第2章 第 2 章 爭寵也得分個時候
楊淑女聽得這聲低喝，慌忙剎住腳。定睛一瞧，這才看清井口周圍全是溼漉漉的泥巴地。
若是直接踩過去，準得留下一串清楚的鞋印子。萬一井裡真撈出個甚麼來，她的確是跳進黃河，也洗不脫嫌疑。
“瞧我這蠢腦子……”楊淑女後怕極了，捂著臉直抽搭，又忙不疊地說，“適才多謝方姐姐出言救我。”
方妙意對此充耳不聞，只覺掌心膩著一層冷汗，滑得幾乎握不住象牙扇柄。她暗自吸氣，按下驚疑，眼風往身後一瞟。
她們如今還未正式冊封，身邊除了從孃家帶進宮的一名貼身侍婢，再沒旁人可使喚。
念頭轉過，方妙意回身看向楊淑女的丫鬟，吩咐說：
“雲鶯，你腿腳快，趕緊往外頭大路上去，扯開嗓子喊人。不拘是掃灑太監還是過往宮女，越多越好。”
方妙意聲氣兒漸穩下來，輕聲同楊淑女商量：
“不論如何，咱們得先有個見證，免得過後叫人反咬一口。”
當著正主的面，就使喚起人家的貼身婢女。方妙意出身名門，這點分寸豈會沒有？此時自然是刻意為之。
老話說“兩人不看井”，把雲鶯遣走，留自己人在身邊，方妙意才能安心。更何況今日逛園子是楊淑女提的，路也是她引的。
“好，我都聽方姐姐的。”
楊淑女彷彿已拿她當主心骨兒，不管她說甚麼，都立馬點頭應承。
但方妙意並未放鬆警惕，手指在袖底輕輕一擺，便將自己的婢女畫錦招來跟前。
想在深宮裡笑到最後，害人之心得有，防人之心更是缺不了。每一張笑臉，每一句軟話，甚至是一陣莫名吹來的風，都要提防。誰知道眼前這位瑟瑟發抖的楊淑女，是真給嚇破了膽，還是裝樣兒給人瞧的？
她踏進宮門才幾天，可不想稀裡糊塗就替人頂了缸、墊了背，被打入北三所裡，窩窩囊囊地了此殘生。
“方姐姐，咱們能先回宮去麼？我這右眼皮子直跳，心裡也不踏實……”楊淑女像是沒瞧見畫錦橫在當間兒，仍一個勁兒往方妙意身邊挨，挽著她叨咕。
“又沒做虧心事，跑甚麼跑？”方妙意無奈地看向楊淑女，雖說她也不願在這兒乾耗，可既然撞見這檔子事，總得等個水落石出不是？
雲鶯往外頭宮道上一喊，七八個太監頓時像聞著腥味兒的綠豆蠅，烏泱泱地聚攏過來。
“奴才見過二位淑女。”
為首的太監上前請安，得知事情原委後，小心翼翼地探身往井裡瞅。只一眼，便瞧見大團黑漫漫的“水草”，纏纏繞繞地浮在幽暗裡。
他“嗬”了一聲，猛地縮回脖子，嚷嚷說：
“裡頭真懸著個‘井姑娘’！快、快去稟告內務府的齊爺爺。”
眾人一聽這話，明白井裡是漂著個淹死的女人，登時忙亂起來。架轆轤、拆井臺，又吆喝著往上拽人。
方妙意見狀，便知自己心心念唸的歇晌，算是徹底叫這雙粉繡鞋給踢騰沒了。
轆轤架子哐啷啷地響，長杆子、短繩子折騰了半晌，總算是把井裡的女屍打撈起來，溼淋淋地攤在青石板上。
楊淑女聽見響動，頓時把眼睛閉得死緊，半點都不敢往那邊瞟。
方妙意卻沒躲，反倒壯起膽氣湊上前，只打眼一瞧，便禁不住用繡帕掖了掖鼻子。
人應當是剛死不久，還不曾泡走樣兒，五官清清楚楚的，正是薛淑女。
只可惜那張臉，叫井水浸得慘白。臉頰腫得老高，上面指印子清晰可見，還掛著幾道破皮的白痕，像朵沒開透就被踩爛的海棠。
內務府總管齊芳站得最近，見狀眉頭皺得快能夾死蒼蠅。正自犯愁間，餘光裡忽然晃過鮮亮色兒的衣裳，齊芳轉頭一瞅，便見方妙意不知是何時過來的，這會兒還直勾勾地盯著女屍出神呢。
齊芳唬了一跳，生怕把這些個嬌貴小主嚇出毛病，急急側跨一步，連哄帶勸地把人往外請：
“奴才該死，竟疏忽了您二位。這地界兒是留不得了，奴才送淑女去擷芳館裡坐著，吃盞熱茶壓壓驚。”
方妙意本還想再看兩眼，奈何被齊芳擋著，只好作罷。幾個機靈的小太監得了眼色，立馬圍攏過來，躬腰將主子們引離井邊，一路簇擁著送進旁邊的擷芳館。
齊芳忙前忙後地安頓好兩位淑女，回身抹了把汗，心裡又掂掇起來：皇后娘娘今兒偏生往靜頤園請安去了，這塌天的禍事總得有個主位來鎮著。
四下裡一踅摸，還真揪住個瞧著機靈的小太監。
“猴崽子，別擺弄你那笤帚了！”他溼津津的掌心往袍襟上蹭了蹭，壓著嗓子急急吩咐，“麻溜兒往東六宮跑一趟，琳妃娘娘的鐘粹宮、儀妃娘娘的慶祥宮，兩處都得跑到。就說御花園裡有人掉去井裡，聽蛐蛐兒叫了，請二位娘娘前來主持大局。”
“事兒辦得周全些，可別說話沒溜兒衝撞了主子。”
“是，奴才明白！話一定捎到二位娘娘跟前兒。”小太監趕忙應聲，把笤帚往旁邊一塞，甩開兩條腿傳話去了。
-
約莫過了半個時辰，儀妃把自個兒妝扮得光鮮亮麗，這才搭著宮女的手，慢悠悠地晃來御花園。
進門瞅見琳妃那張掛霜的臉，她唇角一翹，風涼話便從舌尖滾出來：
“噯喲，琳妃妹妹今兒氣色可不大好。”
儀妃掖嘴輕笑，繞著琳妃轉了兩圈，從頭到腳仔細打量，彷彿頭一回見她似的。
“也難怪，手下剛調理出來的好苗子，轉眼就投了井，任誰心裡也得堵得慌不是？”
“可就怕外頭不明就裡的，還當是琳妹妹御下過嚴，為著一條獅子狗兒，逼死了大活人呢。”
“你少在這兒拿腔作調！她自己想不開，倒成了本宮的不是？儀妃若真這麼憐香惜玉，當初怎不把人討了去？”
外頭兩位娘娘的機鋒，高一聲低一聲的，都順著窗縫兒鑽進來。
眾人在外頭緊著伺候兩位妃主兒，偏間裡難得落了個清淨。
楊淑女搭著炕沿坐下，手裡捏了張帕子直抹眼淚，也不知是當真物傷其類，還是在那兒老虎戴念珠假慈悲。
只見她眼圈兒通紅，金豆子噼裡啪啦往下掉，細細弱弱地開了腔：
“起先聽說井裡有人，我心裡就打起鼓來，但又僥倖想著，萬一是哪個宮女投井了呢？”
“這薛淑女也是忒實心眼兒了，琳妃娘娘在氣頭上說要攆她，可到底還得萬歲爺點頭不是？再不濟，還能求皇后娘娘替她做主呢。”
楊淑女吸了吸鼻子，聲音裡帶著顫音，彷彿真傷心一般：
“哪能因為失手弄死個小畜生，說攆就真給攆了？年紀輕輕的花骨朵兒，不過捱了上頭兩下打，怎麼心眼就這麼窄，偏要想不開呢？”
方妙意沒接這話茬，只深深看了楊淑女一眼，覺得她話裡有話，好像在說薛氏不是自戕似的。
“薛府以詩禮傳家，他家老太爺又是遠近聞名的大儒，對府中姑娘們的教養甚是嚴苛。”
方妙意嗓音極輕，掀開粉彩蓋碗，抿了口春白茶。茶湯映著窗格漏下的光，晃悠悠地發亮。
“當眾被琳妃娘娘連打帶罵，把臉面都剝下來扔地上踩，薛淑女定是覺著受辱，這比殺了她還難受。”
聽方妙意這樣一說，楊淑女眼淚收得倒快，不再惦記薛淑女的死，轉而感嘆說：
“方姐姐當真好膽量，方才那樣慘淡的光景，我腿軟得都快站不住，姐姐竟還敢湊上去細瞧？”
方妙意垂下眼簾，淡淡道：“不過是練練膽兒罷了。”
“如今既已進宮，若還拿自己當那十指不沾陽春水的嬌小姐，遇事只會兩眼一翻暈過去，往後的日子還長著呢，可怎麼熬？”
楊淑女聽得一愣，旋即連連點頭，拿帕子蹭了蹭眼角：
“是，還是方姐姐想得通透。”
話音剛落，楊淑女忽然又捱過來，隔著絲帕握住她的手。臉上戚容還沒退乾淨，眼底卻隱隱透出興奮，輕聲說：
“方姐姐，您快替我瞧瞧，我這蹲安的姿勢可還過得去？”
說著，她竟真站起身，在金磚地上嫋嫋婷婷地蹲了個福，腰肢軟得像風中擺柳。
瞧著楊淑女微微泛紅的臉蛋，方妙意哪能不知道她在打甚麼如意算盤？
待會兒帝后回到宮中，少不得要召人過去問話。此番誤打誤撞，竟叫她們成了這批秀女裡頭一個面聖的。若能借著回話的由頭，在皇帝跟前混個臉熟，日子不就一天天好起來了？指不定這潑天禍事，就能變成一飛沖天的墊腳石。
只是楊淑女方才還哭得跟甚麼似的，這會子想起要見皇帝，喜色藏都藏不住，也不怕把薛淑女氣得活過來。
方妙意心裡哂笑，面上卻不動聲色，只伸手拉她起身。
“楊妹妹，快收了神通罷。”方妙意似笑非笑地睇著她，“這會子也不用練蹲安了，待會兒見著聖駕，只管把一雙膝蓋磕去地上，老老實實埋頭跪著便是。”
見楊淑女一臉不解，方妙意壓低了聲兒，涼涼地提點道：
“宮中最得勢的幾位娘娘都在擷芳館裡，楊妹妹若是太招眼，那不是往槍頭上撞麼？”
後頭的話，方妙意沒說出口。
宮裡剛鬧出人命官司，晦氣沖天，皇帝心裡正膩煩著，哪有閒情逸致來品鑑你是圓是扁、腰細腰粗？
爭寵也得分個時辰火候，看個眉眼高低。
聽出來方妙意在隱隱數落她，楊淑女臊得直抿嘴，末後又覥著臉湊過來，虛心求教道：
“妹妹愚鈍，還得求方姐姐透個底兒。”
“聽聞早年太上皇還在位的時候，方姐姐經常入宮赴宴，與各位皇子都是舊相識。想必萬歲爺是個甚麼性情，您也知曉？”
楊淑女這話問得刁鑽，一雙眼直勾勾盯著方妙意，恨不得從她臉上剜出朵花兒來。
方妙意垂眸抿茶，心道楊淑女挺會順杆兒爬，這就打聽起皇帝的性子喜好來了。
要說她認識皇帝麼？那自然是認識。
但統共也就打過那麼一兩回交道，還回回都鬧得不大愉快。
方妙意巴不得陸觀廷腦子裡裝的事兒多，早把自己這號小蝦米給忘到爪哇國去了。
若是真讓他記起來，還指不定是福是禍呢。
想到這兒，方妙意只覺得後脊樑骨一陣發寒，嘴裡的茶水也沒了滋味。
她抬起眼皮，掃向楊淑女，見這人還眼巴巴等著自個兒傳授，不禁嘆了口氣。
“我的好妹妹，萬歲爺是甚麼樣的人，豈是咱們能在背地裡渾說的？”
方妙意撂下茶盞，慢吞吞地道：
“在宮裡待過這些日子，有些話原不用我張口，妹妹也該品出滋味兒來了。”
“今上勤於朝政，可不是那等愛賞笑臉、貪戀溫香的公子哥兒。妹妹可別指望著打幾個照面，就能平步青雲。”
“仔細一口吃不下熱豆腐，反倒燙爛自個兒的肚腸。”
楊淑女叫她這話噎得喉頭一哽，訕訕地扯開唇角：
“方姐姐說笑了……有您這樣的觀音菩薩在跟前，皇上哪還能瞧得見我這種柴火妞兒？”
聽見楊淑女恭維她，方妙意只好敷衍地客套兩句，而後便不再接話，只將臉轉向門外。
原本她心裡還算穩得住，並未怎麼緊張面聖，可被楊淑女一通唸叨，竟也隱隱約約生出幾分沒著沒落來。
日頭不知甚麼時候已經偏西，將石榴樹的影子拉得老長。黑影爬過青磚地，一點點漫到門檻邊上。
方妙意掐指頭盤算，靜頤園離皇宮不遠，一來一回，大半日的工夫也足夠了。
正忖度著，冷不丁見門外人影一晃，總管太監齊芳掖著手，貓腰鑽了進來。他利落地打個千兒，這會子定了神，麵皮兒上便又浮起慣常有的笑模樣：
“奴才給兩位小主請安。”
“方才外頭接著小黃門的信兒，說是鑾駕已經過了麗景門，眼瞧著就要進到園子裡。”
“儀妃主子特地遣奴才來傳話，請您二位趕緊拾掇拾掇，移步去前頭候駕，甭叫萬歲爺和皇后娘娘等著了。”
作者有話說：