第1章 第 1 章 井邊有雙繡花鞋
元禎二年夏，御花園。
“方姐姐，您聽說了嗎？琳妃宮裡的冰糖沒了。”
聽著楊淑女趴在耳邊絮叨，方妙意將團扇面兒抵在鼻尖上蹭了蹭，掩口打了個綿長的呵欠，眼皮子都懶得抬。
琳妃宮裡的冰糖沒了，跟她有甚麼干係？又不是她半夜起來偷嚼的。
轉眸見楊淑女欲言又止地瞅著她，方妙意這才把腦子裡那團漿糊攪勻了。
敢情說的不是甚麼透亮兒的甜吃食，而是琳妃養的一條白毛獅子狗。
說起這條叫“冰糖”的小白狗，倒真是個稀罕物，琳妃拿它當眼珠子似的疼，走到哪兒都要抱著，恨不能給它擺個香案供上。
“怎麼沒的？”
方妙意這回算是咂摸出點味兒來，稍微慢下腳步，伸指撫弄起養在水缸裡的粉紅荷花。
楊淑女見狀，立馬來了精神。能聽得出她已竭力壓低嗓音，卻還是難免捎帶上幾分興奮：
“是薛淑女捅出來的簍子！”
“昨兒那冰糖也不知怎的，自個兒竄進淑女們的後罩房裡。”
“薛淑女也是個沒成算的，見獅子狗兒可愛，便隨手剝了幾顆葡萄餵它。”
“誰承想沒出半個時辰，冰糖就開始翻白眼、吐白沫。還沒等御醫提著藥囊趕去，這小祖宗便四條腿兒一蹬，直接上西天了。”
方妙意聽罷，頓時明白是怎麼一回事。
人吃葡萄，覺得酸甜可口。但對狗來說，那可是要命的砒霜。
“薛家太太最是個古板人，平日裡見不得貓兒狗兒掉毛，薛淑女在閨閣裡從未養過這些活物，大概只是無心之失。”方妙意嘆道。
楊淑女忙不疊地點頭：“說是呢，薛淑女可是出了名的好性兒面瓜，便是借她十個膽子，也不敢跟琳妃主子作對呀。”
“可琳主子是個甚麼炮仗脾氣？哪裡肯聽這些個彎彎繞的解釋。”
“一聽說自個兒的心肝寶貝沒了，琳妃主子氣得捶胸頓足，轉頭就衝進薛淑女屋裡，上去就是一頓結結實實的大耳刮子。一面打還一面呼喝，直要把人攆出宮去呢。”
方妙意腦海裡浮現出入宮那日琳妃的模樣，手指頭上戴的景泰藍護甲套子，尖得跟錐子似的，在日頭底下晃著冷光。
她不禁咋舌：“這頓巴掌扇下去，薛淑女的臉蛋，怕是得劃成土芋絲兒了吧？”
楊淑女抿著嘴不吭氣兒，一副兔死狐悲的模樣。過了好半晌，她才撫著胸脯說：
“方姐姐，幸虧咱們祖墳冒青煙，才沒被分到琳妃宮裡學規矩。”
原是本朝規矩大，秀女經過三選進宮後，仍不能直接冊封，而是得先分到各宮主位娘娘手底下學一個月的宮規禮儀，這時候都統稱“淑女”。
說白了就是沒品級、沒位份，但好在是板上釘釘的未來主子，也沒有底下人敢得罪她們。
宮裡從來都是先敬羅衣後敬人，就算這“羅衣”還沒穿上身，但只要料子擱在那兒了，就值得先哈腰奉承。
“琳妃位下統共三個學規矩的淑女，如今折騰得只剩一根獨苗，全須全尾地活著都難，嘖嘖……”
楊淑女素來喜歡扯閒篇兒，平日裡在嬤嬤跟前受拘束，像有根釘子扎著嘴。如今可好，老虎不在家，猴子稱大王。她渾身活泛，骨頭縫裡都透著鬆快，就拉著方妙意一個勁兒叨叨。
殊不知，這世上哪有那麼多天生投緣？你要是和誰說話覺著格外舒心，八成是人家一直在俯下身遷就你。
果然，楊淑女說著說著，便愈發荒腔走板：“要我說，皇后主子雖說不招萬歲爺待見，但好在脾性跟佛陀差不離兒。咱們就賴歪在她宮裡，留得青山在，不愁沒柴燒。”
話趕話說到這兒，方妙意心裡咯噔一跳，趕忙扯了下她袖子。
“還在外頭呢，別甚麼不著四六的話都敢嚷嚷。”方妙意壓低嗓音警告，“若是叫人聽去，再到皇后主子跟前告你一狀，可有你好果子吃。”
遭方妙意橫目一瞪，楊淑女這才醒過神，忙往四下裡瞟了瞟，心虛地描補說：
“沒事兒的姐姐，這裡只有咱們幾個，不會有人說出去的。”
楊淑女慣是個嘴上沒把門兒的，再站在這大日頭底下，保不齊又抖落出甚麼要命的話來。
方妙意趕忙拉住她手腕，往旁邊僻靜花/徑上拐。倒不是多關心楊淑女的死活，而是怕城門失火，殃及她這條池魚。
兩人一前一後鑽進石榴樹下，枝椏橫斜，冷不防就掃人滿臉。
方妙意舉團扇一撥，將衝到她眼前的花枝拂走。石榴花骨朵兒紅得發紫，瓣兒抿得死死的，就像她們這群人剛進宮時的模樣。胸中憋著一口氣，不知幾時才能“砰”地炸開，顯擺出裡頭密密麻麻的花籽來。
那時候還偷偷想過，是嬌妍盛放，開得滿樹招搖好呢？還是早早結出果子、揣上個龍種更實在？
結果在宮裡熬油似的熬了一個月，都被兜頭冷水澆得透心涼。
整整三十日，聖上統共就踏進後宮一回！
本來十五那日，皇帝按規矩是要來瞧皇后的，半路卻被琳妃裝病截胡，請去鍾粹宮用了晚膳，連口湯都沒給旁人剩下。
而聽聞皇帝駕臨鍾粹宮，淑女堆兒裡有個姓劉的，便動起歪心思來，故意溜出後罩房，在御駕跟前露了個臉。
結果瞧沒瞧上天顏不知道，自個兒倒惹了一身騷，當場就被髮下旨意，連人帶包袱滾回老家去了。
這事尚還怨不得琳妃，算是劉淑女活該。她不守規矩，把臉湊上去讓人家打，被攆出宮也不冤枉。
但這回給小狗喂葡萄的薛淑女，確實是好心辦壞事，怪可憐的。
方妙意心中長吁短嘆了一會兒，手裡搖著的團扇漸漸慢下來。忽然間，她眉心一蹙，狐疑地瞥向楊淑女：
“楊妹妹是打哪兒知道這些事的？”
畢竟她們都是分在皇后宮裡學規矩的，平日裡大門不出二門不邁，想買通個耳報神都沒轍。
楊淑女臉上一紅，訕訕地絞著手裡帕子，不好意思地笑了。
“今兒是學規矩的最後一日，偏我天性愚鈍，蹲安的姿勢怎麼也做不好。看著姐姐們盤亮條順的，我心裡便發慌，但又怕問多了，嬤嬤嫌棄我蠢笨。”
“今兒趁著皇后主子不在宮裡，我特地起了個大早，躲在廊下偷偷練呢。”
“這不？正蹲得腿肚子轉筋的時候，恰好聽見幾個掃灑的宮女在花窗後頭嚼舌根，把這點事兒全漏了出來。”
說來也是趕巧，今日萬歲爺攜著皇后娘娘，照老例兒往靜頤園給太上皇請安。
正因如此，她們這些沒名分的淑女才沒人管束。皇后臨走前發話，說是念在她們一月來甚是辛苦，今兒就散了羊，許她們去御花園裡隨意逛逛。
其實大家夥兒心裡都明鏡似的，今兒個皇帝不在宮裡，她們就是把御花園的石子路踏平了，也摸不著一片龍袍衣角。
既入不得皇帝的眼，便也沒人願意搭理她們這群生瓜蛋子。愛做甚麼做甚麼去唄，反正翻不出甚麼浪花來。若是像劉淑女一樣，把自個兒折騰得“家去了”，那更是皆大歡喜。
平白少一個對手，誰不樂意呢？
剛走出蓮花亭不遠，方妙意便覺日頭毒辣，不由抬起扇子來擋。
秋波藍的袖口微微滑落，露出底下一截瑩白腕子，像是新剝殼的荔枝肉。叫明燦燦的天光一照，比扇面兒上繡的梔子花還打眼。
“楊妹妹，這會子你若是逛夠了，咱們便回坤寧宮罷，”方妙意慢悠悠地說，“我眼皮子發沉，想回去眯個盹兒。”
其實她今日沒打算出來閒逛，但無奈屋裡同住的另一位淑女，是個麵茶鍋裡煮柿子的主兒。不僅糊塗大包，還裹一肚子酸水，成日裡不陰不陽地擠兌人。若非這個緣故，她也不至於頂著大熱天兒跑出來。
一聽方妙意要回宮歇晌，楊淑女立馬應承：“姐姐說得是，仲夏日頭烤人，咱們這就回吧。”
話說著，她又往方妙意跟前湊了湊，暗暗討好：“今兒勞煩方姐姐陪我這一趟，實在是我自個兒沒出息，既眼饞園子裡的景緻，又不敢獨自走動。”
“虧得方姐姐心善，等回了坤寧宮，我立馬讓雲鶯去膳房討兩份甜碗子來，權當是給姐姐道謝了。”
楊淑女這話說得周全，倒叫方妙意想起甜碗子的滋味。細細切過的鮮藕芽、甜瓜瓤兒還有胡桃肉，鎮在晶瑩剔透的碎冰碴子裡，上頭再淋上一勺濃稠的玫瑰滷子或是羊乳。
光是想著，方妙意便覺得喉嚨發乾，舌根底下快要冒出津來。
可她還不至於佔楊淑女這點便宜，擺手說：
“罷了，我回去便打算歇下。晚間若是饞了，再自個兒掏些銀子，請小廚房去做便是，楊妹妹不必惦記我。”
隨著主位娘娘們學規矩，還有這點好處，就是能私下借小廚房使一使。等明兒冊封旨意一下，她們就得從小嬪御開始熬起，再想開回小灶，便不知是猴年馬月了。
楊淑女卻是塊牛皮糖，就著這抬腕子的工夫，已順勢挽住方妙意胳膊，笑道：
“方姐姐跟我還客氣甚麼？能和您分在一處學規矩，是我幾輩子修來的福分。”
楊淑女嘴上說得甜，眼裡卻藏著小心。京中貴女都有各自的交友圈子，脾性兒相投、出身相近的，才會常湊在一處玩。似方妙意這般千尊萬貴的國公府大小姐，往常她連遞句話的緣分都夠不著。
如今嘛，也是造化弄人，她竟跟方小姐成了同年進宮的姐妹。
被楊淑女那熱乎乎的手臂貼著，方妙意只覺肘彎裡像爬了條溫吞吞的毛蟲，不自在得緊。但面上也不好甩開，便只得由她領路往回走。瞧楊淑女胸有成竹的模樣，應當是記得路。
兩人順著宮牆根兒溜達，忽見前頭栽著些新移來的芭蕉，闊葉子還沒舒展開，邊上就叫人踩出了歪斜的腳印。想是那些粗使太監圖近道，夜裡摸黑走慣了。
皇宮裡的規矩再嚴，也管不住大活人們想偷奸耍滑的心。只要上頭的眼珠子稍錯開一會兒，底下便全是茍且。
繞過這叢遭了殃的芭蕉，方妙意正低頭看路，忽聽得身旁“噯唷”一聲尖叫，像是光腳踩著了耗子尾巴。
她耳朵裡刺得疼，團扇險些脫手，頓時蹙眉看向楊淑女：
“好端端的，妹妹又大呼小叫甚麼？也不怕奴才們聽見笑話。”
楊淑女慌忙捂住嘴，手指頭卻忍不住從帕子底下探出來，顫巍巍地指向不遠處。
方妙意順著她指的方向看去，只見是御花園裡一口不起眼的水井。此時此刻，井邊的青石板上，竟整整齊齊擺著一雙桃粉色繡鞋。
鞋尖兒正對著井口，鮮亮亮的緞面泛著光澤，像是有人剛脫鞋跳了進去。
楊淑女嚇得直打擺子，從嗓子眼兒裡擠出句話來：
“這這、這是宮裡哪門子老規矩嗎？莫非是要祭拜井龍王不成？”
話雖這麼問，可連她自己都不信這鬼話。宮裡最忌諱這些陰司晦氣事兒，又哪有往井邊擺繡花鞋的道理？
楊淑女越想越瘮得慌，明明是大晌午，卻像有陰風貼著後脖頸子嗖嗖地刮。這光景要是撞在夜裡，怕是能當場將她嚇得三魂出竅。
可人就是這麼個賤脾氣，越害怕，便越忍不住想瞧個明白。
眼下若弄不清這井裡究竟唱的哪出，只怕今夜躺下，一閤眼就是粉色繡花鞋在眼前晃悠。楊淑女像是叫那井口攝住了魂兒，脖子往前一探，腳尖兒也不自覺地挪動半步。
方妙意眼皮子猛地一跳，一把攥住她胳膊：
“站住！”
“眼下並無旁人，倘若井中真有甚麼不乾淨的東西，咱們渾身是嘴也說不清。”
作者有話說：
嗨～大家最近都好嗎[粉心]