第7章 第 7 章 這三年下來，也沒見誰揣上……
新妃受封的前夕，六宮裡就沒人能睡得安穩。
總算糊弄過這漫長的一宿，大夥兒起身後，都有些迷迷瞪瞪的。直到內務府的錢老太監捧著名冊進來，那副雞嗓子當院一扯，才算把人都叫醒了魂兒。
“甚麼？”
楊幼薇聽完旨意，急得往前探了半個身子，忍不住追問道：
“錢公公當真沒看岔麼？”
也難怪她驚詫。同是一道進宮的，韓淑女封了美人，蘇家姐姐更是直接封嬪，偏生方姐姐和自己一樣，只得了個才人的位子。
楊幼薇左尋思右琢磨，心想修國公府的門楣，怎麼著也得壓韓家一頭吧？哪怕是平起平坐，她都覺得屈就方姐姐呢，更遑論還要低上一等，這事兒橫豎透著不對勁。
沒等錢太監張嘴，韓美人臉上喜氣兒早已按不住，蹭蹭直往外冒。她斜眼睨過來，帕子掩著嘴嗤笑道：
“楊才人這話可真新鮮！內務府的錢公公，那是頂頂嚴謹的宮中老人兒，豈能弄錯？”
韓美人眼角眉梢都吊著得意，刻意拔高調門兒，恨不得前頭殿裡都聽見：
“要我說，這人哪，平日裡甭太把自個兒當根蔥。真佛假佛，香火面前走一遭。是龍是蟲，水溝裡頭撲騰一回，可不就現了原形麼！”
方妙意聞言，臉上紋絲兒不動，只當是穿堂風過耳。
對上錢老太監略顯不自在的笑容，方妙意四平八穩地領旨謝恩，並不接韓淑女的話茬兒。
錢老太監見狀，這才鬆了口氣，心道幸虧這位方才人懂規矩，沒跟韓美人當場爭執起來。不然攪擾了皇后主子清淨，鬧得宮中不安寧，回頭可是難收場嘍。
蘇蘊好雖得了封嬪這般天大的臉面，卻沒像韓美人那樣眼皮子淺，大呼小叫地討人嫌。
她眼神輕輕一遞，婢女紅萼立馬會意上前，往錢太監手裡塞了個葫蘆紋荷包。
“錢公公受累了，”蘇蘊好溫聲朝他打探，“不知分在別處宮苑的姐妹們，這回都得了甚麼恩典？”
蘇蘊好問這話時，心裡根本就沒起伏。她並不在意旁人得了甚麼位份，不過是想替方妙意解圍，才多這一句嘴。
雖說相識才幾個時辰，她卻覺著方才人模樣生得好，心性兒也舒朗，看著便讓人想親近幾分。
這韓美人也不知怎的，總是明裡暗裡針對人家。興許世上原就有些沒來由的惡意，如同晴日裡忽然砸下的一陣雹子，叫人躲閃不及，也尋不著緣由。
錢太監把拂塵往臂彎裡一搭，樂呵呵地說：“嬪主兒客氣。要不說咱們坤寧宮是塊福地呢？這屆秀女裡頭，位份最高的都在這兒聚齊了。”
錢太監朝東邊兒虛虛一拱手：“除卻儀妃娘娘宮裡還點了一位才人，餘下麼，便都是些寶林、御女的位份。”
楊幼薇聽罷這話，心裡一擰，不由懊悔起方才的冒失。自個兒那一驚一乍的，不更是往方姐姐傷口上撒鹽麼？還不如像蘇嬪這般，把裡外門道都摸清楚了實在。
她們比上雖不足，但到底比下有餘呀！
“各位主子若無旁事，奴才便先告退了。”
錢太監還要趕著去別處宣旨，領完賞便哈腰退出去。
宮門外頭，一溜兒小太監早垂手候著了，預備引各位新主子去宮所安置。
趁著這亂哄哄的空當兒，楊幼薇趕忙轉過身來，挽住方妙意，一臉歉疚地往回找補。
“好姐姐，您可千萬別往心裡去！我瞧這意思，怕是跟宮中娘娘們沾親帶故的，總會叫人高看一眼。不信您瞧，蘇嬪是正牌皇親，韓美人背後也有位貴嬪姐姐……”
楊幼薇話趕著話往外倒，方妙意不大經意地聽著，若說心中不失落，那自然是假話。人比人，便難免催生出憤懣不甘來。
只是她向來是個心裡能藏事兒的，這點高低落差，還真犯不上叫她亂了陣腳。畢竟在宮牆裡活著，最沒用的就是顧影自憐的酸氣。
楊幼薇搜腸刮肚地尋著好話兒，忽然眼前一亮：
“對了！姐姐分住的儲秀宮可是頂好的去處，離御花園近，景緻宜人，宮室也寬敞華麗，比擠在犄角旮旯裡強上太多……”
聽到這兒，方妙意心中忽然一動，不由側目問道：“聽楊妹妹的口氣，彷彿對宮中各處很熟悉？”
楊幼薇笑容一僵，臉上像是被漿糊封住。她眼神飄忽著往牆角溜，話音發虛：
“哪兒能呢？昨兒去御花園裡逛，咱們也曾路過儲秀宮。那黃琉璃瓦頂子金光鋥亮的，我就留心多看了兩眼，外頭都這麼光鮮，我猜著裡頭肯定也差不了。”
說完這話，她像是被火燎了裙襬，急匆匆地往外走，嘴裡語無倫次地道：“光顧著扯閒篇兒，引路的公公都該等急了……方姐姐，我得先去景和宮，回頭安頓好了再去尋您。”
望著她落荒而逃的背影，方妙意輕輕眯了眯眼。
昨兒楊幼薇挽她去一趟御花園，撞見投井的薛淑女不說，還恰好留意到了儲秀宮？天底下哪有這般巧的事兒。
正思忖著，一個麵皮白淨的小太監已經湊上來，打千兒道：
“方才人吉祥，奴才小順子，特來接您去儲秀宮。”
替新妃們引路可是個美差，既能認認臉，又能討個彩頭。
方妙意收回心思，朝小順子笑道：“有勞順公公。”
畫錦是個有眼力見兒的，不待吩咐，便掏出個銀元寶塞過去：“外頭天兒熱，我們才人一點心意，只當請公公吃茶。”
小順子上手一掂，估摸這銀錠子得有五兩重，臉上笑容登時更熱絡，恨不得把牙花子都樂翻出來。
他就知道，修國公府出來的小姐，出手也定然比旁人闊綽！
“噯唷，主子您真是折煞奴才了，這都是奴才分內的事兒。”
小順子假模假式地推脫兩句，手腕兒一轉，銀錠便藏進袖管裡。他面上愈發殷勤，側著身子在前頭引路：
“才人這邊請。”
畫錦挎上包袱，扶著方妙意邁出坤寧宮，順著長長的甬道往西走。
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日影兒慢吞吞地移過窗欞子，坤寧宮寢殿裡，皇后正在西洋玻璃鏡前坐著。一頭青絲還沒梳攏起來，就這麼黑壓壓地散在腦後。
大宮女玲夏捧著金盆進來，熱水裡浮著鮮妍的玫瑰花瓣，把人臉上都蒸得粉撲撲的。
玲夏絞乾了浸透香湯的巾帕，一面輕手輕腳地替主子擦拭鬢角細汗，一面抿著嘴兒笑：“娘娘氣色真好，就是那些新進宮的小主們，也都不及娘娘呢。”
皇后聞言，抬手摸了摸自己滑膩的臉蛋兒，倒也沒覺得這話有多過火。
她比皇帝還小著一歲，今年才二十三，正是花骨朵兒綻開的好年紀，哪裡就比新來的嫩芽兒們老了？
只是嘴角才剛勾起，她不知想到甚麼，就又悠悠盪盪地跌落下來。
皇后幽幽地嘆了口氣：“再好看的顏色，若是賞花人不來瞧，開得再熱鬧，又有甚麼用？”
想當初大婚那日，她好巧不巧就來了桃花癸水，弄髒喜床不說，還觸了黴頭，最後只是與皇帝分榻睡的。
打那兒往後，她房裡就像是被下了咒，皇帝除卻十五的日子循例過來坐坐，就再沒留宿過，更別提甚麼親近了。
皇后喃喃地念叨：“陛下是不是嫌本宮身子晦氣？是因為大婚那天的腌臢事兒，心裡仍在膈應著？”
玲夏聽了這話，低頭不敢作聲。若真只是這一遭，倒還好辦了。其中真正的緣由，眾人都心知肚明。皇后不受萬歲爺待見，這事是打從根兒上來的，沒轍！
皇后自個兒其實也明白，不過是拿這種“晦氣”的瞎話騙騙自己，好歹還能覺得有點盼頭。
見主子又要鑽牛角尖，玲夏忙換上一副笑臉，寬慰道：
“娘娘別太吃心，興許萬歲爺天生就是冷淡性子，跟您怎麼著沒幹系。”
“您瞧瞧，萬歲爺平日就不怎麼召見嬪妃，這三年下來，也沒見誰揣上過。”
“說不準大家都一樣，也就是面子上撐著揚展，私底下都是守著孤燈熬油呢。”
正當這沉悶的時候，外頭門簾子忽然一響。
緊接著，坤寧宮的首領太監榮葆，頭上頂著個黃綢包袱進來，裡面是專門替皇后梳頭的傢伙什兒。
“奴才給主子娘娘磕頭啦，娘娘吉祥。”
榮葆聲音不刺耳，帶著種圓潤的腔調，像玉珠子滾在瓷盤裡，聽著就叫人耳根子舒坦。
話音沒落，人已經利索地跪下了，頭磕得不算多重，但動靜好聽，是在宮裡摸爬滾打十來年才練出來的分寸。
皇后從鏡子裡瞧他一下，懶洋洋地抬手：
“起吧。”
“後罩房那邊的事兒，都妥當了？”
“回主子娘娘的話，都妥了。”榮葆應聲站起來，把梳頭包袱輕輕擱在旁邊的矮几上。
“錢太監腿腳利索，約莫這會子，各宮都已經接到旨意。”
趁他說話的功夫，玲夏上前解開包袱，把裡頭的梳子、篦子一樣樣拿出來擺好。
見榮葆斜眼來瞥，玲夏手腕子一晃，露出袖口裡的淺青色衣邊，意思是她身上月事走乾淨了。
榮葆臉上溫吞水的笑意，忽然就深了那麼一絲絲兒，快得讓人抓不住。
玲夏心細如髮，餘光瞧見那抹笑，臉上騰地就熱了。
皇后一手支著頭，正閉目養神，哪裡瞧得見這兩人底下的眉眼官司，只隨口問：“都是按內務府遞上來的單子發的？”
榮葆在手心裡倒了點桂花油，兩手一搓，焐熱乎了，這才慢慢悠悠地往皇后發上抹。
“回主子娘娘，十停裡頭有九停是準的，只一樁奇事兒，方家女封了才人。”
“才人？”
皇后掀起眼皮：“前兒個本宮看那擬定的單子上，不是寫的嬪麼？”
“主子娘娘記性頂好，過目不忘。”榮葆這會兒已經淨了手，站到皇后身後。
他手指又長又穩，捏著玉梳子從髮根慢慢往下走，一下是一下，又輕又勻，舒服得叫人想打瞌睡。
“單子上原是這麼寫的，後來送去給寧壽宮的老孃娘們過目，又遞到御前……如今加了大印發回來，確實是變成了才人。”
玲夏在旁邊聽著，最先沒憋住，小聲嘀咕說：“這可真是奇了。寧壽宮裡那幾位老孃娘，素日最是寬仁慈悲，不愛在瑣事上駁小輩的面子。”
“萬歲爺日理萬機，更不像是理會這些細枝末節的人吶。”
榮葆梳子沒停，一雙招子盯著玲夏不放，嘴裡卻是對皇后笑道：“主子娘娘您想啊，修國公府的門第，那是頂天的高。可老話兒說得好，木秀於林，風必摧之。越是高門大戶出來的姑娘，越得往下沉一沉，才能站得穩當。”
榮葆一面說著，一面開始替皇后挽髻：
“依奴才看，興許是寧壽宮的老孃娘們覺著，方家女還得再磨磨性子才好？”
“寧壽宮……興許吧。”
“皇上的心思，近來也是越發難測。”她似乎是接受了這個解釋，或者說，暫時不願深究，免得又惹萬歲爺不痛快。
“本宮記得儲秀宮寬敞又體面，撥她去那兒住著，也不算薄待。”
“是，娘娘聖明，您這碗水端得再平不過，外頭誰還能挑出您的毛病來？”
榮葆嘴裡奉承著，手上活兒也沒落下，三下兩下，就挽出個端莊大氣的如意高髻。
等那一整套赤金點翠的頭面戴齊整了，榮葆退後兩步，低著眉眼問：“主子娘娘瞧瞧，可還過得去？”
皇后對著鏡子左照右照，見髮髻梳得光溜又漂亮，連一根亂髮絲兒都尋不見，她臉上這才真正露出笑模樣：
“還得是你這雙巧手，旁人梳的，本宮總覺著頭皮緊得慌。”
說著，她隨手從妝匣裡撿了根金簪子，也沒回頭，直接往後一遞：
“賞你了。”
“謝主子娘娘，奴才謝恩。”榮葆趕忙雙手接過金簪，又實實在在地磕了個頭。
臨退出去的時候，他身子往邊上側了側，正好擋住皇后視線。
就這麼一眨眼的功夫，玲夏分明瞧見他把金簪捏在袖子裡一晃，簪尖兒指了指西邊。
三更天，老地方見。
簾子落下，榮葆走了，殿裡還留著梳頭油的桂花香味兒。
玲夏低頭收拾梳頭包袱，手指頭碰到那把他用過的玉梳，尚還溫乎著。
皇后對著鏡子，突然又沒頭沒尾地嘆了口氣：“玲夏，你說這方才人，能堪大用嗎？”
如今她心裡，想必是受挫的。若是趁勢給點好處，把她招攬到自己這邊，來日會不會是個助益？
玲夏手一抖，玉梳碰在矮几邊角上，“嗑噠”一聲。
她趕忙定了定神，輕聲回話：“主子，您也甭著急，人心隔肚皮，咱們多看看、多挑挑總是好的。”
“方才人是個甚麼成色，還得往後日子長了，才能顯出來。別到時候招進個白眼狼，反倒惹一身騷。”
皇后從鏡子裡盯著她，看了好一會兒，直看得玲夏心裡發毛。
忽然，皇后抿唇笑了，指著玲夏道：“你這丫頭，如今辦起事來，怎麼也跟榮葆似的，忒小心了！”
作者有話說：