉蛋兒枕在臂彎裡，與她輕聲交談：
“京裡的姑奶奶們，大多是家裡嬌慣大的，脾氣是直了些，嘴上也愛不饒人，但未必就是多壞的心眼……”
“我們說話兒囉嗦，還摻著土詞兒，您都能聽得明白麼？”
“京裡的官話都好懂，若是遇上不懂的，猜一猜也能聽出個大概。”
蘇蘊好把夏涼被往上拉了拉，遮住半張臉，只露出一雙彎成月牙兒的眼睛：
“倒是我們那裡的方言，才真是叫外鄉人聽天書呢。”
方妙意也跟著笑了，眉眼舒展開來：
“方才那些話，您別往心裡去。韓淑女是專門排揎我來著，不是拐彎抹角地擠兌您。”
說著，方妙意朝簾子外頭努努嘴，無奈道：
“就沒長那個指桑罵槐的腦子。”
“撲哧——”
這話一出，滿屋子的人都憋不住發笑，雙肩聳動個沒完。
韓淑女從外頭掀簾子進來，正趕上屋裡一片壓著的笑聲。
趁她不在，這起子人倒是姐姐妹妹地親熱起來了？敢情她在這屋裡就礙眼唄！
韓淑女頓時驢臉瓜搭的，坐在榻邊也不叫品兒伺候，只把三藍花鞋胡亂往地上一踢。猛地翻身朝裡，留下個氣哼哼的背影。
品兒嚇得趕忙放下紗帳，又悄悄把小姐的鞋子撿回來，整齊地擺在腳踏上，方便明早起來穿。
-
戌正時分，乾元宮裡照舊掌著燈。院中那座自鳴鐘的鷹喙倏然探出來，發出八聲清越短促的鳴叫。
御前總管寶瑞剛換了身乾爽的袍子，從值房裡鑽出來，立在廊簷下抬頭望天。
一輪皓月懸在中天，清輝灑滿宮苑，卻悶熱得沒有一絲兒風。寶瑞抬手擦了擦額頭沁出的汗，不禁嘆了口氣。
“乾爹，您怎麼在這兒站著？”
小太監堆笑湊過來，正是寶瑞新認的乾兒子鄧善。
“萬歲爺那邊有奴才們輪流守著，您老要不回屋裡歪會兒？左右殿上還有兒子呢。”小善子哈著腰，殷勤地要扶寶瑞往旁邊耳房走。
寶瑞睨了他一眼，沒吭聲，只伸過手。小善子會意，趕忙奉上乾爹的鎏金柄麈尾。
寶瑞接來輕輕一甩，搭在自個兒臂彎裡。他正了正腰間蟒帶，這才慢悠悠開口：
“今晚有正經事兒，非得咱家親自過去伺候不可。”
守門的小太監遠遠見大總管過來，麻利地打起竹簾子。
寶瑞順著斜開的縫兒鑽進去，腰背立馬就彎下來。
方才在外頭那股子拿大勁兒全沒了，又把小善子諂媚的笑容，原封不動地挪到自個兒臉上。
殿內燈火通明，金磚墁地，映得人影兒幢幢。
皇帝正坐在紫檀木大案後頭，手裡捏著本摺子，眉心微蹙，顯然也是乏了。
寶瑞踮起腳尖兒溜上前，掐著嗓子喚了聲：
“萬歲爺？”
見皇帝側眼看過來，他這才從袖管裡掏出一本明黃綾子面的奏本來，雙手高高託過頭頂，畢恭畢敬地呈上去。
“啟稟萬歲爺，這是內務府給新晉秀女們擬定的位份與住處，先前遞給皇后娘娘瞧了，寧壽宮裡幾位老主子也都掌過眼，這才特地呈來請您過目。”
因為嘉熙爺是禪位，前朝的嬪妃們，自然還不能上太妃、太嬪的尊銜兒。
為了和新帝后宮區隔開來，前頭便要加上“太上皇”仨字兒，譬如在靜頤園伴駕的許貴妃，如今都稱“太上皇貴妃”。
但這名號念起來忒繞口，若是連著念幾個，舌頭都能打結。私底下大夥兒圖省事，都喚作“老孃娘”或是“老主子”，一聽便知道是伺候太上皇的那撥人了。
陸觀廷抬手捏了捏有些發脹的山根，這才接過摺子，展開來看。
寶瑞垂手侍立在下頭，眼觀鼻，鼻觀心，自個兒也在悄悄琢磨。
按往常採選的慣例，秀女初封，能得個“美人”已是頂天了，這回卻破天荒擬出兩個嬪位來。
興許是因為後宮空虛，主位娘娘寥寥無幾，再加上蘇小姐和方小姐的出身，委實太出挑了些。若是趕上先前禮聘那撥進宮，如今指定都是三品往上的娘娘。
如此想來，給個嬪位，也不算多高抬了。
正當這時，陸觀廷忽然輕笑一聲，隨手把摺子撂回案上。
他笑不打緊，可把寶瑞給驚得夠嗆。
素來不茍言笑的萬歲爺，居然被一道擬封摺子給哄樂呵了？
難不成選秀女還有這番奇效？
早知如此，當初就該聽順妃老孃孃的勸，趕緊把這事兒給辦妥了，萬歲爺也不至於成日冷著臉子！
“倒是有不少熟人。”
陸觀廷不緊不慢地說了一句，意味不明。
寶瑞腦瓜最靈光，立刻順著話頭，陪皇帝談天解悶兒：
“可不是麼？萬歲爺英明！”
“打頭這位蘇淑女，是秀州蘇閣老家的六姑娘，論起來應當是您的舅家表妹呢。”
見皇帝沒惱，寶瑞膽子便大了些，接著湊趣兒說：
“……後頭那位韓淑女，還是淳貴嬪的同母妹妹。嘿喲，您說說，這可真是趕巧了。”
他一面說，一面小心觀察著皇帝神色。只見萬歲爺聽完，臉上並無甚麼波瀾，反倒又重新提起硃筆。
筆尖飽蘸了硃砂，紅豔豔的，懸在摺子上方，似乎要往往某個淑女的名兒上落。
寶瑞心裡頓時“哎喲喂”地叫喚起來，了不得！這真是了不得！
萬歲爺竟是有自己的主意，要知道，怹老人傢什麼時候對後宮之事上過心？
往常甭管誰上的請封摺子，萬歲爺那是連看都懶得看，大筆一揮便準了的。
眼見御筆朝著名錄前頭挪過去，寶瑞料想，肯定是蘇淑女沒跑了！
畢竟是親表妹，這情分非同一般，怕是要格外恩賞個封號甚麼的。
哪知筆尖竟在半道頓住，直直摁了下去，把方淑女下頭的“嬪”字給抹了。
方淑女？修國公府的那位？
寶瑞使勁眨巴兩下，生怕是自己老眼昏花瞧岔了。
結果皇帝壓根兒沒停頓，手腕微轉，又在旁邊行雲流水地改了個“才人”。
寶瑞眼睜睜地看著，驚得下巴都快掉去地上，末後才恍然大悟，自個兒還是想淺了。
這哪裡是千年鐵樹開花，分明是鐵樹上長了刺兒啊！
但就算萬歲爺覺著，剛進宮就封嬪位，有些不妥帖。那改封個美人，也還說得過去。
直接降成才人，可是足足兩個品級哇！
這一筆下去，簡直是把人家姑娘從高高的鳳頭上，一下子給擼到中不溜兒的半山腰，這得是多大仇、多大怨？
“明兒一早，便按這個拿去宣了罷。”
除了對方妙意這“格外關照”的一筆，名錄上其餘人等，再未分得皇帝半個眼神。
陸觀廷把摺子一合，扔回給寶瑞，擺手打發他下去。
“是，奴才遵旨。”
寶瑞壓下滿腹驚疑，雙手託著那本被硃批改定的摺子，一步步倒退著出了書房。
直至退到門檻前，寶瑞這才背過身，從簾子後頭鑽出來，心裡又開始瞎捉摸。
好端端的，這方小姐究竟是哪兒招萬歲爺記恨了？
想當初在奪嫡的裉節兒上，修國公府的確是揣手站乾岸兒，沒怎麼出力，難道皇上是不滿方家坐享其成？
真真兒是成也出身，敗也出身哪……
寶瑞搖搖腦袋，感嘆聖心似海，果然不是他們這些奴才能輕易揣度的。
可先甭提別的，光是能叫皇帝記住，就已經勝過宮中許多人了。方才人往後的日子甚麼樣，還誰也說不準呢！
作者有話說：
皇帝現在24歲，類似“您老人家”“怹老人家”這種話都是太監對皇帝的敬稱，並非表示年齡大。
怹，就是“他”的敬稱，讀作tan，一聲。